J'inspirai profondément et pénétrai dans la salle Unjeong, la salle du trône principale du palais Unryong. Les officiels en robes cérémoniales se tournèrent vers moi d'un même mouvement.
Cela faisait un an que j'étais devenue la princesse héritière du royaume de Yun.
« Je suis descendue dans le Monde des Vivants en octobre dernier et nous avons célébré la fausse cérémonie de mariage, donc cela fait vraiment presque un an. »
Tant de choses s'étaient passées en une seule année. Les paroles de ma mère, selon lesquelles une année dans le monde des mortels équivalait à dix ans pour les immortels, me parurent enfin complètement réelles.
« Mais après tout, je ne suis qu'une princesse héritière qui l'est depuis un an, il est donc normal que les officiels me traitent avec tant d'étrangeté. »
Surtout depuis qu'ils arguaient depuis des mois pour savoir s'il fallait me déposer ou non.
« Après le rituel Heo Ju Gut, l'opinion de la plupart du peuple a changé, mais il y a encore à la cour ceux qui gardent des griefs. »
Certains croyaient sincèrement aux superstitions et s'inquiétaient pour la famille royale, certains soutenaient encore secrètement Wan-eon, et certains me détestaient tout simplement.
Après que j'entrai et les saluai, le roi me regarda avec inquiétude et prit la parole.
« J'entends que vous êtes venue à la cour aujourd'hui pour dévoiler le commanditaire de l'attentat récent. »
« Pourquoi une si jeune princesse héritière ferait-elle cela ? La cour mène déjà son enquête…. »
Un officiel parla avec mécontentement, et un autre répliqua.
« Cette enquête n'a fait aucun progrès depuis des mois, n'est-ce pas ? C'était un affront à la famille royale, et la princesse héritière a été la victime de l'enlèvement, elle a donc pu se remémorer quelque chose tardivement. »
« Non, mais c'est finalement un démon envoyé sur l'instigation de Doo-eok-sini — quoi d'autre y a-t-il à enquêter ? Nous devrions chercher où est Doo-eok-sini et comment le traiter ! N'est-ce pas pour cela que nous hâtons la création des Jagyogapsa ? »
« Mais c'est aussi une question importante de savoir pourquoi il n'a pas attaqué directement et a plutôt envoyé un autre démon pour cibler le prince héritier et la princesse héritière. »
« C'est parce qu'il a été vaincu par le Kim Satgat il y a cent ans, donc il tente une approche plus prudente cette fois, non ? Le prince héritier, qui est de sang royal et pratiquant de l'Art des Ténèbres Spirituelles, et la princesse héritière, qui est de la rare Tribu Xue — ils doivent être des proies tentantes pour Doo-eok-sini, donc il est logique qu'il les vise. »
« Cela peut être, mais la question importante est de savoir comment Doo-eok-sini a pu savoir que tous deux se trouveraient en cet endroit à ce moment pour les attaquer. C'est pour cela que le Bureau d'Interrogation continue d'enquêter — »
« Ah, puisque c'est un démon, il a dû le découvrir par quelque méthode sinistre ! Une fois les Jagyogapsa établis, cette enquête sera la première chose qu'ils traiteront ! Pourquoi débattons-nous ici d'un travail qui devrait être laissé aux chasseurs de démons ? »
« Donc vous dites qu'on n'a pas besoin de discuter parce que c'est la faute du démon ? Non, alors pourquoi sommes-nous même ici ? Nous touchons des salaires de la nation et nous pavanons en officiels précisément parce que nous discutons et résolvons les problèmes de la nation, non ? »
« Qui a dit qu'on ne devait pas du tout discuter ? Le point est que puisque c'est l'œuvre du démon, nous devrions laisser l'enquête à l'agence spécialisée, les Jagyogapsa, et l'examiner après les résultats ! Il n'y a aucun progrès à faire en en discutant maintenant ! »
« Mais le progrès est sur le point d'arriver tout de suite ! En quoi dire que la cour n'a pas besoin d'entendre le témoignage de la princesse héritière, qui est la victime, diffère de dire qu'on ne devrait pas discuter ? »
« C'est différent ! La princesse héritière a déjà tout témoigné au moment de l'incident ! Maintenant, des mois plus tard, qu'est-ce qu'une si jeune personne pourrait bien avoir à dire en venant jusqu'à la cour ? »
L'officiel querelleur cria, le cou rouge de colère.
« La salle Unjeong n'est pas une aire de jeux pour enfants ! »
« …Il n'a pas tout à fait tort. C'est pour cela que le roi s'est opposé à ce que je me présente. »
Même le prince héritier de douze ans ne participe pas facilement aux audiences matinales régulières — comment une princesse héritière de dix ans pourrait-elle se présenter ? Et qui plus est, une princesse héritière mariée depuis seulement un an.
« En plus, la discussion sur la déposition n'est même pas terminée. »
Si je n'avais pas éveillé la reine ou relié les Gwae-ryeok-nan-sin à des opportunités, le roi n'aurait jamais permis cela.
Le roi parut mal à l'aise en écoutant la querelle des officiels. Avant qu'il ne perde patience avec eux, j'avançai et répondis.
« Je suis venue à la salle Unjeong parce qu'il y a une affaire grave qui doit être révélée en ce lieu même. »
Et pour renverser complètement la discussion sur la déposition.
Alors que je parlais, plusieurs officiels me lancèrent des regards désapprobateurs. Au moment où ils s'apprêtaient à me dire quelque chose, le Premier ministre de Droite intervint.
« Princesse héritière, maintenant que vous êtes venue jusqu'ici, que voulez-vous révéler exactement ? »
Sa remarque, lancée d'un air las et d'un ton administratif, sonnait comme s'il voulait simplement entendre ce que c'était et passer à la suite. Il ne montrait aucun signe de volonté de m'aider.
« Même si j'ai attiré l'attention de la cour sur moi d'un seul coup. »
Son habileté était impressionnante. J'acceptai vivement l'ouverture du Premier ministre de Droite.
« Je veux révéler une information qu'une divinité descendue vers moi a partagée. »
« Une divinité, dites-vous…. »
« Bien sûr, je ne vous demande pas de croire simplement ce que la divinité a dit. En fait, une vérification serait nécessaire. J'ai reçu la permission du roi de venir à la salle Unjeong pour cette vérification. »
« …. »
« Alors…. »
Je fermai les yeux et pris une grande souffle, actionnant le fil de vie. Grâce à tout mon entraînement, la possession se manifesta instantanément — visiblement. J'ouvris les yeux et constatai l'énergie lumineuse qui traversait mon corps et les robes d'ailes couleur jade qui flottaient et m'enveloppaient.
« Ah. »
« Hmm…. »
Je vis les officiels lutter pour réprimer leurs exclamations d'admiration et d'étonnement.
De toutes mes rencontres avec les Gwae-ryeok-nan-sin, j'avais appris que cette apparence était remarquablement efficace. Il était rare qu'une possession de chamane se manifeste avec de telles robes d'ailes, créant une atmosphère si propice. Même les Gwae-ryeok-nan-sin en avaient été émerveillés — les mortels ordinaires le seraient encore plus.
« La possession elle-même est un phénomène extraordinairement rare… Combien de fois des divinités occupées descendent-elles directement dans le Monde des Vivants ? »
Je pouvais manifester quand je le souhaitais car j'étais moi-même une divinité, mais ordinairement, même si les mortels préparaient des offrandes et priaient aux heures fixées, les dieux descendaient rarement. Ils ne prêtaient que leur pouvoir.
« Bien. Autant rendre ça plus convaincant. »
Je me sentis comme un ours de foire, mais puisque c'était efficace, il n'y avait aucune raison de me retenir.
Je laissai mes robes d'ailes flotter et usai de mon pouvoir divin pour léviter légèrement dans les airs. Soudain, les grands adultes que je devais lever les yeux pour voir étaient maintenant en dessous de moi.
Les yeux des officiels s'écarquillèrent de choc.
« Ils ont entendu des rumeurs sur ma possession, mais c'est probablement la première fois qu'ils la voient directement. »
Mon apparence avait dû changer considérablement. Elle était entièrement différente des chamanes possédés par des esprits inférieurs qu'ils connaissaient ou avaient vus.
Dans cet état, j'ouvris la bouche.
« La princesse Cheonmyeong a déclaré qu'un démon a niché dans le Palais depuis si longtemps que sa puanteur de pourriture vibre jusqu'aux cieux eux-mêmes. »
« …? »
« Il a conspiré avec Doo-eok-sini pour envoyer Geuseon-dae. Il a envoyé des Fantômes de Feu au palais Est pour attiser les flammes, et la veille de mon mariage… il m'a lancé des flèches de chair. »
Des murmures parcoururent l'assemblée à la mention des flèches avant le mariage.
« C'est quelque chose qui n'a jamais été révélé. »
Ces flèches avaient tué Se-ru-hwa, mais quand je suis descendue dans ce corps, cela devint comme si cela n'avait jamais eu lieu.
« Maintenant, je peux enfin la venger. »
Je continuai à parler en regardant le Chef des Conseillers d'État, qui se tenait là comme si cela ne le concernait pas.
« …Son Altesse a dit que tout cela était les machinations d'un démon qui s'est caché dans le palais Unryong depuis des temps immémoriaux. »
« Princesse héritière, un démon caché dans le palais Unryong ? Que voulez-vous dire par de telles paroles ? »
Un officiel demanda prudemment.
Avec les robes d'ailes, même mon ton sonnait différemment d'avant. Je me rappelai la conversation que j'avais eue avec Seok-ran, réprimant un rire intérieur.
« Suryuggyeon ? Hein, où as-tu entendu parler de cette créature ? »
« Gwang-chul l'a entendu au Village des Gobelins. Apparemment, un démon nommé Suryuggyeon a volé un rat métamorphe. »
« Keu-heung, suspect. Celui-là est une créature très sinistre. »
« Tu connais ce démon ? »
« Quand je suis entrée pour la première fois au Palais, cette créature m'a défiée, affirmant que c'était son territoire. Nous nous sommes battues, keu-hi-hi-hi, même aussi grande que je suis, je dirais qu'il est aussi fort qu'un renard millénaire comme moi. »
La renarde blanche avait ri étrangement, les yeux grands ouverts.
À ce moment, j'avais été intérieurement surprise que cette créature puisse tenir tête à Seok-ran, le Renard Millénaire. Elle semblait être un démon véritablement redoutable.
« Quand j'ai réalisé que je perdais du terrain, j'ai demandé quel était son but, keu-ha. Il a dit qu'il était venu pour séduire les hommes, donc nos territoires ne se chevauchaient pas, et puis il a disparu, keu-hi. Je ne l'ai plus revu depuis ! »
« Quel genre de démon est-il, à toujours parler de territoire ? »
« Keung, Suryuggyeon est un spectre né du ressentiment accumulé des humains obsédés par le pouvoir. »
Le palais Unryong était un palais aux siècles d'histoire, le centre du pouvoir, et un lieu où le sang des humains qui convoitaient l'autorité avait coulé sans fin. Suryuggyeon était un démon né de ces taches de sang, vivant dans les ombres du Palais.
« Une chose corrompue qui se nourrissait de la cupidité pour le pouvoir tourbillonnant dans le Palais. Quand il a dit à Seok-ran que c'était son territoire, il parlait vraiment de la cour — l'arène politique. »
Bien que sa forme véritable ne soit que celle d'un chiot, c'est un spectre né du ressentiment — une créature d'une vitesse terrifiante qui se déplace comme un char en mouvement, laissant derrière elle l'odeur du sang où qu'elle passe.
Suryuggyeon avait séjourné dans les ombres du Palais pendant des siècles, séduisant les humains consumés par l'ambition pour en faire des contractants, les possédant, et tirant plaisir à manipuler l'arène politique à travers leurs corps.
« Pourquoi ne m'as-tu pas dit qu'une telle créature existait dans le Palais ? »
« Après notre combat à l'époque, je ne l'ai plus jamais revu pendant des années… Alors j'ai pensé qu'il s'était calmé quelque part en silence ou était parti ailleurs. Je suis désolée, ma dame, chirp, chirp…. »
Avec le recul, il était parfaitement logique que Seok-ran ne l'ait pas remarqué. Suryuggyeon avait façonné une marionnette du Chef des Conseillers d'État à partir d'un rat métamorphe et s'était caché non pas dans le Palais, mais dans la résidence du Chef des Conseillers d'État, où il vivait comme un Maître de Go.
« Quand le Chef des Conseillers d'État a-t-il contracté pour la première fois avec Suryuggyeon ? »
Peut-être avait-il rencontré la créature dans les ombres tandis qu'il était consumé par l'ambition, avait fait un marché avec elle, signé un contrat, et avait fini par en être dévoré.
« Le moment où il a frappé Se-ru-hwa semblait particulier. Il n'essayait pas de sauver le prince héritier, n'agissait pas non plus dans l'intérêt de Wan-eon… C'était comme s'il voulait maintenir le Palais dans un état de chaos. »
Le but de Suryuggyeon était le pouvoir lui-même — maintenir la position du Chef des Conseillers d'État comme le véritable détenteur de l'autorité. Tout ce qu'il avait fait depuis mon arrivée — aider subtilement le Premier ministre de Gauche, employer des arts surnaturels et de la sorcellerie contrairement aux méthodes humaines du Premier ministre de Gauche — tout cela avait sa raison.
Je fixai mon regard directement dans les yeux du Chef des Conseillers d'État, m'adressant à travers eux à Suryuggyeon, qui observait depuis l'intérieur.
« Le nom de cette créature est Suryuggyeon. C'est le monstre même consigné sans discontinuer dans les annales du royaume de Yun, le spectre qui hante le Palais. Un fantôme qui emprunte la chair humaine pour s'emparer du pouvoir humain. »
Alors que mon regard se déplaçait, les yeux des ministres convergèrent vers le Chef des Conseillers d'État. Il cligna des yeux, visiblement décontenancé.
« …La princesse héritière veut-elle dire que je suis cette créature ? »