« Oui. »
« Soupir. »
Le chef des conseillers d'État exhala lourdement, caressant sa barbe.
« La princesse héritière possède décidément une imagination débordante. Je comprends maintenant pourquoi tu es devenue chamane si jeune. Traiter un homme parfaitement ordinaire de démon — quelle absurdité. »
Le vieillard, qui se tenait avec la grâce d'un immortel, me regarda avec des yeux pleins de pitié en soupirant. Les autres officiels murmuraient, confus et alarmés.
« Le premier ministre est un démon… ? »
« Comme prévu, les enfants ne sont que des enfants…. »
Même le roi parut surpris que je porte une telle accusation. Pourtant, au lieu de me réprimander immédiatement, il parla avec une prudence mesurée.
« Princesse héritière, as-tu des fondements pour cette affirmation ? Le palais abrite le Bureau de la Maison des Étoiles rempli d'astronomes d'État, l'Observatoire où officient les prêtres taoïstes, et de nombreux officiers martiaux entraînés au combat. Dis-tu que le premier ministre est un démon qui a trompé tous ces experts surnaturels ? Ce démon Suryuggyeon est-il vraiment si redoutable ? »
« Pour être précis, Votre Majesté, le premier ministre est une marionnette contrôlée par Suryuggyeon. »
« Qu'as-tu dit ? »
« Puisque ce n'est pas un démon mais une marionnette, personne ne l'a remarqué. »
« C'est trop, princesse héritière. »
Le chef des conseillers d'État intervint, le visage rouge de colère.
« Moi, Gu Jang-saeng, je sers l'État entre ces murs du palais depuis plus de vingt ans. J'y ai passé plus de temps que la princesse héritière n'a vécu. Comment oses-tu suggérer que je suis la marionnette de quelqu'un ? »
« Oui, c'est exact. »
« …Peux-tu assumer la responsabilité de ces mots, princesse héritière ? Porter de telles accusations sauvages sans preuves — traiter quelqu'un de démon ou de marionnette — il semble que la position de princesse héritière ne te convienne vraiment pas—. »
« J'ai des preuves. »
Je glissai la main dans ma manche en parlant.
« Je vais vous montrer une preuve irréfutable tout de suite. »
Un petit démon que j'avais emprunté à Yi Yeon-ju, enroulé autour de mon poignet, jaillit soudain.
Myotusa. Dun-gap-jwi est une marionnette créée par les gobelins, mais sa forme originelle est celle d'un démon-rat aux pouvoirs sorciers similaires. Bien que Myotusa ait le corps d'un démon-serpent, sa nature est plus proche de celle d'un chat.
« Pour attraper un rat, il faut un chat, après tout. »
Les serpents sont aussi des prédateurs naturels des rats.
Au moment où la tête du chaton émergea de ma manche, ses yeux s'écarquillèrent et il fixa directement le chef des conseillers d'État. Son cou allongé se balança comme s'il traquait une proie. Le chef des conseillers d'État — ou plutôt Dun-gap-jwi — devint d'une pâleur mortelle en croisant les pupilles fendues verticalement du félin.
Je pointai ma manche, d'où était sorti Myotusa, vers le chef des conseillers d'État et chuchotai.
« Nabi, attrape-le. »
« Miaou-ouuuh ! »
Le jeune Myotusa poussa un cri étonnamment perçant et bondit dans les airs.
Assez petit pour tenir dans une paume, c'était le genre de créature qui surprendrait une personne ordinaire mais n'inspirerait guère une vraie peur — une menace dérisoire. Pourtant, pour Dun-gap-jwi, c'était un prédateur naturel incarné.
« Étant un rat, même les chats et les serpents ordinaires lui feraient peur, mais Myotusa est à la fois un chat démon et un serpent démon. »
Le Myotusa grand comme une paume vola dans les airs et s'accrocha à la poitrine du chef des conseillers d'État. Celui-ci recula d'un bond, sa barbe volant dans tous les sens. Un cri terrifié jaillit de sa bouche.
« Couic ! »
Quiconque l'entendait reconnaîtrait le cri d'un rat.
Tous les mâchoires tombèrent.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Pourquoi y a-t-il un cri de rat… ? »
« Princesse héritière, c'est quoi cette chose ? Un chat… un serpent… un démon ? »
« Premier ministre ! Allez-vous bien ! »
Pendant que les humains étaient en émoi, Nabi bondit sur l'épaule du chef des conseillers d'État en un éclair. Le jeune Myotusa lança un cri menaçant, lorgnant le cou du vieillard.
« Miaou-ouuong ! »
La bouche du chef des conseillers d'État s'ouvrit grand. De l'intérieur jaillirent des couinements de rat — couic, couic — puis une figurine de rat sculptée dans le bois jaillit de sa gorge.
« Beurk ! »
« Aaaah ! »
Des cris éclatèrent de toutes parts à cette vision grotesque.
Le rat en bois qui avait roulé au centre de la salle du trône s'enfuit en couinant frénétiquement. Myotusa sauta de l'épaule du chef des conseillers d'État et se lança à la poursuite du Dun-gap-jwi.
Le corps du chef des conseillers d'État, maintenant que le Dun-gap-jwi s'était enfui, se désagrégea en sciure qui se dispersa et tomba. Tout comme je l'avais vu auparavant quand j'officiais comme Sang-si. Ses robes écarlates d'officiel, désormais sans maître, se drapèrent sur le tas de sciure, et son chapeau cérémoniel roula par terre.
La salle du trône plongea dans un silence assourdissant comme la mort. Seuls les couinements du rat en bois en fuite et les miaulements de Nabi emplissaient l'air.
Peu après, le jeune Myotusa revint fièrement, le rat en bois serré dans ses mâchoires. Je descendis au sol, m'inclinai à la taille et tendis le bras vers Nabi. Le Myotusa à fourrure jaune, tenant toujours le rat en bois, grimpa docilement sur ma main.
Je l'avais déjà senti quand j'avais emprunté Nabi à Yi Yeon-ju, mais Nabi était devenue inhabituellement docile envers moi.
« On dirait qu'elle se souvient quand je l'ai soignée dans l'ombre de Geuseon-dae. »
Je soulevai le Myotusa, lovée dans ma paume avec la figurine de rat fermement serrée dans ses mâchoires, et fis ma déclaration.
« Voici la preuve. »
Les mâchoires des humains resteraient béantes. Les yeux du roi sortiraient de leurs orbites. Même le premier ministre de droite, qui avait été mis au courant à l'avance, sentit ses pupilles trembler.
En effet, assister à un tel spectacle était rare. La princesse héritière, drapée de robes ailées, avait fait apparaître Myotusa, provoquant la sortie du Dun-gap-jwi du corps du chef des conseillers d'État et son effondrement en sciure. C'était le genre d'histoire qui se transmettrait parmi les humains comme légende et folklore.
« Ça fera une sacrée histoire, non ? Les historiographes royaux et le personnel du palais regardent aussi, alors les rumeurs se répandront loin et large. »
Je parcourus les gens figés et muets du regard, puis me tournai vers le roi avec une question.
« Votre Majesté, cela a-t-il suffisamment prouvé mon affirmation ? »
« Hein ? Ah, ah, oui. En effet. Bon sang, une telle chose en ce monde… un tel impossible… »
Le roi bredouilla incohérent, l'air vide. Les ministres, qui d'ordinaire auraient exigé qu'on maintienne la bienséance, étaient si perplexes qu'ils ne pouvaient rien dire.
Je jetai un coup d'œil subtil au premier ministre de droite. Revenu de son choc à mon signal, il éleva rapidement la voix.
« Votre Majesté ! Veuillez ordonner aux Jagyogapsa d'intervenir immédiatement ! »
« Qu-quoi ? Un ordre, soudainement ? »
« Il a été prouvé que le premier ministre était vraiment une marionnette ! Nous devons immédiatement trouver et éliminer Suryuggyeon avant que le démon ne s'échappe ! Votre Majesté, ordonnez aux Jagyogapsa de le capturer ! »
« Ah. »
Le roi, dont l'esprit avait été absent, retrouva enfin son calme. Il se tourna vivement vers le premier ministre de droite.
« Les Jagyogapsa sont-ils prêts ? Peuvent-ils accomplir la mission ? »
« Oui, Votre Majesté. Si vous donnez l'ordre, ils accompliront leur devoir avec une loyauté absolue. »
« Et où se trouve Suryuggyeon à présent… »
Le roi laissa sa phrase en suspens et se tourna vers moi. Je répondis promptement.
« Le démon se cache probablement dans la résidence du premier ministre. »
« Je comprends. La princesse héritière a rendu un grand service aujourd'hui. »
Le roi, hochant la tête, donna des ordres à l'officier militaire et au ministre des décrets royaux respectivement.
« Transmettez immédiatement mon ordre aux Jagyogapsa d'aller à la résidence du premier ministre et de capturer Suryuggyeon ! Si la capture vivante est impossible, vous pouvez le tuer sur place ! Ministre des décrets royaux, rédigez sans délai un édit à envoyer au Bureau Uigeum ! Une réouverture d'enquête s'impose non seulement sur les commanditaires de l'attaque de Geuseon-dae, mais aussi sur les incidents mentionnés par la princesse héritière ! »
« Oui, Votre Majesté ! »
L'officier militaire s'élança frénétiquement, et le ministre des décrets royaux fit courir son pinceau. Je vis l'historiographe royal dans le coin déplacer le sien encore plus vite que le ministre des décrets royaux.
« Si les Jagyogapsa mobilisent maintenant, ils arriveront trop tard. Dès l'instant où le Dun-gap-jwi a couiné, Suryuggyeon a dû déjà préparer sa fuite. »
Peut-être avait-il commencé à préparer son évasion dès le moment où j'ai porté mon accusation.
« Mais il ne parviendra pas à s'enfuir, quoi qu'il arrive ! »
Seok-ran et Gwang-chul attendaient près de la résidence du premier ministre. Je leur avais ordonné de bloquer Suryuggyeon s'il tentait de s'échapper et de le repousser à l'intérieur. Mais ils ne devaient pas le capturer directement — seulement le menacer et le contenir.
« Suryuggyeon doit devenir la première grande victoire des Jagyogapsa. »
Si nous remportions un succès significatif juste après la formation de l'unité, le moral des membres Gwae-ryeok-nan-sin monterait en flèche, et le prestige des Jagyogapsa s'élèverait en conséquence.
« Et la nécessité de l'Académie Seongsul augmenterait aussi. »
Je me vengerais de Se-ru-hwa, éliminerais les connexions de Doo-eok-sini, et établirais les Jagyogapsa avec succès. N'était-ce pas faire d'une pierre quatre coups ?
« Enfin, quatre coups. Et personne n'osera plus parler de ma déposition. »
Après avoir fini ses ordres, le roi balaya la salle du trône du regard et ramassa l'un des rouleaux de pétition.
« La princesse héritière est devenue chamane, alors elle va détruire la nation ? »
« …. »
« Vous, ministres, vous n'avez même pas su dire si le chef des conseillers d'État que vous côtoyez chaque jour est un vrai homme ou une poupée de sciure, mais vous semblez bien certains de savoir si la princesse héritière apportera la ruine ou la fortune à la nation. »
« …. »
« Pendant que vous ne reconnaissiez pas le démon sous vos yeux et continuiez à écrire des pétitions pour déposer la princesse héritière, elle a elle-même découvert le démon caché dans le palais. »
« …. »
« Je suis bien curieux de savoir ce que le peuple dira quand on apprendra que la cour ose encore critiquer notre princesse héritière malgré cela. Ils diront sûrement que la nation est gouvernée à merveille. Tch. »
« …. »
Les ministres claquèrent la bouche comme des huîtres. Le roi claqua la langue délibérément et jeta le rouleau de pétition.
« Toi là, débarrasse-toi de ces ordures ! »
« Oui, Votre Majesté ! »
Les eunuques se précipitèrent et emportèrent la pile de pétitions. Le roi afficha un large sourire.
« Si vous avez le temps de vous laisser influencer par de telles superstitions et de gâcher du papier précieux pour des sottises, lisez plutôt une ligne de plus ou réfléchissez davantage aux affaires d'État. C'est compris ? »
« Nous sommes profondément reconnaissants de votre grâce, Votre Majesté. »
Les ministres s'inclinèrent tour à tour. Je réprimai mon envie de sauter de joie et restai calme, riant en moi-même.
« Parfait, quatre coups d'un seul coup ! »
Bien sûr, les Jagyogapsa devaient capturer Suryuggyeon proprement pour un succès total, mais comment pourraient-ils échouer à attraper un seul démon quand une renarde millénaire et le fils du dieu dragon aidaient secrètement ? Même si les Gwae-ryeok-nan-sin du royaume de Yun s'étaient affaiblis à cause de lignées brisées.
« J'ai dressé la table. Maintenant, mangez bien, vous les humains. »
* * *
Au final, les Jagyogapsa acceptèrent bien le repas préparé. Ils en ont juste un peu renversé en mangeant.