« Kgh ! »
La jeune elfe, transpercée dans le dos, cherchait son souffle.
Une plaie bien nette, de part en part.
La lame lui ressortait par la poitrine, et un coin de ma bouche s'est relevé.
« Heukro, absorbe. »
[Euh... d'accord.]
Heukro a répondu d'une voix hébétée et s'est mise à absorber le sang de la jeune elfe.
« C-comment ? »
« Avec une épée. »
La jeune elfe a essayé de se retourner tout en cherchant son souffle, mais je l'ai retenue par la joue.
« Si vous changez de position sans raison, vous allez vous faire encore plus mal. Au moindre faux mouvement, votre cœur pourrait se retrouver tranché, alors regardez droit devant vous. »
« E-espèce d'ordure... ! Tu sais... qui je suis ?! »
Elle avait l'air en colère.
Remarquez, ça se comprenait.
Elle s'était montrée bienveillante envers moi, et je l'avais poignardée dans le dos sans prévenir.
Elle devait se sentir trahie.
Mais ce n'était absolument pas une trahison.
Je n'avais fait que pratiquer un geste de secours d'urgence pour soigner cette jeune elfe.
M'aurait-elle cru, si je lui avais expliqué d'avance qu'un coup d'épée pouvait faire baisser son karma ?
Elle n'aurait sans doute pas cru un étranger qui lui racontait une chose pareille.
Alors d'abord, je la poignarde, et je fais la démonstration.
Quand son corps sera soulagé et qu'elle aura l'esprit clair, elle comprendra que je lui ai fait du bien.
« Espèce d'ordure ! Qu'est-ce que tu fais ?! »
« Relâche la princesse immédiatement ! »
À cet instant, deux silhouettes ont surgi des profondeurs de la forêt.
Toutes deux affichaient une expression horrifiée et ressemblaient à la jeune elfe.
« Quoi, il y a encore deux elfes ? »
Non, plus important : cette fille était une princesse elfe ?
« Vous étiez une princesse ? »
« L-lâche... ça... »
« Si vous êtes une princesse, j'ai encore plus de raisons de veiller à votre guérison ! »
Schlouk !
Quand j'ai légèrement tourné l'épée, encore plus de sang a jailli de la plaie ouverte de la jeune elfe.
« Aaaaaaaah ! »
La jeune elfe a hurlé.
Ça fait mal ? Moi aussi, ça me fait mal.
Mais on n'y peut rien.
Si je veux vous remercier de m'avoir fait entendre une si belle musique, c'est la seule chose que je puisse faire.
Non, mais qu'est-ce que je raconte, là ? J'ai toujours été aussi sentimental ?
« Heukro ! Ça gicle ! N'en gâche pas une goutte, mange ! »
[Glou, glou !]
Heukro avait beau avaler le sang de la jeune elfe, elle ne montrait aucun signe de vouloir s'arrêter.
D'habitude, Heukro s'arrêtait d'elle-même une fois le karma absorbé. Pourquoi ne s'arrêtait-elle pas, cette fois ?
« Je t'ai dit de la relâcher ! »
« Il y a un malentendu. C'est un traitement. »
« La ferme ! Arrête de débiter des conneries et relâche la princesse ! »
« Je ne peux pas interrompre le traitement ! »
Je n'abandonne pas un patient.
N'est-ce pas la mission de celui qui suit la voie de la médecine ?
Je ne pouvais pas trahir ce grand principe.
[Regardez-moi cette ordure. L'envoûtement t'a aussi détraqué la façon de penser ?]
'Toi, l'épée démoniaque mangeuse d'hommes, tais-toi et deviens mon épée qui sauve des vies !'
« D'abord, laissez-moi voir le sergent Baek ! Ensuite, on ira finir de soigner la patiente, elle aussi ! »
« Ugh... ! Tu es un camarade venu secourir cet humain ?! »
« Il faut aussi recoudre la plaie de la princesse, alors dépêchez-vous de me conduire au village ! »
« Kgh... ! »
Les elfes, visiblement émus par mon noble sens du devoir, m'ont guidé les larmes aux yeux.
La princesse elfe marchait d'un pas faible, toujours embrochée sur Heukro, et n'arrivait pas toujours à suivre mon rythme ; chaque fois, la lame acérée de Heukro lui entaillait la chair.
« Kghhh... ! »
La princesse elfe souffrait. Je lui ai tourné la tête pour croiser son regard.
« Princesse, restez consciente ! Vous voulez mourir ? »
« C-c'est toi qui m'as poignardée... »
« Princesse, vous pouvez vivre ! Je vais vous sauver ! Je vais vous guérir ! La douleur n'est que passagère ! »
Après lui avoir crié mes encouragements, j'ai scandé la cadence pour qu'elle puisse avancer en se faisant le moins de mal possible.
« Une, deux ! Une, deux ! »
« ... »
« ... »
Les deux elfes qui nous observaient semblaient submergés par l'émotion.
Même à travers les dimensions, la sincérité pouvait encore passer.
[Espèce de démon...]
Seule l'épée démoniaque, dans sa malveillance, déformait ma sincérité.
Le village où les elfes nous ont menés se trouvait au milieu d'une forêt dominée par un arbre immense.
« La vache... »
L'arbre au centre du village n'était pas simplement grand. Il était gigantesque.
Il était si énorme qu'il semblait presque toucher le ciel, et je me suis dit : 'Alors c'est ça, un monde de fantasy.'
Comment personne n'avait-il remarqué un arbre aussi énorme ?
« Ah... ! »
C'était parce qu'il était entouré d'une foule d'arbres eux-mêmes grands comme des immeubles, qui masquaient la vue.
« Maintenant, relâche la princesse ! »
« Un instant. Heukro. Tu as fini de la 'soigner' ? »
[Buuurp ! Buuuuuurp !]
Qu'est-ce qui lui prend ?
[C-c'est dangereux... ! À ce rythme, je risque d'être submergée... !]
Visiblement, Heukro avait besoin de plus de temps pour soigner la princesse elfe.
« Espèce d'ordure ! Relâche la princesse immédiatement ! »
À cet instant, l'elfe qui m'avait guidé jusqu'au village s'est approchée de moi.
'Une occasion de soigner !'
« Je vais vous soigner, vous aussi ! »
« Kgh ?! »
Tchak !
J'ai enfoncé Heukro, qui transperçait toujours la princesse elfe, droit dans l'elfe elle aussi.
Par chance, la lame dépassait assez pour que je puisse les transpercer toutes les deux d'un coup.
C'en était effrayant.
Mon talent me faisait peur.
Dire que j'étais capable de soigner deux personnes à la fois.
[J-je n'arrive pas à manger ! Vite ! Retire-la !]
« Quoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
[Une seule... c'est déjà trop !]
Mince. Apparemment, soigner deux personnes en même temps, c'était trop pour Heukro.
J'ai dégagé l'elfe de la lame d'un coup de pied.
C'était peut-être un peu impoli ?
« Kraaagh ! »
« Désolé. Je pensais que ça marcherait. »
« Mais qu'est-ce qui se passe ?! »
« Haaa ! Un humain a capturé la princesse ! »
À ce moment-là, des elfes ont afflué de tous les coins du village.
Il y avait donc autant d'elfes au monde ? C'était le paradis sur terre ?
« Kazakiel ! Que s'est-il passé ?! »
« Kgh ! L'humain qu'on a capturé hier ! Où est-il ?! »
« L-l'humain qu'on a capturé hier ? »
« I-il est en prison ! »
En prison ?
Il y avait peut-être un malentendu.
Ils l'avaient peut-être confondu avec quelqu'un d'autre.
« C'est peut-être quelqu'un d'autre, alors je vais d'abord vérifier ! Conduisez-moi à la prison, s'il vous plaît ! »
« K-kghhh ! »
Toujours avec la princesse elfe, dont le traitement n'était pas terminé, j'ai avancé en scandant « une, deux ! une, deux ! » pendant qu'on me guidait à l'intérieur de l'arbre immense.
L'intérieur de l'arbre était stupéfiant.
Des installations serrées les unes contre les autres s'offraient à la vue, comme si j'étais entré dans un bâtiment gigantesque.
Quand un arbre atteignait une telle taille, on pouvait donc vraiment aménager tout un espace de vie à l'intérieur ?
Cette maison-arbre, creusée et évidée de fond en comble, m'a donné un aperçu de la promotion immobilière chez les elfes.
« P-par ici ! »
L'endroit où les elfes m'ont conduit était un espace souterrain situé dans un recoin à l'écart.
Ils avaient même creusé à travers les racines pour aménager un sous-sol. À ce rythme, je me demandais s'il y aurait aussi un parking.
« Beurk... cette odeur. »
[La puanteur du sang pourri...]
Même Heukro, occupée à absorber le sang et le karma de la princesse elfe, a exprimé son dégoût.
« C'est quoi, cet endroit, au juste ? »
« U-un endroit où on découpe la viande. »
Vous découpez de la viande ?
Les elfes n'étaient-ils pas censés vivre uniquement de rosée ?
Ah, c'était un manque de relativisme culturel de ma part.
Supposer que les elfes ne mangeaient pas de viande n'était sans doute qu'un cliché.
Ce n'était pas vraiment un monde de fantasy sorti d'un roman ou d'une bande dessinée, je ne pouvais pas y plaquer ces univers-là.
« On dirait que vous n'avez pas de réfrigérateur. Les pauvres... »
Entre leurs vêtements si économes en tissu et cette vie à l'intérieur des arbres... j'avais de la peine pour les habitants de ce monde de fantasy primitif.
Si l'électronique avait fonctionné, j'aurais pu les éclairer : « Ah~ Voilà ce qu'on appelle un réfrigérateur. »
« Et là-bas ? »
« ... Une salle de torture. »
« Vous avez le droit de torturer les prisonniers, ici ? »
« Non, on ne fait pas spécialement de distinction... »
« Que c'est primitif... »
Crac !
J'ai entendu quelque chose se briser. Je l'avais imaginé ?
« Pourquoi toutes les bêtes du coin sont aussi énormes ? »
L'intérieur de la prison était rempli de bêtes grandes comme des maisons.
Leur fourrure hirsute, leurs crocs acérés et leurs griffes me rappelaient le Chasseur Kim Taejin du temps où il était corrompu.
Hmm... Elles ressemblaient aussi aux bêtes que la deuxième équipe des Opérations spéciales avait balayées...
« V-voilà, c'est ici ! Maintenant, relâche la princesse... »
« Sergent Baek ? »
À cet instant, j'ai aperçu derrière les barreaux un homme en uniforme militaire, effondré parmi des morceaux de viande.
« Ughhh... »
Le soldat semblait souffrir de graves blessures. D'après sa plaque nominative, aucun doute : c'était le sergent Baek.
« Sergent Baek ! Restez conscient ! »
« Uuughhh... »
Le sergent Baek tenait à peine debout, un filet de bave coulant de sa bouche.
Non, je croyais au moins que ses membres étaient intacts, mais même pas.
Ses dents étaient pointues comme celles d'une bête, et des touffes de poils clairsemées dépassaient de son uniforme.
Bon sang. La corruption progressait.
S'il avait passé une journée entière dans la Zone Sombre, son karma n'avait pas dû cesser de monter.
Le sergent Baek était déjà à un niveau dangereux ; on pouvait dire sans exagérer qu'il était devenu un corrompu.
« Sergent Baek, reprenez-vous ! »
Pourquoi il ne m'entendait pas ? Fallait-il retirer l'épée de la princesse pour soigner le sergent Baek d'abord ?
Non, si primitive incarnation de la féodalité qu'elle soit, en tant que professionnel de santé, je ne pouvais pas abandonner une patiente.
C'est alors que j'ai remarqué la flûte à la ceinture de la princesse.
C'était cette belle mélodie de flûte qui m'avait conduit jusqu'ici.
J'ai pris la flûte à la ceinture de la princesse.
« C-ça... ! »
Kazakiel et la princesse elfe ont paru décontenancées, mais après quelques essais, les notes me sont vite devenues familières.
Pour quelqu'un qui avait remporté un prix au concours de flûte à bec de l'orphelinat Immanuel, c'était un jeu d'enfant.
« Pfiou... »
Pour jouer d'une main en tenant une épée de l'autre, un morceau de ce niveau ferait l'affaire.
(Musique conseillée : La cloche de l'école fait ding-dong)
Pouiii~ Pou-pou-pou !
Fiiii~ Pouiii !
Sergent Baek. Guerrier de l'armée de terre, éveille-toi.
Tu dois te souvenir de cette mélodie, tout au fond de ton cœur.
« Ughh... »
Il y a eu une réaction.
La musique d'un flûtiste primé pouvait-elle atteindre même un ancien guerrier devenu corrompu ?
J'ai soufflé dans la flûte avec encore plus d'ardeur, pour réveiller la justice enfouie dans le cœur du guerrier de l'armée de terre.
« Uuughhh... »
Ohhh, il se lève, il se lève.
Il me suit, il me suit.
« Alors allons vous faire soigner. »
D'une main, je continuais de soigner la princesse elfe ; de l'autre, je guidais le sergent Baek à la flûte.
Au moment où j'ai mis le pied dehors.
Fiouuu !
Une flèche est partie de quelque part, droit sur ma tempe.
« Ah... ! »
Trop tard. Depuis l'éveil du mana, mes capacités physiques et mes réflexes dépassaient ceux d'une personne ordinaire, mais pas au point d'esquiver une flèche tirée par surprise.
Mais à cet instant, j'ai instinctivement mis en œuvre la maîtrise du mana que j'avais apprise en m'entraînant avec Kang Cheonghwa.
[Cœur du Flux Rapide : double accélération]
Au moment où j'ai compris que le monde bougeait au ralenti, je me suis jeté de toutes mes forces hors de la trajectoire de la flèche.
Pang !
La flèche m'a frôlé d'un cheveu.
Heukro s'est dégagée du dos de la princesse elfe, et la princesse s'est effondrée en avant.
« La princesse est libre ! »
« Tuez-le ! »
Les elfes se sont rués sur moi d'un seul bloc.
Mais je n'arrivais pas à me résoudre à leur montrer une intention meurtrière.
Pour l'instant, les elfes avaient simplement mal compris le déroulement du traitement.
Pour dissiper ce malentendu, il faudrait qu'ils voient la princesse complètement guérie.
« Princesse ! Relevez-vous ! »
« ... »
Mais la princesse restait face contre terre, sans bouger.
Elle avait perdu trop de sang ?
On n'y pouvait rien.
Tant que le malentendu ne serait pas dissipé, je n'avais pas d'autre choix que de fuir.
« Espèce d'ordure ! »
À cet instant, l'elfe nommée Kazakiel a foncé sur moi en faisant tournoyer deux épées.
Des épées jumelles. Les deux lames me menaçaient dans un ballet éblouissant, comme si elles dansaient.
« Ugh... ! »
Je les ai bloquées avec Heukro, mais je n'ai pas pu éviter complètement les deux lames qui se glissaient à travers ma garde.
L'une m'a éraflé l'épaule, et un sang chaud m'a barbouillé la nuque. Dans cet instant vertigineux, j'ai augmenté la vitesse.
[Cœur du Flux Rapide : triple accélération]
« ... ! »
Kazakiel a sursauté quand je suis soudain devenu plus rapide.
Mais même ainsi, elle me dépassait de loin en technique.
Clang !
Kazakiel a paré le coup d'épée que j'avais porté à triple vitesse.
Je suis nettement plus rapide, et pourtant elle arrive encore à réagir. Elle est forte à quel point ?
« Heh... ! Ça m'a un peu surprise, mais ça n'a rien d'extraordinaire ! »
Kazakiel a même contre-attaqué. Ses yeux injectés de sang me fusillaient du regard.
« Tu oses blesser la princesse et voler la Flûte de l'Arbre-Monde ? Je ne me servirai même pas de toi comme bête. Je vais t'écorcher vif, te découper en lanières pendant que tu respires encore, et te manger ! »
« Taré ! C'est quoi, ce délire complètement dingue ? »
Même si toute cette histoire était partie d'un malentendu, ce n'étaient pas des paroles qui devaient sortir de la bouche d'une elfe.
Attendez.
Les yeux de Kazakiel avaient quelque chose d'anormal.
Ils n'étaient pas seulement injectés de sang. Ses pupilles étaient devenues noires, et les commissures de ses lèvres étaient fendues comme celles d'un démon...
« Une corrompue ! »
Une corrompue, dans ce magnifique village elfe.
En tant que prestataire de traitement spécial, je ne pouvais pas laisser quelqu'un dans cet état aux côtés de la charmante princesse elfe.
« Je vais vous 'soigner'. »
« Hm ? »
L'écart de niveau entre Kazakiel et moi était évident.
Mais je possédais un pouvoir capable de renverser cet écart.
[Cœur du Flux Rapide : quadruple accélération]
L'espace d'un instant, j'ai eu l'impression que le monde entier s'était arrêté.
Mais le temps s'écoulait toujours. De mon point de vue, il avait seulement ralenti à moins d'un quart de sa vitesse normale.
D'habitude, je ne pouvais pas tenir plus de quelques secondes.
Par chance, j'avais absorbé une bonne quantité de karma en soignant les soldats.
J'avais fondu ce karma pour le convertir en mana : je devais pouvoir tenir un peu plus longtemps.
J'ai esquivé le coup d'épée de Kazakiel et je me suis placé derrière elle.
« Je vais vous soigner, vous aussi. »
Tchak !
Bon, maintenant, le ralentissement va s'arrêter.
Il y aura un contrecoup, mais si c'est le prix pour sauver quelqu'un...
...
...
...
« Hein ? »
Pourquoi le temps ne revient-il pas à la normale ?
Mon mana aurait dû être à sec depuis un moment.
Quand j'avais soigné vingt soldats, le mana gagné s'était épuisé à peu près à ce stade.
J'ai mangé quelque chose d'incroyable récemment, ou quoi ?
[BUUUUUUUUURP !]
Tandis que l'énorme rot de Heukro se déversait, j'ai regardé Kazakiel qui s'effondrait derrière moi et j'ai dit :
« Vous êtes lente. »
En coupant l'accélération.
« Même pour tomber. »