Mon plan de départ était le suivant.
Me servir de la flûte de la princesse elfe pour attirer des monstres et semer le plus de chaos possible.
Puis, pendant qu'ils seraient occupés, neutraliser les cinq Chasseurs armés.
Le plan était parfait. Il était parfait, mais...
« C'est pas... un peu trop ? »
[D'innombrables vies nous appellent ! Le sang pour le sang ! Le massacre pour le massacre !]
Le seul ici que l'idée de se battre excitait, c'était Heukro.
Même les Chasseurs qui essayaient de me tuer un instant plus tôt et moi, on était sur la même longueur d'onde.
« D-des monstres, d'un coup ! »
« Crevez, bande d'enfoirés !! »
Les Chasseurs les ont arrosés au fusil.
Les petits monstres comme les gobelins tombaient par paquets, mais ils étaient tout simplement trop nombreux.
« Saloperies ! »
Joo Hyungbae a braqué son arme vers les monstres qui déferlaient sur nous.
Comme il convenait à un Chasseur de niveau 1, il a balayé les monstres avec une mitrailleuse plus grosse et plus puissante.
Ratatatatatatata !!
La puissance de feu d'une mitrailleuse n'avait rien à voir avec celle d'un fusil.
Mais à mesure que la bande de munitions drapée sur son épaule diminuait à vue d'œil, il a reculé avec une anxiété grandissante.
« C-chef ! Devant aussi ! »
« D-des monstres partout ! »
Et les monstres ne venaient pas d'une seule direction.
Le son de la flûte s'était répandu dans toutes les directions, alors les monstres affluaient de tous les côtés.
Terrifiant, mon talent de musicien.
Autant de monstres étaient vraiment venus rien que pour écouter ma prestation ?
Le problème, c'est que moi aussi, j'étais encerclé par les monstres...
« Monsieur Hyungbae ! »
Mes yeux ont croisé ceux de Joo Hyungbae, l'homme qui essayait de m'attraper et de me tuer quelques instants plus tôt.
Sans un mot, on a compris les intentions l'un de l'autre.
Notre conflit n'était peut-être pas réglé, mais face à cet ennemi commun qu'étaient les monstres, on était dans le même camp.
« Sors une autre bande et recharge ! »
« Et ce salaud-là ?! »
« C'est pas le moment de s'occuper de ça ! »
Un Chasseur qui semblait faire office de pourvoyeur pour Joo Hyungbae a tiré une bande de mitrailleuse de son sac à dos et s'est mis à recharger.
Pendant ce temps, les Chasseurs interceptaient avec leurs fusils rechargés les monstres qui chargeaient de toutes parts, et je me suis joint au combat moi aussi.
[Kahahahahaha ! Tue-les ! Tue !]
Heukro, enveloppé d'Énergie de Sang, tranchait les monstres avec une puissance de coupe stupéfiante.
Ce n'étaient peut-être que des gobelins, mais je ne sentais presque aucune résistance en leur fendant le ventre gras de part en part.
Je ne sentais même pas la sensation de les trancher, si bien que ça ne paraissait presque pas réel.
« Il a abattu un monstre d'un seul coup ?! »
Les Chasseurs ont été sidérés de voir Heukro abattre un gobelin aussi facilement.
Comme je me servais de Heukro depuis le tout début, je ne l'avais pas vraiment remarqué, mais apparemment, trancher d'un seul coup le cuir épais et la couche de graisse d'un monstre n'avait rien de facile.
Et ce n'était pas tout.
[Glou ! Glou ! Kraaah... !]
Du sang affluait du corps tranché du gobelin.
La nouvelle capacité de Heukro, l'Absorption de Sang.
Même sans laisser l'épée plantée dans quoi que ce soit, elle absorbait le sang automatiquement. Extrêmement pratique.
Mais avant que j'aie le temps d'admirer cette nouvelle capacité, d'autres monstres ont déboulé.
« Balancez toutes vos grenades ! »
Boum ! Kaboum !
Les grenades ont explosé, projetant dans les airs des morceaux de chair de monstre dans un fracas assourdissant.
Les coups de feu et les explosions tonnaient à travers la forêt.
Les Chasseurs tiraient jusqu'à la dernière cartouche sans même se soucier de la surchauffe de leurs armes.
Moi aussi, j'abattais tous les monstres que je voyais, faisant voler du sang et des cadavres dans tous les sens.
« D-des kobolds ! »
« Il y a des loups aussi ! »
« Crevez ! Creveeeeez !! »
Le combat devenait de plus en plus acharné.
Plus il durait, plus les Chasseurs et moi accumulions les blessures.
Combien de temps s'est écoulé ainsi ?
« Haah ! Haah ! »
« O-on a gagné. »
Les Chasseurs ont fini par l'emporter, mais le résultat était loin d'être propre.
« Merde, le plus jeune est mort. »
« Monsieur Kim est mort aussi. »
Deux des cinq Chasseurs étaient morts, et les survivants n'étaient pas en bon état non plus.
Joo Hyungbae était couvert d'entailles et de contusions, tandis qu'un autre Chasseur saignait abondamment après s'être visiblement fait mordre par un monstre.
Pendant ce temps.
« Merde... pourquoi ce salaud n'a absolument rien ? »
Je n'avais pas la moindre blessure.
C'était grâce à l'Absorption de Sang de Heukro.
L'énorme quantité de sang extraite de la montagne de cadavres me soignait en temps réel.
C'était en gros comme avoir en permanence un effet de soin sur la durée.
Contrairement aux Chasseurs, dont les dégâts s'accumulaient à mesure qu'ils se battaient, moi, je récupérais au fil du combat.
« ... »
Le désarroi se lisait sur le visage des Chasseurs.
Ils étaient gravement blessés et presque à court de munitions, tandis que moi, j'allais parfaitement bien.
Contrairement à eux, qui avaient même perdu des hommes, je n'avais subi aucune blessure grave dès le départ.
C'était grâce à toutes les reliques malveillantes accrochées partout sur moi.
Les « Gants du Bout des Doigts » m'aidaient à manier mon épée avec plus de précision, tandis que le « Talisman de Concentration » glissé dans ma poche intérieure portait ma concentration à son maximum au milieu de cette mêlée chaotique.
Après m'être battu pour de vrai, équipé de toutes sortes de reliques malveillantes comme la Ceinture de Peau, le Plastron d'Écailles de Bronze, le Vêtement de Coton du Serf, le Collier de Vitalité et la Couronne d'Adoration, j'ai enfin compris.
'Je suis... peut-être le plus fort des niveau 2 ?'
Bon, alors, qu'est-ce que je fais ?
À ce stade, je n'avais pas l'impression que je perdrais, même en les affrontant de front.
Bien sûr, ils avaient encore une mitrailleuse et des fusils automatiques.
Je pourrais sans doute encaisser les tirs de fusil d'une façon ou d'une autre, mais je ne pensais pas pouvoir résister aussi à une mitrailleuse.
Quand même, s'il le fallait, il faudrait bien y aller.
Alors que je me préparais, Joo Hyungbae et les autres Chasseurs semblaient penser à peu près la même chose.
Au moment précis où une tension à fleur de détente s'installait entre nous...
« Euh... excusez-moi ? »
« Quoi ? Si tu te rends maintenant, on t'épargnera peut-être ta... »
« Non, derrière vous. »
Quand je l'ai désigné du doigt, Joo Hyungbae a ricané.
« T'es idiot ? Qui se ferait avoir par un truc pareil... »
Une ombre s'est peu à peu étendue sur le dos de Joo Hyungbae.
Pfff ! Quand une respiration rauque est parvenue à ses oreilles, une sueur froide a perlé sur son visage et il s'est retourné.
Il y avait là un cheval aux muscles d'un bleu profond, doté d'une corne acérée, qui le toisait de haut...
« Bi... corne ? »
La corne acérée a transpercé Joo Hyungbae de part en part, du dos jusqu'à la poitrine.
« C-chef ! »
« Un Bicorne... ! »
Les Chasseurs ont fait feu sur le Bicorne qui avait empalé Joo Hyungbae.
« Hiii ! »
Mais les balles de fusil n'ont pas même éraflé le cuir épais du Bicorne.
« Ç-ça lui fait que dalle ! »
« L-le fusil de capture ! Les fusils de capture qu'on nous a donnés ! »
L'un des Chasseurs a précipitamment sorti le fusil de capture qu'on leur avait remis spécialement pour le Bicorne.
Mais il était déjà trop tard.
Le Bicorne a pris appui sur le sol et s'est jeté de tout son poids sur le Chasseur, qui a volé dans les airs avant de s'écraser contre un arbre.
Il ne s'est pas contenté de s'y écraser. À l'instant où il a heurté l'arbre, il s'est changé en bouillie sanglante.
« Iiik ! »
Terrifié d'avoir vu deux compagnons abattus en un instant, le dernier Chasseur a reculé en titubant.
Mais avant même qu'il ait pu faire un deuxième pas, la patte arrière du Bicorne a jailli comme l'éclair et l'a frappé sous la mâchoire.
Pan !
« Sainte mère de Dieu... »
La tête d'un homme pouvait vraiment éclater comme ça ?
Puis la bête a chargé vers la dernière proie qui restait.
Il y avait pourtant une bonne distance entre nous, mais son corps m'a frôlé l'épaule.
Scrouitch ! Un morceau de chair a été arraché, comme découpé à la cuillère.
« Ugh... »
Même avec ma peau durcie par la Ceinture de Peau, il faisait ça aussi facilement ?
Si je n'avais pas porté aussi le Bracelet d'Os de Fer, l'os aurait éclaté avec.
« Je devrais fuir ? »
[Quelle idiotie ! C'est le champ de bataille le plus avantageux pour toi !]
Il n'avait pas tort.
En ce moment, je me trouvais à l'endroit même où des centaines de monstres étaient morts en masse.
Autrement dit, il y avait une réserve débordante de sang absorbable automatiquement.
Je me soignais en temps réel, et avec l'Énergie de Sang activée en permanence, je devrais pouvoir trancher même un Bicorne.
« Pfff... ! »
La bête a frappé le sol du sabot avec impatience en voyant qu'elle n'avait pas réussi à m'achever d'un seul coup et que je me régénérais au contraire.
Elle semblait sur le point de charger aussitôt, mais le Bicorne s'est mis à tourner en cercle.
Il comptait prendre plus de vitesse avant de charger ?
[Économise le Cœur du Flux Rapide. Tu dois te préparer à un combat prolongé.]
Ce n'était vraiment pas le moment d'économiser quoi que ce soit, si ?
« Pfff... ! »
Une fois assez lancé, le Bicorne a chargé droit sur moi.
J'avais une envie pressante d'activer le Cœur du Flux Rapide, mais je me suis retenu, comme Heukro me l'avait dit.
« Hoo... ! »
J'ai joué des pieds et esquivé la charge frontale de la bête.
C'était grâce à l'effet des « Chaussures aux Talons Crevassés », qui rendaient le jeu de jambes de celui qui les portait plus agile.
« Hoo... ! »
J'avais réussi à esquiver ; c'était maintenant l'heure de contre-attaquer.
Au moment où il m'a dépassé en me frôlant, j'ai levé Heukro et lui ai entaillé la croupe.
Tant que je le blessais, l'Absorption de Sang automatique pourrait continuer à cumuler les dégâts.
Toc !
J'ai perçu un bruit inquiétant, celui de quelque chose qui prenait appui sur le sol.
Avant même que je puisse regarder, l'instinct m'a fait abandonner l'attaque et bondir en arrière.
Whoosh !
Le sabot du Bicorne a déchiré l'air et m'a frôlé le visage dans un souffle menaçant.
« C'est dingue... ! »
C'était moins une.
J'avais déjà vu la tête d'un homme exploser complètement en un seul coup.
Comprendre que ma propre tête avait failli éclater, elle aussi, m'a fait battre le cœur à tout rompre.
« Pfff ! »
Le Bicorne a tourné la tête et m'a fusillé du regard.
Je voyais presque son humeur s'enflammer après avoir raté deux fois.
Puis il a de nouveau bondi.
Tout en reculant, j'ai regardé les arbres disséminés tout autour de nous.
Ils n'étaient pas aussi gigantesques que les arbres millénaires de la forêt des elfes, mais les arbres d'ici étaient tout de même aussi grands que des pins qui auraient poussé pendant des centaines d'années.
Assez grands pour qu'il faille plusieurs hommes adultes bras dessus bras dessous pour en faire le tour.
Je me suis aussitôt plaqué contre un vieil arbre.
Bon, qu'est-ce que tu vas faire, maintenant ?
Si j'esquive, tu vas t'écraser droit contre l'arbre, pas vrai ?
Je pensais que la bête deviendrait plus prudente.
Mais je me trompais.
« Hiiiiihan ! »
Elle a accéléré encore.
Plus vite qu'avant. Elle semblait presque deux fois plus rapide, de quoi me donner le vertige rien qu'à la regarder.
« ... »
J'ai dégluti péniblement face à cet élan digne d'une tempête.
Jusqu'à quelle vitesse comptait-elle aller ?
Avec l'arbre massif dans mon dos, mon champ de vision était en fait réduit, et je ne voyais pas la bête qui courait derrière.
C'était mon erreur.
Boum !
À un moment donné, le bruit des sabots frappant le sol a changé.
Juste derrière moi. De l'angle mort caché par l'arbre massif est venu un bruit qui s'est aussitôt changé en explosion dévastatrice contre mon dos.
Crac !
La corne du Bicorne a fracassé l'arbre massif et s'est enfoncée vers moi.
Oh, merde.
Un seul coup de tête pouvait détruire un arbre aussi grand ?
J'ai essayé d'esquiver, mais trop tard.
À l'instant où je me suis retourné, la corne du Bicorne m'a transpercé l'épaule, et je me suis retrouvé suspendu à elle, tandis que ma chair à vif se déchirait dans une douleur atroce.
« Ghk ! »
La douleur m'a fait tourner la tête.
Mais je ne pouvais pas perdre connaissance.
[Cœur du Flux Rapide : double accélération... !]
S'il y avait un moment où je pouvais riposter contre cette chose, c'était maintenant.
« Crève ! »
Toujours suspendu à sa corne, j'ai planté Heukro dans sa nuque.
« Hiii... ! »
Le Bicorne a paniqué : il n'avait visiblement jamais imaginé que je le poignarderais dans cet état.
Il s'est débattu furieusement, moi toujours empalé sur sa corne.
Il a couru avec moi accroché là, s'est jeté contre des arbres et a secoué la tête pour me faire lâcher, mais je me suis cramponné à sa corne et j'ai tenu bon.
Ça faisait un mal de chien, mais je faisais confiance à l'Absorption de Sang de Heukro.
Heukro était enfoncé dans sa nuque et absorbait directement le sang et le karma de la bête : à la fin, c'est moi qui gagnerais !
« Hiiiiihan... !? »
Boum ! Le Bicorne s'est effondré.
L'une de mes jambes était coincée sous sa tête, mais il ne faisait aucun doute que j'avais gagné.
« J-j'ai gagné... »
Mon corps ralenti est lui aussi revenu à la normale, mais j'étais toujours empalé sur sa corne et coincé dessous, alors je ne pouvais pas me dégager.
Boum !
« Ghk ?! »
Le contrecoup du Cœur du Flux Rapide m'a coupé le souffle.
« Uuugh... j'ai perdu... trop de sang... »
Je me suis effondré sur place.
Ma vision vacillait.
Mes paupières se sont faites de plus en plus lourdes, jusqu'à finir par se fermer.
« Haah... ?! »
Combien de temps s'était écoulé ?
Quand j'ai ouvert les yeux, le ciel emplissait mon champ de vision.
Je venais de m'évanouir ?
« Hiii... ! »
C'est alors qu'une ombre glaçante s'est abattue sur moi, et qu'un cheval massif m'a regardé de haut.
Je suis foutu.
Il n'est pas mort ?
Je me suis aussitôt relevé, mais j'ai alors remarqué que quelque chose clochait.
Contrairement au Bicorne, que sa peau d'un bleu profond et ses yeux d'un rouge ardent rendaient menaçant, le cheval devant moi dégageait l'impression exactement inverse.
Des yeux aussi clairs et purs que la mer bleue.
Sa robe d'un blanc de neige et sa crinière lustrée avaient quelque chose de presque propice.
« Hiiiiii ! »
Le cheval m'a léché la joue et s'est frotté contre moi.
Qu'est-ce qui se passe, bordel ?