« J'obtiendrai les artefacts divins du Dieu de Paille au Royaume Céleste. Et je continuerai à m'entraîner à diviser directement mon pouvoir divin… Une fois un candidat choisi, je lui donnerai ces artefacts. »
Mais comment rassemblerais-je ces candidats, et quels critères détermineraient leur sélection ?
« D'abord, le candidat au poste de Dieu de Paille doit être un humain Gwae-ryeok-nan-sin. C'est le prérequis. »
Pour vaincre Doo-eok-sini et lui accorder les qualifications pour devenir un dieu, trouver des talents Gwae-ryeok-nan-sin exceptionnels était la priorité absolue. Heureusement, c'était précisément ce dont la cour de ce royaume discutait déjà.
« Les Jagyogapsa ! »
Cependant, les Jagyogapsa étaient destinés à devenir une organisation militaire pratique se préparant à une seconde Guerre du Chapeau de Paille. Tirant les leçons de la première, ils seraient composés de maîtres chevronnés plutôt que de jeunes talents encore en train d'accumuler de l'expérience.
« Les maîtres Gwae-ryeok-nan-sin qui deviendraient Jagyogapsa… ils seraient tous considérablement plus âgés que Se-ru-hwa. Ils auraient perfectionné leurs propres styles de combat. »
Il vaudrait mieux que mon candidat humain pour le poste de Dieu de Paille soit près de moi dès le début, exposé à mon pouvoir divin et grandissant progressivement en stature. Il aurait besoin de s'habituer à mon pouvoir divin pour avoir une probabilité plus élevée de l'accepter. Ainsi, la possibilité de devenir mon dieu subalterne augmenterait.
Et… il aurait besoin de bien me connaître, de devenir proche de moi, de vouloir m'aider.
« Puisque mon corps est celui d'un enfant, les adultes plus âgés auraient du mal à rester près de moi et à grandir à mes côtés. Les candidats les plus prometteurs seraient des enfants qui pourraient grandir avec moi, ou au maximum, de jeunes gens pas encore pleinement formés…. »
Il me restait environ dix ans. Quant au temps qu'il restait avant que Doo-eok-sini ne devienne un dieu ascendant au Royaume Céleste… je n'en avais aucune idée. Peut-être que mes parents le sauraient ?
Quoi qu'il en soit, les candidats au poste de Dieu de Paille devraient être des enfants qui s'entraîneraient à combattre Doo-eok-sini sur une période maximale de dix ans.
« Et ils doivent rester près de moi. »
Le problème était de savoir où trouver et rassembler de tels enfants. Doo-eok-sini n'était pas un adversaire trivial, alors comment pourrais-je bien trouver des enfants prêts à s'engager à le combattre et à s'entraîner régulièrement pendant des années ?
« Les trouver est une chose, mais comment pourrais-je, en tant que Princesse Héritière, passer du temps avec de tels enfants Gwae-ryeok-nan-sin ? »
Jaebang ? C'était un établissement éducatif exclusivement réservé à la Princesse Héritière, il serait donc difficile d'y accepter beaucoup d'autres enfants. Surtout s'il s'agissait de garçons — ce serait presque impossible.
Finalement, la seule percée résidait dans les Jagyogapsa. Le problème était qu'ils se concentraient sur l'entraînement pratique et seraient composés d'adultes, ce qui rendait ma participation difficile.
« Les Jagyogapsa se préparant à la seconde Guerre du Chapeau de Paille, pour affronter Doo-eok-sini… S'il existait un endroit qui rassemblerait et enseignerait de jeunes talents aspirant à devenir de tels Jagyogapsa… »
Si un tel endroit existait, et que j'y étudie à leurs côtés. Si j'y rencontrais des gens divers, passais du temps avec eux, travaillais ensemble et les aidais sincèrement, alors peut-être.
« Je pourrais trouver les candidats au poste de Dieu de Paille qui pourraient me sauver ! »
Il me fallait donc non pas un endroit où j'étudierais seule comme Jaebang, mais un endroit où nous pourrions tous étudier ensemble. Un endroit où moi, en tant que Princesse Héritière, pourrais participer.
« Doo-eok-sini, Guerre du Chapeau de Paille, Jagyogapsa, Gwae-ryeok-nan-sin, talent, enfants, candidats, étude…. »
Je posai mon menton sur le bureau, retournant ces pensées encore et encore, quand mon regard tomba soudain sur les livres rangés sur l'étagère.
Les Uigwe — registres des cérémonies royales. Une cérémonie d'entrée y était documentée.
L'Académie Seonghak — la plus haute institution éducative nationale du Royaume Yun.
Le Prince Héritier de Yun y tenait généralement sa cérémonie d'entrée vers huit à dix ans. Comme le Prince Héritier étudiait à l'Institut Éducatif du Prince Héritier, il ne s'y inscrivait pas réellement, mais on disait que c'était une cérémonie symbolique affirmant son engagement à poursuivre véritablement l'érudition.
« Quoi qu'il en soit, la cérémonie d'entrée existe officiellement, n'est-ce pas ? »
Actuellement, le Prince Héritier n'avait pas encore tenu sa cérémonie d'entrée à l'Académie Seonghak car la peste noire avait éclaté au moment où il aurait dû le faire.
« Si une cérémonie d'entrée existe officiellement, alors une inscription réelle pourrait être possible aussi. Et si le Prince Héritier s'inscrit, alors peut-être que moi, en tant que Princesse Héritière, pourrais trouver un moyen de m'inscrire à ses côtés. »
L'Académie Seonghak. Un endroit où des individus talentueux sélectionnés pour préparer l'examen d'État — la voie pour devenir fonctionnaire — étudiaient l'érudition.
« Alors, un endroit où des talents Gwae-ryeok-nan-sin sont sélectionnés et étudient diverses techniques pour devenir Jagyogapsa serait… »
Je saisis mon pinceau et écrivis sur le papier.
L'Académie Seongsul.
« Établissons l'Académie Seongsul — l'Académie Seonghak pour Gwae-ryeok-nan-sin. Et le Prince Héritier et moi y tiendrons nos cérémonies d'entrée au lieu de l'Académie Seonghak et nous y insrirons. »
Et là, je trouverais des candidats pour devenir mes dieux subalternes, leur donnerais les artefacts divins du Dieu de Paille, et les éleverais.
« D'abord, la reconstruction des Jagyogapsa vient en premier. Les Jagyogapsa doivent devenir un poste auquel aspirent les Gwae-ryeok-nan-sin. Puis nous établirons l'Académie Seongsul et nous y insrirons ! »
Je cristallisis ma détermination vague en quelque chose de plus concret. J'affinai mes plans toute la nuit, encore et encore.
Un objectif avait pris forme. Mes dix années restantes dans le Monde des Vivants en tant que Se-ru-hwa se transformèrent, d'une simple période de repos et de répit, en temps consacré à s'efforcer de vraiment vivre.
Bien que ce serait plus dur et plus chargé, d'une certaine façon, cela semblait plus joyeux. Une espoir brillait dans mon cœur, éclatant comme une étoile perçant les ténèbres.
* * *
Une fois que le Prince Héritier et moi eûmes récupéré et achevé notre convalescence, le Premier Ministre de Droite demanda une audience au Palais Est.
Nous le reçûmes dans la Salle Sowang. L'homme d'âge moyen, habituellement épuisé par la fatigue, paraissait inhabituellement vibrant et solennel aujourd'hui.
« J'ai tout entendu de mes petits-enfants sur ce qui s'est passé là-bas. »
Il régla sa respiration comme s'il refoulait des émotions montantes, puis s'inclina profondément.
« Je suis véritablement reconnaissant à Vos Altesses à tous deux. Vraiment…. »
Les mots du Premier Ministre de Droite s'éteignirent, et il ne put relever la tête. Le Prince Héritier fit un geste dédaigneux.
« Woo-sang Daegam, je n'ai rien fait de particulièrement remarquable. De plus, je porte mes propres fardeaux, donc il n'est pas nécessaire d'une telle gratitude envers moi. »
« Rien de remarquable ? Votre Altesse a capturé Geuseon-dae. »
J'intervins naturellement et tournai mon regard vers le Premier Ministre de Droite.
« Woo-sang Daegam, ce démon avait à l'origine l'intention de m'enlever. Vos petits-enfants ne se sont retrouvés mêlés à cela qu'en essayant de me sauver, donc si quoi que ce soit, nous devrions les féliciter eux — et non recevoir des remerciements. »
« …. »
Le Premier Ministre de Droite resta silencieux, la tête toujours baissée. Le Prince Héritier parla à nouveau.
« Daegam, relevez la tête, je vous prie. Nous n'avons rien fait qui mérite une telle gratitude. »
« …Si tel est le cas. »
Le Premier Ministre de Droite releva lentement la tête, un sourire aux lèvres — qu'il soit las ou soulagé, je ne pouvais le dire.
« Alors moi aussi, je ferai quelque chose qui n'aura pas besoin de mériter votre gratitude. »
« … ? »
« Savez-vous quelles revendications audacieuses circulent actuellement à la cour ? »
Les discussions récentes à la cour concernaient la réapparition de Doo-eok-sini et les Jagyogapsa, n'est-ce pas ?
« Mais ce ne sont pas des revendications audacieuses. À quoi fait-il référence ? »
Contrairement à ma confusion, le Prince Héritier semblait comprendre immédiatement. Le garçon répondit calmement.
« Cela semble être une question nécessitant une discussion séparée de ma part. »
« La Princesse Héritière ne le sait pas ? »
« La Princesse Héritière doit-elle se soucier de telles affaires ? »
Le Prince Héritier répondit du tac au tac avec une pointe d'acidité dans le ton. Pourquoi agissait-il ainsi ? De quoi s'agissait-il au juste ?
Le Premier Ministre de Droite étudia le Prince Héritier intensément avant de parler lentement.
« Votre Altesse. »
« …. »
« Je comprends votre désir de protéger, mais tout cacher n'est pas de la sagesse. Surtout pas entre époux. »
« …. »
« De plus, la Princesse Héritière est une femme perspicace, n'est-ce pas ? Elle l'apprendra de toute façon, alors le lui cacher de cette manière est imprudent. »
Le Prince Héritier passa une main sèche sur son visage.
De quoi s'agissait-il au juste ?
« Si je demandais à Seok-ran d'enquêter, je pourrais le savoir immédiatement…. »
Au lieu de parler, je me tournai vers le Prince Héritier.
« Votre Altesse. »
« …. »
« Y a-t-il quelque chose que vous m'ayez caché ? »
« … Oui. »
« Pourquoi me l'avez-vous caché ? »
« J'avais peur que cela ne vous cause de la peine, ma dame. »
« Cela me concerne directement, donc cela doit être quelque chose de troublant. »
« … Oui, c'est bien cela. »
Le Prince Héritier hésita avant de répondre honnêtement, puis ajouta :
« J'avais l'intention de vous le dire une fois tout résolu. »
« Je n'aime pas cela. »
« Ma dame ? »
« Ce n'est pas le secret de Votre Altesse — cela me concerne. Et je déteste qu'on me tienne dans l'ignorance sur des choses qui m'affectent. Même si cela me cause de la peine, je préfère savoir plutôt que de rester ignorante jusqu'au bout. »
Je parlai fermement, soutenant le regard du Prince Héritier directement.
« Même si je dis que je n'aime pas cela, continueriez-vous à me cacher des choses ? Pour mon bien ? »
Les yeux du garçon s'élargirent de surprise, et il exhala doucement.
« Ah… je vois. Faire quelque chose que vous n'aimez pas n'est pas vraiment pour votre bien, après tout. »
Le garçon parut rapidement contrit et baissa la tête vers moi.
« J'ai eu tort, ma dame. Pardonnez-moi. »
« Non, Votre Altesse ne pouvait pas savoir ce que je détestais le plus. Ce n'est pas grave. »
C'était bien que j'aie interrogé le Prince Héritier directement au lieu d'apprendre par Seok-ran après coup. Mon regard s'adoucit en le regardant.
J'avais vraiment fait un bon mariage.
« Attends, non — c'était une fausse cérémonie de toute façon. Reprends-toi. Je devrai partir éventuellement…. »
Attends. Si j'obtiens les Dieux de Paille en toute sécurité et que j'échappe à ma condamnation à mort, il n'y a pas besoin de partir précipitamment, n'est-ce pas ?
« Et si le Prince Héritier devient l'un de mes dieux subalternes… ne pourrions-nous pas ascensionner au Royaume Céleste ensemble ? »
Alors je n'aurais pas besoin de faire attention à ne pas m'attacher, n'est-ce pas ? Je devrais au contraire me rapprocher de lui. Si les choses échouent — eh bien, je m'en soucierai quand cela arrivera.
« Si je commence à m'inquiéter de l'échec avant même d'avoir commencé, j'attirerai la malchance. Je devrais penser positivement, penser à de bonnes choses. Donc maintenant, il est bon pour moi de me rapprocher du Prince Héritier autant que je veux, n'est-ce pas ? »
Pendant que j'étais perdue dans mes pensées, le Premier Ministre de Droite, qui avait échangé quelques mots avec le Prince Héritier, prit la parole.
« Alors, Princesse Héritière, permettez-moi d'expliquer. »
« Allez-y. »
« Il y a actuellement des membres de la cour qui plaident pour votre destitution. »
« … Quoi ? »
Soudain ? Pourquoi ?
Ma bouche s'ouvrit de stupeur, et le Premier Ministre de Droite continua calmement.
« Votre Altesse a reçu une descente divine en affrontant un démon, n'est-ce pas ? »
« Ah, ne me dites pas… les officiels pensent que je suis devenue une chamane ? C'est ça ? »
« En effet. Des pétitions continuent d'arriver exigeant votre destitution et votre ordination au Temple Hoguk. »
C'est vrai. Quand on reçoit une descente divine, on devient chamane, et quand on devient chamane, l'ordination est la coutume des familles nobles. Et la cour royale applique cette coutume le plus strictement.
« J'avais complètement oublié cela. Il y a eu tant d'autres choses à laquelle penser. »
Je soupirai et tentai de me défendre.
« Je n'ai pas reçu de descente divine. Je suis de la Tribu Xue — »
« Alors qu'était-ce que ce vêtement ailé mystérieux et la capacité de guérir les blessures ? »
« … Yi Yeon-jo et Yi Yeon-ju ont-ils déjà témoigné de cela ? »
Le Premier Ministre de Droite répondit avec une expression grave.
« Oui, pendant que j'étais distrait… les enfants ont tout raconté à la Garde du Prince Héritier et au personnel du palais sans réserve. »
« Bon sang…. »
« Les enfants étaient simplement impatients de répandre la nouvelle que la Princesse Héritière les avait héroïquement sauvés. Alors s'il vous plaît, ne blâmez pas les enfants — blâmez-moi plutôt pour avoir échoué à les arrêter à temps. »
Le Premier Ministre de Droite, qui s'était à nouveau incliné, releva la tête en parlant.
« Par conséquent, pour corriger mon erreur, je vais personnellement remettre cette affaire en ordre. »