« Gaon. Vous pouvez sortir. »
Contre toute attente, je suis sorti de la cellule de garde à vue au bout d'une seule journée.
Ils avaient dû comprendre à quel point j'étais sincère dans mes efforts pour sauver le colonel Jo, et le malentendu s'était dissipé.
« Grand frère Park. Qu'est-ce qui est arrivé au colonel Jo ? »
« Fracture de l'omoplate. Plaie pénétrante de l'articulation de l'épaule. Ruptures du grand pectoral, du deltoïde et du trapèze. Fracture d'une côte et plaie thoracique par arme blanche, lésions vasculaires et nerveuses. Quatorze semaines pour se rétablir complètement. »
« C'est violent. »
D'habitude, même les patients qui avaient reçu un traitement spécial avaient besoin de six semaines au maximum pour se rétablir complètement.
Mais à cause de la résistance du corrompu et de l'intervention des officiers qui l'entouraient, les blessures s'étaient aggravées.
« N'empêche, le colonel Jo est guéri, non ? »
« Comment ça, guéri... ? »
« Le colonel Jo était corrompu, non ? Je ne l'ai pas soigné ? »
« ... Waouh. »
Park Dogyeong m'a dévisagé un moment en silence.
« Vous étiez sérieux ? »
« Hein ? »
« Vous étiez vraiment sérieux... »
Park Dogyeong avait l'air impressionné.
« Hein ? J'avais tort ? »
« Hahaha... »
Park Dogyeong a eu un sourire vide pendant un moment, puis il m'a expliqué ce qui se passait réellement.
« C'était sans doute à cause de son avancement. Si le nombre de déploiements en Zone Sombre de l'unité de reconnaissance diminue, ça pèse sur l'examen de promotion. »
« Quoiii ? »
Il avait empêché les soldats de se faire soigner et les avait poussés dans une situation mortelle, tout ça pour une promotion ?
« C'est un être humain, ce type ? »
« Il y a vraiment plein d'animaux, en ce bas monde, qu'on n'a même pas envie de traiter comme des êtres humains. »
Alors tout ce qu'il hurlait à pleins poumons dans le service, ce jour-là, ce n'était pas le complot maléfique d'un corrompu ?
« Et comment je suis sorti, alors ? »
« Eh bien, au début, il y a eu un énorme scandale. On parlait de vous jeter en prison, de tentative de meurtre, et tout le reste. »
Park Dogyeong m'a montré un contrat d'un air détaché.
C'était le contrat de traitement spécial passé entre le Bureau et moi, et il a pointé du doigt l'une des clauses.
« "Le Bureau de gestion des Chasseurs assume la représentation des responsabilités juridiques et médicales du prestataire de traitement spécial, et s'engage à les honorer, à y répondre et à les traiter en conséquence" ? »
« Le traitement spécial de Gaon était, après tout, un acte destiné à soigner le colonel Jo Yanggi. Ça veut dire que le Bureau s'en porte garant et qu'il se charge aussi de tout litige juridique. »
D'après Park Dogyeong, cette nuit-là, le directeur du Bureau avait eu une explication musclée avec le commandant du Commandement de la défense de la capitale.
Apparemment, il y avait eu beaucoup de cris, très fort, mais vu que j'avais été relâché, il semblait que le directeur du Bureau l'avait emporté.
« Le Bureau a pas mal de pouvoir. Le ministère de la Défense nationale ne peut pas entrer en conflit avec le Bureau pour un simple colonel. »
Le fait que l'Indice de Karma du colonel Jo ait réellement baissé avait aussi beaucoup pesé.
La méthode de traitement spécial était peut-être un peu bizarre, mais les indices de plus de vingt soldats avaient déjà nettement baissé, eux aussi.
Apparemment, du point de vue de l'armée, une force capable de faire baisser régulièrement son Indice de Karma pour être redéployée était plus séduisante.
Ils se fichaient sans doute complètement du problème d'avancement du commandant du bataillon de reconnaissance.
« Mais ils iraient vraiment aussi loin juste pour moi ? »
Le directeur du Bureau. Quelqu'un de beaucoup trop haut placé venait de surgir d'un coup.
Il s'était vraiment accroché avec le commandant du Commandement de la défense de la capitale rien que pour me sortir de garde à vue et m'éviter des poursuites ?
« Parce que Gaon est irremplaçable. »
« Hein ? »
« Je crois que Gaon ne mesure pas très bien sa propre position, mais depuis que les Zones Sombres sont reliées à notre monde, la "corruption" est un enjeu capital pour l'humanité tout entière. »
Apparemment, aucune des institutions du monde entier chargées des Zones Sombres n'avait trouvé de moyen fondamental d'empêcher la corruption.
« Je vous ai dit que si votre existence venait à se savoir, certains seraient prêts à déclencher une guerre rien que pour mettre la main sur vous, non ? Ce n'était pas une plaisanterie. Ramener à la normale quelqu'un qui est déjà corrompu, c'est pratiquement un miracle. »
Apparemment, s'ils soignaient d'abord les soldats, c'était aussi parce que les soldats étaient tenus au secret sur les informations classifiées.
Le Bureau faisait apparemment tout son possible pour que mon existence ne soit pas révélée.
« Pour l'instant, on vous présente comme un "prestataire de traitement spécial" capable de faire un peu baisser les Indices de Karma, mais tôt ou tard, même ça atteindra ses limites. Gaon doit se préparer à ce moment-là. »
« Vous avez dit que j'avais énormément de valeur. »
« Il y a aussi des gens qui ne supportent pas qu'un autre possède quelque chose de précieux. »
Apparemment, il y aurait forcément des gens qui préféreraient me tuer plutôt que de me laisser à quelqu'un d'autre.
« L'armée n'en sait pas encore autant, elle non plus, mais rien qu'au fait que vous puissiez faire baisser les Indices de Karma, elle doit déjà deviner votre valeur. C'est pour ça qu'ils ont décidé de ne pas en faire une plus grosse affaire. »
« C'est la réaction normale, remarquez. »
« C'est vrai. »
Au bout du compte, comme il avait bel et bien reçu un traitement, le colonel Jo ne pouvait même pas me faire poursuivre, et il était apparemment coincé à l'hôpital.
Je pensais que la question du traitement spécial des soldats était réglée.
« Je crois qu'on va devoir reporter le traitement du sergent Baek Jinseong prévu pour aujourd'hui. Et celui des autres soldats aussi. »
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Le colonel Jo a imposé des restrictions de permission. »
Il n'était même pas corrompu, alors pourquoi tout ce qu'il faisait était-il aussi mesquin ?
L'arrêt du traitement spécial des soldats n'a pas changé grand-chose à mon quotidien.
Tout au plus, mon emploi du temps, chargé jusque-là, était redevenu tranquille.
« Le Bureau va régler le problème avec le ministère de la Défense nationale. Reposez-vous un moment. »
Le chef d'équipe Park Dogyeong a aussi dit que le colonel Jo était apparemment un tel casse-tête que la résolution de l'affaire prendrait un certain temps.
« Mais, Gaon. Je sais que ça va paraître un peu bizarre. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« On a reçu des demandes pour savoir si un traitement en secret était possible. »
Un traitement en secret ?
Tous les soldats n'étaient-ils pas sous restriction de permission, incapables de quitter leur unité ?
J'avais entendu dire qu'on les empêchait même de déposer des demandes officielles de soins.
« Ils ne pouvaient pas sortir, non ? »
« Les soldats, non. Mais les gradés autres que les soldats peuvent sortir, eux, non ? »
« Qu'est-ce que ça... Ah ! »
Seuls les appelés étaient soumis aux restrictions de permission.
Les officiers faisaient la navette entre chez eux et leur unité, et ils entraient et sortaient librement.
« Ils ont empêché les soldats de se faire soigner, et maintenant ce sont eux qui veulent se faire soigner ? »
Je me souvenais très bien des officiers qui s'étaient tenus derrière le colonel Jo pour l'approuver.
N'étaient-ce pas eux qui haussaient le ton en disant que la corruption arrivait parce qu'on avait l'esprit faible et qu'il fallait l'endurer avec l'esprit militaire ?
C'est quoi ce bordel ? Ils n'étaient pas soldats, eux aussi ?
Devant ma stupéfaction, Park Dogyeong a répondu avec amertume.
« L'armée, c'est comme ça. »
Le mot « armée » relevait vraiment d'une sorte de magie.
« Mais tous les demandeurs sont des officiers supérieurs et des officiers subalternes. Les sous-officiers ne sont pas plus urgents ? »
D'après ce que m'avait dit Park Dogyeong, la reconnaissance des Zones Sombres se faisait apparemment par groupes de combat.
Un ou deux sous-officiers y entraient toujours en tant que chefs de groupe.
Dans ce cas, les sous-officiers devaient eux aussi avoir des Indices de Karma plus élevés, alors pourquoi seuls des officiers supérieurs et subalternes, qui n'avaient aucune raison d'entrer en Zone Sombre, nous contactaient-ils ?
« Leurs Indices de Karma sont même sous les 2 000. »
« Ils tiennent à leur précieuse personne. Même s'ils n'entrent pas eux-mêmes en Zone Sombre, ils attendent souvent à proximité. »
J'en restais sans voix.
Ils envoyaient à l'intérieur des sergents et des caporaux à plus de 5 000 en leur parlant d'esprit militaire, mais des officiers qui se contentaient de regarder de l'extérieur tremblaient de peur à 2 000 et réclamaient un traitement.
C'était ça, l'armée de la République de Corée au vingt et unième siècle ?
« Pfff. Heureusement que je suis exempté. »
« Enfin, si on peut éviter l'armée, mieux vaut ne pas y aller. »
D'après le chef d'équipe Park Dogyeong, si on avait le malheur de s'éveiller pendant une mission au bataillon de reconnaissance, la route de l'enfer s'ouvrait le jour même.
Tu t'es éveillé ? Alors tu as de la marge jusqu'à 10 000, non ?
Avec l'esprit militaire, tu peux tenir jusqu'à 15 000, pas vrai ?
Tu ne veux pas ? Tu comptes désobéir aux ordres ? Tu veux aller au trou ?
« Comment vous savez tout ça aussi bien ? »
« ... »
« ... »
J'ai tapoté l'épaule de Park Dogyeong pour le réconforter, en me disant une fois de plus :
Heureusement que je suis exempté.
Pendant un moment après ça, je me suis entraîné encore et encore avec Kang Cheonghwa.
Park Dogyeong passait aussi de temps en temps pour aider à l'entraînement, et il me transmettait surtout de précieux savoir-faire pratiques sur le corps-à-corps et les connaissances de base à l'intérieur des Zones Sombres.
[Du sang ! Je veux du sang ! Donne-moi du sang !!]
Comme je ne pouvais même plus poignarder personne depuis l'arrêt du traitement des soldats et que je ne faisais que m'entraîner, Heukro a recommencé à montrer des symptômes de manque.
Juste au moment où je commençais à me dire que je devrais faire une mission de Chasseur ou quelque chose du genre, Park Dogyeong m'a apporté un nouveau travail.
« Gaon. Vous voulez entrer dans une Zone Sombre avec nous aujourd'hui ? »
« C'est possible ? »
« On vous engagera comme personnel extérieur, mais vous pouvez aussi voir ça comme un entraînement, tant qu'on y est. »
La division des Opérations spéciales du Bureau était une force de raid en première ligne des opérations en Zone Sombre.
Et parmi eux, si j'étais avec Park Dogyeong, de la deuxième équipe des Opérations spéciales, les agents des Opérations spéciales me porteraient sans doute sur leur dos pendant presque tout le reste.
C'était l'occasion de me faire porter tranquillement tout en apprenant le vrai combat. Je n'avais aucune raison de refuser.
Il y avait deux autres personnes dans l'équipe des Opérations spéciales que j'ai rejointe, des visages que j'avais souvent croisés.
« Hééé~ Gaon, tu t'entraînais avec l'agente Kang, et maintenant tu viens même bosser avec nous. »
L'agent Jang Taesik, reconnaissable à son grand bouclier et à sa masse d'armes.
« C'est la première fois qu'on se présente officiellement, non ? Je suis Min Dohyun. »
Et l'agent Min Dohyun, aux traits anguleux, qui portait une lance.
Apparemment, ces quatre-là, avec Park Dogyeong et Kang Cheonghwa, formaient la deuxième équipe des Opérations spéciales.
« Mais s'il y a une deuxième équipe des Opérations spéciales, il y a aussi une première équipe et d'autres ? »
« Il y a une dizaine d'équipes, non ? Il en faut à peu près autant pour faire tourner les affectations en Zone Sombre. »
« D'ailleurs, ce n'est pas bientôt le moment où la première équipe rentre ? Il paraît qu'elle est sur une mission de longue durée, ils ont dû accumuler pas mal de karma. »
« S'il ne se passe rien, ils pourront rentrer et se faire soigner par Gaon. »
Il y avait vraiment beaucoup de monde à 'soigner' pour moi.
Et c'est ainsi que nous nous sommes dirigés vers la Zone Sombre que la deuxième équipe des Opérations spéciales devait nettoyer, mais là-bas, j'ai vu un visage familier.
« Oh, c'est le monsieur qui se tenait derrière le colonel Jo ? »
« Petit... ! »
L'homme au grade de capitaine a viré au rouge vif dès qu'il nous a vus.
Il était venu à la place du colonel Jo parce que celui-ci était coincé à l'hôpital ?
Mais pourquoi quelqu'un du grade de capitaine viendrait-il ici ?
Park Dogyeong a posé la question pour moi.
« Commandant de compagnie Kang Manho, qu'est-ce que vous faites ici ? »
Il n'y avait pas que le commandant de compagnie Kang Manho. Les autres officiers que j'avais vus dans le service, ce jour-là, affichaient eux aussi des mines agitées et inquiètes.
Et leurs visages me disaient quelque chose. Ce n'étaient pas les gens qui avaient demandé un traitement spécial ?
« Qu'est-ce que vous foutez ici ! La reconnaissance n'est pas encore terminée ! »
« Quoi ? Ça fait déjà trois jours que cette Zone Sombre s'est ouverte, et la reconnaissance n'est toujours pas terminée ? »
« Il y a eu un imprévu sur le terrain, alors c'est provisoirement reporté ! Ce sera bientôt réglé, alors restez en arrière ! »
« Impossible. À partir de trois jours après l'apparition d'un Portail, un raid doit être lancé, qu'il soit mené par une équipe de raid civile ou par la division des Opérations spéciales. »
« J'ai dit : dégagez, bordel !! »
Suspect. Mon instinct me le disait.
Il s'était passé quelque chose, ici.
[L'odeur du sang... ! Ooooooh ! La puanteur du sang emplit l'air ! Hôte, là-bas ! Allons là-bas !]
Pendant que Park Dogyeong et le commandant de compagnie se disputaient, je me suis dirigé vers une tente dressée près du Portail.
C'était un baraquement médical temporaire installé autour des Portails, et des soldats de la reconnaissance blessés y étaient allongés.
C'est quoi ce bordel, s'ils sont blessés à ce point, pourquoi on ne les envoie pas à l'hôpital ?
« Vous êtes de la division des Opérations spéciales ?! »
À ce moment-là, un soldat à la tête entièrement enveloppée de bandages m'a adressé la parole.
D'après sa plaque nominative, il s'appelait le sergent Yoon Gihun.
« Euh... quelque chose comme ça. Vous allez bien ? »
« Ah, oui... Je suis toujours en vie, monsieur. »
Le sergent Yoon Gihun m'a interrogé, le regard désespéré.
« Quand est-ce que le raid commence ? Chaque seconde compte... »
« Il s'est passé quelque chose à l'intérieur ? On vient d'arriver, nous aussi. »
« Le sergent Baek... Le sergent Baek Jinseong est toujours à l'intérieur ! »
Le sergent Baek Jinseong ?
À ce nom familier, je me suis souvenu de quelqu'un sur la liste des traitements spéciaux.
C'était le soldat qui n'avait pas pu recevoir son traitement à cause des restrictions du colonel Jo Yanggi.
Son Indice de Karma tournait bien autour de 5 800...
Désemparé, je suis sorti du baraquement.
Dehors, Park Dogyeong se disputait toujours avec le commandant de compagnie.
« Il faut qu'on entre tout de suite ! »
« Je vous ai dit que la reconnaissance de la Zone Sombre n'est pas terminée ! Revenez demain ! »
Que se passerait-il si un simple soldat dont l'Indice de Karma frôlait les 6 000 restait isolé une journée entière dans une Zone Sombre ?
Survivre, n'en parlons même pas : la corruption était quasiment garantie.
Putain de merde.
En comprenant l'intention du commandant de compagnie, j'ai été horrifié.
Les officiers, là-bas, connaissaient sans doute eux aussi l'intention du commandant de compagnie.
C'étaient des gens qui refusaient même d'approcher, sous prétexte que la seule proximité d'un Portail contaminait, et pourtant ils s'étaient rassemblés là au grand complet : leur seul but possible était de bloquer l'accès de l'extérieur.
Des gens qui se disaient soldats pouvaient vraiment imaginer une chose pareille ?
Sans Jo Yanggi, il ne me serait même jamais venu à l'idée de soupçonner un truc pareil.
« Heukro. »
[Bon sang ! Quel gâchis de sang ! Donne-moi au moins le sang que ces types, là-bas, sont en train de répandre !]
« Je vais te donner du sang plus frais, alors patiente. »
[Hm ?]
J'ai examiné attentivement les visages des officiers de la reconnaissance qui barraient la route aux membres de l'équipe des Opérations spéciales.
Hmm, je les ai tous déjà vus.
C'était leur commandant de bataillon que j'avais découpé, mais ces gens-là avaient eux-mêmes demandé en secret un traitement spécial.
Même le capitaine Kang Manho, qui se disputait avec Park Dogyeong.
« Capitaine Kang Manho ? »
« Qui m'appelle ? »
Le capitaine Kang Manho s'est retourné en entendant son nom.
Je lui ai demandé :
« Vous avez demandé un traitement spécial, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Qu'est-ce que vous racontez... »
Il n'a pas fini sa phrase, mais j'avais déjà la liste des demandes. J'avais déjà retiré les bandes de tissu enroulées autour de Heukro.
« Début du traitement ! »
L'épée démoniaque s'est enfoncée dans l'épaule du capitaine Kang Manho.
« Aaaaaaaaargh ! »
« C-ce salaud, encore ! »
« Espèce d'enfoiré ! Qu'est-ce que tu fous... ! »
Après avoir administré un 'traitement spécial' au capitaine Kang Manho, j'ai retiré Heukro, qui aspirait son sang en temps réel.
J'ai consulté la liste en regardant les officiers abasourdis. Le grade suivant, c'était cet homme-là.
« Patient suivant ! Lieutenant Joo Yangwoo ! »
« Q-quoi... ?! »
« Patient, ne bougez pas, s'il vous plaît~ Vous allez vous faire mal si vous esquivez !! »
Tchak !
« Aaaaaaaaargh ! »
« Patient suivant ! »
Tchak !
« Patient suivaaaaaant !! Ne bougez pas !! »
Tchak !
Tchak !
Tchak !!
« Fiou~ Traitement terminé. »
Après avoir soigné cinq officiers en un instant, je me suis laissé baigner par la satisfaction du médecin qui a sauvé ses patients.
J'étais un peu couvert de sang, mais ça aussi, ce devait être le fardeau de celui qui sauve des vies.
« Le suivant dans la chaîne de commandement... non, il n'y a plus de patients, c'est ça ? »
Aucune réponse n'est venue.