Après le 'traitement' des cinq, l'un après l'autre, il n'est plus resté un seul officier pour se renvoyer la balle avec Park Dogyeong.
« Il y a quelqu'un d'autre qui a autorité pour commander ? »
J'ai posé la question, mais personne n'a pu répondre.
Ils étaient tous bien trop occupés à s'occuper des trous qu'on venait de leur percer dans le corps.
« ... »
« ... »
Park Dogyeong et Kang Cheonghwa ont poussé un léger soupir en secouant la tête, mais Jang Taesik et Min Dohyun avaient l'air sidérés.
« Euh... c'est vraiment normal, ça ? »
« Je ne crois pas que ce soit normal... »
Park Dogyeong a haussé les épaules devant les deux hommes inquiets.
« Nous, on ne pouvait pas le faire, mais Gaon, si. C'était un 'acte médical', non ? »
« Oui, c'était clairement un 'acte médical'. »
Tout en disant cela, Kang Cheonghwa a mesuré le karma des officiers effondrés les uns après les autres.
« Il a nettement baissé par rapport aux valeurs enregistrées il y a une semaine. Beau travail pour ce 'traitement' parfait. »
« N'est-ce pas ? »
« Ils ont eux-mêmes demandé un traitement spécial, Gaon n'a fait qu'administrer le traitement. »
Aucun problème, aucun problème~
Peu après, des infirmiers militaires sont arrivés. Ils ont été horrifiés de découvrir les officiers, chacun avec un trou de part en part, avant de les emporter.
Pendant leur convalescence, ils ne pourraient plus commander personne.
« Vous aussi, les soldats, allez à l'hôpital. »
Les soldats blessés ont eux aussi été conduits à l'hôpital, et Park Dogyeong a interrogé le personnel restant.
« C'était une zone de forêt. C'est un type de région courant dans les Zones Sombres, alors on a fouillé les environs comme on nous l'a appris à l'entraînement. »
D'ordinaire, l'artefact à l'origine de l'ouverture d'un Portail se trouvait dans un rayon de dix kilomètres.
Les soldats de la mission spéciale avaient fouillé à pied en décrivant un cercle autour du Portail.
Comme deux groupes de combat avaient tracé leurs cercles en sens opposés, deux jours auraient largement dû suffire pour reconnaître le terrain et localiser l'artefact.
Le problème est survenu avec le groupe du sergent Baek.
« Un brouillard est tombé d'un coup. Ça s'est passé si vite qu'on n'a même pas eu le temps de réagir. »
« Dès que le brouillard est apparu, des monstres ont déferlé de tous les côtés. »
Apparemment, le groupe du sergent Baek avait jeté toute sa puissance de feu dans la riposte.
Mitrailleuses, lance-roquettes, lance-grenades.
Ils avaient apparemment réussi à tenir assez bien, parce que le groupe comptait trois éveillés de niveau 1 et même un éveillé de niveau 2.
« On a jugé qu'on ne pouvait plus tenir, on a tiré la fusée de repli et on s'est retirés. Mais... »
« Le sergent Baek a disparu. »
« Oui. Mais je l'ai vu à la toute fin, pendant qu'on se repliait. Le sergent Baek marchait vers quelque part. »
Il marchait ?
Il ne s'était pas fait mordre par des monstres, ni traîner par eux ?
« Qu'est-ce que vous en pensez ? »
À la question de Park Dogyeong, les agents ont chacun donné leur avis.
« Normalement, on devrait considérer qu'il est déjà mort. »
« Mais vous dites qu'il a ignoré l'ordre de repli et qu'il est parti à pied. Il n'aurait pas été envoûté par quelque chose ? »
« C'est possible. »
Le sergent Baek était-il mort, ou vivant ?
Personne ne l'avait vraiment vu mourir, on ne pouvait donc pas écarter cette possibilité.
« Le problème, ce sont les monstres qui agissent en groupe. D'après ce que j'entends, ils n'étaient même pas de la même espèce. S'ils se déplaçaient ensemble, un 'corrompu' est peut-être derrière tout ça. »
« Un corrompu ? »
Quand j'ai reposé la question, Park Dogyeong m'a expliqué.
« Pas quelqu'un de la Terre, mais un natif des Zones Sombres. Ce sont des êtres qui sont déjà aussi corrompus qu'on peut l'être, ce qui en fait des êtres parmi les plus dangereux des Zones Sombres. »
Comme il s'agissait à l'origine d'êtres intelligents, ils étaient apparemment rusés et méticuleux.
Il devait bien y avoir des formes de vie intelligentes dans les Zones Sombres, elles aussi, alors ça n'avait rien d'étrange.
J'avais déjà parcouru ce genre d'informations sur le wiki de HunterWeb.
« Alors dépêchons-nous d'entrer. Avec un peu de chance, on pourra peut-être sauver le sergent Baek. »
Nous avons rassemblé notre équipement et nous sommes entrés dans la Zone Sombre.
Cette Zone Sombre-là était, elle aussi, une région de forêt dense.
Sauf qu'elle paraissait encore plus lugubre que la précédente, et que les arbres y étaient bien plus grands.
Il faisait grand jour, sous un soleil de plomb, et pourtant les branches gigantesques arrêtaient tant de lumière qu'il faisait sombre.
« Tout le monde, soyez encore plus attentifs que d'habitude à vos postes. Faites tout pour protéger Gaon. »
Comme j'étais un parfait débutant, ce traitement de faveur n'avait rien d'étonnant.
« Il fait sombre. »
« C'est vrai. On ne peut pas s'assurer un champ de vision dégagé, alors il faut redoubler de prudence. »
« On ne peut pas utiliser un truc comme des lunettes de vision nocturne ? »
Puisqu'on utilisait déjà des armes à feu, je me demandais pourquoi on ne pouvait pas se servir d'autre matériel militaire, mais il y avait une raison à cela.
« L'équipement électronique ne fonctionne pas correctement dans les Zones Sombres. Vous avez vu les fusils des soldats, non ? Ceux qui n'avaient pas de viseur point rouge. Ça aussi, c'est de l'équipement électronique. »
Les armes que portaient les soldats de la reconnaissance n'étaient effectivement équipées d'aucun viseur point rouge.
Même dans les jeux de tir, c'était assez pénible de jouer sans viseur point rouge, alors je m'étais demandé pourquoi on n'en donnait même pas à des soldats qui se battaient pour de vrai.
« Ah~ Je croyais qu'ils ne s'en servaient pas faute d'argent. »
« L'armée est radine quand il s'agit de l'équipement individuel de l'infanterie. »
Il y avait des exceptions.
Clac ! Cliquetis ! Krrrrrrk !
La Main Démoniaque de Kang Cheonghwa s'est mise à se transformer dans un vacarme effroyable.
Elle est devenue un canon automatique muni d'un gros viseur optique.
« Et ça, ça marche ? »
« Parce que ça fonctionne au mana, pas à l'électricité. »
Le bras tendu, elle a fait pivoter le viseur et a surveillé les alentours.
Sérieusement, il y avait quelque chose que ce bras ne savait pas faire ?
Nous avons continué d'avancer pendant dix minutes, Kang Cheonghwa surveillant les alentours.
Puis elle a fait un signe et a arrêté l'équipe.
« Cinq cents mètres devant. Signature thermique d'un organisme vivant confirmée. »
« On est tombés sur quelque chose assez vite, non ? »
Sur un signe de la main de Park Dogyeong, Jang Taesik est passé en tête, Min Dohyun derrière lui.
Park Dogyeong a pris la toute dernière position, tandis que Kang Cheonghwa et moi étions au milieu.
« Yun Gaon, devant moi. »
Quand je me suis approché à l'appel de Kang Cheonghwa, elle m'a tendu une sorte de bouchons d'oreille.
« Mettez-les dans vos oreilles et prêtez-moi votre épaule. »
« Hein ?! »
Je ne comprenais pas, mais après avoir mis les bouchons, je me suis placé devant Kang Cheonghwa.
« Regardez devant vous. Vous n'avez pas bien mis les bouchons. Vous allez vous percer les tympans. »
Kang Cheonghwa a réajusté de la main gauche les bouchons que j'avais mis. C'était une sensation incroyablement étrange de sentir à quel point les bruits alentour s'estompaient.
Puis Kang Cheonghwa a posé son bras sur mon épaule. Plus précisément, la Main Démoniaque changée en canon automatique.
« Préparez-vous. »
À cet instant, un rugissement monstrueux a explosé juste au-dessus de mon épaule.
Boumratatatatatatatatabang !
Une rafale démente de mitrailleuse s'est déversée. Ça tenait plus de la pluie d'obus que des balles, et des râles d'agonie ont éclaté au-delà des arbres.
Kyaaaaaaaah !
Le hurlement d'une bête a retenti à travers la forêt, mais le feu de mitrailleuse déchaîné par Kang Cheonghwa l'a englouti.
« Kyaaah ! »
« Kgh ! »
Se cacher derrière les arbres ne changeait rien non plus.
Les projectiles de Kang Cheonghwa transperçaient les vieux arbres épais et pulvérisaient les monstres qui se trouvaient derrière.
« Kyaaaaaaaaaaaaaaah ! »
À ce cri strident, les monstres cachés derrière les arbres se sont montrés.
Apparemment, après avoir compris que même les vieux arbres ne pouvaient pas leur servir de boucliers, ils comptaient nous charger.
« Jang Taesik, Min Dohyun. Retenez-les. »
« Oui, chef d'équipe ! »
« Bon sang, il y en a un paquet. »
En tête, Jang Taesik a fait tournoyer sa masse d'armes et a fait face aux monstres qui chargeaient.
La plupart des monstres s'effondraient devant la terrifiante puissance de feu de Kang Cheonghwa, mais certains parvenaient tout de même jusqu'à nous.
« Hoooooo ! »
Jang Taesik a lancé vers l'avant la masse qu'il faisait tournoyer.
La chaîne s'est alors allongée, allongée, allongéééée, et la masse a volé si loin que je me suis demandé jusqu'où elle allait aller.
Bam !
J'ai clairement vu le monstre frappé par la boule de fer exploser à partir de la tête.
L'attaque de Jang Taesik ne s'est pas arrêtée là.
La masse volait dans tous les sens comme si elle avait sa propre volonté, fracassant la tête des monstres qui approchaient et leur crevant les flancs.
« Waouh... »
Les monstres qui restaient après l'interception de Kang Cheonghwa et de Jang Taesik, c'est Min Dohyun qui s'en chargeait.
Il transperçait les monstres de sa redoutable pointe de lance, telle une succession d'éclairs, et sa force était clairement différente de la puissance de feu violente des deux autres.
Ça tenait plutôt de l'art d'un maître qui s'était entraîné jusqu'à l'extrême limite.
Si les membres de l'équipe étaient aussi forts, alors qu'en était-il de Park Dogyeong, censé être le plus fort ?
« Vous vous débrouillez très bien, très bien~ Continuez comme ça, que je n'aie pas à intervenir~ »
Park Dogyeong observait le champ de bataille depuis l'arrière, nonchalant.
À première vue, on aurait dit qu'il tirait au flanc, mais au lieu de le lui reprocher, les trois autres ont chacun eu un mot pour leur chef d'équipe.
« Chef d'équipe, n'intervenez surtout pas. »
« On est dans une forêt. »
« Si vous intervenez, chef d'équipe, ça va juste nous compliquer la vie. »
Apparemment, il y avait une raison pour que Park Dogyeong n'intervienne pas.
[Du sang ! Prends le sang ! À l'assaut ! Qu'est-ce que tu fais planté là !]
Tandis que l'odeur du sang emplissait la forêt, Heukro s'est mise à s'agiter comme une folle.
« Je ne crois pas que j'aie quoi que ce soit à faire. »
Apparemment, tous les agents de la division des Opérations spéciales du Bureau étaient des utilisateurs de reliques malveillantes.
Les risques étaient grands, disait-on, mais comme ces reliques détenaient une puissance tout aussi formidable, on n'avait pas d'autre choix que d'y recourir largement.
Et la deuxième équipe des Opérations spéciales faisait clairement la démonstration de la puissance de ces reliques malveillantes.
Qu'est-ce que j'irais faire sur un champ de bataille que des agents chevronnés étaient déjà en train de nettoyer ?
« Gaon, ça vous démange d'y aller, hein ? »
« Non, c'est plutôt agréable d'être tranquille. »
« Bon, ça me va aussi, mais on est venus cette fois pour que vous preniez un peu d'expérience. Seulement, c'est moins détendu que je ne le pensais, alors ça ne va pas être facile. »
Moins détendu ? Ils étaient pratiquement en train de rayer tout le champ de bataille de la carte.
« Si c'est déjà aussi sérieux dès l'entrée, je n'ai aucune idée de ce qui nous attend à l'intérieur. Celle-ci a l'air de devoir être assez rude, alors Gaon, contentez-vous de regarder. »
« Je ferai attention. »
Et c'est ainsi que je me suis contenté de servir d'appui à Kang Cheonghwa en regardant les vétérans se battre.
Voilà donc comment on se sert d'un bouclier, et comment on porte un coup de lance.
Face à un gros monstre, on dévie son attaque et on lui fait perdre l'équilibre.
C'était un combat dont on avait beaucoup à apprendre rien qu'en le regardant.
Et c'est au moment où le combat, qui avait changé la forêt en mer de sang, s'achevait et où les choses commençaient à se calmer.
« Chef d'équipe ! Du brouillard ! »
« Quoi ? Depuis quand il est aussi épais ? »
Le brouillard dont les soldats de la reconnaissance nous avaient parlé nous avait déjà enveloppés.
Même Park Dogyeong, qui surveillait la situation depuis le début, n'avait pas pu réagir. La vitesse à laquelle le brouillard était apparu était clairement artificielle...
♬♬
Un chant magnifique est parvenu à mes oreilles.
Un chant qui s'infiltrait en moi, au point de m'envoûter complètement.
« Que c'est beau... »
J'ai marché vers l'épais brouillard où l'on ne voyait pas à un pouce devant soi.
J'entendais quelqu'un m'appeler, mais ça n'avait pas d'importance.
Il fallait que je trouve la meilleure place pour écouter ce chant, ne serait-ce qu'une seconde plus tôt.
[Hein ? Hôte, qu'est-ce que tu fabriques ? Où vas-tu comme ça, tout seul !]
J'ai marché sans fin.
Ah, ma bien-aimée.
Tandis que mes pas foulent le vent, tu m'appelles comme en rêve.
[Cet abruti s'est encore fait envoûter ! Hé ! Hé, hé ! Hôte, résiste pour une fois, je t'en prie !]
La complainte d'une invitée importune ne pouvait pas m'arrêter.
Après avoir marché sans fin dans le brouillard, je me suis retrouvé face à face avec une femme qui jouait de la flûte.
Des cheveux qui semblaient faits d'argent fondu et filé en fils.
Une peau couleur chocolat et une tenue qui dévoilait hardiment sa silhouette saine.
La jeune fille, aussi belle qu'une nymphe céleste descendue des cieux, m'attendait en jouant de la flûte.
« Vous êtes arrivé. »
Comment même sa voix pouvait-elle être aussi ravissante que des perles de jade roulant sur un plateau ?
C'est alors que j'ai soudain remarqué que ses oreilles étaient longues et pointues.
« Une elfe ? »
« C'est aussi ainsi qu'on nous appelle. »
La jeune elfe a acquiescé à ma supposition.
Je lui ai demandé :
« Vous n'auriez pas vu, par ici, quelqu'un en uniforme militaire... euh, un homme du nom de Baek Jinseong ? »
« Il arrive que des étrangers se perdent et viennent jusqu'ici. Si vous parlez de ce monsieur, nous le gardons en sécurité dans notre village. »
Un village, dans une forêt pareille, grouillante de monstres ?
Mais je n'ai ressenti aucun soupçon. Quelqu'un qui jouait une musique aussi belle et aussi envoûtante ne pouvait pas mentir.
[Hé, hé ! Peu importe comment on regarde ça, c'est louche. Ce sont elles qui l'ont enlevé ! Les habitants du coin ne peuvent pas être normaux !]
L'épée démoniaque faisait du raffut, mais je l'ai ignorée. Sale garce d'épée démoniaque. Comment osait-elle calomnier devant moi des elfes qui aiment la forêt et la nature ?
« Voulez-vous me suivre ? Nous vous aiderons, dans notre village. »
« Oui ! »
J'ai aussitôt hoché la tête.
Un village d'elfes. Ce serait forcément un paradis débordant d'amour et de chansons.
[Il est parti. Il est parti. Il est complètement parti.]
Et c'est ainsi que j'ai suivi la jeune elfe à travers la forêt.
Ses cheveux ondulaient doucement en libérant un parfum frais, et la vue de son dos largement dénudé éveillait même en moi l'envie de le lécher.
Chacun de ses gestes était séduisant et attisait mes pulsions.
« Ah... »
Je me suis soudain rendu compte de quelque chose.
Des habitants qui vivaient dans un endroit pareil.
Exposés à l'énergie maléfique de la Zone Sombre, ils devaient forcément avoir des Indices de Karma élevés.
La jeune elfe se montrait d'une bienveillance sans bornes, même envers moi, qu'elle venait à peine de rencontrer.
N'y avait-il pas quelque chose que je pouvais faire pour elle ?
Shhk.
[Hein ? Hé, attends. Ne me dis pas que...]
Je voyais le dos de la jeune elfe.
La structure du corps humain, que j'avais apprise à force de 'soigner' les soldats encore et encore.
Une zone 'relativement' sûre.
Mon point d'impact repéré, je me suis avancé vers son corps sans défense...
Tchak !
« Kgh ?! »
Ça fait peut-être mal maintenant, mais elle finira par me remercier.
Pour mon 'traitement spécial'.
[Haaa... Ce type, c'est le genre à poignarder les gens même par bonté d'âme.]