L'élimination se déroula étape par étape.
On commença par nettoyer les abords, au cas où l'on trouverait l'artefact qui avait ouvert le Portail ou d'autres artefacts.
Je trouvais que c'était un bon processus d'entraînement.
Commencer par les petites choses, les éliminer une à une en accumulant de l'expérience de combat, et apprendre les bases du nettoyage d'un Portail depuis le début.
« Kieek ?! »
« Kiruk ! Kiruk ! »
Le problème, c'était la réaction des monstres.
« Hé ! Où courez-vous comme ça ?! Les gars, battez-vous ! Battez-vous ! Je vais vous couper la queue !! »
« Kiiyaaaaak ! »
Ils fuyaient tellement que j'en suis même venu à en attraper un par la queue et à m'accrocher.
« Vous ne m'échapperez pas, salopards ! Battez-vous ! »
« Kiiieek ?! »
Puis, crac, la queue se détacha.
Il s'était coupé la queue lui-même rien que pour s'enfuir.
« C'est quoi ce bordel, c'est pas une queue de lézard··· ! »
« Ce sont, en fait, une espèce assez proche des lézards. »
Les Hommes-Lézards étaient donc censés désigner des lézards-humains ?
Quand même, se couper une queue aussi énorme rien que pour fuir, c'était un peu exagéré.
« Hééé ! »
Je balançai la queue de l'Homme-Lézard qui tressautait encore et lançais Heukro de toutes mes forces.
Boum !
« Kik ! »
Oh, bien vu.
On dirait que j'ai bien visé, parce que l'Homme-Lézard s'est effondré vers l'avant.
Je retirai Heukro du monstre et le relançai sur un autre Homme-Lézard en fuite.
Le deuxième lancer rata, mais ce n'était pas grave.
Au moment où Heukro s'éloigna de plus de trois mètres, il me revint immédiatement dans la main, me donnant une troisième chance.
Boum !
Cette fois, je touchai.
Heukro s'enfonça dans son épaule, mais peu importait.
« Heukro ! Absorption de Sang ! »
[Glou, glou, glou, glou !!]
L'Homme-Lézard en fuite se fit drainer son sang en temps réel.
Ah, ma force··· qui s'en va. Je dois courir··· la tête qui tourne······.
Thud !
« Fuir avec une blessure dans le dos. La honte d'un bretteur. »
[Une honte !]
Deviens la pâture de l'épée démoniaque.
Après avoir absorbé le sang et le karma des Hommes-Lézards, nous fîmes une courte pause.
« J'ai l'impression de dépenser plus d'endurance à les pourchasser qu'à les chasser vraiment. »
« C'est pas évitable s'ils sont trop occupés à fuir dès qu'ils voient le fourreau. »
« On a l'impression qu'il nous faut une parade. »
Nous allumâmes un feu de camp et commençâmes à manger.
C'étaient des rations apportées de la Terre, que j'avais déjà mangées quelques fois.
En gros, comme une ration militaire de campagne qu'il suffisait d'ajouter de l'eau et de faire bouillir······.
« Maître ? Cette queue···. »
Moon Taesik avait rapporté la queue de l'Homme-Lézard qui s'était détachée pendant la fuite.
Il la découpait même en morceaux faciles à manger !
« On peut vraiment manger ça ? »
« Hmm··· normalement, vaut mieux pas, non ? Tous les êtres vivants d'une Zone Sombre accumulent du karma. »
C'était en quelque sorte un trait passif de la vie indigène ici.
Puisque le karma même imprégnait l'air, non seulement les créatures vivantes mais même le sol et les artefacts l'accumulaient.
« Et vu la nature de ce marais, le corps des Hommes-Lézards doit être bourré de toxines aussi. »
« Donc c'est de la viande avec du karma en plus du poison. C'est vraiment bon de manger ça ? »
« Hé hé. Mais notre monsieur Gaon a le fourreau, non ? »
Il parlait de la capacité de purification de la Corne de Licorne.
« Certes, la Corne de Licorne devrait purifier le poison de la viande. Mais le karma ? »
« J'ai ouï dire que vous avez une résistance à la corruption extrêmement forte. Assez pour augmenter votre karma sans danger comme le font les Chasseurs de haut niveau. »
En d'autres termes, fichez-moi la paix avec le karma, mastiquez et avalez.
« Qu'est-ce que t'en penses ? T'as même pas un peu envie d'essayer ? Si ça marche, ça pourrait révolutionner le ravitaillement en Zone Sombre. »
« Intéressant. »
[Qu'est-ce qui est exactement intéressant là-dedans, vous les dingues ? Il y a de la viande d'élevage parfaitement bonne plein le monde, et vous tenez à vous bourrer de chair de lézard !]
Mais ils n'avaient pas dit que la viande de serpent avait goût de poulet ?
La viande de lézard m'intriguait un peu aussi.
« Bon, j'essaie le premier. Monsieur Gaon, vous la purifiez pour moi. »
Puis Moon Taesik apporta même de l'eau.
Elle venait du marais environnant et était presque violette.
N'importe qui voyait au premier coup d'œil que ce n'était pas de l'eau à boire.
« Tu pourrais purifier ça aussi ? »
« Tu vas boire l'eau en plus ? »
« Hé hé. Vous n'êtes pas curieux ? De voir quel genre de choses on pourrait faire avec un matériau comme une Corne de Licorne. »
Les yeux de Moon Taesik brillaient en disant qu'il voulait voir jusqu'où allaient ses capacités.
Je fis ce qu'il demandait et approchai le fourreau de Heukro.
Une lumière apparut, et l'eau dans la tasse devint visiblement plus claire.
« Ooh··· elle se purifie vraiment. »
C'était vraiment de l'eau propre maintenant.
Une eau aussi claire pourrait probablement accueillir des carpes.
Même ainsi, je n'avais aucune envie de la boire.
Pourquoi irais-je boire délibérément quelque chose qui était violet l'instant d'avant ?
Bien sûr, s'il n'y avait absolument rien d'autre à boire, peut-être que j'essaierais.
Gloups !
Mais Moon Taesik la but.
Il avait l'estomac solide.
« Hmm~ Vraiment de l'eau pure et rafraîchissante. La Corne de Licorne··· est remarquable. »
Ensuite, il hacha la queue de l'Homme-Lézard en gros morceaux, les purifia avec le fourreau et se mit à les griller.
L'odeur était bonne.
L'odeur, du moins.
[Donnez-m'en un morceau aussi······.]
« Tu n'étais pas celui qui demandait pourquoi on en mangerait vu qu'il y a de la bonne viande ? »
[Un guerrier ne fait pas la fine bouche entre les viandes.]
Vraiment.
Pendant que les trois morceaux de queue d'Homme-Lézard cuisaient, Moon Taesik parla.
« L'effet du cuir d'Ogre à Deux Têtes a maintenant été vérifié, et la fonction de purification de la Corne de Licorne marche clairement aussi. »
« Ça marche même trop bien. C'est ça le problème. »
« Bon, on devrait au moins pouvoir avoir un vrai combat la prochaine fois. Un Chaman Homme-Lézard devrait apparaître. »
« Un chaman ? »
« Ce sont des Hommes-Lézards capables d'utiliser des trucs qui ressemblent à de la magie. Vous voyez les accessoires que portent ces Hommes-Lézards ? »
C'étaient les objets que Moon Taesik avait pillés sur leurs cadavres.
Ils avaient l'air de bric-à-brac évident, alors je m'étais demandé pourquoi il les collectionnait.
Apparemment, il y avait une raison.
« Ce sont des artefacts que seul un chaman peut fabriquer. La preuve que leur tribu en a un. »
« Oh~ C'est cher ? »
« Non. Ils n'ont d'effet que sur les Hommes-Lézards, donc ce sont des artefacts totalement inutiles. »
« Hein ? Alors pourquoi tu les collectionnes ? »
« Hé hé. Je suis un artiste, moi aussi, non ? Des ornements primitifs comme ça, ça sert pour l'inspiration. »
« Ooh~ »
Un forgeron et un maître potier d'Icheon.
Ça me revient, j'avais entendu dire que sa forge ne rapportait pas beaucoup, alors il gagnait sa vie avec la poterie.
Quand je l'avais cherché en ligne, apparemment c'était un potier assez connu.
« J'ai ouï dire que vous faisiez de la poterie. Comment vous êtes-vous retrouvé forgeron aussi ? »
« Parce que c'est marrant. »
« Parce que c'est marrant ? »
« Un esprit artistique que la poterie seule ne peut pas satisfaire, peut-être ? Pour être honnête, la potée n'est pas particulièrement en demande ces temps-ci. Mieux vaut élargir le genre de boulots qu'on peut prendre. »
Et apparemment, c'est pour ça qu'il avait choisi la forge.
Il avait commencé en faisant de la poterie avec des matériaux des Zones Sombres, et avait fini par fabriquer des artefacts aussi.
« Les matériaux des Zones Sombres sont vraiment fascinants. On a l'impression que les matériaux eux-mêmes contiennent des âmes. Hé hé, même si devenir à six yeux rien qu'en touchant du cuir, c'était un peu excessif, je l'admets. »
Les matériaux des Zones Sombres possédaient des pouvoirs mystérieux.
Et quand on les forgeait, ils devenaient des œuvres qui semblaient presque vivantes.
Moon Taesik paraissait complètement captivé par eux.
« Un jour, j'aimerais créer un artefact avec sa propre volonté et son ego, comme le Heukro que vous possédez. »
« Je vous soutiens. »
Les gens qui ont un rêve, c'est cool.
Une fois, j'en avais eu un moi aussi.
« Directeur ! Je vais devenir prêtre comme vous ! »
« Non. Pas la peine. Renoncez. »
« Eh. »
Tsk.
Pourquoi le directeur m'avait-il rejeté si fermement ?
J'avais même gagné un prix au concours de flûte à bec et fini deuxième à la récitation de prières.
[BUUUUUUUUURP !]
« Fiou~ »
« Wah~ C'est en fait meilleur que prévu avec juste du sel. »
La queue d'Homme-Lézard était étonnamment mangeable.
Y'avait pas mal de viande, et c'était pas spécialement dur.
Peut-être que je devrais essayer d'en faire un ragoût de queue de bœuf un de ces quatre.
Après avoir fini le repas, on essaya de reprendre la chasse, mais —
« Guuuuuugh ! »
L'estomac de Moon Taesik tourna, mettant tout en pause.
« Aïe··· Maître, ça va ? »
« Hrrruuugh ! Même si les toxines sont parties··· les micro-organismes restent ! »
J'apprenais un truc.
Même si l'eau a l'air propre, il faut la faire bouillir avant de boire.
« Ça va ? »
« Haaah··· J'ai cru que mes intestins allaient se faire aspirer. »
« C'est ce qui arrive quand on boit de l'eau de Zone Sombre. »
Moon Taesik souffrit de diarrhée pendant environ deux heures.
Heureusement, il avait apporté des médicaments à l'avance et récupéra vite, mais··· il avait vraiment emporté des anti-diarrhéiques.
Il s'y attendait et l'a bue quand même ?
« Poison purifié, micro-organismes restants··· faut bouillir avant de boire. Noté. »
« Maître, je crois que vous êtes légèrement fou. »
« Allez, allez. Au moins on a bien établi jusqu'où le fourreau peut aller. »
Sa passion pour son travail était vraiment incroyable.
Ou peut-être que le mot "obsédant" allait mieux.
Une fois remis, nous prîmes le radeau et atteignîmes l'île.
Si toute cette région était le territoire des Hommes-Lézards, alors cette structure ressemblant à un temple était probablement là où se trouvait l'artefact.
Et s'il y avait un « monstre boss » qui avait réclamé l'artefact, il serait ici.
« Un, deux, trois··· cinq. »
« Tu vois cet Homme-Lézard couvert d'un nombre inhabituel d'ornements ? »
Juste comme l'avait dit Moon Taesik, l'un dans le groupe d'Hommes-Lézards était nettement plus petit et portait bien plus d'accessoires que les autres.
Ça correspondait certainement à ce que j'imaginais quand on disait chaman.
« On devrait tuer le chaman en premier, non ? »
« C'est ça. Les individus qui utilisent des malédictions, des esprits ou de la magie ont généralement une forte puissance offensive. Ils utilisent les guerriers comme ligne de front et attaquent depuis l'arrière, donc ce sont des dégâts à distance. Si vous pouvez les abattre en premier, vous devriez. »
L'expression "dégâts à distance" me fit penser à Kang Cheonghwa.
Ouais.
Si quelqu'un comme Kang Cheonghwa, un type à distance surpuissant, était laissé en tir libre, ce serait prácticamente un désastre.
« Alors je m'occupe du chaman en premier······. »
Rumble !
C'est à ce moment que du mouvement éclata soudain du marais où nous nous cachions, et quelque chose se révéla.
Une silhouette gigantesque entièrement recouverte d'une carapace.
Sa pince droite anormalement développée était assez grande pour déchirer un taureau en un seul coup.
Sous une carapace couverte de mauvaises herbes de marais et de plantes aquatiques, des yeux noirs nous fixaient de haut.
« C'est quoi ce truc···. »
« Un Crabe des Marais ! C'est le familier du Chaman Homme-Lézard ! »
À cet instant, le Crabe des Marais géant agita sa pince, et Moon Taesik la reçu de front avec son marteau.
Boum !
Pince et marteau s'entrechoquèrent.
C'est Moon Taesik qui fut repoussé.
Un Chasseur de niveau 4 avait été dominé ?
La taille pure, ça ne se surmonte pas facilement.
« Krrk ! »
L'embuscade du Crabe des Marais alerta les Hommes-Lézards de notre présence.
Je voulais m'occuper du Crabe des Marais en premier, puis gérer les Hommes-Lézards tranquillement, mais······.
« J'avais pas envie d'utiliser ça parce que ça a l'air de tricher··· mais regardez par ici ! »
[Contemplez et tremblez !!]
Je tendis le fourreau de Heukro en avant et transperçai les Hommes-Lézards de son regard.
Ils se figèrent immédiatement de terreur, tremblant de tout leur corps.
« Les Hommes-Lézards vont fuir ! Occupons-nous du crabe en premier ! »
« Non ! Y'a un chaman ! »
Je compris vite ce qu'il voulait dire.
Derrière eux, le Chaman Homme-Lézard se mit à marmonner quelque chose, puis répandit une vague de lumière rouge sur les autres Hommes-Lézards.
« Krrk ! »
« Krrrrk ! »
Même un amateur comme moi pouvait dire ce que ces yeux rouge-sang signifiaient.
Ces types avaient pété un câble.
[Hmm ! Leurs yeux ressemblent beaucoup aux vôtres chaque fois que vous convoitez une relique malveillante.]
« Mes yeux ressemblaient à ça ? Arrête de mentir ! »
[······.]
Bref, les Hommes-Lézards n'avaient plus peur du fourreau et nous chargèrent.
Mon premier vrai combat contre des Hommes-Lézards n'allait même pas être un un-contre-un.
C'était un contre plusieurs.
« Occupez le crabe ! »
« Mm ! Fais attention ! »
Moon Taesik était trop occupé avec le Crabe des Marais pour m'aider.
D'abord, j'utilisai « Entaille de Sang » sur la masse d'Hommes-Lézards qui fonçaient sur moi.
Tchak !
Voyant l'Entaille de Sang en forme de croissant voler vers eux, les Hommes-Lézards essayèrent de la bloquer avec leurs boucliers.
Mais l'Entaille de Sang n'était pas un truc qu'un bouclier en bois pouvait arrêter.
« Krrk ?! »
La lame coupa net le bouclier et démembra l'un des Hommes-Lézards.
Mais il en restait trois.
Et le chaman.
« Kyaaak ! »
Un Homme-Lézard me pressa avec des coups d'estoc de sa lance.
Mais Heukro enveloppé d'Énergie de Sang était aussi différent de leurs armes que le fer l'est du bronze.
Tranchant !
La lance de l'Homme-Lézard fut sectionnée.
Pendant qu'il était encore surpris, je balançai l'épée et taillai une blessure profonde dans sa poitrine.
« Kyaaak ! »
C'était une blessure sérieuse.
Plutôt que de m'embêter avec un coup de grâce, j'en coupai un autre qui arrivait.
« Kieek ! »
Avec une épée démoniaque au tranchant imparable, les blesser simplement était facile.
Les monstres fous me chargeaient sans se soucier d'eux-mêmes, mais j'évitais de m'engager trop et gardais l'Absorption de Sang active.
Si je traînais, je gagnerais de toute façon.
Je pensais que ce serait une autre victoire facile······.
Ding~ !
Avec un son étrangement rafraîchissant, les blessures des Hommes-Lézards se refermèrent.
« ??? »
Ça savait faire ça aussi ?
Mes yeux s'écarquillèrent en voyant les blessures dont je drainais le sang disparaître.
C'était un sort de soin de zone lancé par le chaman.
Même des blessures assez profondes guérissaient en un instant.
« Kikik ! »
Le Chaman Homme-Lézard ricana et se mit à chanter quelque chose.
On dirait qu'il préparait un autre sort.
Je voulais l'abattre vite, mais······.
« Kyaaaak ! »
« D'abord, réduire leur nombre······. »
Je déchaînai <Entaille de Sang> à nouveau.
Ça utilisa la plupart du sang que j'avais stocké, mais je me disais que je pourrais le reconstituer sur les Hommes-Lézards après.
L'Entaille de Sang traversa l'un et continua.
Par un coup de chance, le chaman était aligné sur sa trajectoire, alors je fonçai droit —
Mais le bracelet du chaman trembla, et quelque chose bloqua l'Entaille de Sang.
C'était un artefact défensif, ce truc ?
« Kiruk ! »
À cet instant, une massue en os arriva en sifflant et s'abattit sur ma cuisse.
« Urgh··· ! »
Un impact étourdissant me traversa.
Grâce au <Bracelet d'Os de Fer>, mon os ne semblait pas s'être brisé, du moins.
[Reprenez-vous ! Arrêtez de ne fixer que l'ennemi devant vous !]
« Non, mais ce truc est en train de préparer quelque chose, c'est évident. »
Les Hommes-Lézards fous attaquaient sans hésiter.
Ils ne protégeaient pas leur corps du tout et se jetaient simplement sur moi, ce qui les rendait difficiles à gérer.
Je pouvais les tuer en échangeant des coups de front, mais j'avais l'impression que j'en prendrais un sérieux moi aussi.
Attendez.
Un sort ?
Penser au chaman dont je me méfiais le plus me donna une idée.
« Essayons. »
<Cœur du Flux Rapide : double accélération>
« ······?! »
Les Hommes-Lézards frénétiques réagirent trop lentement à ma soudaine accélération.
J'esquivai un coup de lance et coupai la tête d'un monstre en un seul mouvement.
Le suivant balança une massue.
Je la bloquai avec mon bras.
Clang !
L'impact fit fourmiller mon bras comme s'il allait casser, mais il tint.
Tchak !
Au moment où j'encaissais le coup, mon épée transperça la poitrine de l'Homme-Lézard.
« Ghk ! »
L'Homme-Lézard cracha du sang.
Au moment où il mourut et s'effondra, j'essayai de retirer mon épée et de charger le chaman, mais la lame s'était trop enfoncée et ne voulait pas sortir.
Peu importait.
J'abandonnai l'épée et me ruai sur le chaman.
Au moment où je m'éloignai de plus de trois mètres, Heukro apparut dans ma main sans faute.
Je le balançai directement sur le chaman.
Clang !
Heukro fut bloqué à nouveau.
Pas seulement l'Entaille de Sang, mais même une attaque directe était arrêtée.
L'artefact du chaman était plus solide que je ne l'avais cru.
« Mets tout le sang ! »
J'épaissis l'Énergie de Sang autour de Heukro et martelai la barrière du chaman.
Des fissures s'y répandirent progressivement.
Le chaman semblait sentir le danger aussi, avalant sa salive en essayant désespérément de finir son sort.
Je voulais le finir avant que ça n'arrive.
Après avoir pratiquement utilisé Heukro comme un marteau, la barrière finit par se briser.
« C'est bon··· ! »
À cet instant, le Cœur du Flux Rapide se termina, et le contrecoup s'abattit sur moi.
Thud !
Le recul me frappa le cœur.
Mon souffle jaillit alors que mes genoux fléchissaient.
J'avais brisé la barrière, mais il me manquait un coup.
« Kyaruk ! »
Pendant que je luttais contre le contrecoup, le bâton de l'Homme-Lézard pointa droit sur moi.
Ça arrivait.
Une lumière jaillit de son bâton, et une vague de mana se déversa vers moi.
Boum !
Je fermai les yeux de force.
Mais juste pour un instant.
Je sentis la vague de force qui allait m'engloutir se briser en morceaux.
« Kiruk ?! »
Le Chaman Homme-Lézard resta figé de confusion.
En même temps, je récupérai du contrecoup et enfonçai Heukro dans son cœur.
« Kyahak ?! »
Le Chaman Homme-Lézard s'effondra vers l'avant.
Après avoir confirmé sa mort, je poussai un soupir.
« Fiou··· ! »
Je l'avais fait parce que je faisais confiance au fourreau, mais il pouvait même bloquer un sort tiré à bout portant.
Le fourreau contenait un noyau solide d'Or Auresil, qui possédait de puissantes propriétés anti-magie, et ses performances étaient exceptionnelles.
« Performances confirmées. »
À ce moment, j'entendis un lourd fracas.
Moon Taesik avait abattu le Crabe des Marais.
« Monsieur Gaon ! Ça va ?! »
Moon Taesik accourut immédiatement.
Il avait l'air surpris que j'aie géré cinq Hommes-Lézards seul, chaman inclus.
« Un niveau 2 qui abat tout un groupe d'Hommes-Lézards, chaman compris, en solo. C'est praticamente un exploit de combat record ! »
« Le fourreau a fait une bonne partie du boulot. »
Sans le fourreau, je n'aurais pas choisi un style de combat qui me laisse ignorer ce qui arrive dans mon dos.
« Quand même, y'a pas mal d'artefacts ici. Tu crois que l'un de ces trucs est l'artefact qui a ouvert le Portail ? »
« Si celui-là était le monstre boss, probablement ? »
Tout en reconstituant le sang de Heukro sur les Hommes-Lézards morts, je commençai à fouiller le chaman.
C'est alors que —
Rrrrrumble !
Le Chaman Homme-Lézard se mit soudain à trembler comme s'il faisait une crise.
« C'est quoi ce bordel ? Raideur cadavérique ? »
« C'est bien au-delà de la raideur cadavérique ! »
Après un moment de violents tremblements, un gros globule d'eau jaillit de la bouche du chaman.
Il prit la forme d'une petite silhouette humaine.
Ce qui résidait à l'intérieur du chaman ouvrit bientôt la bouche.
[Pourquoi l'avez-vous tué ?]
« Une personne ? »
« C'est un esprit ! Mince ! Pourquoi fallait que ce soit un esprit ?! »
La masse d'eau qu'on appelait esprit tourna son regard vers nous.
Même si son corps était entièrement fait d'eau, l'intensité de son regard était incontestable.
Un froid glacial et une expression vicieuse nous transpercèrent droit au cœur.
[Alors donnez-moi vos corps !!]
La masse d'eau se lança sur nous.