Être orphelin n'a jamais été facile, mais au moins l'État ne nous laissait pas simplement mourir.
Quand on atteignait la majorité et qu'on quittait l'orphelinat pour vivre seul, on recevait une allocation d'installation unique de dix millions de wons.
Ce n'était pas une petite somme, mais une fois la caution du logement payée et quelques mois de frais de vie couverts, elle s'évaporait en un rien de temps.
La directrice de notre orphelinat le savait très bien.
« Gaon, pourquoi ne mettrais-tu pas ton argent de poche de côté au lieu de le dépenser ? »
« Mais alors je ne pourrai plus manger chez Hamderia. »
« Cela s'appelle un Compte Graine. C'est un programme formidable qui triple tout ce que des enfants comme toi y déposent. »
« C'est vraiment aussi bien que ça ? »
« Quand tu seras grand, tu pourras t'acheter deux burgers Hamderia par jour. Au lieu de manger cent burgers, tu pourras en manger deux cents. »
« Ouah ! Ça duplique les burgers Hamderia ?! »
Dans le cadre du programme, chaque fois qu'un enfant issu d'un milieu défavorisé épargnait cinquante mille wons par mois, l'État versait cent mille wons supplémentaires sur le compte.
Les gens disaient que le monde s'effondrait, mais j'avais eu la chance de naître dans un pays assez décent pour maintenir un programme aussi chaleureux.
D'ailleurs, même mes cinquante mille wons d'argent de poche venaient de dons mensuels.
« C'est ça. Tu as fait un choix intelligent. La caution est basse ici, et le loyer n'est pas trop méchant non plus. »
« D'accord. Je vais aller à la banque virer l'argent. »
« Tu vas jusqu'à la banque ? Utilise simplement l'application bancaire. »
« Je n'ai pas de téléphone... »
Cinq millions de wons de caution et quatre cent cinquante mille wons de loyer par mois.
La dépense me donnait le vertige, mais pour un logement en plein Séoul, je faisais vraiment une affaire.
« Vous, là ! C'est une zone de confinement de risque ! Reculez ! »
« Oh. Désolé. »
Des militaires avaient bouclé la plus large avenue du quartier et repoussaient quiconque s'approchait.
Au-delà de leur cordon lourdement gardé, d'inquiétantes ondes de lumière flottaient dans les airs.
Un Portail.
Il paraît que c'était une entrée reliée à un autre monde.
C'était un phénomène étrange qui avait commencé à apparaître partout dans le monde une dizaine d'années plus tôt, se matérialisant et disparaissant à répétition.
Qu'est-ce qu'ils fabriquaient, les Chasseurs ?
Ils feraient bien de se dépêcher de faire disparaître ce genre de chose.
« Monsieur Yun Gaon, que puis-je faire pour vous aujourd'hui ? »
« Virez cet argent sur le compte indiqué ici, s'il vous plaît. J'aimerais aussi ouvrir un Compte Épargne Espoir Jeunesse. »
J'ai viré la caution et le loyer à ma propriétaire et j'ai déposé cent mille wons de plus sur le compte Espoir Jeunesse.
Il me restait 4,65 millions de wons de mon allocation d'installation.
Mais j'avais aussi le Compte Graine sur lequel je versais cinquante mille wons par mois depuis mes quatre ans.
J'avais personnellement épargné neuf millions de wons.
Comme l'État avait ajouté cent mille wons de plus chaque mois, le solde réel était de vingt-sept millions !
Ajoutez les 4,65 millions restants de mon allocation d'installation, et j'avais encore un total de 31,65 millions de wons !
Le loyer était de quatre cent cinquante mille wons par mois. La nourriture coûterait deux cent mille de plus. Les transports et les frais divers reviendraient à environ cent cinquante mille.
Autrement dit, je dépenserais à peu près huit cent mille wons par mois.
Très bien.
Je pouvais tenir trois ans et trois mois.
Une fois un emploi trouvé et un revenu régulier assuré, je pourrais vivre encore plus confortablement.
Ah, la vie était vraiment facile !
Bang !
« Tout le monde, les mains en l'air ! Avant que je vous tue ! »
« Hein ? »
Un homme masqué se tenait dans la banque, brandissant une épée.
Un braqueur de banque.
« Qu... ! »
Le vigile a sursauté, mais ses réflexes étaient rapides.
Avec la hausse de la criminalité, les gardes armés étaient devenus obligatoires dans les banques.
Et armés signifiait qu'ils portaient des pistolets chargés à balles réelles.
Le vigile a visé le braqueur à l'épée et a appuyé sur la détente.
À cet instant précis, le braqueur masqué a bougé.
Allait-il trancher la balle en plein vol ?
Je m'étais demandé pourquoi il avait apporté une épée pour braquer une banque.
Apparemment, il était Éveillé.
Depuis la Crise des Portails, des gens dont le mana s'était éveillé avaient commencé à apparaître.
On disait que les Chasseurs, qui tuaient des monstres dans les Zones Sombres et exploraient les mondes au-delà des Portails, avaient dépassé les limites humaines ordinaires.
Quelqu'un comme ça pouvait sans doute réellement dévier une balle.
Bang !
La balle a quitté le canon au moment précis où le braqueur masqué abattait son épée.
Silence.
Tout le monde retenait son souffle en le fixant.
Puis le braqueur a ouvert la bouche.
« Ton pistolet, là... il est vraiment rapide. »
Boum !
Il a basculé en arrière.
Il avait un petit trou mignon au milieu du front, comme un énorme bouton qui venait d'éclater.
« ... »
« ... »
Les armes à feu étaient décidément imbattables.
[Sale imbécile. Dire qu'il était devenu aussi pitoyablement faible.]
Une voix a résonné dans la banque comme si elle montait du fond d'un abîme obscur.
J'ai regardé autour de moi en me demandant si je l'avais imaginée.
Je n'étais pas le seul à l'avoir entendue.
« V-vous avez entendu ? Il y avait cette voix bizarre... »
« Je l'ai entendue aussi. D'où est-ce que ça venait ? »
Tout le monde dans la banque l'avait entendue.
La voix sinistre continuait de résonner dans la salle.
[Prends-moi. Empare-toi de moi.]
Je savais d'où elle venait.
L'épée que le braqueur masqué avait lâchée en tombant.
Une aura funeste se dégageait de la lame, et la voix venait de l'intérieur.
L'instinct me disait exactement ce que c'était.
Dangereux.
[Empare-toi de moi ! Je t'accorderai la puissance ! Verse le sang, accumule le karma, et deviens l'être le plus fort qui soit !]
La voix est devenue plus puissante.
Tous ceux qui l'ont entendue ont reculé d'instinct.
« N-non... je ne peux pas ! Si je touche cette épée... »
« Madame Park ! Il faut résister ! Restez à votre place ! »
« T-tout le monde, tenez bon ! N'importe qui voit que ce truc est dangereux ! Ne vous laissez pas séduire par sa voix ! V-vous ne devez pas ! »
À l'avertissement du vigile, nous nous sommes tous mis à résister à la tentation de l'épée.
Une seconde a passé.
Elle a paru durer mille ans.
« Hyunsoo ! Ferme bien les yeux et compte jusqu'à cent ! »
« Mamaaan ! Je vais faire de mon mieux ! »
Deux secondes.
Un simple instant s'est étiré en éternité.
« Dieu, notre Père, ne nous soumets pas à la tentation ! »
Trois secondes.
J'avais sûrement tenu assez longtemps.
« Nnnngh ! »
Quatre secondes.
J'avais fait absolument de mon mieux.
J'ai foncé.
« L-le jeune ? »
« H-hé ! Arrêtez ce jeune ! Que quelqu'un l'attrape ! »
« P-petit imbécile ! Vous ne devez pas ! Oh ! Oh mon Dieu ! »
« Monsieur, ne faites pas ça ! Ouiiin ! »
J'ai esquivé les gens qui essayaient de m'arrêter, puis j'ai pris à contre-pied le vigile, dernière ligne de défense, et j'ai glissé sous son plaquage.
« Argh ! N-non ! »
Avant même que le cri désespéré du vigile ne s'éteigne, je me suis jeté en avant et j'ai attrapé l'épée que le braqueur avait lâchée.
À l'instant où ma main s'est refermée sur la garde.
[Kahahahaha ! Mon nouvel hôte ! Si tu désires devenir le plus grand épéiste vivant, offre ce que tu chéris le plus !]
'Ce que je chéris le plus... ?'
Tenant toujours l'épée, j'ai promené mon regard sur les gens dans la banque.
Ils ont tressailli.
Sérieusement ?
Elle voulait que je sacrifie quelque chose de précieux ?
[Oui ! Ce que tu aimes ! Si tu cherches la puissance, tu dois le rejeter de ton plein gré ! Offre-moi ton karma !]
La voix de l'épée martelait mon esprit.
Une contrainte écrasante s'est emparée de moi, exigeant que j'obéisse.
Mon corps entier tremblait à l'idée du prix que j'allais devoir payer.
[Héhéhé. Tu résistes encore ? Quelle volonté remarquable. Mais ne le désires-tu pas ? Une puissance suffisante pour toiser le monde entier ! Une puissance suprême, avec personne au-dessus de toi et tous les autres sous tes pieds !]
Je le voulais !
Je le voulais tellement !
N'est-ce pas le rêve de tout homme d'accéder au sommet, second d'un seul et au-dessus de tous les autres ?
Et s'il fallait sacrifier quelque chose de précieux pour atteindre cette position...
Je me suis dirigé vers le distributeur de tickets et j'ai tiré un numéro.
Ce n'était pas mon tour, mais peu importait.
J'avais une épée démoniaque, maintenant.
« Excusez-moi, mademoiselle. »
« O-oui ! Oui, monsieur... ! »
La jeune guichetière a tressailli.
La peur qui se répandait sur son joli visage m'a procuré un frisson agréable.
J'ai offert de mon plein gré la chose la plus précieuse que je possédais.
« Versez la totalité des 31,65 millions de wons à l'orphelinat Immanuel, s'il vous plaît. Le numéro de compte est le... »
J'avais sacrifié les économies de toute ma vie.
C'était un prix véritablement effroyable.
[ ????? ]
Comme si elle avait saisi l'ampleur de ma résolution, la voix de l'épée s'est mise à trembler elle aussi.