L'expédition américaine de la Team 1 pour reliques malveillantes, partie de Corée, tomba sur un rassemblement de Chasseurs au pied de la Montagne de Feu.
« Quoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Monsieur Oliver, vous êtes là ? »
Ceux qui l'accueillirent étaient Park Dogyeong et Ha Ryeong, partis de Corée avant eux.
Voyant des visages familiers, Oliver demanda ce qui s'était produit.
« Les Chasseurs ont tous été envoûtés d'un coup ? Parce qu'un taré a volé toutes les reliques malveillantes ? »
Il n'avait aucune idée de ce que cela voulait dire, mais Park Dogyeong soupira et expliqua la situation.
« Pour l'instant, n'approchons pas les Chasseurs envoûtés. Je pense qu'il vaudrait mieux faire un détour et jeter les reliques dans le cratère. »
« Ça me semble le mieux. »
La plupart des Chasseurs envoûtés étaient de niveau 5. Comme la majorité des membres des équipes d'expédition étaient aussi de niveau 5, pratiquement tous s'étaient retrouvés regroupés là-bas.
« Putain. Daniel est là aussi ? »
Oliver claqua de la langue en apercevant son collègue errer près de la grotte, au loin.
Daniel avait fait partie de l'expédition américaine pour reliques malveillantes envoyée à Paris.
Pour le moment, l'équipe américaine contourna les Chasseurs envoûtés, se débarrassa de leurs reliques malveillantes, puis décida de chercher sérieusement une solution.
« On ne peut pas les laisser comme ça. Il faut trouver un moyen de régler le problème. »
« Bien sûr, le taré s'est planqué dans une grotte volcanique. Elle est connectée à l'habitat des Araignées de Lave, alors le retrouver ne sera pas facile. »
« Alors on l'abandonne ? En tant que Chasseur des États-Unis d'Amérique, je ne peux pas permettre ça. »
« ······. »
« ······. »
Face à la déclaration d'Oliver, Park Dogyeong et Ha Ryeong échangèrent un regard.
Le temps.
S'ils en avaient eu assez.
Est-ce que ça prenait vraiment tout ce temps d'essayer plus de cent reliques malveillantes et de revenir à la raison ?
À ce rythme, ils n'avaient d'autre choix que d'entrer et de trouver Gaon en premier.
Gaon, s'il te plaît. Ne cause pas plus de problèmes.
Le Chasseur iranien Hossein Farhadi pénétra dans la grotte volcanique, suivant les voix qui l'appelaient depuis les reliques malveillantes.
Putain.
L'exploration de grottes n'avait jamais fait partie du plan.
Jeter les reliques malveillantes dans le cratère et ressortir le plus vite possible avait probablement été l'objectif de chaque Chasseur présent.
Maintenant qu'ils devaient soudain explorer une grotte, ils n'avaient aucune idée de ce qu'ils étaient censés faire dans cette obscurité totale.
Ils avaient au moins réussi à bricoler des torches, mais celles-ci éclairaient à peine l'espace juste devant eux.
« Capitaine. J'entends une voix. Sa voix. »
« Ah, moi aussi je l'entends. Il faut se dépêcher et le libérer. »
« Celle-ci me parle. Elle me dit de me dépêcher de la sauver. »
Tous les Chasseurs iraniens étaient de niveau 5. Ils avaient été envoûtés par les voix amplifiées des reliques malveillantes, et ils s'enfonçaient dans la grotte en ne suivant que ces voix.
[Dépêche-toi. Dépêche-toi, par ici.]
[Allez. Dépêche-toi et viens.]
[S'il te plaît, sauve-moi. Ce type est bizarre. J'ai peur.]
Ils disaient parfois des choses plutôt étranges, mais les Chasseurs continuaient d'avancer.
Des pierres se désagrégeaient sous leurs pieds à chaque pas sur le sol sec.
Par moments, des toiles d'araignée accrochaient leurs têtes, provoquant un frisson instinctif de dégoût.
Ils avaient été envoûtés par les reliques malveillantes, mais n'avaient pas complètement perdu la raison.
Ils ne pouvaient s'empêcher de ressentir une peur et un frisson inconnus dans un lieu aussi sinistre.
« C'est un habitat d'Araignées de Lave. La grotte est assez grande. »
« Pas que des araignées. J'ai entendu dire que les hommes-oiseaux creusent des grottes dans la Montagne de Feu et y vivent aussi. »
« Hmph. Ces cervelles d'oiseaux ne sont embêtants que quand ils volent dehors. Au sol, ils ne valent rien. »
Bien sûr, les Araignées de Lave n'étaient pas particulièrement menaçantes non plus.
Elles étaient énormes et utilisaient des dards venimeux, mais chaque Chasseur ici était de niveau 5.
Tant qu'ils combattaient calmement en groupe, ils pouvaient les gérer sans trop de difficultés.
FOUUU ! AAGH !
« Qu'est-ce que c'était que ça ! »
« C'était quel bruit ? »
On aurait dit qu'on avait traîné quelque chose.
C'était arrivé si soudainement qu'il leur fallut un instant pour saisir la situation.
Tous se tournèrent vers l'espace vide derrière eux.
Et réalisèrent qu'une personne avait « disparu ».
« Zahra ? Où est Zahra ! »
« E-Ell était juste derrière moi y a une seconde ? »
La première disparition.
Même ainsi, les quatre personnes restantes resserrèrent leur prise sur leurs armes et continuèrent.
Normalement, ils auraient d'abord fouillé les alentours pour chercher leur compagnon disparu.
Mais avec leurs priorités déformées par l'envoûtement des reliques malveillantes, ils s'enfoncèrent plus profond dans la grotte.
Puis vint la deuxième disparition.
Il s'appelait Kian Mehrabi.
Il ne laissa derrière lui qu'un cri et quelques gouttes de sang.
Ce n'est qu'alors que l'équipe iranienne comprit.
« On est traqués. »
« Les grottes sont connectées dans tous les sens··· On ne peut même pas dire d'où viennent les attaques. »
Leur respiration devint saccagée.
La sueur leur coulait dans le dos.
« Aïe ! »
« Quoi ! »
« Leila ! »
Les deux qui s'étaient retournés réagirent avec irritation.
Leurs nerfs étaient déjà tendus à l'extrême, rendant leurs réactions vives.
« E-Excusez-moi. Je crois qu'un insecte m'a piquée. »
« Réagissez pas à chaque petite chose comme ça ! »
« Vous nous avez foutu une trouille bleue ! »
Devant leurs réactions, Leila baissa la tête et les suivit.
Un instant plus tard, elle sentit à nouveau quelque chose lui mordre le cou, mais cette fois elle ne réagit pas.
C'était juste une piqûre d'insecte.
Elle décida de l'ignorer.
Et ce fut une erreur.
« Urgh······. »
Son cou continuait de piquer.
Quelque chose semblait gonfler bizarrement, et elle avait légèrement la tête qui tourne.
Leila se gratta le cou avec irritation, et sa main se referma sur une « bosse » bien distincte.
« C'est quoi cet insecte aussi gros ? »
En l'attrapant, elle réalisa que c'était quelque chose de la taille d'un avant-bras humain.
Difficile à voir dans l'obscurité, mais quand elle approcha la torche······.
Blanchon~
« Ooooh~ »
« C'est quoi ça, pourquoi c'est si··· Haaah~ »
« C'est quoi cette bestiole adorable ? »
L'étrange forme de vie que Leila avait attrapée était une créature d'une mignonnerie absurde, à l'apparence particulière.
Son corps blanc pur ressemblait presque à un personnage chibi avec un visage humain, parvenant à paraître à la fois pathétique et adorable.
C'était le genre d'apparence qui fait naturellement baisser la garde.
« Hé, petit gars. C'est quoi ton nom ? »
« Leila, cette créature est peut-être mignonne, mais tu ne devrais quand même pas la toucher sans précaution······. »
« Blanchon~ ? »
« Ah, trop mignon. »
Au moment où tous étaient absorbés par sa mignonnerie.
« Hein ? »
Sa bouche s'ouvrit en grand.
L'instant où des centaines de dents hideuses apparurent à l'intérieur.
SCRIIITCH !
« KYAAAAAAAH ! »
« Quoi ! Qu'est-ce que··· AAGH ! C'est quoi ça ! »
« M-Monstre ! »
Blanchon se transforma soudain et bondit sur Leila.
Leila hurla d'horreur et le lâcha.
Au moment où il touchait le sol, il bondit à nouveau sur elle.
« T-Tuez-le ! »
Mais les Chasseurs étaient des vétérans qui avaient exploré les Zones Sombres.
Sortant leurs armes, ils détruisirent Blanchon en un instant.
SPLAT !
Blanchon fut écrasé, projetant du sang partout.
C'était comme si un ballon d'eau rempli de sang au lieu d'eau avait éclaté.
« Beurk, c'était quoi ce truc ? »
« Leila, tu vas bien ? »
« Oui··· Beurk, il n'avait pas de venin ou quoi que ce soit······. »
Elle allait dire ça, non ?
Puis elle vit un autre « Blanchon » assis sur l'épaule de son camarade.
« Leila ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« T-Ton épaule······. »
« Q-Quoi ! Y'en avait pas qu'un ?! »
Hossein arracha prestement Blanchon de son épaule.
Mais il n'y en avait pas qu'un.
« Le plafond ! »
Quand ils levèrent leurs torches, des centaines de Blanchons identiques couvrant le plafond tombèrent tous en même temps.
Blanchon~ !
Blanchon~ !
« KYAAAAAAAH ! »
« F-Fuyez ! »
Contrairement à leur apparence adorable, les Blanchons étaient violents et vicieux.
Ils étaient si fragiles qu'un coup léger les faisait éclater et mourir, mais comme mus par une sorte d'« obsession », ils essaimèrent en avant et aspirèrent le sang.
Il n'en resta plus que deux.
« Huff ! Huff ! Huff ! »
Hossein et Leila coururent comme des fous.
L'envoûtement transmis par les reliques malveillantes n'avait plus d'importance.
Ils voulaient juste s'échapper.
Sortir de ce cauchemar sans fin.
« Huff··· ! »
Hossein tourna brièvement la tête au bruit de l'halètement de Leila.
Ce qu'il vit, ce fut Leila se faire « transpercer » par quelque chose.
Il ne voulut même pas imaginer les derniers instants de Leila, fixant avec incrédulité ce qui l'avait empalée alors qu'on lui extrayait son sang.
Mais imaginer sa propre fin était facile.
Finalement, la fin viendrait.
Il ne s'en sortirait pas.
GRATT-GRATT ! GRATT-GRATT !
« Ah······. »
Enfin.
Il apparut devant la torche que tenait Hossein.
Des membres grotesquement longs, une peau de bête, une main gauche fine et allongée ressemblant à un scalpel chirurgical surdimensionné, et une main droite qui était une énorme lame.
Son visage ne se distinguait pas sous le masque grotesque.
Et même s'il avait pu le distinguer, quel sens cela aurait eu ?
Il allait mourir ici.
« Ah, aaaah··· ! »
Dès que leurs regards se croisèrent, Hossein ne put rien faire.
La fierté qu'il possédait en tant que Chasseur de haut niveau, ses capacités surnaturelles, même son arme — il les lâcha toutes.
Tout ce qu'il put faire, ce fut retenir son souffle et trembler violemment tandis que cet être grotesque s'approchait.
Puis l'existence horrifique « ouvrit la bouche ».
[Tu as l'air d'avoir besoin de soins ?]
« Non··· S'il te plaît··· Nooooooooooooo !! »
Son cri résonna dans toute la grotte.
« Les Chasseurs qui sont entrés ne ressortent pas. »
« Quoi ? Vous voulez pas me dire qu'ils se sont tous faits avoir ? »
Même envoûtés, c'étaient tous des Chasseurs de niveau 5.
Il y en avait près de quarante.
Et tous avaient été battus ?
« Y'aurait pas un monstre puissant à l'intérieur ? »
« Au maximum, il n'y a que des Araignées de Lave. »
Des monstres de niveau 4 moyen ne pouvaient certainement pas être appelés faibles, mais les Chasseurs ici étaient encore plus forts.
« On y va maintenant ! On peut pas laisser ce monstre continuer à faire n'importe quoi ! »
Aux mots d'Oliver, ni Park Dogyeong ni Ha Ryeong ne purent plus s'y opposer.
C'était un surhumain de niveau 7.
Peu importe à quel point Gaon était devenu fou, il n'y avait aucun moyen qu'il batte Oliver.
« Attendez ! »
À ce moment, Park Dogyeong arrêta l'équipe américaine.
« Qu'est-ce qu'il y a, Monsieur Park ? »
« Depuis tout à l'heure··· vous ne l'« entendez » plus ? L'envoûtement des reliques malveillantes. »
« Maintenant que tu le dis······. »
Jusqu'à l'instant d'avant, les voix des reliques malveillantes résonnaient agaçantes dans leurs oreilles.
Maintenant, elles avaient disparu sans laisser de trace.
Il n'y avait qu'une seule circonstance où une relique malveillante cessait d'envoûter les gens.
Elle avait trouvé un « contractant ».
« Attendez, ça rend pas ça encore plus dangereux ? Si autant de reliques malveillantes ont contracté avec une seule personne ! »
Quel genre de monstre naîtrait de ça ?
« Heu······. »
En fait, ce sera probablement plus sûr.
Park Dogyeong ne put se résoudre à le dire à voix haute.
Et puis.
« Quoi ? Vous faites tous quoi là ? »
Un nouveau groupe de Chasseurs gravissait la Montagne de Feu.
Ils reconnurent les visages.
« Chen Lin ? »
« Les Chasseurs chinois sont arrivés ? »
« Tombent bien ! Donnez-nous un coup de main ! Y'a un monstre bizarre à l'intérieur ! »
La Team 3, partie de Corée.
L'équipe 1 chinoise pour reliques malveillantes était arrivée.
Et elles transportaient des reliques malveillantes destinées à être jetées.
« Non ! »
Mais c'était déjà trop tard.
Quelque chose commença à jaillir des profondeurs de la grotte.
THUD ! THUD ! THUD ! THUD !
Le bruit de la horde qui approchait était-il particulièrement fort parce qu'ils étaient dans une grotte ?
Tous les Chasseurs présents prirent immédiatement une posture de combat et fixèrent l'entrée de la grotte.
Puis quelque chose d'un rouge vif jaillit.
Au moment où les équipes américaine et chinoise réalisèrent qu'il s'agissait de formes de vie indescriptiblement grotesques, ils reculèrent d'horreur.
« C'est quoi ces p'tits monstres horribles ! »
« Attaqu──ez ! »
« Attendez ! Y'a des alliés avec eux ! »
Park Dogyeong parvint juste à les arrêter.
C'était vrai.
Les Blanchons rouge vif n'étaient pas sortis seuls.
Ils émergèrent en portant des tas de Chasseurs inconscients sur leur dos.
« D-Daniel ! »
« C'est Julien, celui de Paris ! »
« Y'a des Chasseurs turcs là aussi ! »
Tous les Chasseurs qui avaient disparu dans la grotte réapparurent.
Mais leur soulagement ne dura qu'un instant.
PAS. PAS.
Un « taré blanc » qui ressemblait à la forme originelle de toutes ces créatures bizarres apparut.
Un « tatouage » rouge gravé sur une peau de bête.
Un masque grotesque couvrant son visage.
Des pointes acérées comme des ongles allongés, et une main droite qui était elle-même une lame.
« Transformation corporelle ? »
« C'est un corrompu······. »
Tandis que tous observaient sur leurs gardes, le taré blanc ouvrit la bouche.
[Mon précieux··· !]
Putain de merde. Yun Gaon !
Qu'est-ce qui lui prend ?
Et c'est quoi cette tête maintenant ?
Les deux Coréens avalèrent désespérément ce qu'ils pensaient.
À cet instant, les Blanchons··· non, les Rougissons qui avaient porté les Chasseurs dehors explosèrent tous en même temps.
POP-POP-POP-POP !
POP-POP-POP-POP !
« Q-Quoi ? »
« Qu'est-ce qui se passe··· ! »
Ils n'eurent à peine le temps d'être choqués par les explosions simultanées des Blanchons qui avaient absorbé le sang des Chasseurs.
Tout ce sang afflua vers un seul endroit.
Le sang qui s'était imbibé dans le sol, le sang dispersé dans l'air, le sang maculé sur les corps des Chasseurs.
Tout s'écoula naturellement.
Comme s'il retournait là où il appartenait légitimement.
« Un taré qui se nourrit de sang ! »
« Horrible ! Absolument horrible ! »
Le « soigneur » hurla sur les Chasseurs qui le condamnaient comme horrible.
[Je vais vous soigner. »
« Quoi ? »
Oliver fronça les sourcils face à l'offre soudaine.
Les autres Chasseurs essayèrent aussi d'interpréter ce qu'il voulait dire.
[Je vais vous soigner ! Les blessés ! Ceux qui souffrent ! Ceux dont l'âme a été souillée ! Moi ! Je vais vous soigner ! Je vais soigner jusqu'au dernier d'entre vous !! ]
Sa voix tonitruante se propagea comme une onde à haute fréquence.
L'immense mana possédé par le taré.
C'était la déclaration d'un surhumain qui avait accédé aux hauts niveaux par la Synchronisation, y insufflant sa volonté.
Il avait contracté avec cent trente-cinq reliques malveillantes.
Et il y avait le karma qu'il avait accumulé en soignant plus de quarante Chasseurs de haut niveau.
Le montant était un étonnant deux millions.
La force pure et la présence qui en émanaient firent vaciller même des Chasseurs de niveau 6.
« Non, j'ai pas besoin······. »
[Non ! Vous avez tous besoin de soins !! ]
Même Oliver, Chasseur de niveau 7, tenta de s'y opposer, mais le taré n'avait aucune intention de s'arrêter.
Il comptait réclamer les trésors et soigner les pauvres âmes en même temps.
La situation était à une étincelle de l'explosion.
Tous sentirent qu'un affrontement colossal allait commencer.
BOOOOM !
Un rugissement formidable éclata du côté du cratère, et des boules de feu se dispersèrent dans toutes les directions.
« Une éruption ? Le volcan entre en éruption maintenant, de toutes les occasions ?! »
« A-Attendez ! Regardez là-bas !! »
Quelqu'un pointa.
Quelque chose avait posé une « main » sur le cratère où les équipes d'expédition jetaient leurs reliques malveillantes.
Une existence énorme.
Si énorme qu'elle pouvait saisir le cratère volcanique lui-même comme une poignée.
Elle exerça sa force.
CRRRRUNCH !
Le cratère s'effondra tandis que quelque chose se dressait sur ses pieds.
« Ah······. »
« C'est quoi ce truc······. »
Même un idiot pouvait le dire.
Même quelqu'un de complètement ignorant pouvait le dire.
Même avec seulement sa tête qui émergeait, on pouvait le dire.
« Un dragon ? »
Le maître de la Montagne de Feu se révélait.