J'ai dit personnellement à Baek Tam-sol que je quitterais Jaebang pour un temps afin d'étudier sous la tutelle de la princesse Onseol.
« C'est une bonne occasion de t'inscrire en tant que chamane officielle au Registre des Chamanes. La princesse Onseol a accepté de devenir ta mère spirituelle et de t'initier formellement. »
Après que le charlatan chamane eut été chassé, Baek Tam-sol n'avait été enregistrée au Registre des Chamanes que comme fille spirituelle sans maître. Pour devenir une chamane officielle, il fallait recevoir le rituel de descente, étudier sous un autre chamane et obtenir sa reconnaissance. Baek Tam-sol n'avait ni mère ni père spirituel pour lui accorder cette approbation, la laissant incapable d'atteindre le statut officiel.
« Ainsi, elle pourra devenir une vraie chamane et éventuellement servir comme instructrice ou professeure à l'Académie Seongsul. »
Une fois inscrite à l'Académie Seongsul, Jaebang deviendrait ambigu dans son but. Ki Ho-cheol du Collège Royal deviendrait également instructeur à l'Académie Seongsul en suivant le Prince Héritier, donc j'avais l'intention d'inviter Baek Tam-sol, la savante de Jaebang, à la rejoindre comme instructrice ou professeure adjointe. Étant donné qu'elle n'avait que dix-huit ans, il serait plus naturel qu'elle serve comme professeure adjointe plutôt que comme instructrice à part entière.
« Quoi qu'il en soit, je veux qu'elle vienne avec moi à l'Académie Seongsul. »
Il me restait encore tant à apprendre sur le chamanisme, et je n'avais même pas encore vu la danse chamanique de Baek Tam-sol.
« Quitter Jaebang, Altesse ? Vous voulez dire… définitivement ? »
Baek Tam-sol avait l'air anxieuse à mes mots, rabattant sa frange sur son front. Je secouai la tête.
« Je ne te demande pas de partir pour toujours. Tu étudieras quelques mois puis tu reviendras. Tu es ma maîtresse, après tout. »
« Mais… que la princesse Onseol prenne quelqu'un comme moi pour fille spirituelle… »
Baek Tam-sol rabattit davantage sa frange, murmurant doucement. *La trouvera-t-elle disgracieuse ?* semblait-elle dire.
Les cicatrices de brûlure qui couvraient tout le front de Baek Tam-sol. Elles n'étaient certainement pas jolies à voir, mais un tel défaut n'était qu'une infime fraction de ce qu'était Baek Tam-sol en tant que personne. Comme une petite tache de suie sur le verre d'une lanterne brillamment allumée — quelque chose qui n'avait absolument aucun effet sur l'éclat de la flamme à l'intérieur.
« Néanmoins, puisque Baek Tam-sol souhaite cacher cette partie d'elle-même… peut-être est-il temps de lui donner ceci. »
Je tendis à Baek Tam-sol la pommade que j'avais préparée à l'avance, faite d'huile d'étoile de mer.
« C'est un cadeau pour toi, Maître. »
« Un cadeau ? »
« C'est une pommade remarquablement efficace. Si tu l'appliques régulièrement sur les zones cicatrisées, elles devraient s'améliorer. »
« Ah… merci, Altesse. »
La réponse tranquille de la jeune fille contenait de la gratitude, mais aucune chaleur. Comme si elle n'avait pas de grandes attentes.
Bien sûr que non. Il serait difficile de croire que de si graves cicatrices puissent disparaître en appliquant simplement une pommade. Surtout une pommade donnée par une enfant comme moi.
Pour l'amener à l'appliquer régulièrement, il me fallait d'abord lui montrer des résultats.
« Voulez-vous essayer de l'appliquer maintenant ? »
« Maintenant ? »
Je pouvais voir les yeux de Baek Tam-sol vaciller derrière sa longue frange.
J'écartai le bureau d'écriture et pris un peu de pommade d'étoile de mer dans ma main. En raison de ma petite taille, je dus m'agenouiller et m'approcher. Lorsque j'écarta sa frange avec ma main propre, elle se raidit légèrement.
« Altesse… ? »
« Laisse-moi te l'appliquer. »
« O-oui ? La Princesse Héritière elle-même, appliquant un médicament à quelqu'un comme moi… ? »
« Nous sommes élève et maîtresse, n'est-ce pas ? Une élève peut certainement appliquer un peu de médicament pour sa maîtresse. »
J'appliquai soigneusement la pommade sur les cicatrices de brûlure qui se tordaient et couvraient son front jusqu'au nez. Baek Tam-sol ne parvint pas à m'arrêter, restant figée, ne clignant que des yeux. Elle ne semblait même pas respirer.
Une voix tendue émergé de la jeune fille.
« Comment Altesse peut-elle toucher quelque chose d'aussi grotesque et sale avec ses mains nues… ? »
« C'est juste de la peau comme celle de n'importe qui, seulement avec une apparence différente. Qu'y a-t-il de sale là-dedans ? »
« … »
C'était propre, correctement lavé.
« Ce charlatan l'a-t-il lavée le cerveau pour qu'elle croit que c'est sale ? Misérable vermine. »
Je maudis le charlatan chamane intérieurement et attendis après avoir fini l'application.
L'huile d'étoile de mer était vraiment remarquablement efficace — les cicatrices s'estompaient déjà. Les zones bombées et inégales avaient nettement diminué. Bien qu'il faudrait un temps considérable pour effacer complètement les cicatrices, cela suffirait pour que quiconque voie les résultats.
Je récupérai rapidement le miroir et le plaçai devant Baek Tam-sol.
« Regarde, Maître. »
« … ! »
Baek Tam-sol se détourna réflexivement du miroir, rabattant sa frange avec ses deux mains pour cacher son visage. Mais tandis que j'attendais patiemment, elle baissa lentement les mains.
« Ah… ? »
Dans le reflet du miroir, je vis la lumière s'allumer dans les yeux sombres de la jeune fille comme l'étoile du matin. Mon propre cœur fut agité de la même lueur céleste.
« C'est gratifiant de la voir heureuse. »
Je plaçai un pot rond de pommade décoré de nacre dans les mains de la jeune fille, qui restaient fixées sur le miroir, et parlai.
« Une telle cicatrice ne signifie rien pour devenir la fille spirituelle de la princesse Onseol. La princesse elle-même sait déjà tout de toi. »
« … »
« Néanmoins, puisque cela semblait te troubler… je voulais t'offrir ceci en remerciement d'élève pour tous tes enseignements. J'espère que cela t'aidera. »
J'enveloppai ma main autour des doigts rigides de Baek Tam-sol, les guidant pour qu'ils saisissent le pot de pommade.
« L'effet est encore meilleur que prévu, donc si tu l'appliques régulièrement, elle disparaîtra complètement. »
Ce n'est qu'alors que Baek Tam-sol détacha son regard du miroir, me regarda avec des yeux troubles, puis regarda la pommade dans ses mains, puis de nouveau vers moi.
« … Cette cicatrice. »
« Oui ? »
« … Je suis née orpheline. Les mendiants avec qui je vivais disaient qu'ils m'avaient ramassée parce qu'avoir un petit enfant aidait quand on demandait l'aumône. »
« … »
« Mais en grandissant… ils ont dit que je vieillissais et attirais moins la pitié, alors ils ont approché une torche de mon visage. »
« Certainement pas… »
« … Cette cicatrice a été faite ainsi. »
Je ne pus refermer ma bouche béante.
Je savais que les humains pouvaient être infiniment cruels, mais cela dépassait l'entendement. Ils traînaient un enfant orphelin pour gagner de la sympathie, et quand cet enfant grandissait et attirait moins de pitié, ils lui brûlaient le visage au feu ? Pour qu'elle ait l'air plus pitoyable et qu'ils puissent mendier davantage ?
« Ce sont des démons. Non — pires que des démons. »
Devant mon silence stupéfait, Baek Tam-sol continua de parler de sa voix monocorde caractéristique, ses mots coulant comme l'eau.
« Dès que la blessure fut assez guérie, je m'enfuis. Je ne pouvais plus supporter d'y rester. C'est ainsi que j'en vins à errer dans la forêt la nuit et que je rencontrai mon Père Spirituel. Il dit que j'avais l'étoffe d'une chamane et me demanda si je voulais en devenir une. »
« … Alors tu l'as suivi ? »
« Oui. »
Baek Tam-sol hocha la tête et continua factuellement.
« Je ne voulais pas utiliser le nom que les mendiants m'avaient donné, alors je dis que je n'avais pas de nom. Mon Père Spirituel dit que puisqu'il m'avait trouvée une nuit où chantaient les grillons, il m'appellerait Gwi-tul-i… "Baek Tam-sol" est un nom que j'ai choisi moi-même parce que je ne pensais pas pouvoir m'inscrire au Registre des Chamanes sous le nom de Gwi-tul-i. »
« … »
« Je n'aimais pas particulièrement le nom que mon Père Spirituel m'avait donné, mais c'était mieux que ce que les mendiants m'appelaient. Il me donnait des coups de pied ou me frappait avec ses poings à tout bout de champ, mais il ne me forçait jamais à mendier ni ne brûlait mon visage au feu. Il me forçait à coopérer à ses malédictions et tromperies, mais il continuait à me trouver des livres pour étudier le chamanisme. Et… »
Le regard de la jeune fille dérivait dans le vide comme si elle contemplait des souvenirs lointains. Une lumière fervente s'alluma dans ses yeux.
« Il dansait, ses longues manches et ses robes brillantes tourbillonnant. Mon Père Spirituel était un homme méchant aux mains cruelles, mais quand il dansait, il était beau. C'est pour ça… que je continuais à le suivre. Je voulais danser comme ça moi aussi. »
« … Mais pourquoi ne danses-tu pas la danse chamanique ? »
« Je la danses. Tous les jours. »
« Tu ne me l'as jamais montrée. »
« Mon Père Spirituel m'a fait danser la danse chamanique lors d'un rituel. Quand j'ai relevé le visage, les gens ont maudit, et les enfants ont hurlé. »
« … ! »
« Mon Père Spirituel a dit que maintenant je comprenais ma place. C'est là que j'ai réalisé que je n'étais pas digne de danser la danse chamanique. »
Ce charlatan chamane — a-t-il délibérément piétiné quelqu'un de plus intelligent que lui, quelqu'un qui servait une véritable divinité et danserait mieux que lui ne le pourrait jamais ? Et fournir des livres pour les études chamaniques n'était qu'un moyen de l'utiliser pour ses machinations, n'est-ce pas ?
Bien qu'il ait déjà été puni, je me surprends à vouloir le traquer et le faire souffrir davantage. Je serrai les dents fortement, me forçant à ouvrir la bouche avec difficulté.
« C'est un malentendu, Maître. Qu'importe une cicatrice sur le visage quand on danse ? Ceux qui se moquaient de toi étaient ceux qui étaient étranges. »
« … »
« Je veux vraiment voir ta danse chamanique, Maître. Ne t'inquiète pas de telles choses et montre-la-moi. D'accord ? »
Un faible sourire éclôt sur le visage hébété de Baek Tam-sol.
« Comme c'est étrange. »
« … ? »
« Que des mots que je n'ai jamais partagés avec qui que ce soit viennent si facilement à Altesse, et que j'en sois réconfortée. »
Eh bien, je suis en fait une divinité après tout. J'écoute les doléances des humains, accorde parfois des bénédictions, inflige parfois des châtiments, offreoccasionnellement du réconfort, et parfois le pardon. C'est ce que les humains perçoivent comme une divinité, et c'est pourquoi les humains prient le divin.
Alors même une demi-divinité comme moi a les qualifications pour entendre la confession d'un humain.
Je veux le croire. Je veux que ce soit vrai. Alors.
« Tu peux me dire n'importe quoi. Surtout si je peux t'être un réconfort, Maître. »
Baek Tam-sol me fixa intensément. Ma main serrant le pot de pommade se crispa. Et la jeune fille chuchota doucement.
« Quand je trouverai le courage de danser la danse chamanique… je la montrerai à Altesse en premier, sans faute. »
Une étincelle tranquille habitait ses yeux. Je décidai d'attendre le jour où cette graine s'épanouirait brillamment en flamme.
* * *
Des rumeurs se répandirent dans tout le royaume selon lesquelles la Princesse Héritière avait reçu une possession divine. Bien qu'il s'agisse d'une affaire du Palais Impérial, les rumeurs étaient remarquablement précises. Un démon particulier avait tenté d'enlever le Prince Héritier et la Princesse Héritière pendant leur culte, ainsi que les petits-enfants du Premier Ministre, mais le Prince Héritier avait utilisé l'Art des Ténèbres Spirituelles pour le vaincre. Dans le processus, la Princesse Héritière avait reçu une possession divine et guéri le Prince Héritier, grièvement blessé.
« Tous deux sont encore si jeunes, et pourtant vraiment remarquables, n'est-ce pas ? »
« Il semble que le Prince Héritier ne se soit pas incliné devant le dragon pour rien. »
« En tant que descendant d'Unryong, il est tout naturel qu'il ait vaincu un démon à cet âge ! »
« La Princesse Héritière a guéri le Roi et la Reine, et maintenant elle guérit le Prince Héritier également ! »
« Avec le Prince Héritier et la Princesse Héritière montrant une telle excellence dès si jeune âge, l'avenir de la nation brille intensément. »
Grâce aux efforts discrets du Premier Ministre de Droite à la demande de Se-ru-hwa, les rumeurs se propagèrent dans une direction très spécifique et positive. Simultanément, les discussions surgirent naturellement au sujet de l'afflux de mémoriaux bombardant actuellement la cour.
« Mais si la Princesse Héritière a reçu une possession divine, ne devrait-elle pas entrer dans la vie religieuse ? »