À l'instant où j'ai fait don de 31,65 millions de wons à l'orphelinat où j'avais grandi, j'ai compris que je venais de commettre une erreur irréversible.
« Q-qu'est-ce que j'ai fait... ? »
[...]
L'épée démoniaque tremblait tout aussi violemment que moi.
Un instant plus tard, sa voix a retenti.
[De l'argent... ? Le prix que tu as payé pour entrer en pacte avec moi, Heukro, n'était que de l'argent ?]
L'épée démoniaque, qui s'était présentée sous le nom de Heukro, la Voie Noire, tremblait d'indignation en réalisant qu'elle avait pour ainsi dire été vendue contre des espèces.
Que de l'argent ?
C'était toute ma fortune !
[Haaah... Il me déplaît qu'une chose aussi dérisoire que l'argent serve de prix à notre pacte, mais j'imagine que toute valeur est relative. Si c'était réellement l'intégralité de ta fortune, alors la somme devait être considérable.]
Évidemment qu'elle était considérable.
C'était 31,65 millions de wons !
Toutes les économies de ma vie !
[Quoi qu'il en soit, le prix a été payé. Le pacte entre toi et moi est désormais scellé.]
Un pacte ?
Je n'avais aucune intention d'entrer en pacte avec une épée sinistre pareille.
Il fallait que je me débarrasse de ce fichu truc tout de...
« Ne bougez pas. »
C'est à ce moment-là que les portes de la banque se sont ouvertes et qu'une femme en uniforme a fait irruption.
Elle avait les cheveux bleus, une expression glaciale, et une paume pointée droit sur moi.
« Kang Cheonghwa, deuxième équipe de la division des Opérations spéciales, Bureau de gestion des Chasseurs. Lâchez cette épée et rendez-vous. »
« Je me rends ! »
J'ai immédiatement jeté les deux mains en l'air.
Heukro a explosé de fureur.
[Comment mon contractant ose-t-il se rendre ! Tiens-toi droit et affronte ton ennemi ! Abats cette insolente et bois son sang !]
De quoi est-ce que ce machin déblatérait ?
Il n'avait pas vu son précédent propriétaire se faire abattre par une pétoire ?
« Lâchez votre arme et rendez-vous immédiatement. »
« D-d'accord. Calmez-vous, s'il vous plaît. »
J'ai lancé l'épée aussi loin que j'ai pu, sans traîner.
L'avertissement de l'agente a continué.
« Je vous ai dit de... lâcher l'épée. »
« Quoi ? Mais je l'ai fait... »
Je l'avais jetée exactement comme ordonné, et pourtant je sentais encore un poids étrange dans ma paume.
J'ai baissé les yeux.
Heukro était toujours fermement serrée dans ma main.
[C'est inutile. À l'instant où notre pacte a été scellé, je me suis liée à toi. Tu dois désormais marcher sur la voie d'un grand Roi Démon. Si tu refuses, alors meurs.]
De quoi cette épée de dingue parlait-elle, bon sang ?
« Hé ! Sors de ma main tout de suite ! »
[Ne viens-je pas de te dire que c'est inutile ?]
À ce rythme, j'allais mourir !
« Ceci est votre dernier avertissement. Si vous n'abaissez pas votre arme, j'agirai conformément au protocole. »
[Bats-toi ! Tu peux la vaincre ! Étanche ma soif avec le sang de cette gueuse !]
Tandis que l'épée démoniaque continuait de hurler, quelque chose s'est mis à bouger.
Attendez.
Pas possible.
Le bras de l'agente aux cheveux bleus s'est soudain transformé comme un de ces robots-voitures des superproductions hollywoodiennes.
Clac ! Clic-clic-clic ! Tchonk ! Vrrrr !
Sa main gantée s'est disloquée et réassemblée, se transformant en canon en un clin d'œil.
Clic !
De l'énergie condensée s'est rassemblée à l'intérieur de la bouche du canon dans un sifflement menaçant.
J'ai immédiatement levé les mains.
« Je me rends ! »
[Tue-la, j'ai dit !]
Tu n'arrivais même pas à battre un pistolet !
Qui exactement comptais-tu tuer ?
On m'a menotté et enfermé dans une salle d'interrogatoire.
Ce genre de pièce que je n'avais jamais vu qu'à la télévision se révélait avoir une atmosphère rance et oppressante.
J'aurais préféré ne jamais l'apprendre par moi-même.
Et cette fichue épée refuse toujours de se détacher.
L'épée démoniaque continuait de réclamer du sang, accrochée à moi comme une sangsue.
Les agents avaient tenté de la confisquer plusieurs fois, mais elle revenait toujours dans ma main.
J'étais coincé dans la salle d'interrogatoire depuis environ deux heures quand la porte s'est enfin ouverte.
« Monsieur Yun Gaon ? Je vous prie de m'excuser de vous avoir laissé seul aussi longtemps. »
Deux personnes sont entrées.
L'une était l'agente Kang Cheonghwa, la femme qui m'avait arrêté.
L'autre était un homme à lunettes de soleil qui ressemblait à l'incarnation physique du sous-officier de carrière.
Il avait le visage anguleux et une carrure compacte et musclée, du genre de force forgée par l'usage plutôt que par des heures de salle de sport.
Il m'a adressé un bref hochement de tête avant de s'asseoir en face de moi.
L'agente Kang est restée derrière lui, au repos réglementaire.
« Je suis Park Dogyeong, chef de la deuxième équipe des Opérations spéciales. »
« Yun Gaon. Trente-septième promotion de l'orphelinat Immanuel. Actuellement sans emploi. »
« Hoh hoh hoh hoh ! »
Le chef d'équipe Park a lâché un rire grave et râpeux, puis a retiré ses lunettes de soleil.
Ses yeux luisaient comme des anneaux incandescents.
Inquiétant.
« J'ai visionné les images de sécurité. Le malentendu est dissipé, vous pouvez donc vous détendre. Vous avez simplement manqué de chance. »
Le soulagement m'a envahi.
Cela voulait dire que je n'étais plus suspect.
« Il nous reste toutefois plusieurs points à examiner. Votre situation actuelle est loin d'être idéale. Vous êtes entré en pacte avec une relique. »
« Une relique ? »
Le chef d'équipe Park a fixé l'épée démoniaque collée à ma main.
« Les objets comme celui que vous tenez s'appellent des reliques. Ils proviennent de l'autre côté des Portails. »
Une relique, c'était, pour le dire simplement, un objet imprégné d'un pouvoir surnaturel.
Parmi les objets découverts au-delà des Portails, ceux qui possédaient des capacités mystérieuses étaient classés comme reliques.
« Ce que vous possédez est plus précisément classé comme épée démoniaque. Elle envoûte son entourage et corrompt peu à peu son porteur. »
« C'est donc pour ça qu'elle n'arrêtait pas de débiter toutes ces âneries de détraquée... »
[... !!]
Heukro s'est remise à hurler, mais je l'ai ignorée.
« Qu'est-ce que je suis censé faire, alors ? J'ai essayé de la jeter, mais elle revient sans arrêt. »
« C'est parce qu'elle s'est liée à vous. La retirer sera difficile tant que le pacte n'est pas rompu. Cela dit, une vieille dame et un enfant ont tous deux résisté à son influence sur les lieux, donc ce ne peut pas être une relique particulièrement puissante. Je l'estimerais tout au plus de rang E. »
Apparemment, c'était du rang E.
[Espèce d'insolent ! Comment oses-tu m'attribuer un rang aussi pitoyable ?!]
Heureusement, la voix de Heukro n'atteignait plus le chef d'équipe Park.
« Euh... il y a un prix que j'ai payé pour entrer en pacte avec l'épée. »
« Vous voulez parler du don à l'orphelinat. »
« Est-ce qu'il y aurait une chance que je le récupère ? C'était tout l'argent que j'avais... »
Le chef d'équipe Park a secoué la tête.
« Je vous le déconseille. Rang E ou pas, une épée démoniaque reste une épée démoniaque. Chercher à annuler le prix qui a scellé votre pacte pourrait avoir de graves conséquences pour vous. »
« Oh... »
« Je suis désolé que nous ne puissions pas vous aider. Cela dit... »
« Bah, je n'y peux rien. »
Le chef d'équipe Park m'a dévisagé.
« Je considérerai simplement que c'était une bonne action. C'est l'orphelinat où j'ai grandi, et c'est un bon endroit. »
De toute façon, l'essentiel de cet argent venait de l'argent de poche que le directeur m'avait donné petit à petit au fil des années.
Pas un seul won ne provenait d'argent que j'avais gagné moi-même.
Je considérerais simplement que c'était une œuvre de charité.
Je n'avais pas perdu cet argent.
Notre chemin commun avait juste pris fin.
Après avoir écouté une longue série d'avertissements et de précautions à propos des reliques, l'entretien s'est enfin achevé.
« Soyez prudent pendant quelque temps. Nous surveillerons la situation et verrons comment elle évolue. Contactez-nous immédiatement s'il se passe quoi que ce soit d'inhabituel. Ah, vous disiez que vous n'aviez pas de téléphone, n'est-ce pas ? »
Le chef d'équipe Park a tiré un téléphone de l'intérieur de son manteau et me l'a tendu.
« C'est du matériel du Bureau, mais il nous faut un moyen de vous joindre. Servez-vous-en pour l'instant. Il a déjà une connexion internet, ce ne devrait donc pas être trop incommode. »
« Merci. »
« Inutile de me remercier. Il se fait tard. Voulez-vous manger avant de partir ? Le cuisinier de notre cantine est excellent. »
« J'ai le droit ? »
Il y avait de l'escalope panée et du porc sauté épicé, alors j'ai très bien mangé.
« Vous êtes certain que nous devrions le laisser repartir comme ça ? »
À la question de Kang Cheonghwa, Park Dogyeong haussa les épaules.
« Ça devrait aller. L'épée ne paraît pas particulièrement dangereuse. Nous pourrons la récupérer à tout moment si nécessaire. »
« Cela reste une épée démoniaque. Elle peut représenter un danger considérable pour un civil ordinaire. Selon le protocole standard, elle devrait être scellée par la division du Confinement... »
« Agente Kang, vous savez parfaitement que la division du Confinement n'a pas les moyens de traiter ce genre de chose en ce moment. »
« ... »
Kang Cheonghwa pinça les lèvres.
« Puisque la relique s'est déjà liée à lui, nous ne pouvons pas grand-chose. Il faudrait tuer son propriétaire, et nous ne pouvons pas exécuter un civil innocent. »
C'était la solution la plus simple, et celle que le Bureau privilégiait.
Les reliques conféraient à ceux qui les portaient une puissance immense, mais les objets malveillants comme les épées démoniaques comportaient des risques énormes et exigeaient une vigilance de tous les instants.
La plupart de leurs propriétaires finissaient par céder à la tentation, se corrompaient et commettaient toutes sortes de crimes.
La hiérarchie ordonnerait très probablement l'exécution du propriétaire de l'épée.
« Vous avez entendu les témoins. Un enfant de sept ans et une femme de quatre-vingts ans ont tous deux résisté à sa tentation. Et le prix qu'elle a réclamé pour le pacte n'était rien de plus que de l'argent. »
Il avait fait don de 31,65 millions de wons à l'orphelinat où il avait grandi.
Ce n'était certainement pas une petite somme, mais comme prix d'un pacte avec une épée démoniaque, c'était absurdement bon marché.
Quel danger pouvait bien représenter un objet qui acceptait une offrande aussi triviale ?
« Plus important encore... »
Park Dogyeong posa sa main gauche sur la table d'interrogatoire.
Une bague sertie ornait son index, totalement déplacée chez un ancien soldat comme lui.
La pierre luisait d'une lumière rouge et inquiétante.
Il tendit son autre main et tenta de la retirer.
« ... »
Sa main droite se referma sur la bague.
Il n'alla pas plus loin.
Longtemps, Park Dogyeong resta simplement là à la serrer. Pour un observateur extérieur, on aurait dit qu'il jouait distraitement avec son anneau.
Puis sa main droite se mit à trembler.
Des gouttes de sueur perlèrent sur son front.
Ses pupilles tremblèrent.
Ses yeux se mirent à filer violemment de droite à gauche.
Sa respiration s'accéléra, encore et encore, jusqu'à ce que...
« Haaah... ! »
Park Dogyeong eut un hoquet et lâcha la bague.
Encore haletant, il pressa une main contre son cœur qui cognait.
« Je n'arrive même pas à l'enlever. Et vous, agente Kang ? »
Kang Cheonghwa baissa les yeux sur son bras droit.
La Main Démoniaque, capable de se transformer en toutes sortes d'armes à feu.
Pouvait-elle la retirer ?
La simple idée d'essayer semblait faire monter d'innombrables voix qui la tiraient vers le bas.
Comme pour lui dire qu'elle ne s'en échapperait jamais.
« Je ne peux pas. »
« Exactement. Gaon, lui, était différent. »
Il avait jeté l'épée et s'était rendu sans la moindre hésitation.
L'épée était revenue, mais cela n'avait pas été sa décision à lui.
« Une fois qu'une personne est dévorée par une relique malveillante, elle ne peut plus jamais la lâcher de son plein gré. Tôt ou tard, elle finit toujours corrompue. »
Il n'existait qu'un seul moyen d'échapper à ce destin.
Il fallait s'Éveiller et dominer la relique par soi-même.
« Or Yun Gaon n'a montré absolument aucun signe de corruption. Il a même perdu toute sa fortune et a balayé ça comme si de rien n'était. »
« Il était presque anormalement calme. Ce ne pourrait tout de même pas être une 'Immunité à la Corruption' ? »
« Une chose pareille a-t-elle déjà été documentée ? »
« Non. »
Il ne leur restait dès lors qu'une seule conclusion.
Le précédent propriétaire de l'épée, le braqueur de banque, devait avoir eu une volonté exceptionnellement faible.
Comme l'épée démoniaque elle-même ne paraissait pas particulièrement puissante, ils décidèrent d'observer Yun Gaon quelque temps.
Ils n'avaient aucune envie d'exécuter un civil innocent sans nécessité absolue.
Une semaine a passé depuis le braquage de la banque.
Ma fortune dilapidée derrière moi, je me suis consacré à la recherche d'un emploi.
Personne ne voulait m'embaucher.
Naturellement.
« Euh... monsieur Gaon ? C'est quoi, cette épée qui pend à votre ceinture ? »
« Eh bien, voyez-vous... »
J'expliquais la situation à chaque fois, mais tous les patrons me regardaient comme si j'étais fou, ou refusaient de m'employer parce que l'épée portait malheur.
Je ne pouvais pas leur en vouloir.
Quel genre de dément embauche un homme qui se promène avec une épée ?
« Je t'en prie ! Lâche-moi, c'est tout ! »
[Ne rejette pas ton destin, contractant. Bois du sang et accumule du karma maléfique. Ne souhaites-tu pas te tenir au-dessus de tous, à l'exception d'un seul ? Tu peux y parvenir !]
« Pas intéressé. »
Qu'est-ce que je ferais, seulement, une fois arrivé à une position pareille ?
Le directeur m'avait toujours répété la même chose.
Deviens un être humain convenable.
Apprends à aimer les autres et à partager ce que tu as.
Exactement comme lui avait tout partagé avec les fils et les filles dont il avait la charge.
Manier une épée et régner sur autrui allait contre tout ce qu'il m'avait enseigné.
« Ça ne m'intéresse pas, alors accepte un retour, s'il te plaît. »
[Héhéhé... Quoi que tu dises, tu ne peux pas échapper à ton destin.]
L'épée démoniaque a ri de façon déplaisante.
[Cela fait déjà une semaine ? Tu as résisté plus longtemps que prévu. Mais cela s'arrête maintenant.]
« De quoi est-ce que tu par... »
Le monde s'est soudain mis à tourner autour de moi.
Que se passait-il ?
Je mangeais régulièrement.
Bon, survivre à coups de barres énergétiques n'était pas franchement idéal, mais un jour sur deux j'utilisais ce qui restait de mon allocation d'aide sociale pour avoir un peu de protéines.
Quelque chose bouillonnait en moi.
Une voix ne cessait de me pousser en avant.
Fais-le.
Va jusqu'au bout.
[Commets le mal, contractant. Libère les pulsions qui sont en toi !]
« Grrr... ! »
J'ai résisté de toutes mes forces, mais je n'ai pas pu empêcher ma résolution de changer.
« C'est vrai... ! »
Il n'y avait aucune raison de continuer à me retenir.
J'avais une épée démoniaque.
Une pitoyable épée démoniaque de rang E, inutile, incapable ne serait-ce que d'arrêter un pistolet, mais quand même.
« Je ne vais... plus me retenir. »
[Kouhouhou ! Oui ! C'est ainsi que cela commence. Pas à pas, petit à petit, tu marcheras sur la voie de la corruption. Libère la méchanceté qui est en toi ! Déchaîne ces désirs qui se tordent en toi !]
J'ai plongé la main dans ma poche et j'en ai sorti quelque chose.
Trois barres énergétiques du supermarché.
Elles coûtaient mille deux cents wons pièce.
Des rations précieuses dont je survivais en n'en mangeant qu'une par repas.
Sans accorder la moindre pensée à demain, je les ai mangées toutes les trois d'un coup.
Cronch ! Cronch ! Cronch !
Je ne les ai pas sucées pour les faire durer.
Je ne les ai pas grignotées à toutes petites bouchées.
Je les ai déchirées et dévorées.
Un acte d'une inconscience totale, commis sans le moindre souci des repas du lendemain.
C'était de la gourmandise.
Était-ce cela, commettre l'un des sept péchés capitaux ?
[... Qu'est-ce que tu fabriques ?]
Même Heukro semblait consternée par cette scène horrifique de dépravation.
Mais croyait-elle que j'allais m'arrêter là ?
J'ai écrasé dans mon poing les emballages vides des barres énergétiques.
Roulés ensemble, ils formaient une boule suffisamment ronde.
« Grenade ! »
Je l'ai balancée dans le bac à sable d'une aire de jeux voisine.
[Q-qu'as-tu donc fait ?!]
« Héhéhé. J'ai jeté un déchet dans une aire de jeux pour enfants... sans même le trier. »
[... !]
L'épée démoniaque a tremblé.
Naturellement.
Elle devait être sidérée par une atrocité si abjecte que j'allais jusqu'à souiller l'aire de jeux innocente d'enfants sans défense.
Mais il était trop tard pour les regrets.
Je tenais désormais une épée démoniaque.
À cet instant, une aura sinistre a jailli de Heukro et s'est déversée dans mon corps.
La puissance a inondé chacun de mes membres.
La sensation n'a duré qu'un instant.
Cet afflux soudain d'énergie a coupé ma conscience comme on éteint un téléviseur.
[Ç-ça compte comme du karma maléfique ?!]
J'ai à peine entendu les derniers mots de Heukro.
Mais j'ai compris une chose.
Qu'est-ce que... j'ai fait... ?