« Le palais est en émoi à cause de cette affaire, à ce qu'on dit. »
« Les pétitions exigeant la destitution de la princesse héritière s'accumulent comme des montagnes. »
« Quoi ? La princesse héritière a sauvé la famille royale, et on veut la chasser ? N'est-ce pas le comble de l'ingratitude ? »
« On dit qu'une chamane dans une famille apporte la ruine à cette famille. »
« Alors la famille Keonyang Cheon chasserait son sauveur par peur que la famille ne s'effondre ? »
« Bon sang, l'ami. La famille Keonyang Cheon est-elle une maison comme les autres ? C'est la famille royale ! Le prince héritier lui-même a reçu les hommages d'un dragon ! Pèse tes mots ! »
« Mais la princesse héritière a reçu son appel divin précisément en soignant le prince héritier, n'est-ce pas ? Et maintenant on parle de la destituer ? »
« La famille royale n'est certainement pas une maison ordinaire. Mais cela signifie-t-il qu'elle peut payer la bienveillance par l'hostilité ? »
« Eh bien, si elle est devenue chamane, la famille royale n'a guère le choix. Hélas, comment a-t-elle reçu un tel appel ? »
« Mais cet appel divin était pour le prince héritier ! »
« De plus, il semble qu'il ne s'agisse pas d'un esprit ordinaire qui est descendu sur la princesse héritière ! Avez-vous déjà entendu parler d'une chamane guérissant non seulement la maladie mais de véritables blessures ? C'est la première fois que j'entends une telle chose ! »
« Malgré tout, elle est chamane, une chamane ! Les chamanes doivent renoncer au monde séculier ! Avant que les esprits maléfiques ne nuisent à son entourage ! »
L'opinion publique était agitée. Le peuple débattait de la princesse héritière qui avait reçu son appel divin, dans des rassemblements à travers tout le pays.
Pendant ce temps, parmi les Gwae-ryeok-nan-sin, une autre rumeur se propageait.
« Avez-vous entendu ? La famille d'épée Ki-ryeong a été ressuscitée. »
« La famille d'épée Ki-ryeong ? Ki Ho-cheol, le Démon de l'Épée Perçant-les-Nuages, n'était-il pas un de leurs descendants ? Je suis certain que cette famille s'est éteinte il y a cent ans... »
« Ce Démon de l'Épée Perçant-les-Nuages a retrouvé les archives secrètes de la famille d'épée Ki-ryeong. Dans la généalogie — techniques martiales perdues, trésors familiaux — tout y était ! Avec la légitimité du lignage, la maîtrise martiale et toutes les ressources nécessaires, la famille d'épée Ki-ryeong a tout ce qu'il faut pour renaître. »
« Eh bien, il semble que le Démon de l'Épée Perçant-les-Nuages ait eu une chance extraordinaire. Ses ancêtres l'ont-ils aidé ? »
« Oui, ses ancêtres l'ont réellement aidé. »
« Quoi ? »
« Les ancêtres de la famille d'épée Ki-ryeong ont supplié la princesse de l'Au-Delà, et cette princesse est par hasard descendue sur notre princesse héritière et a révélé des informations sur les archives secrètes. »
« Attendez, la princesse héritière ? Celle dont tout le monde parle, qui a reçu son appel divin ? Quel esprit est descendu sur elle ? »
« La princesse de l'Au-Delà. Plus précisément, une divinité vénérée comme princesse à la fois dans le Royaume Céleste et l'Au-Delà simultanément. »
« Quoi ? Une telle divinité existe ? Je n'en ai jamais entendu parler. Quel est son nom ? »
« Ah, j'ai entendu qu'il s'agissait de la princesse Cheonmyeong. »
« Princesse Cheonmyeong ? »
« Ne prononce pas son nom à la légère. En tant que prêtre taoïste, ne sens-tu pas le poids de ce titre sur tes lèvres ? »
« Princesse Cheonmyeong, princesse Cheonmyeong... Argh ! Ça picote. La dignité contenue dans ce seul titre est si profonde ? »
« En effet. Tout comme nous remplaçons l'Empereur de Jade par "Seigneur Céleste" et le Roi Yama par "Grand Roi" excepté pendant les prières ou les rituels, c'est un titre exigeant une telle révérence que son nom doit être évité dans le langage courant. »
« Alors comment appelle-t-on cette divinité d'un rang si élevé ? »
« Pour l'instant, on l'appelle simplement la Princesse. »
« Donc cette princesse d'une dignité si vertigineuse est descendue sur notre princesse héritière, c'est ce que tu dis ? »
« Oui ! Et par l'intermédiaire de la princesse héritière, elle a même aidé la famille d'épée Ki-ryeong à retrouver leurs archives secrètes ! »
« Mon Dieu, quelle chance, quelle chance remarquable. La chance du Démon de l'Épée Perçant-les-Nuages a vraiment fleuri. »
« L'important, c'est que l'histoire ne s'arrête pas là. Tu connais la chamane aux fleurs de papier du temple Hoguk ? »
« La chamane aux fleurs de papier ? N'est-elle pas de descendance royale ? »
« Oui, elle. Elle a obtenu les enseignements secrets de Manshin. Ces enseignements qu'on croyait complètement perdus après la guerre du Satgat ! »
« ...Ne me dis pas que c'était aussi... »
« En effet. La princesse héritière, par qui la divinité est descendue, a révélé à la chamane aux fleurs de papier où étaient cachés les enseignements secrets de Manshin. »
« Pas un, mais deux d'entre eux ? »
« Et ça ne s'arrête pas là. La cour n'essaie-t-elle pas de relancer les Jagyogapsa récemment ? »
« À cause de ce Doo-eok-sini ? Ils n'ont trouvé que des traces de lui, pas comme s'il lançait des attaques directes ou pillait des villages. Pourquoi se préparent-ils déjà... »
« Parce qu'ils l'ont trouvé tôt, ils veulent se préparer à l'avance et minimiser les dégâts, non ? Quoi qu'il en soit, l'important, c'est ! »
« Quoi d'important ? »
« Si tu intègres ces Jagyogapsa, la princesse héritière subira une possession spirituelle par la princesse et révélera l'emplacement des techniques secrètes perdues de nos ancêtres. »
« Quoi ? »
« N'est-ce pas une opportunité absolument formidable ? »
« Non, mais les Jagyogapsa sont... Je ne veux pas mourir comme Kim Satgat, comme mes ancêtres. »
« Si tu ne deviens pas Kim Satgat, as-tu un moyen de survivre quand Doo-eok-sini viendra ? N'as-tu pas entendu comment ce démon, il y a cent ans, a pourchassé sans relâche les Gwae-ryeok-nan-sin ? Il devenait plus fort chaque fois qu'il arrachait la tête d'un Gwae-ryeok-nan-sin. »
« C'est... »
« Intégrer les Jagyogapsa maintenant ne signifie pas que tu te bats immédiatement pour ta vie, et éventuellement, quand Doo-eok-sini apparaîtra, il faudra bien se battre de toute façon. Si tu y vas tôt, tu peux vivre aux frais de l'État, te préparer pour l'avenir et gagner de précieuses techniques secrètes. C'est une occasion en or. »
« ...Alors tu dis que tu vas devenir Jagyogapsa ? »
« J'y songe, même si je ne suis pas sûr d'y parvenir. J'ai entendu dire que la compétition a déjà commencé. »
« Quoi ? Compétition ? Ils en ont déjà réuni autant ? »
« Bien sûr que les gens affluent. Plus les familles sont prestigieuses, plus leurs yeux brillent à l'évocation des techniques ancestrales perdues, non ? Et que dire de la cupidité des vagabonds qui n'ont jamais correctement appris de vraies techniques ? »
« ... »
« Le Fantôme de l'Épée Yun-jung et la chamane aux fleurs de papier n'ont-ils pas déjà obtenu les techniques secrètes ? Une fois la nouvelle répandue, tous les Gwae-ryeok-nan-sin cachés dans les vallées profondes des montagnes sont sortis en masse et se ruent vers le palais. »
« Héhé... »
« Alors je dois me rendre à la ville de Wun avant qu'il ne soit trop tard. Toi aussi, tu devrais y songer sérieusement. »
L'homme acheva sa phrase, se leva de son siège et s'en alla d'un pas pressé. Seul, le prêtre taoïste resta assis sur la plateforme en bois, contemplant en silence l'endroit où l'homme avait disparu, puis'ouvrit soudain la bouche.
« Heo Gye-gyo. »
« ... »
« Je sais que tu écoutais. Descends. »
Un bruissement vint du toit de chaume. Le prêtre taoïste ne se retourna même pas, penchant sa bouteille de vin pour remplir sa coupe seul.
Bientôt, un garçon déploya ses ailes au sommet du toit et s'envola avec grâce, se posant sur la plateforme en bois. Sa peau était si translucide qu'elle en était presque transparente, et ses cheveux, fins et dorés comme des plumes de pampa, encadraient un visage d'une beauté juvénile.
Le garçon replia les ailes qui poussaient sous ses aisselles et leva vers le prêtre taoïste des yeux de la couleur de jeunes feuilles vert pâle.
« Heo Gye-gyo. Heo Gye-gyo. »
Le prêtre taoïste appela le garçon par son nom, puis vida sa coupe d'un trait. En la reposant, il demanda.
« Tu as entendu ? »
« ...Entendu quoi ? »
« Que la princesse héritière subira une possession spirituelle et révélera l'emplacement des techniques secrètes perdues. »
« ... »
« Si cela arrive, peut-être la princesse héritière trouvera-t-elle aussi un moyen de lever la malédiction qui coule dans ton sang. »
« Il n'y a pas de telle malédiction. »
« Pas de malédiction ? Il y a cent ans, pendant la guerre de Kim Satgat, plusieurs de tes ancêtres se sont battus comme d'excellents généraux, n'est-ce pas ? »
« Et ils sont tous morts. »
« Ils sont morts honorablement au combat ! En tout cas, si la malédiction n'avait pas été levée, cela n'aurait pas été possible ! »
Le garçon nommé Heo Gye-gyo serra fermement les lèvres. Le prêtre taoïste fit claquer sa langue et posa son regard sur les ailes attachées aux aisselles du garçon.
« Tes ancêtres n'ont pas subi le destin maudit qui est le tien et celui de ton père. Sinon, comment tant d'entre eux auraient-ils pu survivre pour participer à la guerre ? »
« ...Qu'est-ce que cela a à voir avec moi ? »
« C'est exactement pour ça qu'il doit exister une méthode pour briser la malédiction ! Elle a simplement été oubliée pendant la guerre. »
« Une méthode pour briser la malédiction ? »
Heo Gye-gyo rejeta en arrière ses cheveux argentés d'un geste irrité, puis tordit les lèvres en parlant.
« Une telle chose n'existe pas. Tous mes ancêtres ont survécu en tuant leurs propres parents, comme je l'ai fait. »
« Tu recommences avec tes mots durs. Tu n'as tué personne. Ta mère est en vie et va bien, n'est-ce pas ? »
« Elle est en vie. Elle m'a simplement entièrement oublié. Et mon père — je l'ai tué. »
« Gye-gyo, ton père — »
« Je l'ai tué. Mon père a été tué par moi. Je l'ai tué ! »
La réplique cinglante du garçon fut suivie d'un sourire, ses lèvres rouges comme teintes de carmin.
« Monsieur, n'essayez pas de nier que j'ai tué mon père. Ce serait bien plus terrible. »
« ... »
Le prêtre taoïste replia silencieusement les mains sur la poigne tremblante du garçon.
« C'est pour ton bien, Gye-gyo. »
« Comment menacer de le dire à ma mère est-ce pour mon bien ? »
« Si tu continues comme ça, tu te consumeras. Ou tu deviendras fou et tu mourras. »
« Cela a l'air bien. J'espère que ce jour viendra le plus tôt possible. »
Le garçon ricana. Le prêtre taoïste plongea son regard dans les yeux du garçon qui lui serrait le col et parla.
« Mais tu veux vivre. »
« Pas vraiment ? La vie n'est pas agréable, et il n'y a aucun espoir devant moi, alors pourquoi lutter pour survivre ? »
« Tu voulais vivre même quand tu pensais qu'il n'y avait pas d'espoir. Maintenant que l'espoir existe, tu dois vivre d'autant plus. »
« Quel espoir ? »
« La méthode pour briser la malédiction. »
« Je t'ai dit qu'elle n'existe pas ! »
« Mais et si elle existait ? »
Le prêtre taoïste retira doucement les mains du garçon et demanda d'une voix douce.
« Et s'il y a un moyen, mais que tu t'obstines à dire qu'il n'y en a pas ? Quand tu découvriras la vérité trop tard, pourras-tu en supporter le poids ? N'auras-tu aucun regret ? Les doutes ne te hanteront-ils pas ? »
« ... »
« Alors au moins, essaie de la trouver. Va au palais et cherche. Si elle n'y est pas, tu pourras abandonner sans hésitation. »
Le prêtre taoïste posa une main douce sur la tête baissée de Heo Gye-gyo.
« Heo Gye-gyo. »
« ... »
« Personne ne peut te blâmer de vouloir vivre. »
« ...Il y en a. Beaucoup. »
« Il n'y en a pas. Il n'y en a pas. »
« Comment peux-tu en être si certain, oncle taoïste ? Qu'est-ce que tu sais ? »
« Au moins, je ne te blâme pas. Alors va au palais. Essayons de sauver ta vie. »
« ... »
« Essaie, et si ça ne marche pas, tu pourras toujours revenir. Je serai là à t'attendre. »
Heo Gye-gyo leva les yeux vers le visage buriné du prêtre taoïste, puis ferma les paupières avec force.
* * *
La reconstruction des Jagyogapsa, qui piétinait par difficulté à rassembler les Gwae-ryeok-nan-sin, s'accéléra soudain une fois que le Premier ministre de droite en prit la charge. C'était grâce à lui qui attira ceux qui refusaient de rejoindre avec l'appât des techniques secrètes de mon ancêtre, puis le Premier ministre de droite les lia par des conditions favorables sans précédent.
« Maintenant, il y a tant de candidats qu'on a décidé d'organiser des examens d'entrée. »
Le projet de construction de l'académie Seongsul avançait aussi sans accroc. Au point que je n'avais plus besoin de lever le petit doigt.
Pendant ce temps, ma question de destitution restait emmêlée dans le complot du Geuseon-dae et s'éternisait alors que les Jagyogapsa passaient en priorité.
Le Premier ministre de droite excellait vraiment dans son travail. Vraiment.
« C'est presque terminé maintenant. »
Le 10e jour du 9e mois, 14e année de Seo-gwang.
Maintenant, environ quatre mois après l'attaque du Geuseon-dae, il n'y avait personne au royaume de Yun qui ne sache que je canalisais la princesse Cheonmyeong et accordais des liens karmiques aux Gwae-ryeok-nan-sin.
Les rumeurs du grand rituel que la princesse Onseol avait fait conduire par Baek Tam-sol le mois dernier continuaient de se propager.
L'académie Seongsul nécessitait encore plus de préparation, mais les Jagyogapsa avaient achevé leur structure organisationnelle initiale.
« Et je suis prête aussi. »
Aujourd'hui est donc le jour du règlement de comptes.