Fin de soirée, dans le parking souterrain du Bureau de gestion des Chasseurs.
Les véhicules arrivaient les uns après les autres, chacun différent du précédent.
Voitures particulières, taxis, bus··· Des gens de toutes sortes de pays descendaient des différents véhicules.
« Wow~ C'est la première fois que je vois autant d'étrangers. »
« Tu n'es jamais allé quelque part comme Itaewon ? »
« Je n'ai jamais eu de raison d'y aller. »
Chaque Chasseur qui descendait dans le parking souterrain était un Chasseur étranger.
Des Chasseurs avaient été dépêchés depuis des pays du monde entier après que la nouvelle se fut répandue qu'une Porte de la Montagne de Feu s'était ouverte.
« Chen Lin, Liu Yang, Shohei Yamamoto, Misaki Takahashi, Oliver Hayes, Eugene Adamson. »
« On dirait que toutes les grosses têtes annoncées sont là. »
« Ah, les Chasseurs russes viennent de descendre aussi. Yekaterina Melnikova, Maksim Belov confirmés. »
Park Dogyeong et Kang Cheonghwa vérifiaient visuellement les Chasseurs au fur et à mesure qu'ils descendaient, tout en confirmant les noms sur la liste.
Peu après, un Chasseur occidental s'approcha de nous.
« Monsieur Park. Mademoiselle Kang. Ça fait longtemps. »
« Monsieur Oliver, ça fait un moment. »
Bien qu'il fût un Chasseur étranger, ses paroles sonnaient comme du coréen.
C'était possible parce que la communication entre utilisateurs d'artefacts revenait essentiellement à s'envoyer de la télépathie mutuellement.
En y repensant, c'est donc comme ça que Monsieur Park et Mademoiselle Kang sont traduits.
« Pas de chef de division en vue. »
« Le chef de division est en mission de longue durée. »
« Hmm~ Quand même, on dirait que Monsieur Ha est là. »
Le Chasseur américain nommé Oliver était un homme qui avait l'air de sortir tout droit d'un stéréotype de bande dessinée occidentale.
Blond, muscles incroyables. Genre gouverneur star de cinéma qui aurait été bodybuilder.
Comme s'il n'avait aucune intention de cacher ces muscles distinctifs, il ne portait qu'une veste en cuir sur un tee-shirt moulant, ce qui le faisait paraître encore plus virilement robuste.
Ooh, des muscles. Ô puissants muscles. J'ai envie de les toucher.
« Mais je ne vois pas Daniel. Je sais qu'il est particulièrement résistant à l'envoûtement. »
« Il est parti à Paris. Une Porte de la Montagne de Feu s'y est ouverte aussi. »
« Ah, j'ai entendu dire qu'elles s'étaient ouvertes à Paris, en Iran, en Turquie et en Afrique du Sud aussi. »
Apparemment, chaque fois que des Portes de la Montagne de Feu s'ouvraient, elles apparaissaient simultanément en plusieurs endroits.
Peut-être n'étaient-elles pas ouvertes par des artefacts ayant accumulé du karma comme les Portes ordinaires ?
« On n'a pas beaucoup de temps, alors commençons la réunion tout de suite. On a une chose importante à décider. »
« D'accord. On va vous escorter jusqu'à la salle de conférence. »
Les Chasseurs se groupèrent et suivirent Park Dogyeong.
Il n'y eut ni cérémonie de bienvenue ni réception mondaine.
Ils s'étaient tous précipités ici dès qu'ils avaient appris l'ouverture d'une Porte de la Montagne de Feu.
Et ils étaient venus après avoir envoyé un grand nombre de Chasseurs de niveau 5 et plus de leurs pays respectifs.
« On a réparti les places par nationalité. Asseyez-vous aux tables avec vos drapeaux nationaux respectifs. »
Les Chasseurs de chaque pays prirent rapidement place.
J'avais entendu dire que la Corée n'avait qu'un peu plus de trente Chasseurs de niveau 5, mais il y en avait facilement une centaine de rassemblés ici.
Surtout les Chasseurs de Chine. Il y en avait cinquante.
Je suppose que si la population est grande, il y a plus de Chasseurs de haut niveau aussi.
Je demandai à Kang Cheonghwa à côté de moi.
« Combien y a-t-il de Chasseurs en Chine ? »
« Pourquoi tu demandes ça d'un coup ? »
« Juste curieux. »
« En comptant les Chasseurs de niveau 0, un peu plus de trois millions, je crois ? »
Wow······.
L'échelle du continent était vraiment incroyable.
« Bien sûr, ça veut aussi dire qu'ils ont constamment des problèmes avec des corrompus. »
FROU FROU.
Les Chasseurs étrangers attrapèrent les en-cas et les boissons de bienvenue préparés à leurs places et se mirent à manger.
Apparemment, ils étaient venus directement de l'aéroport sans même manger. Avaient-ils faim ?
« Hé, les Russkofs, vous pouvez pas prendre tous les Choco Pies. »
« Vous les Ricains, vous pouvez bouffer les chips de riz grillé sans gluten. »
« Vous avez pas d'algues ? J'ai vu Wolverine en donner à sa fille. »
« Vous avez des Buldak Ramen ? Les roses. »
Ah, Monsieur Kim Gu.
C'est ça que tu voulais dire par victoire culturelle ?
Il y a dix ans, je n'aurais jamais pu imaginer un truc pareil.
« Bon, bon. Y a un buffet à part pour les repas, donc mangez plus tard. D'abord, on va entendre quelques mots d'encouragement du Président. »
Park Dogyeong, qui menait la réunion, alluma l'écran de télévision, et un visage familier apparut.
C'était vraiment le Président.
[Chers──]
Il dit ci et ça, mais il n'y avait pas grande substance.
Bienvenue, faites du bon travail, ne vous blessez pas, et rentrez sains et saufs. Le genre de truc habituel.
On avait l'impression qu'il se disait que puisque des Chasseurs de haut niveau étaient venus de l'étranger, il devait bien dire quelques mots en tant que représentant du pays.
Ni le Président qui parlait, ni les Chasseurs qui écoutaient ne semblaient particulièrement enthousiastes.
« Pourquoi il est pas venu en personne ? Ça ferait un bon coup de pub, non ? »
« Si l'un des Chasseurs qui sont venus ici se trouve être corrompu, ce serait l'occasion rêvée pour l'assassiner. »
« Ah~ »
Et sur ce, les mots d'encouragement du Président se terminèrent et la réunion commença.
« Comme vous le savez déjà par l'avis détaillé qu'on a envoyé séparément, la Porte de la Montagne de Feu est apparue à Songdo, Incheon, il y a trois jours. L'unité de reconnaissance l'a repérée et a fait son rapport il y a deux jours. »
« Paris a un jour d'avance. »
« Même en se donnant de la marge, il nous reste à peine une semaine ? »
« C'est à quelle distance, la Montagne de Feu ? »
Park Dogyeong répondit immédiatement à la question.
« Environ cinquante kilomètres. »
« C'est une sacrée distance. En comptant les combats, il faut prévoir trois jours aller-retour. »
« C'est juste. On devrait pas y aller au moins un jour plus tôt ? »
Les Chasseurs murmurèrent entre eux.
Pas seulement les Chasseurs, mais les officiels du gouvernement qui les avaient accompagnés semblaient vérifier quelque chose rapidement eux aussi.
En résumé, le sujet de la réunion était celui-ci.
Qui y entrait en premier, et dans quel ordre ils y entreraient ?
« Tout le monde peut pas y aller en même temps ? »
« Les reliques malveillantes amplifient mutuellement leurs effets d'envoûtement quand elles sont réunies en un seul endroit. C'est pour ça que le Bureau agrandit ses installations de stockage aussi. »
Exact.
Les Chasseurs rassemblés ici étaient des Chasseurs de haut niveau de chaque pays.
S'ils succombaient tous à l'envoûtement en transportant les reliques, les pertes seraient énormes.
« C'est tout naturel que la Corée, où la Porte est apparue, ait la priorité. La Chine et les États-Unis en ont amené plus de vingt chacun ? Et ce sont toutes des reliques de haut grade. »
« Il va falloir se diviser en deux équipes. »
« Les Américains ont déjà envoyé du monde à Paris, alors pourquoi vous êtes encore aussi gourmands ? »
« Si vous êtes jaloux, faites plus d'alliés. »
Ajuster le planning n'était pas une mince affaire.
Pour l'instant, le consensus était la Corée en premier.
Ensuite Équipe 1 US, Équipe 1 Chine, Japon, Russie, Équipe 2 Chine, et Équipe 2 US.
« La Corée n'envoie pas deux équipes ? Vous devriez avoir la priorité puisque c'est votre Porte. »
« Le gouvernement a déjà conclu les négociations là-dessus. On a très. généreusement. cédé ce privilège aux États-Unis et à la Chine. »
En vérité, c'était surtout pour la forme.
Parce que la Corée prévoyait de jeter « tout ça » en un seul voyage.
Et comme j'étais la raison pour laquelle c'était possible, ils avaient apparemment décidé de me donner un appartement de luxe à Hannam-dong gratuitement.
Nine One ? Je crois que c'était le nom. Park Dogyeong a dit qu'il avait négocié des trucs en plus aussi.
C'était bien trop grand pour que j'y vive vraiment, donc je le louerais probablement avec dépôt ou mensuel. Nettoyer un truc aussi grand prendrait une éternité.
Le lendemain matin.
À l'aube, nous arrivâmes à la ville internationale de Songdo.
« Chasseur, mets ces lunettes de soleil et ce masque. »
Kang Cheonghwa évita de m'appeler par mon nom et me couvrit complètement le visage.
Apparemment, c'était pour empêcher qui que ce soit de découvrir mon identité.
« On va le cacher pour l'instant, mais honnêtement, y a de bonnes chances que les gens apprennent ton existence cette fois. Alors ne te mets pas trop la pression. »
« Même que j'ai l'immunité à la corruption ? »
« Je sais pas s'ils iront jusque-là, mais ils réaliseront au moins que le Bureau de gestion des Chasseurs de Corée te cache. »
Kang Cheonghwa me tendit un sac à dos contenant trois jours de nourriture et revérifia.
« Pas de souci avec les reliques malveillantes ? »
« Aucun. J'ai fini de contracter avec toutes hier. »
J'enlevai mes gants négligemment et les lui montrai.
Deux reliques malveillantes de type anneau à chaque articulation de doigt.
Trois bracelets à chaque bras, avec des colliers, des boucles d'oreilles, une couronne, et même un masque.
C'étaient toutes des reliques malveillantes de grade 1 ou plus que j'avais contractées en gros au dépôt du Bureau hier.
« Je pourrais pas juste continuer à les utiliser, celles-là ? »
« Les reliques malveillantes que tu portes sont de haut grade, mais leurs capacités sont nulles. On t'en donnera de meilleures, alors t'attache pas et jette-les. »
« Donc je vais juste jusqu'à la Montagne de Feu et je les balance dans la lave, c'est ça ? »
Kang Cheonghwa acquiesça.
C'était la seule méthode internationalement reconnue pour se débarrasser des reliques malveillantes.
La mission qu'on m'avait assignée était de jeter les trente-deux reliques malveillantes de grade 1 avec lesquelles j'avais contracté à la Montagne de Feu.
« Mais même si je peux contracter avec elles et les jeter après, comment les autres Chasseurs se débarrassent-ils des leurs ? »
« Ils les mettent dans des barrières de confinement temporaires et endurent l'envoûtement pendant tout le trajet jusqu'à la Montagne de Feu. Y a aussi un risque de corruption, donc c'est dangereux. »
« A l'air rude. »
« Contentons-nous d'espérer que rien n'arrive cette fois. »
Quand nous approchâmes de la Porte, Park Dogyeong et Ha Ryeong, qui nous attendaient, m'accueillirent.
Pour cette mission, l'équipe coréenne était une unité d'élite de trois personnes composée de moi, Ha Ryeong et Park Dogyeong.
« Whoa~ T'as l'air d'une sorte de rappeur. »
« Ça tue, non ? »
« Ouais, bien sûr. »
« Gardons la causette pour quand on sera dedans. Chasseur, Agente Ha, on entre. »
Avec Park Dogyeong en tête, nous entrâmes dans la Porte.
FWOOSH !
Avec cette sensation étrange, ma vision troubla légèrement, et quand elle se rétablit, nous étions arrivés dans une région rocheuse remplie de pierres.
Ils avaient dit que la Montagne de Feu était à cinquante kilomètres, et la route avait déjà cet aspect dès le début.
Les Chasseurs des autres pays allaient en baver.
« On y va. Accrochez-vous bien. »
Park Dogyeong et moi attachâmes nos ceintures aux harnais de sécurité fixés aux flancs de Ha Ryeong et nous agrippâmes fermement à sa taille.
La raison pour laquelle nous n'étions que tous les trois.
C'était pour exploiter au maximum la mobilité de Ha Ryeong.
CLAP !
Les « Ailes de Dragon » de Ha Ryeong battirent une fois, et nous nous envolâmes droit dans les airs.
Ha Ryeong avait dit une fois qu'elle me ferait expérimenter le vol, mais je n'avais pas prévu que l'occasion arrive si vite.
« Ooh ! On dirait un Gyro Drop ! »
« Ne me traite pas comme une attraction de parc d'attractions ! »
Une fois que nous eûmes atteint une certaine altitude, notre destination apparut rapidement.
La Montagne de Feu.
J'avais entendu dire que c'était un volcan, mais sa grandeur était si immense que je la ressentais même à cinquante kilomètres.
FWOOSH !
Et Ha Ryeong s'approcha rapidement de la Montagne de Feu.
Je pouvais littéralement sentir la Montagne de Feu se rapprocher visiblement.
« Les capacités de vol c'est vraiment génial ! Les autres pays n'ont personne avec un truc similaire ?! »
« Ils en ont ! Mais ils peuvent pas y aller seuls ! »
« Pourquoi ?! »
Comme nous volions à grande vitesse, il était difficile de s'entendre.
Nous n'avions d'autre choix que de hausser la voix.
« Parce qu'ils n'ont personne avec l'immunité à la corruption ! »
Ah, je crois que je pige.
Si quelqu'un portait toutes ces reliques malveillantes tout seul et succombait à l'envoûtement, il n'y aurait personne pour le retenir.
C'était vraiment une méthode qui ne marchait que si tu avais à la fois une capacité de vol et quelqu'un avec l'immunité à la corruption qui pouvait rester parfaitement bien même après avoir contracté avec des douzaines de reliques malveillantes.
« À ce rythme, on y sera en un rien de temps ! »
« Non ! On va commencer à croiser les locaux ! »
À peine l'eut-elle dit que quelque chose vint voler vers nous depuis la distance.
« Des ptérodactyles ? »
« Ce sont des Oiseaux de Feu Volcaniques ! Ils nichent autour de la Montagne de Feu ! »
Tous ces trucs noirs étaient des monstres ?
Rien qu'à les regarder, je me sentis submergé.
Pas étonnant que seuls des Chasseurs de haut niveau soient venus.
« Ha Ryeong ! Lâche-leur un gros coup ! »
« Huuup ! »
J'avais déjà expérimenté ce qui arrivait quand elle exhalait ce souffle.
<Cœur de Dragon : Synchronisation = Souffle de Dragon de Feu>
L'attaque de souffle déversée recouvrit le ciel comme pour brûler les cieux eux-mêmes.
Les Oiseaux de Feu Volcaniques qui volaient droit sur nous furent engloutis par d'immenses flammes et tombèrent du ciel.
Même ainsi, ils étaient trop nombreux.
Les taches noires remplirent à nouveau le ciel en un instant tandis qu'ils se ruaient sur nous encore plus violemment.
Mais ensuite, les flammes les engloutirent une fois de plus.
Le feu du souffle qu'avait lancé Ha Ryeong était revenu.
C'était le pouvoir de l'esprit du feu contrôlé par Park Dogyeong.
Ha Ryeong, qui lançait des attaques de souffle de type feu, et Park Dogyeong, qui contrôlait un esprit du feu.
La puissance de feu combinée des deux était pratiquement une catastrophe naturelle.
« Wow ! Pourquoi vous deux êtes pas dans la même équipe ?! »
« Parce qu'on a trop de puissance de feu ! »
« Mais on bosse ensemble pour les "raids" ! »
Grâce à tous les deux qui éradiquaient les Oiseaux de Feu Volcaniques, le ciel grand ouvert nous appartenait.
« Quand même, on a de la chance ! On est entrés par le côté sud de la Montagne de Feu ! »
« Y a quoi sur les autres côtés ?! »
« Les « homme-oiseaux » vivent au nord ! Ils volent intelligemment et utilisent la magie aussi, donc c'est pas aussi facile à gérer ! »
Apparemment, les homme-oiseaux étaient une race non-humaine avec des têtes d'oiseaux et des corps d'humains.
Les Zones Sombres avaient vraiment toutes sortes de races étranges imaginables.
« Bon, on est arrivés ! »
Nous arrivâmes rapidement au cratère de la Montagne de Feu.
Regarder la lave bouillonnante en bas me donna le vertige.
« Bon, jetez tout ici. »
« Ouais. »
« Ouais. »
J'enlevai d'abord la couronne sur ma tête et la lançai vers le cratère.
La relique malveillante tomba sans résistance, fut avalée par la lave, et coula bientôt sous la surface.
Un instant plus tard.
【────!!】
Une fumée d'un noir de jais jaillit vers le haut accompagnée d'un horrible gémissement.
Penser que c'était la relique malveillante qui hurlait en fondant me donna la chair de poule.
【Beurk···.】
S'imaginant sans doute jeté dans cette lave et fondant en un instant, Heukro grogna avec malaise.
────
À ce moment-là, quelque chose bouillonna à l'intérieur du volcan.
Était-ce une bulle de gaz volcanique ?
Était-ce mon imagination que je sentais un « regard » ?
« Je vais jeter le reste aussi. »
« Hein ? Quelqu'un approche de ce côté ! Attendez une seconde ! »
Dans la direction que montrait Ha Ryeong, un groupe de gens gravissait la Montagne de Feu.
Nous nous arrêtâmes pour le moment parce qu'on craignait qu'ils ne découvrent que j'étais arrivé en portant les reliques malveillantes.
« C'est qui ? D'après leur peau, ce sont des Occidentaux. »
« Paris a eu une Porte un jour avant nous, donc c'est probablement l'équipe française. Ils sont arrivés environ une demi-journée plus tôt que prévu. »
Comme il l'avait dit, le groupe qui approchait était composé d'Occidentaux.
Il y avait encore une belle distance entre nous, mais les deux camps semblaient s'être remarqués, et une trace de méfiance apparut.
Ils semblaient à une dizaine de kilomètres, pourtant nous pouvions encore nous reconnaître mutuellement.
Les capacités physiques d'un Chasseur étaient vraiment incroyables.
【Prends-moi──】
« Attends. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Chef d'équipe Park··· heu ? »
« Dis-moi pas que l'envoûtement marche même à cette distance··· Gaon, arrête !! »
« Mon précieux !! »
Mon trésor, j'arrive !!
C'était le début du Super Événement Brûlant.
·········
·········
·········
Quatre équipes d'expédition de reliques malveillantes approchent actuellement de la Montagne de Feu.
Vingt-quatre équipes prévues au total pour l'approche.
Reliques malveillantes prévues pour élimination : 323.