La réaction de l'agent du Bureau était gênée.
Bon, à sa place, j'aurais sans doute réagi pareil.
À cause du « projet Vraie Poubelle » du chef de la division du Confinement, Kim Jeongho, je portais des reliques malveillantes jusqu'à ma limite.
Une à chaque phalange, dix en tout.
Quatre bracelets, dont le Bracelet d'Os de Fer.
Des boucles aux deux oreilles, et même une couronne en or qui avait l'air parfaitement inutile côté pratique.
Et ce n'était pas tout.
La ceinture, les gants, les vêtements de tissu, l'armure d'écailles de bronze, et même les bottes étaient des reliques malveillantes.
En tout, je portais plus de vingt reliques malveillantes sur tout le corps.
Pour n'importe qui, je devais ressembler à un rappeur nouveau riche.
Non, peut-être que j'avais juste l'air d'un cinglé ?
'J'aurais dû les enlever avant de venir ?'
À moins d'être un truc comme Heukro, qui revenait tout seul même après avoir été retiré, une relique malveillante restait tout simplement là où on la laissait une fois enlevée.
La plupart des gens ne pouvaient plus les retirer après en être devenus le contractant, mais ça ne s'appliquait pas à moi, puisque je pouvais tout bonnement « les jeter ».
Malgré tout, maintenant que je m'étais donné la peine de les obtenir, je voulais en tirer quelque chose.
Il y avait toutes sortes de reliques malveillantes de second ordre, comme la Ceinture de Peau ou le Talisman de Concentration, alors je ne pourrais sans doute même pas toutes les utiliser, mais en avoir valait quand même mieux que de ne pas en avoir, non ?
« Euh... Chasseur Yun Gaon ? Vous comptez entrer comme ça ? »
« Oui. Il y a un problème ? »
« Hmm... Je n'appellerais pas vraiment ça un problème. »
L'agent du Bureau avait l'air déconcerté, mais apparemment, il ne trouvait pas ça bien grave.
« Votre mission consiste à entrer dans le Portail et à mener une étude écologique. Vous avez vérifié en postulant à la mission sur HunterWeb, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je dois juste tuer quelques monstres, c'est ça ? »
« Oui. Tuez autant d'espèces de monstres différentes que possible et rapportez-les pour la recherche, s'il vous plaît. »
L'agent du Bureau m'a tendu un grand sac de toile de jute.
Apparemment, si j'y mettais des cadavres de monstres et que je les rapportais, le Bureau s'en servirait pour ses recherches.
On peut se demander ce qu'on peut bien faire de cadavres de monstres, mais il paraît que même les parties génitales des gobelins sont broyées pour servir à un truc bon pour les hommes, d'une manière sur laquelle je ferais mieux de ne pas m'étendre.
« Les monstres à l'intérieur sont très forts ? »
« Non. La plupart peuvent être gérés autour du niveau 1. Ils sont assez nombreux, mais ce sont des créatures territoriales, alors vous ne devriez pas en croiser beaucoup à la fois. »
Tout en écoutant le briefing de la mission, j'ai consulté Heukro.
« Qu'est-ce que tu en penses ? À ce rythme-là, tu seras gavé rien qu'en mangeant les monstres en double. »
[Hmph ! Combien de karma crois-tu pouvoir amasser en tuant quelques misérables monstres de ce genre ? Un vrai guerrier doit savoir se jeter dans la gueule de la mort en mettant sa vie en jeu.]
« Ouais, c'est ça, tout en portant toutes ces reliques malveillantes. Si tu ne m'avais pas fait une crise parce que tu voulais du sang, je comptais rester à la maison un moment. »
Heukro avait fait un tel raffut pour avoir du sang que j'avais obtenu la permission de Kang Cheonghwa et que j'étais sorti en mission.
J'étais niveau 2 maintenant, alors un Portail au niveau de raid recommandé de 1 devait être assez sûr pour que je m'en occupe seul.
Malgré tout, j'avais promis de jouer la prudence, de ne tuer que quelques monstres et de rentrer, alors je devais vite finir le boulot et rentrer à la maison.
« Hm ? Excusez-moi, mademoiselle ? »
« Qu'y a-t-il, Chasseur ? »
« Il est écrit qu'il y a aussi un monstre appelé Bicorne, ici ? »
Peut-être l'illustration était-elle l'œuvre d'un artiste très doué, car le cheval représenté de façon saisissante avait une corne insolite qui lui poussait sur le front.
Apparemment, il était musclé et presque deux fois plus grand qu'un cheval normal. Si je tombais sur ce truc, j'étais fichu.
« Ah~ Vous n'avez pas à vous en inquiéter. »
Le niveau de chasse recommandé pour le Bicorne était d'un stupéfiant niveau 3. C'était le genre de monstre qui exigeait soit un Chasseur de niveau 3, soit au moins plusieurs Chasseurs de niveau 2 et 1.
« La zone que vous allez étudier, c'est la forêt du sud, alors que le Bicorne vit dans la forêt du nord. Une équipe de capture est déjà partie à sa poursuite de toute façon, donc vous n'avez aucune chance de le croiser. »
« Vraiment ? »
Apparemment, même si les zones n'étaient divisées qu'entre le nord et le sud, plus de vingt kilomètres les séparaient.
Beaucoup de monstres des Zones Sombres étaient territoriaux, et les Bicornes en particulier ne quittaient jamais leur territoire, paraît-il, alors je n'avais aucune chance d'en rencontrer un.
Bon, dans ce cas, ça devait aller.
« Très bien, j'y vais ! »
Quand je suis entré dans le Portail, une énième forêt dense m'attendait.
Il n'y a donc que des forêts, dans ces fichues Zones Sombres ?
Non, c'était peut-être la preuve que la nature prospérait une fois la civilisation humaine balayée.
Donc, la destruction de l'environnement, c'était vraiment entièrement la faute de l'humanité.
« Le temps est maussade, en plus. Ça va être pénible s'il pleut. »
J'aurais dû prendre un parapluie ?
Une boussole à la main, je me suis mis en marche vers la forêt du sud.
« Kyaaaak ! »
J'ai abattu Heukro, et le corps du monstre a été tranché net.
Le caméléon, décapité d'un seul coup, s'est effondré, la langue pendante.
L'appeler caméléon, c'était lui faire injure, vu que la chose avait à peu près la taille d'un torse humain, et sa façon de se fondre dans le décor pour me tendre une embuscade était franchement agaçante.
« Heureusement, il n'avait presque aucune puissance offensive. »
[C'est le deuxième ! Du sang ! Laisse-moi boire son sang !]
Après avoir vérifié la Bête Caméléon dans le sac, j'y ai planté Heukro.
[Glou ! Glou !]
Heukro a avalé son sang, et le caméléon, de la taille d'un chien moyen, s'est ratatiné en momie en quelques instants.
« Fiou~ J'en ai attrapé pas mal. »
Le sac ne contenait pas seulement des caméléons, mais un mélange de plusieurs cadavres de monstres différents.
Des Insectes Mousseux qui s'accrochaient aux arbres, des Loups à Crinière de Cendre, des Monstres-Lianes, et bien d'autres monstres en plus des gobelins qu'on voyait couramment.
Au combat, les loups avaient été les plus forts, tandis que les gobelins et les Bêtes Caméléons avaient juste été agaçants.
Franchement, même des Chasseurs de niveau 0 pourraient sans doute les chasser sans trop de mal s'ils apportaient un fusil d'assaut.
[Suivant ! Plante-moi dans le monstre suivant !]
Heukro me harcelait déjà de nouveau, ayant apparemment fini la Bête Caméléon.
Le cadavre émacié du monstre faisait presque pitié.
« Heukro, tu ne peux pas simplement manger avec l'Absorption de Sang ? C'est agaçant de devoir planter chacun d'eux. »
[L'absorption du karma est alors peu efficace.]
C'est vrai. Il y avait ça aussi.
L'Absorption de Sang de Heukro était bien plus puissante que je ne l'avais imaginé.
Je m'en suis surtout rendu compte pendant les combats chaotiques, parce que même les monstres simplement blessés devenaient des cibles d'absorption.
Je récupérais en continu pendant le combat, tandis que les monstres ne cessaient de perdre du sang, ce qui me donnait un avantage écrasant dans les affrontements prolongés.
Chlac !
[Glou, glou !]
Choisir l'Absorption de Sang avait été une excellente décision.
« Mais porter toutes ces reliques malveillantes en même temps est loin d'être aussi utile que je le pensais. »
[Glou ! Grrrk ! Évidemment. Quelle aide pourrait bien apporter une poignée de camelote de bas étage ?]
Exactement comme le disait Heukro, les reliques malveillantes qui pendouillaient sur moi étaient en gros des « objets de pacotille ».
Leurs performances réelles au combat n'étaient pas si mauvaises, mais peut-être était-ce parce que je n'avais jamais utilisé que des reliques malveillantes de rang spécial comme Heukro et le Cœur du Flux Rapide ?
Celles de rang inférieur me semblaient juste un peu médiocres.
« Surtout, il y en a tellement que je n'arrive même plus à me rappeler laquelle je suis censé utiliser... »
La Ceinture de Peau, le Plastron d'Écailles de Bronze, le Vêtement de Coton du Serf, le Collier de Vitalité, la Couronne d'Adoration... Je portais plus de vingt reliques malveillantes en tout, et à moins qu'il ne s'agisse de simples bonus de statistiques, elles étaient franchement difficiles à utiliser correctement.
Plus important encore, je me faisais beaucoup trop remarquer.
J'avais essayé de me déplacer discrètement, mais les monstres me repéraient dès que j'approchais, si bien que chaque combat commençait par une attaque contre moi.
« Ouais, c'est clairement mieux de ne porter que celles qui sont utiles. »
J'avais une chose de plus à dire au chef Kim Jeongho.
« Voyons voir. Encore un Serpent des Forêts ? Ils n'ont fait absolument aucun effort pour les noms. Il est écrit qu'il y a un habitat de serpents environ cinq cents mètres plus loin. »
Apparemment, ils n'étaient pas venimeux, donc ça ne devait pas être bien dangereux.
[Moi, Heukro, je n'ai jamais goûté à la viande de serpent !]
« J'ai lu sur Internet que le serpent grillé avait un peu le goût du poulet. »
[Du poulet ! Oho, quelle viande parfaitement inacceptable. Tu ne dois pas en manger. Tu deviendrais un porc.]
« Il paraît que les serpents sont pleins de parasites. C'est vraiment bon de t'en donner un ? »
[Fais-le cuire. Ils disparaîtront tous.]
Il faut aussi que je fasse griller les parasites pour toi ?
J'avais dit ça, mais moi non plus, je n'avais jamais mangé de viande de serpent.
C'était un monstre, mais... est-ce que ça irait ?
À cet instant, j'ai entendu quelque chose venir de la direction opposée.
J'ai aussitôt tourné la tête et croisé le regard de quelqu'un.
« Hein ? »
C'était une personne.
« Euh... bonjour ? »
« C'est quoi ce bordel ? D'autres Chasseurs sont entrés aussi ? »
Plus précisément, c'était un groupe de personnes.
Cinq Chasseurs armés de fusils et de ce qui ressemblait à des lance-filets.
Maintenant que j'y pensais, on m'avait bien dit que des Chasseurs étaient entrés avant moi.
« Vous êtes l'équipe de capture du Bicorne ? »
« Ouais. »
« J'ai entendu dire que le Bicorne était au nord. Je ne m'attendais pas à vous voir ici. »
« Pff~ Ce fichu canasson nous a échappé. On a fini par atterrir jusqu'ici en le pistant. »
Apparemment, ils n'avaient pas réussi à capturer le Bicorne du premier coup dans la zone nord et l'avaient perdu.
L'homme qui semblait être le représentant du groupe s'est avancé.
« Joo Hyungbae. Tu as eu quelle mission, gamin ? »
« Je suis Yun Gaon. Je suis là pour la mission d'étude écologique. »
« Étude écologique... Alors tu es niveau 1 ? »
Joo Hyungbae m'a toisé de haut en bas, son regard plissé s'attardant sur moi.
« Au fait... tu en as, des trucs accrochés sur toi. »
« Pour sûr. Rien que de bouger avec tout ça sur le dos, ça a l'air pénible. »
« Ne me dis pas que tout ça, ce sont des artefacts. »
Les Chasseurs commentaient mon allure à tour de rôle.
« Ça ? C'est que du plaqué. Juste du plaqué. Vous croyez vraiment que tout ça pourrait être des artefacts ? »
« Hmm~ Vraiment ? »
Ouais. Ils ne me croyaient pas du tout.
À ce stade, même moi, je sentais l'ambiance.
J'ai discrètement déplacé mes pieds pour mettre un peu de distance entre nous.
« Avant tout... j'espère vraiment que ce n'est pas ce que je crois. »
Mon regard a croisé le leur.
À un moment donné, ils s'étaient mis à me fixer, le visage inexpressif.
« Peut-être ? Quand même pas ? J'espère vraiment me tromper. »
Clic !
« Oh. »
Les Chasseurs ont tous levé leurs armes en même temps.
J'avais vraiment espéré que ce soit mon imagination, mais apparemment non.
Ils voulaient les reliques malveillantes que je portais.
Même s'ils ignoraient sans doute que c'étaient des reliques malveillantes.
« Les gars ? Tout ça, c'est du faux. Je suis fauché, alors je porte de la camelote plaquée. On vend ces trucs-là deux mille wons au marché de Dongdaemun. »
« Bien sûr, bien sûr. On va les prendre et les faire expertiser nous-mêmes. »
« Ce plastron en bronze a l'air un peu trop vrai pour être du faux, non ? »
« Hmm... »
J'avais supposé qu'il n'y avait aucune chance de croiser l'équipe de capture du Bicorne, censée se trouver à vingt kilomètres.
Apparemment, être habillé comme un gobelin doré excitait vraiment la cupidité de tout le monde autour de moi.
« Ah ! Voilà le Bicorne ! »
« Hein ? »
Joo Hyungbae et les autres Chasseurs ont tourné la tête.
Je n'ai pas laissé passer l'ouverture.
[Cœur du Flux Rapide : double accélération]
« Hein ? »
« C'est quoi ce bordel ?! »
Les Chasseurs ont crié de stupeur quand j'ai disparu de devant eux.
« L-là ! Il s'enfuit ! Attrapez-le !! »
Les Chasseurs ont ouvert le feu et se sont lancés à ma poursuite.
Les balles pleuvaient dans mon dos, c'était terrifiant. S'il y avait une consolation, c'était que le Cœur du Flux Rapide les empêchait de viser correctement.
[Tch ! Je t'avais dit qu'on devait simplement les combattre !]
Une fois un peu de distance mise entre nous, Heukro est apparu dans ma main et s'est mis à brailler.
« Tu crois que je suis assez fou pour affronter de front cinq Chasseurs armés ? »
[Le nombre n'est qu'un nombre ! Un guerrier ne recule pas simplement parce qu'il est en infériorité numérique !]
Il faut se servir de sa tête. À ton avis, à quoi servent les artefacts ?
J'ai accroché Heukro à ma taille et sorti la flûte.
La flûte que j'avais obtenue de la princesse elfe.
À ce stade, autant jouer le tout pour le tout.
J'ai soufflé dans la flûte tout en fonçant à travers la forêt.
Des balles derrière moi. Des obstacles compliqués devant. Courir à double vitesse en jouant de la flûte faussait complètement la hauteur comme le rythme, mais au moins, le son résonnait fort et clair.
Allez. Allez. Dépêchez-vous de venir me sauver !
Alors que je courais à travers la forêt en soufflant dans la flûte, j'ai enfin rencontré les « renforts » que j'attendais.
« ... Oups. »
J'ai aussitôt fait demi-tour et je suis reparti en courant par où j'étais venu.
« Hah, hah ! Il est rapide, ce con ! »
« C'est quoi ce délire, c'est encore un artefact ? »
« Hein ? Quoi ? Pourquoi il revient, ce salaud ? »
J'ai sprinté à toute vitesse vers Joo Hyungbae et les Chasseurs, restés loin derrière.
Ils ont repris leurs esprits et levé leurs armes, mais ils ont alors aperçu la « horde » qui me suivait et se sont figés.
« Euh, euh ? »
« C'est quoi, ces trucs !! »
« GWOOOOOOO ! »
« KYAAAAAAAAK ! »
Des centaines de monstres chargeaient vers nous d'un seul coup.
Je n'en demandais pas autant.