« Votre Altesse souffre parce qu'elle ne parvient pas à maîtriser ces ténèbres par elle-même, n'est-ce pas ? Vous avez dit que, même sans le vouloir, vous finissez par blesser autrui. »
« … Oui, c'est exact. »
« Mais vous venez de les contrôler. Les ténèbres ont disparu, et les lanternes se sont rallumées ici. »
« C'est… »
« Donc si vous vous entraînez, vous pourrez les contrôler en permanence à partir de maintenant. »
Les yeux du Prince Héritier s'écarquillèrent.
« Vous dites entraînement ? »
« Oui ! »
J'acquiesçai avec empressement et saisis la main du Prince Héritier sans la moindre hésitation.
« Cela ne me dérange pas d'être à l'intérieur de vos ténèbres, alors entraînons-nous ensemble. »
« … ! »
« Je vous aiderai. Jusqu'à ce que Votre Altesse ne craigne plus ses propres ténèbres ! »
Nos mains jointes tremblèrent faiblement. Je levai les yeux vers les yeux du Prince Héritier, noirs comme le ciel nocturne et vibrants d'émotion, et pensai en moi-même.
« Tu peux y arriver. »
Une Créature du Crépuscule n'a pas besoin d'être vaincue activement ; si on la laisse seule, elle finit par disparaître d'elle-même. C'est parce que la Créature du Crépuscule craint sa propre obscurité anormale plus que tout au monde.
En voyant la mort et la folie des créatures environnantes, une Créature du Crépuscule en vient naturellement à redouter sa propre obscurité aberrante, et cette peur même la fait grandir pour devenir une Créature du Crépuscule toujours plus grande.
À mesure qu'elle grossit, la terreur engendrée par ses ténèbres s'intensifie, et la peur de la Créature du Crépuscule grandit avec elle. Puis, à un moment donné, lorsque la peur de la Créature du Crépuscule dépasse la Créature du Crépuscule elle-même.
« Elle se fait dévorer par sa propre obscurité. »
Cela ressemble à mon propre sort. Mon corps s'affaiblit sous le poids du pouvoir, et parce que mon corps est faible, je ne peux pas supporter ce pouvoir — un cercle vicieux.
Le destin de la Créature du Crépuscule refléterait probablement le mien.
« Mais toi, tu peux échapper à ce cercle vicieux. »
Tu as déjà réussi une fois à surmonter cette peur.
J'ai entendu dire que les Créatures du Crépuscule inférieures ne peuvent pas vaincre leur terreur par elles-mêmes et périssent toutes, consumées par leur propre obscurité. Mais cet enfant n'est pas une simple créature — il est humain, capable de gouverner ses émotions par la raison et la volonté.
« De plus, moi, la grande divinité Cheon Gyeol-u, je t'aiderai, tu y parviendras assurément. »
Je peux aisément l'aider à surmonter sa peur et à s'entraîner à contrôler son pouvoir.
Je souris radieusement au Prince Héritier.
« Votre Altesse surmontera cela, j'en suis certaine ! »
« … ! »
Le Prince Héritier me regarda fixement, comme ensorcelé. Les cils délicats du garçon baissant les yeux tremblèrent légèrement.
À cet instant, un gargouillis retentissant éclata. De mon estomac.
« …. »
« …. »
« … Milady, avez-vous faim ? »
« … Je n'ai pas mangé un seul repas aujourd'hui… »
Maintenant que j'y pense, c'est plutôt pitoyable.
Je me suis réveillée, me suis préparée pour la cérémonie de mariage, l'ai immédiatement célébrée, et ai été emmenée dans la Chambre Nuptiale dès qu'elle s'est terminée. J'ai passé la journée entière sans manger.
« Je n'aime pas particulièrement manger, mais c'est tout de même excessif. »
Ce corps n'a pas besoin de jeûner à chaque fois que son état se dégrade comme mon corps d'origine.
« Je dois manger beaucoup et devenir forte rapidement pour me rétablir ! »
Dès que j'ai réalisé cela, la faim m'a assaillie. Le Prince Héritier demanda, apparemment perplexe.
« Il aurait dû y avoir un repas dressé dans la Chambre Nuptiale. Vous n'avez rien mangé en attendant ? »
Quoi ? Où ? Je n'ai rien vu.
Devant mon expression, le Prince Héritier se leva brusquement de son siège.
« Il devrait être… ah, le voici. »
Le Prince Héritier examina la Chambre Nuptiale dans tous les sens, puis tira une table qui avait été cachée derrière un paravent.
C'était un dîner du soir soigneusement recouvert d'un tissu à motifs brodés.
Pourquoi l'avoir caché de la sorte ?
« J'ai entendu dire qu'un repas séparé est préparé dans la Chambre Nuptiale pour que l'épouse puisse dîner confortablement seule. Les servantes ne vous l'ont-elles pas dit ? »
« … Non, elles ne me l'ont pas dit. »
Elles ont toutes disparu après avoir été frappées par le châtiment céleste, il ne restait plus aucune servante.
« Pas étonnant qu'elles ne m'aient pas donné un seul repas… »
Je pensais qu'elles ne me nourrissaient pas parce que j'étais quelqu'un sur le point de mourir de toute façon.
« Vous devez mourir de faim. Mangez, je vous en prie. »
Le Prince Héritier dressa rapidement la table devant moi et retira lui-même le tissu. Riz gluant blanc, bouillon de bœuf clair, kimchi, côtes de bœuf, tranches de viande bouillie, poisson braisé, légumes assaisonnés, légumes blanchis, légumes frais, radis mariné, bœuf cru et fruits de mer salés.
« Comme c'est modeste… ou attendez, est-ce considéré comme bien préparé selon les standards humains ? »
Mes repas habituels comprenaient cent vingt plats, mais j'avais entendu dire qu'un banquet royal dans le Monde Mortel n'en comportait que douze, alors peut-être que neuf plats et demi était acceptable ?
« Vu les circonstances, je ne peux pas en être certaine. »
Pendant que je penchais la tête en réfléchissant, un délicieux parfum monta soudain. Ma bouche s'emplit de salive sans que je m'en rende compte.
C'était la première fois que la nourriture sentait aussi bon pour moi. J'ai toujours détesté les repas en eux-mêmes.
« Est-ce parce que j'ai jeûné toute la journée ? »
Ou est-ce aussi une différence entre un corps sain et un corps malade ?
« Tout sent bon. Qu'est-ce que je devrais goûter en premier ? »
Alors que j'hésitais, le Prince Héritier fit un bruit de langue en me voyant tergiverser.
« La nourriture a refroidi. Je vais la faire réchauffer. »
« Oh, non, c'est bon. »
J'arrêtai le Prince Héritier et saisis vivement ma cuillère, portant la première bouchée de riz à ma bouche.
« … ! »
Au moment où je mâchai, ma somnolence disparut complètement.
« C'est délicieux ! »
Le riz… avait-il toujours ce goût ?
Même refroidi, je pouvais en goûter le moelleux et la douce saveur. Je mâchai le riz nature dans un état second, la tête tournante de surprise.
« Ce goût vient du riz ? Le riz est… aussi délicieux que ça ? »
Je savais que ma langue était quelque peu émoussée par les antidouleurs, mais je ne m'attendais pas à une telle différence. Le fait que du riz nature froid ait un goût aussi incroyablement délicieux me donna la chair de poule.
Tandis que je me hâtais d'avaler plus de riz, le Prince Héritier posa un accompagnement par-dessus.
« Vous devriez manger les accompagnements ensemble. »
C'étaient des côtes de bœuf, dégageant un arôme savoureux.
« Cela aura-t-il un goût différent de ce dont je me souviens ? »
Je regardai attentivement la viande bien cuite reposant sur le riz blanc, puis la portai prudemment à ma bouche.
« … ! »
C'est si délicieux… ! Vraiment si délicieux… !
Même si je m'y étais préparée, je ne pus m'empêcher d'être stupéfaite par la saveur. Ce n'était pas simplement que la faim rendait le tout meilleur. La saveur de viande que j'avais connue jusqu'ici n'était, en comparaison, rien de plus que du papier trempé dans de la sauce soja.
« Comparé à ça, ce n'était même pas digne d'être appelé goût. »
Dans ma bouche, grains de riz et poitrine de bœuf atteignirent une harmonie fantastique. Différentes saveurs se mélangeaient, créant quelque chose de totalement nouveau.
« C'est ça, la vraie chose. »
Je compris enfin pourquoi tout le monde s'intéressait tant à la nourriture, pourquoi ils chérissaient tant les choses délicieuses.
« Ai-je vraiment vécu tout ce temps sans rien connaître de tel ? »
Un frisson me parcourut, et tout mon corps trembla.
« Est-ce que tout le reste pourrait être comme ça ? »
Je maniai mes baguettes frénétiquement, goûtant chaque plat. Ils avaient tous des saveurs différentes. Mangés ensemble, ils en créaient une autre entièrement.
« Ce sont tous des aliments que je connais déjà, pourtant ils me semblent complètement nouveaux, si merveilleux… »
Si la nourriture froide était si remarquable, je ne pouvais même pas imaginer à quel point elle devait être extraordinaire encore chaude.
« J'ai fait le bon choix en descendant ici. Vraiment le bon choix. »
Si j'étais restée sous ma forme d'origine, je serais morte sans jamais savoir que la nourriture pouvait avoir un goût aussi exquis.
Je retins tout juste les larmes d'émotion qui menaçaient de déborder, mes mains tremblantes se pressant contre mes joues, lorsque le Prince Héritier assis en face de moi finit par entrer dans mon champ de vision.
« …. »
« …. »
J'abaissai vivement les mains qui couvraient mes joues et proposai avec grâce.
« Votre Altesse devrait manger également. »
« J'ai déjà mangé. Mangez autant que vous le souhaitez, je vous en prie. »
Le Prince Héritier sourit doucement et posa un morceau de poisson sur mon riz. La chair blanche et dodue du poisson avait un aspect incroyablement appétissant. Je restai un instant bouche bée avant de le mettre en bouche.
« C'est délicieux aussi ! Comment appelleriez-vous cette saveur ? Est-ce l'umami ? »
Vraiment, je me mis à vouloir regoûter chaque plat que j'avais consommé sans y prêter attention auparavant !
Perdue dans une émotion sans retenue, je surpris l'expression du Prince Héritier qui m'observait, et je tressaillis. Ce regard… c'était exactement celui que j'avais quand je donnais des friandises à Se-ru-hwa.
« Il me regarde comme si j'avais neuf ans, alors que j'en ai deux cent neuf. »
Puisque je suis dans le corps de Se-ru-hwa, il est naturel que j'apparaisse enfantin, mais tout de même, en tant que Princesse Céleste, il y a une chose appelée dignité !
« Je viens de promettre hardiment de l'aider, et maintenant cela va lui faire perdre toute confiance en moi ! »
Je m'efforçai de manger le plus élégamment et le plus mûrement possible.
J'étais certaine d'y parvenir, pourtant mes mouvements de baguettes s'accéléraient de plus en plus. À chaque bouchée, j'étais si surprise que j'en avais le tournis.
« Maintenant je comprends enfin ce que signifie apprécier quelque chose de délicieux… »
Avant longtemps, mon estomac fut plein d'avoir mangé si frénétiquement. Il en restait encore tant, et je voulais en manger davantage….
« Pourquoi me sens-je si fatiguée… »
* * *
Le Prince Héritier, Cheon Gyeol-u, allongea délicatement la jeune Lady — qui avait commencé à somnoler en tenant sa cuillère — sur le lit doré.
« Elle devrait se brosser les dents avant de dormir, mais elle doit être épuisée à bien des égards… »
Le garçon recouvrit la fille d'une couverture et s'assit à ses côtés, observant la Chambre Nuptiale baignée par la lumière des bougies.
Le sommeil ne viendrait pas. Cela faisait deux ans qu'il n'avait pas vu une nuit avec de la lumière.
Depuis deux ans, le garçon existait dans une obscurité totale, sans la moindre lueur.
« J'allais mourir aujourd'hui. »
Cheon Gyeol-u effleura la petite dague qu'il avait cachée dans sa poitrine. Jusqu'à entrer dans la Chambre Nuptiale, il s'était entraîné à la porter à ses points vitaux.
Lorsque le mariage fut acté selon la proposition des ministres, Cheon Gyeol-u comprit que le Roi Père avait sanctionné la mort de son fils. Le garçon comprit la décision de son père. Il était un criminel, un misérable impie qui avait fait du mal à ses parents, une bête maudite, après tout.
Mais la méthode lui était incompréhensible. S'il devait mourir, qu'il meure seul — quel crime la mariée avait-elle commis pour partager son sort ? Il avait entendu dire qu'elle n'avait que neuf ans.
Il avait donc préparé une dague. S'il n'entrait pas du tout dans la Chambre Nuptiale, les ministres enverraient sûrement des assassins tuer la jeune mariée. Ils auraient besoin de sa mort pour lui en rejeter la faute. Ainsi, pour empêcher les assassins, il devait entrer dans la Chambre Nuptiale sans faute.
Mais son intention était de se donner la mort avant que ses ténèbres ne dévorent la mariée. Un corps voué à mourir de toute façon — il voulait sauver au moins un enfant innocent. Craignant qu'on n'accuse sa mariée de l'avoir assassiné, il avait même préparé une lettre d'adieu à l'avance.
Lorsqu'il lui dit de ne pas avoir peur avant d'entrer, ce n'était que parce qu'il craignait qu'en hésitant avant de se suicider, les ténèbres ne dévorent la mariée à sa place.
« Je pensais devoir mourir ici. »
Que l'enfant devenue ma Lady reste indemne dans les ténèbres — je n'avais vraiment jamais imaginé une telle chose.
« … Il n'y a plus aucune raison de me donner la mort. »
Je ne peux pas le croire.