L'instant où l'épée démoniaque de Gaon fulgura, Rona recula horrifiée et esquiva de toutes ses forces.
« Waaaah ! »
La pointe de la lame l'effleura à peine, déchirant le bord de ses vêtements avant de poursuivre sa course.
Rona parvint à l'éviter, mais l'embuscade soudaine de Gaon la laissa profondément secouée.
'A-t-il remarqué ?!'
Qu'elle était une corrompue ? Mais comment ?
« Patient. Restez tranquille, s'il vous plaît ! »
« Iik ! »
Rona esquiva frénétiquement l'estoc qui fonçait à nouveau sur elle.
Elle était invisible. Il n'aurait même pas dû pouvoir la voir, alors comment parvenait-il à la viser avec une telle précision ?
'Ce dingue !'
Rona serra le diadème contre elle pour ne pas le laisser tomber et se mit à courir.
« Où~ est-ce que tu vas~ ? »
« Hiiiik ! »
Pourtant, Gaon la suivit précisément dans la direction où Rona avait fui.
Même dans des passages d'un noir d'encre où il n'aurait pas dû y voir correctement.
Même quand elle changea d'espace en passant par des tunnels creusés par les taupes minières.
« Patient ? Tu es là, n'est-ce pas ? Pourquoi continues-tu à te cacher ? »
'Comment ?! Comment fait-il pour me suivre partout ?!'
Rona était au bord de l'évanouissement.
Il n'aurait pas dû entendre ses pas ni voir son apparence, alors comment faisait-il pour la traquer partout où elle allait ?
À un moment, même son mana commença à s'épuiser. L'invisibilité sur laquelle elle comptait finit par se défaire.
Toc toc toc toc !
« Iik ! »
Terrorisée par le bruit de pas qui la poursuivait, Rona se jeta dans un tunnel de taupe minière tout proche.
Retenant son souffle, elle attendit que les pas s'approchent.
Alors qu'ils ralentissaient progressivement pour s'arrêter juste devant elle, Rona faillit hurler.
« Gloups ! »
Dans le silence, même le bruit de la déglutition semblait assourdissant.
Une voix inquiétante dériva dans le tunnel où elle se cachait.
« Tu es là-dedans, n'est-ce pas ? »
« ······ ! »
Encore.
Il l'avait repérée encore.
La question qu'elle répétait en boucle.
Comment ?
Pas.
Pas.
Elle entendit des pas.
Elle vit sa cheville.
Il s'arrêta.
Fouet !
« Te voilà ? »
« Hiiiiiieeeek ! »
Rona hurla alors qu'on l'attrapait et la tirait dehors.
Ce qui l'accueillit en sortant du tunnel fut une lame glaciale.
« Je vais te soigner. »
« J-je n'en ai pas besoin ! »
« Non ! Tu as besoin de soins ! »
Tchak !
« Gkh ?! »
Rona haleta tandis que l'épée lui transperçait l'épaule.
Elle tenta d'arracher la lame plantée dans son épaule, mais son mana était déjà épuisé par le maintien de l'invisibilité.
Rona n'avait jamais été une corrompue particulièrement puissante, et elle finit par ne pas parvenir à se libérer.
« Le voilà ! »
Même le diadème caché sous ses vêtements lui fut arraché.
« Mon précieux !! »
Je l'ai libérée !
Ça voulait dire que j'avais sauvé deux vies d'un coup.
Sarah, qui aurait été envoûtée par une relique malveillante et serait tombée sur la voie de la corruption, et le diadème qui était enterré dans le donjon et souffrait depuis tout ce temps.
« Hé hé, c'est beau. »
Le diadème, parsemé de diamants blancs, était agréable à regarder rien qu'à le voir.
[Tu as l'air satisfaite.]
Bien sûr que je l'étais.
Comment aurais-je pu ne pas être heureuse après avoir mis la main sur un trésor aussi beau et précieux ?
J'écoutai attentivement le « prix du contrat » que le diadème murmurait. Je l'entendrais d'abord, puis je déciderais······.
Froufrou !
C'est à ce moment-là que ça arriva. De la terre tomba du plafond, puis se mit à pleuvoir soudainement.
« Qu'est-ce que c'est ? »
L'instant d'après, quelque chose tomba au sol. Je sortis la Corne de Licorne pour vérifier et vis une taupe minière.
« Quiik ! »
Je tranchai réflexivement la taupe qui chargeait.
Heukro, enveloppée d'Énergie de Sang, coupa la taupe minière net, mais à mi-chemin, quelque chose accrocha avec un bruit sourd !
« Qu'est-ce que c'était ? »
Quiiiik !
Quoi qu'il en soit, la taupe se scinda en deux et s'effondra au sol.
Me demandant sur quoi la lame avait accroché, je l'entamai un peu plus et vis quelque chose comme un petit cristal scintillant à l'intérieur.
« De l'Aurésil ! »
Un cristal doré brillant. C'était du métal formé à partir de l'or que la taupe avait mangé et cristallisé.
« C'est vraiment minuscule. »
J'avais entendu qu'elles se goinfraient d'or, alors je m'attendais à ce qu'un bloc d'or entier en ressorte, mais la quantité était plus petite que je ne le pensais.
Si le responsable Oh Sanggi avait été là, j'aurais pu lui demander, mais ce n'était pas vraiment la situation pour ça.
« Je ferais mieux de rentrer pour l'instant ? »
Avant ça, je devrais probablement écouter ce que le diadème avait à dire······.
Froufrou !
« Hein ? »
De la terre recommença à tomber. Cette fois, beaucoup plus.
« A-Ah··· i-il arrive. La reine a remarqué ! »
« Sarah ? Qu'est-ce que tu veux dire── »
BOUM !
À cet instant, le plafond s'effondra d'un coup, et des taupes se mirent à pleuvoir.
« Oh······. »
Je fus encerclé en un instant.
Les yeux rouge sang des natifs étaient franchement flippants.
« Quiiiiiik ! »
Alors les taupes foncèrent.
Je balançai Heukro sur la première qui chargea, et elle fut tranchée net d'un coup.
« Urgh···. »
Mon coup a dû mal tomber, parce que je ne fis que la blesser.
Toujours est-il que du sang gicla, donc ça n'avait pas d'importance.
« Quiik ! »
« Quiik ! Quiik quiik ! »
Je m'élançai, esquivant les taupes qui attaquaient les unes après les autres.
J'arrivai à en trancher plusieurs à la charge, mais si je m'arrêtais ne serait-ce qu'un instant, j'étais cuit.
« Quiik ! »
« Quiik ! Quiik quiik ! »
Mon cœur faillit s'arrêter quand les griffes d'une taupe qui passait me frôlèrent la jambe.
« Ourk ! »
Je faillis tomber sous l'impact, mais j'appris une chose.
Leur puissance d'attaque n'était pas aussi forte que je l'avais imaginé. Je pouvais probablement encaisser quelques coups en faisant ça.
« Quiik ! »
Une taupe minière mordit ma cheville. Mais au moment où je tranchai l'arrière de son cou, elle paniqua et se mit à se débattre.
Un coup pour celle qui avait sauté pour me mordre le poignet, un autre pour celle qui m'avait griffé.
Une fois leur nombre monté à la dizaine, ce furent elles qui commencèrent progressivement à s'épuiser.
« Si ça s'éternise, je gagne quoi qu'il arrive ! »
Des filets de sang s'élevèrent de toutes parts en vrilles douces et furent absorbés par Heukro.
Tant qu'elles avaient des blessures, leur sang était absorbé automatiquement, alors les taupes ne pouvaient que devenir de plus en plus épuisées.
« Ce qui ne me tue pas me rend plus fort ! »
[······Ce n'est pas techniquement faux, mais je ne pense pas que ce dicton ait été fait pour une situation comme celle-ci.]
Et juste au moment où j'eus la certitude de ma victoire absolue.
Et juste au moment où j'eus la certitude de ma victoire absolue.
BOUM !
Le plafond s'effondra violemment, et une taupe minière géante s'abattit au sol.
« Quiik ! »
« Quiiiiik ! »
La taupe géante en écrasa plusieurs de ses congénères sous elle et me fixa vicieusement.
Non, attends.
Elle ne me regardait pas.
Je le sentis instinctivement.
Elle fixait le diadème que je tenais.
« Tu oses convoiter mon trésor ? Toi, le voleur immonde ! »
[Strictement parlant, n'était-ce pas le sien à l'origine ?]
Impardonnable !
Nous comprîmes instinctivement que nous étions des ennemis mortels destinés à ne jamais coexister.
« QUIIIIIIIIIIIIIIIIK ! »
Le hurlement de la taupe de taille royale fit trembler la mine.
Et notre combat à mort commença.
« Houf ! Houf··· ! »
Ce fut un long combat.
Mais il n'était pas question qu'une simple taupe me batte.
Même si c'était une taupe de taille royale, elle n'était qu'un peu plus grande que les autres et d'une bêtise affligeante.
« Fiou··· Heukro, t'as fini de manger ? »
[Glouglouglou ! Ça a un petit goût de gibier, mais y'en avait beaucoup, donc c'était un repas satisfaisant.]
Heukro semblait satisfaite après avoir dévoré le sang de dizaines de taupes minières et même de la taupe géante.
« Hein ? Où est passée Sarah ? »
Je m'étais dit qu'elle s'était planquée quelque part pendant le combat, mais je ne sentais pas sa présence à proximité.
Est-ce que le soin avait bien marché ?
J'avais envie de la chercher, mais sans relique malveillante sur elle, la retrouver serait probablement difficile.
« Par ici ! L'odeur de sang est écrasante ! »
À ce moment-là, le responsable Oh Sanggi et les membres de l'équipe minière arrivèrent de l'autre côté.
Ils durent pas mal me chercher, parce qu'ils accoururent en se dépêchant, pour reculer horrifiés dès qu'ils me virent.
« Houuup ! »
« C'est quoi tout ça ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé ici, bon sang ? »
« Responsable. »
« Non, Gaon. Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
« Comme tu peux le voir······. »
Le responsable Oh Sanggi posa son regard tour à tour sur moi et sur la taupe géante, puis avala sa salive.
« Une taupe minière aussi énorme··· on n'a jamais vu un individu pareil. »
« C'est pas le moment pour ça ! De l'Aurésil ! Récupérons-le d'abord ! »
« Bon sang, qu'est-ce que je fous ? Tout le monde, au minage ! »
L'instinct professionnel du responsable Oh Sanggi se réveilla, et il se mit immédiatement à extraire les pierres des taupes.
« Mon dieu··· tout le sang a disparu ? »
« Elles sont pratiquement momifiées······. »
Les miner n'était pas particulièrement difficile. Comme tout le sang avait été drainé, ils n'avaient qu'à creuser dans la chair sèche.
Ils ouvrirent la taupe géante en premier, et même moi je fus choqué par le cristal qui en émergé.
« Mon dieu······. »
« Je me disais que ce serait gros vu la taille du corps, mais······. »
C'était un morceau énorme d'Aurésil.
Une masse d'or scintillante qui semblait posséder son propre mana.
Un morceau d'or de la taille d'un torse humain avait été trouvé à l'intérieur de la taupe géante.
« C'est sans précédent··· absolument sans précédent······. »
« On pourrait en faire une statue entière. »
Les membres de l'équipe minière s'exclamèrent les uns après les autres en extrayant l'énorme morceau d'Aurésil.
« Wah~ on a eu de la chance. Pourquoi un truc pareil n'a jamais été découvert jusqu'ici ? »
« Mon hypothèse, c'est que c'était probablement la reine de la colonie. »
« La reine ? »
D'après la théorie du responsable Oh Sanggi, cette taupe était le chef de la colonie et tenait un rôle similaire à celui d'une fourmi reine.
Elle mettait probablement au monde d'innombrables taupes minières et maintenait la population, ce qui voulait dire qu'elle évitait toujours le combat.
Les taupes avaient dû creuser des tunnels pour créer leur propre réseau de sécurité, donc le Département Minier ne l'avait probablement jamais découverte jusqu'ici.
« Mais ce truc a une bite. »
« Hein ? »
Le responsable Oh Sanggi inclina la tête face à la preuve concluante qui démolissait tout son raisonnement.
« Quoi, il en a vraiment une ? »
« Alors ça veut dire que c'est un mâle··· heu ?! »
Un des membres de l'équipe minière poussa un cri de choc et pointa quelque chose.
« Ce truc ! Il a aussi des organes génitaux femelles ! »
« Il a aussi des organes génitaux femelles ?!
C'était vrai.
Donc c'était à la fois mâle et femelle ?
Non seulement c'était gigantesque, mais en plus c'était un hermaphrodite.
« Des trucs comme ça existent vraiment au monde. »
[······.]
Pendant que j'admirais, le responsable Oh Sanggi sembla se souvenir de quelque chose et me parla.
« Au fait, Gaon. Est-ce que cet individu portait un artefact ? Il y a de fortes chances que l'artefact qui a ouvert le Portail soit avec la reine. »
« Ah~ celui-là ? »
Il n'appartenait pas exactement à la taupe, mais s'il parlait de l'artefact qui avait ouvert le Portail, alors c'était forcément ce diadème.
« ······C'est une relique malveillante. »
« Bon sang, il nous envoûte. Merci pour l'anneau anti-envoûtement. »
« Gaon. C'est dangereux, pose-le pour l'instant── »
[Ah, j'avais oublié.]
« Mon précieux ! »
Sourire aux lèvres, je posai le diadème sur ma tête.
L'instant où l'on forme un contrat avec une relique malveillante donne l'impression que le monde entier s'est arrêté.
Surtout avec les reliques malveillantes particulièrement puissantes, il y a tendance à avoir un certain genre de parti pris.
Un espace noir comme de l'encre, rempli de ténèbres.
Une voix venant de l'au-delà.
Lugubre et séductrice, éveillant une sorte d'impulsion.
[Forme un contrat avec moi.]
Dans cet espace, il n'y avait que moi et le propriétaire de la voix.
« Quel genre de pouvoir j'obtiens si je contracte avec toi ? »
[Le pouvoir de devenir la reine du monde ! ]
Reine ?
Je suis un homme. Ça ne devrait pas être roi ?
« Sois un peu plus précis. »
[Si tu contractes avec moi, tu obtiendras un pouvoir énorme. Cette capacité, c'est── ]
« Quelle capacité ? »
[Tu pourras concevoir avec la semence de toutes les races ! ]
« Oublie !! »
J'arrachai immédiatement le diadème et le balançai loin.
Clang ! Clac-clang !
Le son qui résonna dans l'espace était froid et creux.
[Q-Qu'est-ce que tu fais ?! ]
« Tu dis reine, et tu veux dire grossesse ? Tu es dingue ? »
[Se reproduire et multiplier est l'instinct de toutes les créatures vivantes ! Pourquoi le rejeterais-tu ?! ]
« Je suis un homme ! »
[Ne t'inquiète pas. ]
Ne t'inquiète pas ?
Là, j'étais curieux de savoir quelle connerie il allait sortir.
[La modification physique te permettant d'accoucher est incluse sans frais supplémentaires. ]
Cette dingue !
[Et tu recevras aussi la bénédiction de la fertilité ! Tu posséderas des phéromones qui envoûtent tous les mâles ! Tous se rueront vers toi, désespérés de t'imprégner── ]
« Ferme-la, sale relique malveillante !! »
Comme si j'allais jamais tomber dans ton piège diabolique.
Ne sous-estime pas la volonté humaine.
L'entrée de la mine d'Aurésil.
En sortant par la porte, Kang Cheonghwa s'approcha de nous.
« Le minage s'est bien passé··· c'est incroyable. »
« Même toi tu trouves, agente Kang ? Un minéral aussi gros, ça doit être une première mondiale. »
Oh Sanggi grinçait jusqu'aux oreilles en exhibant fièrement l'Or d'Aurésil.
« Ah, oui. Agente Kang. Gaon dit qu'il y a eu un intrus. »
« Un intrus ? »
Kang Cheonghwa fronça les sourcils.
« Je n'ai détecté aucune présence par ici. »
« On dirait qu'un autre Portail s'est ouvert. Il faudra probablement s'en occuper vite. »
« ······L'Équipe des Opérations Spéciales 1 devrait être rentrée récemment. Une fois dehors, je demanderai du renfort. »
« Ah, et au cas où, on a ramené l'artefact aussi. »
Le responsable Oh Sanggi pointa son pouce vers moi, et je lui montrai le diadème qui maintenait le Portail.
« Une relique malveillante ? »
« Oui······. »
« Tu t'es fait envoûter encore ? »
« Oui······. »
« Bon, tu as repris tes esprits, donc c'est bon. C'est quel genre de relique malveillante ? »
À la question de Kang Cheonghwa, je frissonnai en répondant.
« Un truc incroyablement vicieux··· un mal énorme. »
Cette relique malveillante ne doit pas être autorisée à exister.