Quand j'ai repris mes esprits, c'est le contrecoup d'une tragédie qui m'attendait.
Un emballage de barre énergétique abandonné sur une aire de jeux.
Un déchet.
Un polluant qui souillait une aire de jeux destinée à des enfants innocents.
Oui, c'était bien ça.
C'était moi qui l'avais jeté.
Voilà le forfait que j'avais commis.
« Ce n'est pas possible. Heukro, espèce de saleté ! Tu m'as corrompu ! »
[Je vais perdre la raison...]
Heukro a marmonné, incrédule, mais je m'en fichais complètement.
« Pfiou... »
Bon. Jeter un déchet par terre n'était pas exactement le plus grave des péchés.
Mais savoir qu'une chose est mal et refuser de la corriger, c'est pire.
J'ai marché jusqu'à l'aire de jeux et je me suis baissé vers le déchet que j'avais jeté.
Puis je l'ai balancé dans une poubelle à côté.
Panier parfait.
C'est seulement là que je me suis senti un peu mieux.
.......... ...... ...
« Gah ! »
Mes yeux se sont ouverts d'un coup.
Un plafond familier m'attendait.
Mon humble chez-moi, avec ses cinq millions de wons de caution et ses quatre cent cinquante mille wons de loyer mensuel.
Quand est-ce que j'étais rentré ?
J'étais à l'aire de jeux du quartier quelques instants plus tôt.
Avant même que je puisse m'attarder là-dessus, j'ai remarqué que mon dos était insupportablement brûlant. La chaleur se répandait dans tout mon corps et faisait ruisseler la sueur sur ma peau.
Et pourtant mon visage était glacé.
Qu'est-ce que c'était que ce bazar ?
« Hnng... »
Quand je me suis assis, mes vêtements trempés de sueur me collaient au dos.
C'était quoi, ça ?
J'avais poussé le chauffage à fond ?
Vrrrr.
Au même moment, j'ai senti une bouffée d'air froid.
J'avais le corps entier gelé jusqu'aux os, comme si on m'avait emballé dans de la glace.
Comment pouvait-il y avoir un courant d'air froid alors que la pièce était aussi chaude ?
J'ai rejeté les couvertures dans lesquelles j'étais étroitement emmailloté et j'ai regardé la télécommande de la climatisation.
Elle était réglée sur dix-huit degrés.
« C'est une blague...? »
Je me suis levé d'un bond, et j'ai découvert le ciel nocturne.
J'étais certain d'avoir fermé la fenêtre, alors pourquoi est-ce que je voyais dehors ?
« La fenêtre est ouverte aussi ? »
Le chauffage tournait, la climatisation soufflait à plein régime, et la fenêtre était grande ouverte ?
J'étais en train de détruire la planète.
Quand ?
Quand est-ce que j'avais commis une atrocité pareille ?
J'ai attrapé Heukro, affalée en travers du sol.
[Je-je fonds. Ce corps est en train de cuire...]
« Qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ? »
[H-Haa... Je ne sais même plus quoi dire. Ton idée pour détruire l'environnement, c'était... ça ? Et ça a réellement compté comme un forfait ?]
Qu'est-ce qui s'était passé, au juste ?
J'ai coupé le chauffage, fermé la fenêtre, et j'ai réfléchi posément.
« Ce serait parce que... j'ai inversé la causalité ? »
L'épée démoniaque m'avait poussé à commettre le forfait de jeter un déchet par terre.
Cela avait rempli le quota de mal que j'étais censé fournir.
Mais ensuite j'avais ramassé le déchet, annulant le résultat.
Le contrecoup m'avait-il forcé à commettre un forfait encore plus grand ?
« Terrifiant. »
Quelle épée démoniaque épouvantable.
Le chef d'équipe Park s'était trompé.
Cette relique malveillante était un démon au-delà de tout ce qu'on peut imaginer.
Trois jours de plus se sont écoulés.
Cela faisait maintenant dix jours que j'avais saisi l'épée démoniaque, et je commençais à comprendre son fonctionnement.
D'abord, Heukro essaie de m'amener à commettre un forfait.
Si je refuse, elle force le passage en jetant mon esprit dans la confusion à minuit.
Je me souvenais encore des justifications que je m'inventais en jetant mon déchet sur l'aire de jeux.
Apparemment, j'étais extrêmement vulnérable aux tentations de la relique malveillante.
Il y avait encore autre chose.
Une fois que j'avais créé une cause, je ne pouvais plus la reprendre.
Avoir ramassé le déchet que j'avais jeté m'avait conduit au forfait commis dans ma chambre, celui qui allait non seulement détruire la planète, mais aussi m'apporter une horrible facture de chauffage et d'électricité.
Hmm.
Je m'inquiétais déjà pour les charges du mois prochain.
Ce qui voulait dire que l'astuce pour éviter une nouvelle explosion, c'était de commettre des forfaits régulièrement.
« Bon, d'accord, tant pis. Mais il n'y a vraiment aucun moyen de me débarrasser de cette fichue épée ? »
Avec elle accrochée à moi en permanence, je ne pouvais même pas chercher du travail.
Quand je m'en suis plaint, Heukro a ricané.
[Nourris-moi de sang. Fauche des êtres vivants et accumule du karma. Alors richesse et gloire suivront !]
« Tu es encore là-dessus ? »
Au bout du compte, je n'avais pas d'autre choix que de circuler avec une épée.
Je n'avais même pas de fourreau, alors je l'ai enroulée serré dans des bandes de tissu et je l'ai portée à la taille.
Heureusement, ça semblait aller tant qu'elle ne s'éloignait pas trop de mon corps.
La distance maximale était d'environ trois mètres.
J'ai essayé d'exploiter ça en la coinçant dans un coin pendant un entretien, mais j'ai dû aller la récupérer au milieu de la présentation du poste, ce qui a encore une fois saboté l'entretien.
Après être rentré bredouille une fois de plus, je suis allé faire des courses.
« Q-Qu'est-ce qu'il porte, ce type ? »
« Ce n'est pas une épée, ça ? »
« Pfiou... »
Je ne pouvais aller nulle part sans attirer l'attention avec une épée à la ceinture.
J'ai soupiré et je me demandais ce que j'allais faire pour le dîner quand quelqu'un qui ressemblait à un vigile s'est approché de moi.
« Excusez-moi ? Vous ne pouvez pas circuler dans un supermarché avec une épée. »
« Je suis désolé... »
« Même si vous êtes Chasseur, vous devriez la laisser chez vous. »
« Je suis dés... quoi ? »
« Bon, je laisse passer pour cette fois. Faites plus attention à l'avenir. »
Le vigile s'est éloigné pour s'occuper d'autre chose.
Je l'ai regardé partir, puis j'ai repassé ses mots dans ma tête.
« Chasseur ? »
Maintenant que j'y pensais, il existait un métier où les gens avaient le droit de circuler avec une épée.
[Du sang ! Du sang... ! Donne-moi du saaaang !]
J'ai continué mes courses avec l'épée démoniaque bruyante à mon côté.
J'ai pris du lait, des œufs et de l'échine de porc. Au moment de payer, la caissière d'âge mûr m'a jeté un drôle de regard.
« Carte Repas Jeunes Autonomes ? »
C'était une aide alimentaire fournie par l'État pour aider les jeunes adultes à préparer leur autonomie après une sortie de placement.
Elle couvrait jusqu'à sept mille wons par jour pour les courses et les produits de première nécessité, dans la limite de deux cent dix-sept mille wons par mois.
Un dispositif formidable.
Sans lui, je n'aurais même pas pu me nourrir.
Bien sûr, il y avait déjà des gens qui me regardaient de haut à l'époque où j'utilisais une carte repas pour enfants sous-alimentés...
Ah.
J'ai compris à cet instant que la caissière fixait Heukro.
Elle a encaissé comme si elle ne voulait pas se donner la peine de m'interroger, mais maintenant je comprenais ce qu'il y avait dans son regard.
Elle aussi me prenait pour un Chasseur.
Les Chasseurs sont réputés bien gagner leur vie.
Évidemment qu'elle trouverait étrange que quelqu'un comme ça utilise une carte d'aide alimentaire.
« Un Chasseur... »
Une fois rentré, j'ai utilisé le téléphone que le chef d'équipe Park m'avait donné pour chercher des informations sur les Chasseurs.
Les Chasseurs étaient ceux qui exploraient les Zones Sombres au-delà des Portails.
À part ça, très peu d'informations avaient été rendues publiques.
Il n'y avait que des rumeurs inquiétantes selon lesquelles une proportion anormalement élevée de Chasseurs étaient des « psychopathes ».
Qu'est-ce qui existait dans les Zones Sombres ?
Comment fermait-on un Portail ?
Apparemment, on pouvait trouver des informations détaillées sur HunterWeb, mais la procédure d'inscription semblait extrêmement stricte.
Il fallait une licence de Chasseur rien que pour créer un compte.
« Un Chasseur... »
Pour obtenir une licence de Chasseur, il me faudrait d'abord passer un test de compatibilité.
Je devais déposer un dossier et me rendre au Bureau de gestion des Chasseurs mais, peut-être parce que le métier est réputé bien payé, la liste d'attente était longue.
L'argent avait l'air bon, quand même...
Je connaissais l'existence des Chasseurs depuis l'enfance.
Il y avait les forces de défense, les agents de la division des Opérations spéciales du Bureau, et les Chasseurs civils, qui tous empêchaient les monstres des Zones Sombres de passer de notre côté.
Mais si l'existence de monstres au-delà des Portails était de notoriété publique, les détails étaient censurés.
Du coup, j'avais toujours supposé que c'était simplement un métier dangereux et bien payé.
[Du sang ! Nourris-moi de sang ! Du saaaang !!]
Est-ce que cette épée démoniaque bruyante boirait du sang de monstre ?
Je ne pouvais quand même pas trancher un humain ou un chat du quartier juste pour nourrir cette saleté.
Cela dit, c'était une telle camelote qu'elle n'était même pas capable d'arrêter une balle.
Est-ce qu'elle pourrait vraiment trancher un monstre ?
« Tu veux bien arrêter de brailler après du sang ? Qu'est-ce que tu as fait pour en mériter, d'ailleurs ? »
[Posséder Heukro et n'avoir pas la moindre ambition ! Pourquoi les jeunes d'aujourd'hui manquent-ils à ce point de nerf et de persévérance ? De mon temps, j'ai noyé le monde entier sous le sang pour devenir la première sous le ciel !]
« Vieille carne ! Ton dernier propriétaire s'est fait descendre d'une bille de plomb ! Ce sont les armes à feu qui gouvernent le monde maintenant ! »
[C'est parce que cet imbécile n'avait pas accumulé assez de sang ni de karma !]
Des excuses, encore des excuses.
Quoi qu'il en soit, l'écouter hurler après du sang toute la nuit était épuisant.
Même si je la balançais dans le salon en dormant, elle était de retour sous les couvertures en un rien de temps.
« Du sang... Attends. »
Du sang ?
Heukro disait qu'elle se nourrissait de sang.
Et si elle le pensait littéralement ?
« N'importe quel sang fera l'affaire ? »
[...!]
À la seconde où j'ai posé la question, sa voix s'est illuminée.
[Oui ! Du sang ! Donne-moi du sang ! Du saaaang !]
À ce stade, elle ressemblait à une droguée en manque.
« Hmm... »
Heukro à la main, je suis allé dans la salle de bains.
Clac !
J'ai relevé l'abattant des toilettes et j'ai posé Heukro en travers de la cuvette.
L'épée n'avait pas d'yeux, elle ne devait donc pas pouvoir voir ce que je m'apprêtais à faire.
Pssssss.
[Toi ! Mais qu'est-ce que tu es en train de... Oooooh...!]
Heukro a réagi.
Puis il s'est produit une chose stupéfiante.
Le liquide doré qui coulait le long de sa lame était absorbé directement à l'intérieur.
[C'est... hmm. Un peu... salé. Et l'odeur est quelque peu... étrange ?]
Elle buvait, pour de vrai.
Heukro absorbait le déchet frais et tiède que je venais de produire sur place.
J'avais entendu dire que l'urine était un déchet filtré par les reins à partir de l'excès d'eau et d'électrolytes du plasma sanguin.
Autrement dit, on pouvait la considérer comme une forme raffinée de sang.
Si elle pouvait boire du sang, je me demandais si elle pourrait boire de l'urine aussi.
[Haaa... Il y avait bien trop longtemps que je n'avais pas mangé.]
Je n'avais aucune idée de la façon dont elle avait absorbé l'urine, mais elle avait l'air satisfaite, comme si elle se léchait les babines.
Fin heureuse.
[Où as-tu obtenu cela ?]
« Héhé. J'ai poignardé un beau jeune homme qui passait et je l'ai tué. »
[Digne de celui qui porte cette puissante... tu croyais vraiment que j'allais dire ça ?! Ne me mens pas !!]
« Comment tu as su ?! »
Elle avait percé à jour ma tromperie parfaite.
Était-ce là le pouvoir d'une relique malveillante qui séduit les hommes de sa langue perfide ?
[Un crétin qui pense que jeter un papier sur une aire de jeux compte comme du karma maléfique aurait poignardé quelqu'un à mort ? Tu me prends pour une idiote ?!]
« Ah, tu m'as eu. »
[Misérable ! Qu'est-ce que tu m'as fait boire ?!]
« ... »
Je n'arrivais pas à répondre.
Je ne pouvais pas lui dire que je l'avais nourrie d'urine.
[Pourquoi ce silence ? Toi ! Qu'est-ce que tu m'as vraiment fait boire ?!]
« Est-ce que ça... a vraiment de l'importance ? »
[Quoi ?]
J'ai rincé sous la douche l'épée démoniaque qui sentait faiblement l'urine et j'ai parlé.
« Il y a eu autrefois dans notre histoire un moine bouddhiste appelé le maître Wonhyo. Une nuit, il s'est abrité dans une grotte. Il a eu soif et a bu l'eau d'une calebasse posée à côté de lui. »
Je l'ai essuyée avec une serviette.
Je me sentais un peu coupable, c'est vrai.
« L'eau était incroyablement fraîche et délicieuse. Mais quand le matin est venu, tu sais quelle sorte d'eau c'était ? »
[Comment le saurais-je ? ...Quelle sorte ?]
« De l'eau de pluie accumulée dans un crâne humain. Elle était pleine d'insectes morts et d'autres saletés. »
Le maître Wonhyo a eu des haut-le-cœur et a vomi, mais il a bientôt atteint l'éveil.
La nuit, ne pouvant pas la voir, il avait perçu cette eau comme claire et rafraîchissante.
En plein jour, une fois qu'il l'a vue, la même eau est devenue immonde et répugnante.
Qu'est-ce qui créait la différence ?
« Toute souffrance et tout plaisir sont des produits de l'esprit. Autrement dit, tout naît de l'Esprit Unique. »
Peut-être que ce que tu as bu n'était pas du sang.
Peut-être que ce n'était que ta soif de vivre.
La forme est vacuité, et la vacuité est forme.
Ce qui apparaît devant l'œil est vacuité, et ce n'est que lorsque la vacuité emprunte une forme qu'elle devient forme.
Le sang aussi est vide par essence.
Une fois que tu acceptes cela, le sang et l'urine ne font plus qu'un.
[...]
Avait-elle saisi mon intention ?
L'épée démoniaque semblait plongée dans ses pensées.
Je voyais presque poindre le début de sa méditation...
[Assez de sornettes. Dis-moi ce que tu m'as fait boire. Tout de suite !!]
« ... »
Pauvre âme égarée.
Pourquoi restait-elle à ce point attachée à la vacuité ?
Après que son interrogatoire acharné m'a enfin arraché la vérité, les cris de Heukro sont devenus de plus en plus étranges.
Son chagrin ressemblait presque à des sanglots amers et hoquetants, si bien que j'ai dû lui faire une promesse pour la calmer.
D'accord.
D'accord.
Je te nourrirai de sang, alors arrête de pleurer.
J'ai déposé une demande de licence de Chasseur.