Trouver mon chemin dans la mine, enchevêtrée comme un labyrinthe, ne fut pas difficile.
Je pouvais simplement le sentir par instinct.
Il me suffisait de marcher dans la direction d'où venait la voix.
N'est-ce pas ?
Chaque fois que le chemin s'arrêtait, je n'avais qu'à ramper dans l'un des tunnels creusés par les taupes des mines.
« C'est sombre. »
【 Aiguise tes sens. Une fois devenu un maître, même un aveugle peut devenir un épéiste sans égal. 】
« Facile à dire pour toi. Toi aussi, essaie de porter un masque à gaz. On verra si tu y vois clair. »
C'était déjà assez sombre, et le masque à gaz rendait ma vision encore plus confuse.
J'avais entendu dire qu'il existait des masques plus récents qui ne couvraient que le nez et la bouche comme des masques ordinaires. Je devrais peut-être essayer d'en prendre un.
【 As-tu seulement besoin de porter un masque à gaz ? »
« Bien sûr. Il purifie l'air··· heu ? »
La raison pour laquelle les Chasseurs portaient des masques à gaz était de purifier au maximum l'air des Zones Sombres avant de le respirer.
Apparemment, l'air des Zones Sombres lui-même contenait du karma, ce qui faisait grimper l'Indice de Karma en flèche.
C'était essentiellement de l'air contaminé, mais dans mon cas, ma capacité de purification était anormalement puissante.
Si anything, il était en fait plus bénéfique pour moi d'absorber le plus de karma possible et de le convertir en mana.
« Tu as raison. Pourquoi est-ce que je portais ce truc, déjà ? »
J'enlevai immédiatement le masque à gaz et le fourrai dans sa housse.
« Fiou~ ! »
Enlever le masque à gaz procura une sensation de fraîcheur étonnante.
Honnêtement, mis à part sa fonction, un masque à gaz n'était qu'une chose incroyablement inconfortable à porter.
Les Chasseurs de haut niveau comme Kang Cheonghwa et Park Dogyeong utilisaient ces masques respiratoires qui ne couvraient que le nez et la bouche.
Apparemment, ça coûtait environ un million de wons. Si on voulait en fabriquer un sans équipement électronique, même les matériaux seuls étaient chers.
Pendant ce temps, je pouvais simplement entrer ici à visage découvert sans dépenser un seul won.
Quel incroyable avantage financier.
Bref, j'avais l'impression que mon champ de vision s'était élargi.
C'était tout de même sombre, alors je sortis la Corne de Licorne.
La Corne de Licorne émettait une lueur faible. Comme le tunnel était étroit et sombre, c'était amplement suffisant.
« Maintenant, je vois enfin quelque chose. »
Pour l'instant, je rampais dans l'un des tunnels creusés par les taupes des mines.
C'était étroit, certes, mais tant que je rampais, je pouvais d'une façon ou d'une autre passer.
Le problème, c'est que je ne voyais même pas à un pouce devant moi, donc je rampais simplement en ligne droite.
【 Pourrais-tu peut-être··· choisir de faire demi-tour ? 】
« Heukro. Tu n'entends pas cette voix qui m'appelle ? Je dois la libérer. »
Elle me demande de la laisser sortir. Alors je dois la laisser sortir. Et en faire mon précieux.
【 Très bien··· continuons pour l'instant. 】
Heukro semblait être d'accord avec moi aussi.
C'est vrai. Avoir un autre membre de la famille serait sympa.
Tchak !
« Hein ? J'ai heurté quelque chose. »
Quelque chose me barrait la route pendant que je rampais dans le tunnel de taupe.
Au début, je crus que c'était un mur, mais c'était à la fois dur et hérissé, presque comme de la fourrure.
Clac !
J'allumai mon briquet et vis un postérieur bloquer entièrement le chemin devant moi.
« Couic ! Couiiic ! »
Apparemment, la bête avait remarqué ma présence derrière ses fesses aussi.
Mais comme elle ne pouvait pas se retourner dans le tunnel étroit, tout ce qu'elle pouvait faire, c'était faire du bruit.
« Hé. Hé. Qu'est-ce que tu vas faire ? Continue juste à creuser. »
Je piquai son postérieur à plusieurs reprises avec la Corne de Licorne.
« Couiic ! Couiic ! Couiiiiic ! »
Elle lança des cris pitoyables, puis se mit soudain à creuser comme une folle.
J'avais vu des taupes creuser en entretenant le potager avec le directeur de l'orphelinat, mais cette vitesse n'était même pas comparable.
« Bien joué, bien joué ! C'est ça, c'est ça ! Bon garçon ! »
Je suivis le tunnel pendant que la taupe de mine creusait vers l'avant.
Je sentais que j'approchais de la source de la voix, et bientôt——
Pop !
Le tunnel déboucha.
« Nickel ! »
Je sortis à la suite de la taupe de mine et me retrouvai dans un autre passage.
« Hum··· où suis-je, au juste ? »
【 Hôte. Faisons demi-tour même maintenant. Que fais-tu seul dans un endroit pareil ? »
« De quoi tu parles ? La voix qui supplie qu'on la libère m'attend. Je dois la récupérer ! »
【 Je te dis que tu te fais envoûter par une relique malveillante ! »
« Heukro, tu es jalouse en ce moment ? »
【 Pourquoi··· puis-je avoir une conversation parfaitement normale avec toi, et pourtant rien de ce que je dis ne passe······. »
Sérieusement, Heukro avait des côtés bizarres.
Bien sûr, j'étais censé trouver un trésor et le récupérer.
Le trésor voulait probablement ça aussi.
Froufrou !
Juste à ce moment, je perçus quelqu'un de l'autre côté.
« Monsieur Oh Sanggi ? »
Je tournai la tête, me demandant si c'était quelqu'un du département Minier, mais aucune réponse ne revint.
Si ce n'était pas une personne, alors c'était un monstre······.
Je saisis Heukro et m'approchai lentement. Peu de temps après, l'autre dut se rendre compte qu'il était impossible de m'éviter et se révéla.
« Euh··· bonjour ? »
C'était une personne.
Une femme étrangère aux cheveux blonds frappants et aux yeux bleus.
Américaine ? Européenne ?
Je ne savais pas trop. Les Blancs se ressemblaient tous un peu, pour moi.
« Heu··· bonjour ? »
« Bonjour······. »
« Euh··· Coréen ? »
« Tu es Coréen ? »
La femme blonde demanda en m'observant prudemment.
« Oui. Et toi, tu es······. »
« Je m'appelle Sarah. »
« Je m'appelle Yun Gaon. Tu parles vraiment bien coréen. »
« Ah~ c'est······. »
Sarah secoua la tête en répondant.
« Tu utilises un artefact, non ? »
« Hein ? Ah, oui. »
« Les utilisateurs d'artefacts peuvent communiquer au-delà des barrières de la langue. C'est une sorte de télépathie. Tu ne le savais pas ? »
Les artefacts avaient une capacité comme ça ?
En y repensant, c'était étrange.
Comment avais-je pu communiquer avec Heukro au départ ?
Comme sa voix résonnait directement dans ma tête, je l'avais simplement acceptée sans réfléchir.
Et j'avais pu communiquer avec les elfes aussi.
Il n'y avait aucune chance que des natifs d'un monde entièrement différent aient appris le coréen.
« Mais comment es-tu entrée ici ? Les étrangers n'ont pas le droit d'entrer. »
« Hum. Il semble que la Corée soit connectée à cette région aussi. Je suis entrée par un Portail qui s'est ouvert à New York. »
« New York ? »
Donc une chose pareille pouvait arriver aussi.
À y repenser, les Portails se formaient soi-disant quand du karma s'accumulait dans un artefact et déformait la réalité.
Si plusieurs artefacts existaient dans une même région, alors plusieurs Portails pouvaient probablement apparaître aussi.
« Mais tu es seule, au final ? »
« Hein ? Ah··· o-oui ? »
Sarah bredouilla.
Il y avait quelque chose de suspect chez elle, mais Heukro haussa la voix.
【 Cette garce pue la perversité. Elle porte sans aucun doute une relique malveillante. »
La perversité, hein.
Je ne pensais pas qu'une épée démoniaque comme toi avait beaucoup de latitude pour parler.
« Gaon, tu es là pour "ça" aussi, non ? »
« "Ça" ? »
« Tu n'es pas venu pour te débarrasser d'une relique malveillante ? »
« Hein ? »
« Hum ? »
Sarah inclina la tête face à ma réaction.
« Tu peux te débarrasser des reliques malveillantes ? »
« Ben, on les jette juste dans les Zones Sombres, non ? »
Attends, c'était une option ?
Alors pourquoi avions-nous besoin d'entrepôts et de tout ça ?
« Ben, c'est une violation du droit international, donc ce n'est pas exactement quelque chose dont on peut parler ouvertement. »
« Ah··· c'est illégal ? »
« Bien sûr. Les Portails sont des phénomènes créés quand le karma accumulé dans un artefact déforme l'espace. Si tu en jettes un dans les Zones Sombres, un Portail finira par se former quelque part dans ce secteur. »
En gros, c'était se refiler une bombe.
Apparemment, on jetait l'artefact et on priait pour que le Portail qu'il créait n'apparaisse pas dans son propre pays.
« Ce n'est pas une nuisance internationale, ça ? »
« Quand tu le dis comme ça, je ne peux pas trop contester. Mais les pays en développement qui n'ont pas les moyens de construire des installations de stockage le font à grande échelle. Les pays développés les jettent probablement en douce aussi. »
Je me souvins comme le Bureau de gestion des Chasseurs galérait avec le nombre écrasant de reliques malveillantes.
Ils avaient été assez désespérés pour découvrir quelqu'un avec une constitution bizarre comme la mienne et y injecter un financement au niveau national pour faire de moi leur « Entrepôt n° 7. »
« Alors pourquoi es-tu là toute seule, au final, Gaon ? »
« Ah, je suis venue pour l'exploitation minière. »
Je dis honnêtement à Sarah que c'était la mine des Zones Sombres de Corée.
Et que je m'étais retrouvé séparé de l'équipe minière je ne sais comment.
« Je vois. Alors je vais y aller. Je dois trouver un endroit approprié pour jeter cette relique malveillante. »
Et sur ces mots, la Terrienne que j'avais rencontrée dans un autre monde se dépêcha de partir.
« Jeter une relique malveillante······. »
C'était comme jeter des déchets industriels ?
Je ne pouvais pas exactement soutenir ça, mais je suppose que chacun avait ses circonstances.
J'aurais pu proposer de m'en débarrasser à sa place, mais j'ai décidé de ne pas le faire.
On m'avait dit de garder mon immunité à la corruption secrète.
Toutefois, je devrais signaler à Monsieur Oh Sanggi la rencontre avec quelqu'un qui jetait illégalement une relique malveillante.
Je suis un citoyen respectueux des lois, après tout.
«それでも、彼女がそんなにひどく臭うなら、かなり深刻な悪性遺物だろうな。」
Je suis immunisé contre la corruption, donc c'est une chose.
Mais comment Sarah pouvait-elle se balader avec un truc pareil ?
Était-elle une Chasseuse de haut niveau ?
« À y repenser, je suppose que toutes les reliques malveillantes ne répandent pas constamment l'envoûtement. »
【 Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je n'ai ressenti aucune tentation de la part de la relique malveillante que Sarah portait. Comme je suis faible contre ce genre de truc, j'étais un peu inquiet. »
【······. »
Heukro ne répondit pas.
Il semblait réfléchir.
Bientôt, sa voix retentit.
【 Une relique malveillante qui n'a pas encore trouvé d'hôte répand constamment l'envoûtement. »
« Hum ? »
【 Une relique malveillante qui n'envoûte pas son entourage a déjà trouvé un hôte. »
« Heu ? »
【 Et une fois qu'une relique malveillante a contracté avec quelqu'un, il devient "impossible de s'en débarrasser." »
Ah.
« Pfiou··· j'ai failli tout foutre en l'air dès le début. »
Sarah··· non, Rona Rigers, avait failli sortir de sa peau quand elle était tombée sur un Coréen dès qu'elle était entrée dans le Portail.
Compte tenu de la raison pour laquelle elle était venue ici sur ordre de l'organisation, il valait mieux éviter le contact avec les gens autant que possible.
« Tant mieux qu'il était un idiot. »
Elle avait dit qu'elle venait de New York, mais c'était un mensonge.
Elle n'était pas Sarah de New York.
C'était Rona Rigers de Londres.
Et elle était membre de l'organisation de gens corrompus connue sous le nom de <Pandémonium>.
Son objectif était de s'emparer de cette mine où l'Aurésil pouvait être récolté.
Elle avait l'intention d'éliminer le Portail coréen connecté à la mine.
Comment une chose pareille était-elle possible ?
Étonnamment, c'était simple.
Tout ce qu'elle avait à faire, c'était de ramener l'artefact qui avait ouvert le Portail coréen sur Terre.
Alors le Portail coréen se fermerait, rendant le voyage à travers lui impossible.
Pendant ce temps, les membres corrompus du <Pandémonium> pourraient opérer librement à l'intérieur des Zones Sombres.
Tant qu'il n'y aurait pas d'invités indésirables qui arrivent constamment, monopoliser l'Aurésil serait facile.
« Il a dit qu'il y avait une équipe minière ici ? Alors il doit y avoir des Chasseurs assez costauds parmi eux. »
Si elle éliminait le Portail connecté à la Corée, ils seraient bloqués ici.
Alors le karma qui s'accumulait naturellement finirait par les corrompre.
C'était une chance d'augmenter le nombre de camarades corrompus, et pour Rona, ce serait un exploit énorme.
« Malchanceux··· non, appelons ça chanceux. De futurs camarades. »
Rona activa <Bottes de Discrétion> et <Anneau d'Invisibilité>.
« Maintenant, personne ne peut me trouver. »
Les Bottes de Discrétion réduisaient le bruit de ses pas, tandis que l'Anneau d'Invisibilité rendait son corps transparent.
En particulier, l'Anneau d'Invisibilité était une « relique malveillante » avec laquelle Rona avait contracté.
Parce qu'elle était la contractante d'une relique malveillante aussi puissante, capable de rendre son corps entier invisible, Rona pouvait être déployée seule.
Il n'y avait pas de meilleure relique malveillante pour les opérations secrètes.
Maintenant, il ne lui restait plus qu'à trouver le propriétaire de la mine.
Grâce à un collaborateur coréen, elle avait déjà confirmé que ce donjon était infesté de taupes de mine.
Et elle avait même appris l'emplacement du « boss. »
En utilisant la carte que le collaborateur avait préparée à l'avance, Rona localisa avec précision le tunnel contenant le boss.
« Couiiic······. »
Le monstre boss endormi.
Sa vraie identité était une énorme taupe reine.
Il n'y avait pas moyen de savoir combien d'Or d'Aurésil elle avait dévoré.
Si elle fendait le ventre de cette taupe et en retirait l'Or d'Aurésil, ce serait sans doute un butin incroyable.
Mais l'objectif de Rona n'était pas l'Or d'Aurésil.
Évitant les douzaines de taupes à l'intérieur de l'antre, elle retira le « diadème » posé sur la tête de la taupe reine.
À cet instant, la « relique malveillante » diadème lui chuchota, mais cela eut peu d'effet sur Rona, qui était déjà corrompue.
Elle n'aurait pas détesté le garder pour elle, mais le remettre faisait partie de l'accord qu'elle avait conclu avec le camarade coréen qui avait fourni l'information.
Rona ignora nonchalamment l'envoûtement et fourra le diadème dans ses vêtements.
« Couic ?! »
La taupe reina réagit immédiatement à la disparition du diadème.
Il n'y avait aucune chance qu'un monstre à l'intelligence aussi basse ait contracté avec une relique malveillante.
C'était probablement juste une obsession instinctive.
« COUIIIIIC !! »
La reine enragée lança un rugissement dans toutes les directions.
Les taupes de mine effrayées s'affolèrent, mais trouver Rona pendant qu'elle était invisible était impossible.
Elle s'éloigna en douceur par l'un des tunnels creusés par les taupes de mine.
Maintenant, il ne lui restait plus qu'à retourner au Portail······.
Pas, pas, pas !
« Quelqu'un arrive ?! »
Après être sortie du tunnel, Rona retint son souffle face aux pas qui approchaient.
De tous les endroits, quelqu'un devait se tenir juste devant le tunnel par où elle sortait.
Maudissant sa chance pourrie, elle vérifia qui c'était.
« Hein ? »
Cheveux noirs familiers.
Et malgré le fait d'être à l'intérieur d'une Zone Sombre, il ne portait même pas de masque à gaz.
Il n'y avait aucun doute.
C'était le Chasseur coréen qu'elle avait rencontré plus tôt.
« Quoi ? Pourquoi est-il ici······ ? »
Est-ce qu'il était venu la chercher ?
Non. Impossible.
Il avait trouvé sa position exacte à l'intérieur de ce labyrinthe compliqué ?
« Q-quest-ce que c'est que ses yeux ?! »
Des yeux brillants comme des billes de verre dans le labyrinthe sombre de la mine.
Brillants d'humidité, avec un désir affamé et une obsession tordue se croisant dans cet abîme.
Son regard trouble et voilé vacillait autour des alentours.
Est-ce qu'il avait remarqué qu'elle était là ?
Non.
Impossible.
Grâce aux <Bottes de Discrétion>, ses pas ne faisaient aucun bruit, et l'<Anneau d'Invisibilité> cachait complètement son corps.
Même un Chasseur de haut niveau ne pouvait pas trouver Rona une fois qu'elle était en mode furtif.
Ils étaient simplement tombés l'un sur l'autre par malchance.
« Tant que je reste silencieuse, il va juste passer. »
Rona retint même le son de sa respiration en attendant que Gaon passe.
Mais il y avait quelque chose qu'elle ne savait pas.
Ce que Gaon cherchait avec son sixième sens transcendant n'était ni son apparence, ni son son, ni son odeur.
«······! »
Glacée par les yeux injectés de sang de Gaon et la pression émanant de quelqu'un envoûté par une relique malveillante, Rona recula lentement.
Ce devait être une coïncidence.
Sûrement.
Grâce aux <Bottes de Discrétion>, il n'y avait aucune chance qu'il entende ses pas.
Si elle s'éclipsait tranquillement comme ça——
Fouet !
« Nos regards viennent-ils de se croiser ? »
Impossible !
Les yeux de Gaon s'écarquillèrent tandis qu'il tendait le bras.
Attrape !
Il saisit le bras invisible de Rona.
« Comment··· ?! »
Les yeux de Rona s'élargirent.
Son corps était encore invisible.
Mais Gaon fixa droit vers l'endroit où elle se tenait et parla d'une voix menaçante.
« Toi. »
Un frisson parcourut sa peau.
« Tu as besoin de soins, non ? »
Et avec cela——
Une lame sinistre se planta vers elle.
Tchak !!