Enveloppée d'une aura azur, la jeune fille se déplaça à une vitesse frénétique, plaçant son corps pour protéger Yi Yeon-jo étendu à ses côtés, et fixa la créature d'un sifflement serpentique.
En observant cette scène, Geuseon-dae laissa échapper un rire satisfait.
« Délicieux mets, en vérité. Vraiment exquis. Je dois bien l'élever avant de le dévorer. »
Les instincts de la jeune fille hurlaient en elle : Je ne peux pas gagner. Je ne peux pas vaincre ça. Fuir.
L'esprit de Yi Yeon-ju, embrumé et désorienté, forma une seule pensée : Je ne peux pas gagner, mais je ne peux pas fuir non plus. Je dois protéger Yeon-jo. Il a mangé le papillon. Pauvre papillon. Yeon-jo sera dévoré par cette chose aussi. Non. Pas mon frère également ? Jamais.
Geuseon-dae avança d'un pas lourd. Les yeux de Yi Yeon-ju s'écarquillèrent tandis qu'elle découvrait ses dents dans un grognement. La créature n'accorda aucune attention à la menace de la jeune fille et saisit la cheville du garçon.
« Le mets peut attendre. Celui-ci d'abord. D'abord. J'ai faim. »
Un cri déchira sa gorge !
La jeune fille, ses oreilles formées de fumée bleue désormais aplaties horizontalement, bondit vers le haut. Tout comme l'avait fait Myotusa, Yi Yeon-ju ouvrit grand la bouche et mordit de toutes ses forces le poignet de Geuseon-dae. Une énergie bleue jaillit de ses mâchoires comme des crocs de serpent, pressant contre la chair de la créature, sans pourtant laisser la moindre égratignure sur sa peau ridée.
« Faim, tant de faim…. »
Geuseon-dae ignora l'assaut de la jeune fille et marmonna pour elle-même, tirant violemment la cheville de Yi Yeon-jo vers elle.
« Aaaaah ! »
À cet instant, le garçon qui gisait inerte se dressa soudain sur ses pieds avec un rugissement, et enfonça vers le bas ce qu'il tenait dans sa main, droit dans l'œil approchant de la créature.
« … ! »
Un éclat aigu de poterie se logea dans l'orbite. Geuseon-dae tressaillit, pour la première fois surpris pour de bon.
Yi Yeon-jo, qui avait brièvement perdu connaissance après avoir été projeté dans le grenier à riz et avoir étouffé, avait rapidement repris ses esprits. Mais il était resté délibérément immobile, feignant l'inconscience, cherchant entre les bacs de stockage des fragments de poterie brisée, les serrant en silence et attendant son heure.
Le garçon respirait lourdement, les épaules soulevées, tout en observant la créature. Ça a marché ?
Un son guttural.
Geuseon-dae, momentanément sonné, grogna et hissa la cheville de Yi Yeon-jo vers le haut.
« Ugh ! »
Suspendu la tête en bas par la cheville, le garçon se retrouva à fixer l'œil de Geuseon-dae — une orbite fournaise dans laquelle l'éclat était planté.
« Misérable petite chose. Quelle férocité. Quelle grande férocité. »
Geuseon-dae, qui était restée calme jusqu'ici, bascula dans la fureur. Une intention meurtrière déferla.
« Comment oses-tu. Comment oses-tu. Je vais te tuer ! »
Terrorisée par cette aura meurtrière, Yi Yeon-ju relâcha sa morsure et projeta tout son corps contre le bras de la créature, s'y accrochant de tout son poids.
Geuseon-dae, la jeune fille pendue à son bras, balança le membre qui serrait la cheville du garçon vers le bas, avec l'intention de l'écraser au sol pour le tuer.
« Aaaaah ! »
« Kyaaaah ! »
Poussant un cri bestial, Yi Yeon-ju se jeta au sol pour rattraper son frère qui basculait, mue par une unique volonté désespérée : empêcher sa tête de heurter la terre nue et le tuer.
« … ? »
La jeune fille, qui avait serré les pauilles dans l'attente de l'impact, les entrouvrit prudemment en ne sentant rien, désemparée.
Un tissu translucide couleur jade, surgissant de nulle part, s'était enroulé autour du bras descendant de Geuseon-dae et le maintenait fermement.
« Qu—quoi ? »
Alors que la créature se retournait, confuse, une obscurité absolue s'infiltra par l'entrebâillement de la porte comme une brume, et avec elle une lame noire qui s'éleva depuis le bas, tranchant net le coude de Geuseon-dae.
La chair du monstre, qui normalement aurait été couverte d'ombre et imperméable au tranchant, se partagea comme du tofu sous la lame noire avec un net bruit écœurant. L'ombre sectionnée se dispersa comme des algues dans un courant, et l'avant-bras massif de la créature s'abattit au sol. Le garçon, encore agrippé par ce bras, fut délicatement déposé au sol par le tissu de jade.
« Kraaaaaaah ! »
Geuseon-dae hurla avec retard, du sang noir cascadant comme une chute d'eau depuis le moignon de son coude tandis qu'elle se tordait d'agonie. Alors que la massive créature se débattait au seuil, l'encadrement de la porte s'arracha et le mur de terre s'effondra vers l'intérieur. La poussière jaillit, et les ombres qui remplissaient le couloir s'engouffrèrent comme l'eau par une brèche dans un barrage.
« … ! »
Yi Yeon-ju reconnut par instinct bestial que toucher ces ombres signifiait la catastrophe. La jeune fille rampa à quatre pattes, traînant son frère vers le grenier à riz.
À cet instant, quelqu'un franchit la porte, fendant les ombres qui déferlaient comme une vague. Des cheveux argentés qui brillaient incongrûment dans le manoir abandonné, sombre et lugubre, flottèrent comme une queue. Un vêtement ailé translucide couleur jade billowa éthéré, comme porté par une jeune fille céleste.
La jeune fille aux cheveux argentés scintillait d'une faible lueur. Les ombres reculaient de peur, suivant chacun de ses mouvements.
« Ça va ? »
Une voix inquiète leur parvint.
Yi Yeon-ju, qui hérissait une aura bleutée comme un chat le poil dressé, réalisa que la personne qui approchait était quelqu'un qu'elle connaissait — la jeune Princesse Héritière.
« Sœur, attends, attends un peu, je peux pas respirer ! »
Yi Yeon-jo, qui était coincé sous le corps de Yi Yeon-ju, se débattit. Ce n'est qu'alors que sa sœur s'écarta, le libérant de son étreinte protectrice.
« Laisse-moi voir — tu as mal quelque part ? »
Se-ru-hwa s'approcha et examina les jumeaux de ses yeux étrangement lumineux, puis fixa son regard sur Yi Yeon-ju.
« Yi Yeon-ju. »
« … ? »
La jeune fille ne répondit pas par des mots, mais en dressant ses oreilles de chat bleutées. Se-ru-hwa deixou échapper un léger soupir.
« Réprime ton énergie spirituelle. Si tu continues comme ça, tu deviendras vraiment un démon. »
« Miaou ? »
Énergie spirituelle ? C'est quoi ça ?
Yi Yeon-ju essaya de demander, mais au lieu de paroles humaines, un miaulement de chat sortit de ses lèvres. C'était le même son que le miaulement de Myotusa.
« Miiiiiiaou ! »
Surprise par son propre cri, la jeune fille poussa un cri encore plus fort et sauta sur place. Se-ru-hwa soupira à nouveau, son expression s'adoucissant tandis qu'elle tendait la main.
« Viens ici. »
Sa voix était douce et engageante. Un parfum subtil et sucré émanait d'elle. Yi Yeon-ju se mit à renifler vers Se-ru-hwa sans s'en rendre compte.
« J'essaie de t'aider, alors viens ici. »
Ses cheveux scintillaient comme des écailles de poisson. Ses yeux brillaient comme des billes de jade poli. Un bel enfant, lumineux comme s'il avait été sculpté dans la lumière du soleil, l'appelait.
Yi Yeon-ju s'approcha comme en transe, et Se-ru-hwa posa sa main sur le front de la jeune fille. Enveloppée par le parfum agréable et l'énergie rafraîchissante, la jeune fille mi-ferma les yeux et émit un ronronnement satisfait.
« … Sœur ? »
La voix de son frère lui parvint, exprimant l'alarme comme s'il assistait à quelque chose de bizarre, mais Yi Yeon-ju n'en tint compte. Tout lui semblait sans importance. Elle voulait juste ronronner. Elle voulait avancer la tête pour plus de caresses, miauler et piailler….
« Hein ? »
Soudain, son esprit s'éclaircit. Yi Yeon-ju réalisa qu'elle était maintenant allongée, la tête sur les genoux de la Princesse Héritière, plus petite qu'elle, son corps tordu comme un chat ivre d'herbe à chat.
Derrière l'expression soulagée de Se-ru-hwa, elle apercevait le visage de son frère, déformé par la désapprobation alors qu'il la regardait de haut.
« Sœur, tu as vraiment perdu la tête ? »
« Qui a perdu la tête ? C'est comme ça qu'on parle à son aînée ? »
Yi Yeon-ju bondit sur ses pieds, indignée, et réalisa que la parole humaine coulait à nouveau de sa bouche.
Elle se tourna vers la Princesse Héritière, stupéfaite.
« Princesse Héritière, qu'est-ce qui vient de… ? »
L'enfant mystérieuse en vêtement ailé sourit doucement au lieu de répondre.
« Vous aviez peur, n'est-ce pas ? Vous pouvez vous sentir en sécurité maintenant. »
À ces mots, la force quitta soudain leurs jambes. Les jumeaux s'effondrèrent sur place.
* * *
Dieu merci. J'ai réussi à réprimer l'énergie spirituelle déchaînée de Myotusa qui s'emballait dans le corps de Yi Yeon-ju avec ma puissance divine. Tous ces efforts pour insuffler le concept de « guérison » ont porté leurs fruits.
« C'est précisément pour ça qu'il est dangereux pour des humains ordinaires de garder des démons près d'eux pendant de longues périodes. »
Quelle que soit la bienveillance d'un démon, la corruption reste corruption. En garder un près de soi contamine inévitablement une personne d'énergie spirituelle, augmentant le risque de commettre des actes démoniaques. Le dicton sur l'envoûtement par les démons n'est pas né de rien. Dans les cas graves, des humains se sont transformés entièrement en démons.
« Si quelqu'un a l'aptitude à la sorcellerie, l'énergie démoniaque s'accumule dans son corps, ce qui est encore plus dangereux. »
Une fois la menace immédiate éteinte, j'ai pu enfin voir l'état des enfants. Heureusement, la plupart de leurs blessures étaient des écorchures superficielles — rien de gravement critique.
C'était juste de peu. Beaucoup trop juste.
J'appliquai de la puissance divine de guérison sur leurs blessures comme un baume et me relevai.
« Vous deux, attendez ici un instant. »
Utilisant mon vêtement ailé comme pinceau et ma puissance divine comme encre, je traçai un cercle de protection autour de l'endroit où les enfants se blottissaient.
« Maintenant que je peux manier la puissance divine, je peux tracer des wards sans avoir besoin d'outils ni de matériaux. »
Quand j'ai ouvert la porte de l'Au-Delà aux côtés de la Reine, il me fallait toutes sortes d'impléments. C'est assez émouvant, en fait.
Alors que je terminais le ward et me retournais pour partir, les jumeaux levèrent les yeux avec anxiété.
« O-où tu vas ? »
« Aider le Prince Héritier. »
« Le Prince Héritier ? »
« Il se bat contre Geuseon-dae en ce moment. Il faut que j'y aille vite. »
Pendant que je secourais les enfants, le Prince Héritier avait prévu d'attirer Geuseon-dae dans le Corridor. Je lui avais expliqué la compatibilité entre Geuseon-dae et Doo-eok-sini, ainsi que la façon de combattre Geuseon-dae, en chemin.
« L'embuscade a réussi, et l'avoir attiré au Corridor a semblé bien se passer. »
Malgré tout, je suis inquiète. Il faut que me dépêche.
Bien que le Prince Héritier, étant Doo-eok-sini, ait un avantage naturel contre Geuseon-dae, je ne peux pas être tranquille en sachant qu'un jeune Doo-eok-sini humain et inexpérimenté affronte une telle créature.
À mes mots, Yi Yeon-jo répondit d'une voix hébétée.
« Geuseon-dae ? »
« C'est le nom du démon d'avant. »
« E-et le Prince Héritier se bat contre ce truc ? C'est pas dangereux ? »
Yi Yeon-jo pâlit. Yi Yeon-ju blêmit et s'écria :
« Myotusa ! »
« Quoi ? »
« Ce monstre a avalé Myotusa ! Myotusa essayait de me protéger, et… ! »
Yi Yeon-ju éclata en sanglots.
Geuseon-dae a avalé Myotusa ? Pas étonnant que je ne l'aie pas vue — l'enfant était entièrement couverte de l'énergie démoniaque de Myotusa.
« Si elle l'a avalée toute, elle est peut-être encore vivante dans le ventre de Geuseon-dae. »
Mais face à Yi Yeon-jo qui versait des larmes, je ne pouvais pas garantir le sort de Myotusa. Elle était peut-être déjà morte.
« … Quoi qu'il en soit, vous deux restez ici ! Ne bougez pas imprudemment, c'est dangereux ! »
Je donnai aux enfants un avertissement sévère, puis me ruai dans les ombres. Je me faufilai à travers les ténèbres comme on écarte des broussailles, escaladant un mur à moitié effondré.
En pénétrant dans le Corridor, je vis des ombres tourbillonner et converger vers un seul point. En son centre, Geuseon-dae à un bras réabsorbait les ombres qu'elle avait dispersées, apparemment pour guérir ses blessures.
« Où est le Prince Héritier ? »
Le jeune Prince Héritier se tenait devant le démon colossal, souriant, l'Épée des Ténèbres Spirituelles fermement en main.
« Il est indemne. »
Un enfant grimaçant et brandissant une lame face à une créature plusieurs fois sa taille a l'air un peu fou, mais puisqu'il gagne, est-ce que ça a vraiment de l'importance ?
Geuseon-dae grogna en refermant ses blessures avec l'ombre.
« Doo-eok-sini humain… ! »
« Oui, je suis Doo-eok-sini. »
Le sourire du Prince Héritier s'effaça en un instant. Comme si c'était un signal, l'ombre du garçon — les ténèbres en elle — enfla d'une façon monstrueuse, engloutissant complètement l'ombre de Geuseon-dae.
« Je suis né dans la nuit du Ciel. Je suis né de l'ombre — ne me crains-tu pas ? »
Sur le murmure du garçon, les ténèbres jaillirent des ombres, rampant sur Geuseon-dae comme une toile d'araignée. L'ombre qui enveloppait tout le corps de Geuseon-dae enfla et se débattit dans la désespérance.
« Gaaah ! J'ai pas peur ! J'ai pas peur ! »
Toutes les ombres restantes aux alentours furent aspirées dans Geuseon-dae. Gonflée en une massive mêlée de fourrure, Geuseon-dae trembla et se débattit, essayant désespérément de chasser les ténèbres qui la liaient.
« Un simple être d'ombre humain ne compte pour rien ! Doo-eok-sini est bien plus terrifiant ! Doo-eok-sini est pire ! Je n'ai pas peur des êtres d'ombre ! »
Le Prince Héritier posa son regard sur Geuseon-dae d'un visage impassible et déclara :
« Non. Tu vas apprendre à me craindre. »