La commission avec maître Moon Taesik s'est bien passée.
Kang Cheonghwa s'est occupée de la majeure partie, et visiblement l'équipe juridique du Bureau prendrait aussi en charge toutes les procédures légales.
« Le problème, c'est le prix. Y a-t-il un matériau particulier que vous souhaiteriez utiliser ? »
Après un moment de réflexion, je sortis la Corne de Licorne. Parmi les matériaux que je possédais, elle valait bien plus que les rebuts de gobelins.
Pourquoi n'ai-je pas encore vendu les rebuts de gobelins ?
J'en ai vendu la plupart, mais j'en ai gardé quelques-uns··· parait-il que c'est bon pour les hommes.
« Qu'est-ce que c'est exactement ? Ça ressemble à une corne de Bicorne··· mais pour autant que je sache, les cornes de Bicorne n'ont pas cet aspect. »
« C'est une Corne de Licorne. »
« Pardon ? »
Moon Taesik inclina la tête au mot « Corne de Licorne ».
« C'est classé confidentiel. Vous ne pouvez en parler à personne à l'extérieur. »
« Ah··· oui. »
Kang Cheonghwa et moi expliquâmes la Corne de Licorne selon l'histoire convenue à l'avance.
À savoir que le Bureau avait purifié la corne d'un Bicorne chassé à l'intérieur d'une Zone Sombre grâce à une technologie secrète.
« E-Est-ce seulement possible, une chose pareille ? »
« Ça ne peut être produit qu'en quantités infimes à l'aide d'un artefact hautement spécialisé. »
······!
Vous me confiez quelque chose d'aussi précieux ?
L'expression de Moon Taesik devint solennelle, comme s'il ressentait soudain le poids de la responsabilité.
« Cette épée démoniaque··· c'est une lame assez exceptionnelle. »
【 Hmph ! Alors tu te dis forgeron. Au moins, tu as l'œil. 】
On se disait parfois que Heukro était étonnamment sensible aux louanges vu comme elle débordait d'estime de soi.
« Au fait, vous avez dit qu'elle s'allume toute seule quand le mana y circule ? Je suis très curieux de savoir quel principe se cache derrière ! »
« Hein ? La lumière ne vous semble-t-elle pas plus faible, d'une certaine façon ? »
« Pardon ? »
« Quand je la tenais, elle brillait plus fort que ça. »
Bien sûr, ce n'avait pas été une lumière énorme, mais elle avait été nettement plus vive que quand Moon Taesik la tenait.
« La luminosité change selon la personne ? »
Kang Cheonghwa semblait perplexe elle aussi et toucha la Corne de Licorne.
Alors······.
Flash !
« Aaargh ! Mes yeux ! »
La Corne de Licorne s'embrasa soudain !
Elle paraissait au moins dix fois plus brillante que quand je l'avais tenue.
« Qu'est-ce qui peut bien causer une telle différence ? Elle choisit les gens ? »
« En effet. Le fait que la luminosité change selon la personne······. »
Tandis que tout le monde tournait en rond, incapable de trouver la raison, Heukro posa brutalement une question.
【 Tu l'as fait ? ]
« Fait quoi ? »
【 ······. ]
« Gaon. Qu'est-ce que Heukro a demandé ? »
« Ouais, il a demandé si tu l'avais fait. Bien qu'il ait omis l'objet. »
« ······. »
« Ah~ »
Kang Cheonghwa se tut, pendant que Moon Taesik grinçait comme s'il avait compris quelque chose.
« Pour info, j'ai une femme et deux filles si précieuses que je ne m'encombrerais pas de les mettre dans mes yeux. »
« Maître, arrêtez. »
« Heu··· félicitations ? »
Entre la réaction de Moon Taesik et le silence embarrassé de Kang Cheonghwa —
Je compris quelque chose.
« Ah ! »
« Il semble que la luminosité augmente en fonction de la quantité de mana. »
Juste au moment où j'allais formuler ma réalisation, Kang Cheonghwa clôtura le sujet.
« Au fait, accepteriez-vous de me laisser une partie de la corne ? Elle pourrait être consommée pendant les tests. »
J'hésitai un peu à l'idée de couper un morceau de l'unique Corne de Licorne que j'avais, mais ce n'était pas quelque chose que je pouvais vendre de toute façon.
« D'accord. »
« Merci ! Je ne vous décevrai pas ! »
Les matériaux ne s'arrêtaient pas à la Corne de Licorne.
« D'abord, il nous faudra obtenir des minéraux produits à l'intérieur d'une Zone Sombre. Vous pouvez les commander normalement. »
« Et combien ça coûterait ? »
« Si vous regardez ici les cours internationaux des métaux rares du Monde Sombre······. »
« Gkh ! »
Pourquoi c'est si cher ?!
C'était littéralement le genre de prix qui vous coupe le souffle par centaines de millions.
Kang Cheonghwa m'avait présenté un artisan sous contrat avec le Bureau, mais la fabrication du fourreau sortait quand même de ma poche.
Cette somme était bien trop élevée pour un petit citoyen ordinaire comme moi.
« Il faut acquérir le minerai, le sécher et le traiter chimiquement pour abaisser l'Indice de Karma. Mais vous n'avez à faire aucune de ces choses. »
« C'est vrai. »
« Pourquoi ne le récupérez-vous pas vous-même ? »
Le récupérer moi-même ?
« Si vous voulez, Gaon, je vous laisserai utiliser une Porte de mine gérée par le Bureau. »
« Une Porte de mine ? »
« Ouais. Normalement elle n'est ouverte qu'aux Chasseurs de haut niveau, mais vous obtiendriez probablement l'autorisation. »
« Ça a l'air bien ! Dans ce cas, "l'Or Auresil" serait l'idéal ! »
L'Or Auresil ?
Je ne savais pas trop ce que c'était, mais visiblement ce que je devais ramener était décidé.
« Au fait, ce Moon Taesik, il sera vraiment 괜찮아 ? »
« Pourquoi ? Il a peut-être cette tête, mais c'est le meilleur artisan du pays. »
« Il avait l'air··· un peu dérangé. »
【 D'après ce peu que je sais, ce n'était pas la même expression que tu fais tout le temps ? 】
Qu'est-ce qu'il me prend pour ? Je suis quelqu'un d'extrêmement normal.
Je n'arrivais toujours pas à oublier l'expression de Moon Taesik quand il avait dit : « Tout est permis ? »
La Porte contenant la « mine » n'était pas très loin d'Icheon.
Elle se trouvait dans la ville voisine de Yeoju, sur une petite montagne appelée le Mont Ssari.
« Vous avez dit tout à l'heure que les Portes reliées aux mines sont délibérément laissées ouvertes, non ? »
« Oui. Vous avez dit qu'il y a même du mithril comme celui qu'a trouvé le tolkieniste ? »
« La Grande-Bretagne, qui contrôle cette mine, gagne trois milliards de dollars par an grâce aux exportations de mithril. »
« Autant que ça ? »
Les métaux de fantasy valaient autant d'argent ?
Attendez, on ne peut pas opérer dans le Monde Sombre pendant de longues périodes à cause de la contamination au karma, non ?
Alors l'exploitation minière à grande échelle ne devrait pas être possible non plus.
« La Porte du Mont Ssari est gérée par le gouvernement. Vous pouvez y extraire de "l'Auresil". »
« Je voulais demander depuis tout à l'heure. C'est quoi, exactement, l'Auresil ? »
« Vous n'en avez jamais entendu parler aux infos ? Les médias en ont fait tout un plat pendant un moment. »
Kang Cheonghwa pianota sur son smartphone et me montra un article.
[ La Corée devient aussi un pays producteur d'or ! Valeur 100 fois le poids en or ! Revenu annuel attendu de 1 000 milliards de wons ! ]
« Iik······. »
Cent fois la valeur de l'or ?
Pas étonnant que les infos aient pété un câble.
Le Mont Ssari était une montagne basse qui aurait été sympa pour une rando décontractée.
Apparemment, les randonneurs allaient et venaient tout le temps, mais maintenant des soldats montent la garde lourde dès l'entrée.
Quand nous atteignîmes le milieu de la montagne, je vis une Porte familière et des ouvriers qui s'activaient aux alentours.
« Agente Kang ! »
« Chef Oh. »
Un homme à l'air bedonnant qui semblait reconnaître Kang Cheonghwa s'approcha de nous devant la Porte.
C'était Oh Sanggi, le chef du département minier nouvellement créé après la découverte de la Porte de la mine d'Auresil.
« Donc, j'ai entendu que vous alliez entrer pour une extraction urgente. Vous y allez aussi, Agente Kang ? »
« Non. J'irai seulement jusqu'à l'entrée de la mine. C'est difficile pour moi d'opérer à l'intérieur. »
« C'est vrai. C'est dur d'utiliser des reliques malveillantes de forte puissance dans une mine. Vous risqueriez de faire tomber le plafond si vous n'y prenez pas garde. »
Le groupe était composé du chef Oh Sanggi et de l'équipe minière, Kang Cheonghwa et moi les rejoignant.
J'avais imaginé qu'ils trimballeraient des pioches vu que c'était de la mine, mais contre toute attente, ce n'était pas le cas.
Tous portaient l'équipement standard de Chasseur en se préparant à entrer dans la Porte.
Une fois à l'intérieur, un paysage plutôt inhabituel apparut.
La Porte elle-même se trouvait à mi-pente, et nous étions entrés dans une autre montagne.
« Suivez-moi par ici. »
Le chef du département minier Oh Sanggi nous guida avec les autres membres de l'équipe minière.
« Ça ne relie pas directement à la mine ? »
« La mine est un peu plus loin. »
Le chef Oh et l'équipe minière avançèrent armes au poing, comme s'ils en avaient l'habitude.
Je m'attendais à ce qu'une équipe minière transporte des pioches, mais ils étaient pleinement armés.
« Vous n'apportez pas de pioches à part ? »
« Hein ? Gaon, tu n'as pas reçu d'explication en chemin ? »
Le chef Oh lança un regard de côté à Kang Cheonghwa.
Kang Cheonghwa se gratta la tête comme si elle avait oublié.
« J'ai oublié. »
« Agente Kang, vous étiez si méticuleuse avant. Vous vous êtes un peu relâchée ? »
« Je n'ai plus de raison d'opérer compulsivement. Chef Oh Sanggi, vous devriez vous aussi bénéficier de "Soins du Karma" prochainement. »
« C'est quoi, ça······. »
Bah, il comprendrait une fois qu'il aurait essayé le « traitement spécial. »
« Mais l'équipement de tout le monde······. »
« On dirait du matériel de Chasseur ordinaire ? »
J'acquiesçai, et le chef Oh expliqua aimablement.
« L'Auresil est un minerai qu'on trouve à l'intérieur de cette mine d'or. Plus précisément, c'est comme une pierre cultivée à l'intérieur du corps d'une taupe de mine après qu'elle a dévoré l'or. »
« Des taupes ? »
« Bah, on les appelle taupes de mine pour faire simple. On ne connaît pas exactement les noms scientifiques des créatures du Monde Sombre. »
Apparemment, ces taupes de mine passaient de longues périodes à manger l'or à l'intérieur de la mine, l'absorbant dans leur corps où il s'accumulait en pierres.
Ces pierres extraites après avoir tué les taupes étaient ce qu'on appelait « l'Auresil. »
« C'est donc de l'or sanguin. C'est brutal. »
« Le pénis de gobelin que tu as gardé exprès n'est pas encore plus brutal ? »
« Hem··· ! »
Comment savait-elle que j'en avais gardés ?
Elle m'a chopé en train de les chercher sur HunterWeb ?
« On y est. Faites le guet aux alentours. »
Le chef Oh et l'équipe minière se mirent à inspecter les environs comme s'ils en avaient l'habitude.
Kang Cheonghwa transforma même la Main Démoniaque et scruta la zone à travers une lunette thermique.
« Pourquoi tout le monde fait si attention ? »
« On ne peut pas laisser qui que ce soit dans le coin découvrir l'emplacement de la mine. »
« Ce n'était pas une mine coréenne ? »
« Quel territoire coréen y a-t-il dans le Monde Sombre ? »
« Hein ? »
Les infos avaient rabâché que la Corée avait découvert une mine d'Auresil et était devenue une nation minière du Monde Sombre.
【 Dans le Monde Sombre, quel sens y a-t-il à dire que quelque chose est à toi ou à moi ? Tuez-les et prenez-le. 】
« Ah······. »
C'est brutal.
Mais les gens s'entretuent pour quelques centaines de balles dans ce monde.
S'ils peuvent effacer les preuves, il y en a probablement plein qui n'hésiteraient pas à recourir au meurtre.
« Je reste ici et j'établis un périmètre. »
« Bien. Avec Agente Kang ici, on peut entrer dedans sans souci. »
Sur ces mots, le chef Oh se mit à tâter le sol.
Bientôt, il agrippa quelque chose et le souleva.
C'était une entrée menant à un tunnel souterrain.
« Il y avait un truc comme ça, ici. »
« Il y avait à l'origine une entrée séparée, mais elle était trop voyante, donc on l'a effondrée et on a déguisé celle-ci à la place. Grâce à ça, personne sauf la Corée ne sait qu'elle existe. »
Un membre supplémentaire de l'équipe minière resta derrière, tandis que le reste d'entre nous entra dans le tunnel.
Le tunnel était extrêmement sombre et étroit, mais pas au point qu'on ne puisse pas passer.
Le chef Oh alluma une torche et partit devant.
« Gaon, c'est ta première fois à la mine, non ? »
« Oui. C'est tombé si soudainement que je n'ai pas eu d'explication détaillée. »
« Bah, comme je l'ai dit plus tôt, le boulot est simple. Tuez les taupes de mine et récupérez l'Auresil. »
« Les taupes sont fortes ? »
À ma question, Oh Sanggi secoua la tête.
« Elles ne sont pas fortes, mais elles sont chiantes. Peut-être parce qu'elles vivent de minéraux, elles sont incroyablement coriaces. Les gens se blessent tout le temps parce qu'ils hésitent et finissent par se faire mordre. »
« Donc il ne faut pas baisser la garde. »
« Tu as dit que tu es Chasseur de niveau 2, non ? Tu auras du mal à tuer les taupes de toute façon, laisse-les-nous. »
Il le disait probablement parce qu'il s'inquiétait pour moi en tant que Chasseur de bas niveau.
Je n'avais aucune intention d'ignorer les instructions du chef non plus.
Sur un chantier, si vous n'écoutez pas le chef, vous vous faites fendre le crâne à la clé anglaise.
« Mais si cette Porte de mine est encore maintenue, ça veut dire que l'artefact qui l'a ouverte n'a pas été ramené sur Terre, non ? »
« C'est exact. Si l'artefact qui a ouvert la Porte était apporté sur Terre, la Porte se fermerait. »
Et alors la mine d'Auresil disparaîtrait aussi.
À moins qu'une autre Porte n'apparaisse par hasard au même endroit, mais ça serait laisser beaucoup trop de place à la chance.
« Alors où gardez-vous l'artefact ? Ce serait une catastrophe si quelqu'un le prenait. »
« Pour ça······ on ne sait pas non plus. »
« Hein ? »
Le chef Oh et les membres de l'équipe minière haussèrent tous les épaules.
« On sait pertinemment qu'il est quelque part par ici, mais peu importe à quel point on fouille, on ne le trouve pas. »
Plus de six mois s'étaient déjà écoulés depuis la découverte de la mine d'Auresil et le début de l'exploitation, pourtant ils n'avaient toujours pas trouvé l'artefact responsable de l'ouverture de la Porte.
« On a même réalisé une étude massive pour essayer de cartographier l'endroit, mais cette mine est pratiquement un nid de taupes, donc le terrain change à chaque fois. »
« Même si on fait une carte, elle devient souvent totalement inutile. »
« Une fois qu'on a tué quelques taupes, on est généralement trop occupés à sortir. »
Et apparemment, comme les taupes creusaient constamment des tunnels dans toute la mine, même les itinéraires qu'elles avaient sécurisés s'effondraient souvent.
« À moins d'être une sorte de GPS humain, trouver l'artefact ici serait comme chercher une aiguille dans une botte de foin. »
Apparemment, le Bureau avait arrêté de perdre du temps à chercher l'artefact et se concentrait uniquement sur le meurtre de taupes.
« Bon, on peut monter par ici. »
Peu de temps après, nous atteignîmes le bout du tunnel. Après avoir gravi un escalier qui semblait avoir été installé à l'avance, la mine apparut.
« Oh······. »
L'intérieur de la mine était encore étroit, mais bien moins à l'étroit que le tunnel.
Pourtant, il y avait quelque chose d'inquiétant dans l'atmosphère. On se serait cru dans un film d'horreur intitulé Le Secret de la Mine d'Or Maudit.
« Il y a vraiment des tunnels partout. »
« Faites attention. Une taupe pourrait jaillir de l'un d'eux à tout moment. »
C'est pour ça que l'équipe minière était si lourdement armée.
【 ── Rends-le. 】
« Heukro ? Qu'est-ce que tu as dit ? »
【 De quoi tu parles ? 〕
Peut-être que le bruit du vent dans cet endroit flippant avait simplement ressemblé à une voix humaine.
« Ça a dû être mon imagination. »
【 ······ Non, attends. Hôte, t'as pas des écouteurs à réduction de bruit ?! 〕
Hahaha, quelle connerie à dire.
Il avait oublié que l'électronique ne marchait pas bien dans le Monde Sombre ?
Il s'était tellement habitué à la civilisation moderne qu'il connaissait même les écouteurs à réduction de bruit et réclamait tout un tas de trucs.
【 Sors-moi d'ici── 〕
« Gaon, il y a un coin de chasse qu'on a déjà repéré. On va se déplacer par l······ Hein ? Où est passé Gaon ? »
« Hein ? Il était là y a une seconde. »
« Comment quelqu'un qui ne connaît même pas le chemin peut disparaître comme ça ? »
Mon précieux !!