Le pays de la corruption que les habitants de la Terre appelaient les Zones Sombres.
Bien que ce fût une terre peuplée de corrompus, même au milieu de la violence et des tueurs, il existait encore une forme d'ordre.
Ceux qui avaient été des êtres puissants dès l'origine.
Ceux qui s'étaient distingués après être devenus corrompus.
Ceux qui accumulaient sans fin le karma et régnaient en seigneurs absolus.
On les appelait Rois Démons.
Les sept êtres appelés Rois Démons dans ce monde avaient cherché à coopérer pour obtenir encore plus de pouvoir corrompu au sein de ce monde corrompu, et c'était la Fête des Rois Démons.
« Haa······. »
La Roi Démon Arbre, la Haute-Elfe Irsha. Le dernier membre de la famille royale elfe de ce monde soupira en accueillant l'être venu rendre visite à la forêt.
FLAP !
L'être qui atterrit juste devant l'Arbre-Monde était un énorme oiseau Peng aux ailes gigantesques.
Un roi des cieux ouverts d'une immensité telle que, s'il déployait ses ailes, elles pouvaient couvrir la forêt entière. Un être qui semait des becs rasoirs et des plumes d'acier à travers le monde.
L'oiseau de bon augure autrefois appelé gardien du continent était à présent tombé en un oiseau monstrueux qui apportait tempêtes et destruction.
« Roi Démon Peng. »
【 Tu n'as toujours pas réussi à corrompre l'Arbre-Monde. ]
Bien que la voix fût grave et sinistre, le son monstrueux résonnait avec assez de tonnerre pour révéler à quel point l'être était colossal.
Il fixa d'un regard irrité l'Arbre-Monde toujours incorrompu.
« Il possède la divinité. Ce n'est pas facile. »
Même en répondant, Irsha mordit sa lèvre.
Les nobles elfes avaient vénéré l'Arbre-Monde et cultivé le monde en harmonie.
Mais les elfes corrompus d'aujourd'hui avaient creusé dans l'Arbre-Monde, rempli son intérieur de massacres et de terreur, et violé l'être sacré.
Ayant recouvré la raison grâce à Gaon, Irsha ressentait une peine déchirante face au spectacle misérable de l'Arbre-Monde, mais elle ne pouvait le montrer.
Si l'on apprenait qu'elle avait échappé à la corruption, non seulement son propre peuple mais les puissants Rois Démons se tourneraient contre elle.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
【 Je suis venu partager une nouvelle intéressante. ]
Le Roi Démon Peng lui-même ?
Irsha sentit instinctivement que ce qui pourrait être une bonne nouvelle pour des corrompus serait probablement une mauvaise nouvelle pour elle.
【 Une nouvelle force est apparue sur les Plaines de Tikan. Une faction orc. ]
« Est-ce vraiment nouveau que ces bêtes barbares s'entre-tuent ? »
Les orcs étaient une race qui ne changeait pas tant que ça même après être devenue corrompue.
Ce étaient des combattants nés qui poursuivaient la violence et la guerre, donc leur comportement restait à peu près le même après la corruption.
S'il y avait un problème, c'était peut-être qu'ils étaient si occupés à se battre entre eux qu'ils parvenaient rarement à construire une grande base de pouvoir.
【 C'est légèrement différent. Il semble que les orcs aient absorbé des hommes-bêtes et des demi-hommes. Et comme camarades, qui plus est. ]
« Les orcs ? »
C'était difficile à croire.
Les orcs étaient une race née pour le combat, donc la conquête en elle-même n'avait rien d'inhabituel.
Ils ne se considéraient eux-mêmes comme de vrais guerriers et pouvaient utiliser d'autres races comme esclaves, mais ils ne les acceptaient pas comme camarades.
Après être devenus corrompus, cette tendance devenait encore plus forte. Ne tuaient-ils pas purement et simplement les autres races ou ne les utilisaient-ils pas comme ingrédients pour la sorcellerie ?
Une telle coopération de la part d'orcs était inconcevable.
« Y a-t-il un "Khan" ? »
【 Très probablement. On dit qu'il s'appelle le "Roi du Sang". ]
Si ces orcs manifestaient un comportement anormal, cela signifiait qu'un "Khan" était apparu pour servir de centre.
Irsha demanda prudemment quelles étaient les intentions du Roi Démon Peng.
« Avez-vous l'intention de l'accepter comme l'un des Rois Démons ? »
【 Pas encore. Mais j'ai l'intention de l'assister pour qu'il grandisse progressivement et étende son pouvoir. Cela fait déjà deux cents ans qu'un nouveau Roi Démon n'est pas apparu. ]
L'apparition d'un nouveau Roi Démon. Pour Irsha, qui n'était plus corrompue, c'était à peine une bonne nouvelle.
« N'êtes-vous pas trop pressé ? Les orcs qui causent des incidents grands et petits, ce n'est guère inhabituel. »
【 Vous êtes opposée ? ]
« J'ai l'importante mission de corrompre l'Arbre-Monde. Je n'ai aucune envie de m'impliquer inutilement dans des bêtes qui s'entre-tuent. »
【 Je vois. Je suis venu demander parce que vous êtes la plus proche des Plaines de Tikan, mais je ne peux pas vous forcer. ]
Aurais-je dû simplement accepter et m'en débarrasser séparément après ? Irsha demanda prudemment.
« Au fait, connaissez-vous le nom de ce Roi du Sang ? »
【 Gaon. J'entends dire qu'il est le Grand Guerrier Gaon. ]
« J'aiderai. »
【 Vous veniez de dire que vous ne vouliez pas vous impliquer── ]
« Un nouveau Roi Démon est toujours bienvenu. »
【 ??? ]
Le Roi Démon Peng inclina la tête.
Apparemment, il y avait moins de trente Chasseurs en Corée ayant atteint le niveau 5 ou plus en réalisant la Synchronisation avec un artefact.
Ça avait l'air d'un nombre étonnamment grand, mais compte tenu des plus de trente mille Chasseurs au total, c'était l'élite absolue, représentant moins de 0,1 pour cent.
On penserait que les Chasseurs de haut niveau rejoindraient des guildes privées pour l'argent, mais apparemment ce n'était pas le cas.
« Même au même niveau élevé, le potentiel diffère selon que vous avez une relique malveillante ou un artefact. Et seul le Bureau a le droit de gérer et de libérer les reliques malveillantes. »
« Plus ils montent, plus les Chasseurs dont la force dépend directement du potentiel de leur artefact n'ont pas d'autre choix que de venir du Bureau. »
Apparemment, les artefacts sans risques inhérents avaient un potentiel plus faible au départ, donc très peu d'entre eux atteignaient le niveau 5.
C'est pourquoi certains Chasseurs civils de niveau 4 rejoignaient apparemment le Bureau pour recevoir une relique malveillante et continuer à progresser.
« Bon, une fois qu'on est Chasseur de niveau 4, un salaire de plusieurs centaines de millions de wons n'a rien de spécial, donc beaucoup se contentent de ce qu'ils ont. »
Comme l'avait dit Ha Ryeong, à moins qu'on ait un véritable désir de devenir plus fort, il n'y avait aucune raison de prendre le risque de contracter avec une relique malveillante.
« Voyons. Tes blessures sont déjà guéries. Ta régénération n'est pas mal, hein ? »
« Je pensais que tu allais me battre à mort. »
« Tch······ Moi, euh, j'étais tellement en colère que je n'ai pas pu contrôler ma force. Désolé pour ça. »
Pendant mon entraînement avec Ha Ryeong, j'avais été battu à plate couture.
Je pensais que seuls les orcs y allaient à fond, mais Ha Ryeong ne ménageait vraiment pas ses efforts.
« Mais est-ce que je peux vraiment trouver un indice pour la Synchronisation rien qu'avec ça ? »
« Moi non plus je ne sais pas. Mais une chose est certaine. Tout le monde a trouvé une sorte d'indice pour la Synchronisation en accumulant de l'expérience. »
Cela ne faisait que depuis un peu plus de dix ans que les Zones Sombres étaient connectées au nôtre.
Cela signifiait que l'humanité ne savait encore pas grand-chose sur les artefacts.
En territoire inconnu, l'expérience primait toujours. Apparemment, même une institution gouvernementale comme le Bureau avait beaucoup de tâtonnements.
« Au fait, c'est quoi ta Synchronisation, Ha Ryeong ? »
« Tu sais que la relique malveillante avec laquelle j'ai contracté est Cœur de Dragon, non ? »
Ha Ryeong déclencha la Dragonisation qu'elle m'avait montrée pendant l'entraînement.
Des écailles apparurent sur ses deux mains, et des cornes poussèrent sur sa tête.
« La première chose que j'ai débloquée après avoir contracté avec Cœur de Dragon, c'est Griffe de Dragon. Je peux déchiqueter à peu près n'importe quoi avec ça. »
« Ça te rend plus résistante aussi. »
« La deuxième, c'est Armure de Dragon. Tu peux voir ça comme de la Peau de Dragon. »
Tout comme j'avais progressivement débloqué les capacités de Heukro une par une, Ha Ryeong avait débloqué celles de Cœur de Dragon par étapes.
Griffe de Dragon → Armure de Dragon → Ailes de Dragon → Corne de Dragon.
« Les Ailes de Dragon, ce sont ces ailes, non ? »
« Ouais. Elles sont super pratiques. »
Ha Ryeong enleva sa veste et déploya ses Ailes de Dragon.
Apparemment, elle avait l'air parfaitement normale la plupart du temps, et les ailes ne se formaient que quand elle activait la capacité, ce qui les rendait pratiques à part le fait qu'elles déchiraient ses vêtements.
« Waouh~ »
Les ailes de Ha Ryeong étaient translucides comme de fines membranes couvertes d'écailles, et des cornes acérées comme des lames dépassaient le long de leurs bords.
Qu'est-ce que ça ferait de voler dans le ciel avec ces ailes ? Ça devait être incroyable.
« Hé. J'ai jamais dit que tu pouvais les toucher. »
« Ah, désolé. Elles sont juste fascinantes. Ça fait quoi de voler ? »
« Génial. Je peux aller de Daegu à Séoul en trente minutes. »
« C'est génial ! »
Je les veux moi aussi. Ces ailes.
« Heukro, t'as pas des ailes géniales comme ça ? »
【 Pourquoi tu t'attends à ce qu'une épée ait des ailes ! Et je suis bien plus magnifique ! ]
« Mais ta Synchronisation, c'est cette attaque de souffle, non ? »
【 Ne m'ignore pas ! ]
« Ouais. Tu l'as vue une fois, non ? »
Donc c'était vraiment la capacité de Synchronisation de Ha Ryeong.
C'était le souffle qui avait englouti plus de cinquante orcs d'un coup.
Si les capacités de Synchronisation possédaient une puissance à cette échelle, alors ça avait certainement du sens de les utiliser comme standard pour les Chasseurs de haut niveau.
« Bref, essaie de vivre les Synchronisations des autres aussi et vois si quelque chose clique. Surtout······ ce salaud de Ha Yuri. »
« Yuri ? »
« Avec le chef de département parti, c'est actuellement la personne la plus forte du Bureau. »
« Il n'est qu'un niveau au-dessus de toi, non ? »
« C'est différent. Niveau 6 et Niveau 7, c'est pas du tout la même ligue. »
La différence était vraiment si énorme ?
Du coup, j'ai immédiatement demandé à Ha Yuri de s'entraîner avec moi aussi.
« Aïgoo~ Mon petit frère Gaon veut s'entraîner avec moi ? »
Je pensais qu'il serait occupé en tant que niveau 7, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il accepte le jour même.
« T'es pas occupé, Yuri ? »
« Même si je suis occupé, je dois faire du temps pour mon petit frère Gaon~ T'as mangé ? »
Je me disais ça depuis un moment, mais Ha Yuri était inhabituellement amical envers moi.
J'avais entendu qu'il n'y avait que deux Chasseurs de niveau 7 en Corée, pourtant il semblait veiller personnellement sur chaque petite chose me concernant.
« En fait, j'essaie de sentir la Synchronisation. »
« Synchronisation, hein~ Ta relique malveillante, c'est une épée démoniaque, non ? »
« Oui. J'ai le Cœur du Flux Rapide et d'autres trucs aussi, mais Heukro c'est la principale. »
J'avais investi la plupart de mes déblocages de capacités dans Heukro. Bien que récemment, parce que j'avais absorbé une quantité absurde de karma, j'avais investi dans le Cœur du Flux Rapide aussi.
« Avoir plusieurs reliques malveillantes de classe spéciale a l'air bien, mais d'habitude, on se concentre sur une. La Synchronisation, c'est essentiellement la même chose que de ne faire qu'un corps avec sa relique malveillante. »
« Ne faire qu'un corps avec la relique malveillante ? »
« Les reliques malveillantes ont des putains de personnalités fortes, non ? Il faut comprendre cette personnalité et se coller droit contre elle. »
Voyant que je ne comprenais pas tout à fait, Ha Yuri tira sa dague.
« La relique malveillante contractée avec moi. <Croc du Serpent Funeste>. Sa capacité de base, c'est d'empoisonner celui que je plante. »
Puis Ha Yuri piqua le sol.
Une unique goutte de poison suinta de la pointe de sa dague et tacha le sol.
« Cette couleur a l'air dangereuse. »
« Une goutte de ça peut tuer un éléphant. Et une fois que je débloque plus de capacités, je peux faire ça······. »
FSSSHHH !
Une brume se répandit soudain à partir de la dague.
Le brouillard verdâtre avait l'air dangereux au premier coup d'œil, et je reculai en reculant vite.
« Préviens-moi avant de balancer un truc comme ça ! »
« Ah~ C'est bon. Ça devrait pas marcher sur toi. T'as ce fourreau en corne de licorne, non ? »
« Ah······. »
Comme il l'avait dit, le fourreau de Heukro purifiait la brume empoisonnée que Ha Yuri avait libérée.
« Y a plein d'adversaires sur lesquels même un poison mortel comme ça ne marche pas. Du coup, tu sais quoi j'ai commencé à penser ? »
« Quoi ? »
« Un poison qui marche sur n'importe qui. Tu sais, le genre de poison qu'on ne voit que dans les histoires d'arts martiaux ou les romans de fantasy. »
Alors Ha Yuri créa un poison différent.
La goutte tomba au sol, et le sol commença à bouillir et à fondre.
« Celui-ci, c'est un poison acide. Si le poison marche pas, tu les fais fondre physiquement à la place. »
Il créa du poison une fois de plus, mais cette fois il l'étala sur son propre doigt et le tendit.
« Amène le fourreau. »
Je fis comme Ha Yuri avait dit et approchai le fourreau de Heukro.
Jusqu'ici, le fourreau avait purifié les poisons de Ha Yuri, mais cette fois, il ne le fit pas.
« Un poison qui ne peut pas être purifié. Un poison qui ne peut pas être détoxifié. »
« Alors c'est ta······ ? »
« Ma Synchronisation, Transmutation de Pensée Poison. Je peux fabriquer mille poisons que je peux imaginer. »
« Waouh~ C'est pas complètement cassé, ça ? »
Ha Yuri haussa les épaules en disant que c'était pas tout à fait aussi absurde.
« Je dois les couper direct avec la dague ou les mettre dans la brume de poison, et ça prend un certain temps avant qu'ils soient correctement empoisonnés. C'est un cliché que le poison marche pas si bien sur les types plus forts. »
Quand même, s'il pouvait créer d'innombrables poisons différents, n'était-ce pas efficacement impossible à détoxifier ?
« Je fabrique le poison que je veux fabriquer. Notre fille là-bas pense aux dragons et elle a l'attaque de souffle qu'on attend d'un. Chef d'équipe Park et Agente Kang, c'est pareil. La Synchronisation, c'est l'imagination. »
« L'imagination ? »
« Ouais. Imagine ce que tu peux faire avec cette relique malveillante. Le pouvoir que tu veux. Quel est le vrai pouvoir d'une épée démoniaque que tu peux imaginer ? »
Un pouvoir que je pourrais utiliser à travers Heukro······.
Quel genre de pouvoir voulais-je utiliser à travers Heukro ?
BEEEEEEP !
À cet instant, une alerte stridente retentit depuis le téléphone de Ha Yuri.
Çaitait l'alerte d'urgence utilisée pour convoquer le personnel du Bureau, et l'expression de Ha Yuri devint sérieuse en la regardant.
« C'est pour de vrai ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Une Porte s'est ouverte. »
« Ça arrive tout le temps, non ? »
Les Portes ne s'ouvraient-elles pas plusieurs fois par jour ?
« C'est vrai si c'est une Porte ordinaire. Celle-ci est un peu spéciale. »
Ha Yuri me fit signe de venir avec lui.
« On dirait que celle-ci a probablement un rapport avec toi aussi, petit frère Gaon. Allez. »
« L'unité de reconnaissance est revenue de la Porte apparue aujourd'hui à Songdo, Incheon. »
Salle de conférence des cadres du Bureau de gestion des Chasseurs.
Le briefing était donné par le commandant du bataillon de reconnaissance de la 17e Division.
Penser qu'il occupait le même poste que Jo Yanggi, le commandant du bataillon de reconnaissance que j'avais poignardé, me donna une drôle de sensation.
« L'unité de reconnaissance a arpenté environ cinq kilomètres autour de la Zone Sombre, et d'après la végétation et le terrain environnants, nous pensons qu'elle est proche de la "Montagne de Feu". »
« En êtes-vous certain ? »
La question venait de Park Dogyeong.
Le commandant du bataillon de reconnaissance hocha la tête.
« D'après les diverses informations partagées via l'ONU, il n'y a aucun doute que c'est la région de la "Montagne de Feu". »
« Si c'est vraiment la Montagne de Feu······. »
« Alors c'est la première apparition depuis deux ans. »
La salle de conférence s'emplit de murmures.
Traîné là par Ha Yuri, je ne pouvais pas suivre de quoi ils parlaient, alors je demandai à Kang Cheonghwa à côté de moi.
« C'est quoi la Montagne de Feu ? »
« C'est une région particulière des Zones Sombres. C'est une zone volcanique, et on l'appelle "Montagne de Feu" d'après le nom utilisé par les races locales. »
Les Portes étaient des portes qui se connectaient aléatoirement à différentes régions des Zones Sombres.
Parmi elles, certaines zones avaient été désignées comme régions nécessitant une attention spéciale, et apparemment la "Montagne de Feu" était l'exemple principal.
Et chaque fois que la région de la Montagne de Feu était découverte, le monde entier basculait dans l'agitation.
« Hé hé hé hé······ ! La Montagne de Feu a enfin eu une mise à jour. C'est l'opportunité parfaite ! »
Le chef de la division du Confinement Kim Jeongho grinçait de toutes ses oreilles d'excitation.
Une Porte s'était ouverte, alors pourquoi Kim Jeongho était-il si content ?
Je l'ai su assez vite.
« Qui transportera les reliques malveillantes prévues pour la destruction vers la région de la Montagne de Feu cette fois ? »
À cet instant, tous les regards dans la pièce se tournèrent vers moi.