Ki Ho-cheol avait dit que la Lame de l'Esprit des Ténèbres était une arme aussi redoutable que le coup d'un maître épéiste. Le garçon croyait que son épée pouvait trancher le cou du serpent.
Clang !
Mais ce qui retentit fut le son de l'acier heurtant le fer. Les écailles dressées du serpent dévièrent la Lame de l'Esprit des Ténèbres.
…!
Simultanément, un impact sourd et écrasant balaya tout le corps de Cheon Gyeol-u. Encore enfant, son corps léger vola dans les airs comme une pierre lancée et s'écrasa contre le mur.
Urgh….
Ce ne fut qu'après s'être écrasé contre le mur que le Prince Héritier réalisa qu'il avait été frappé par la queue du serpent géant. Sa tête tournait à cause du choc contre la pierre, et une douleur atroce lui brûlait les côtes touchées. Du sang s'écoula du coin de sa bouche. Pour un enfant ordinaire, un tel coup aurait signifié la mort instantanée. Que j'aie survécu ne tenait qu'à mon affinité avec les ténèbres.
Hh…!
Alors que je haletais de douleur, l'odeur métallique du sang envahit mes narines. Ma vision vacilla et se brouilla sur plusieurs couches.
« J'ai inhalé le venin directement. »
La nausée me saisit, et je vomis. Du sang noirci, sombre, jaillit.
« Ça fait si mal. Je crois que je meurs… »
Le garçon souleva à peine la tête, étourdi. À travers sa vision déformée, chaotique, il vit la tête du démon serpent émerger du mur et avancer vers lui.
« …Vais-je vraiment mourir comme ça ? »
Cela ne peut pas être.
Cheon Gyeol-u mordit ses lèvres jusqu'au sang. Il força ses yeux qui s'éteignaient à s'écarquiller et fixa la tête du serpent qui s'élevait au-dessus de lui.
« Je ne veux pas mourir ! »
J'offris la terreur de la mort qui déferlait dans tout mon corps aux ténèbres, les faisant enfler. Des ombres se répandirent à partir de sous le garçon trempé de sang, plaqué contre le mur.
« Je ne sais pas si ces ténèbres seront efficaces contre un démon, mais pour l'instant, c'est tout ce que j'ai… ! »
L'ombre s'étendit comme de l'encre tombée sur du papier de riz, touchant le corps du démon serpent. Le serpent géant tressaillit comme s'il sentait quelque chose.
En un instant, l'ombre se dressa comme une chose vivante, et les ténèbres jaillirent pour s'accrocher à tout le corps du serpent. Bien que la taille massive du démon empêche une couverture complète, les ténèbres adhéraient comme une toile d'araignée, rampant le long de son cou et parvenant à masquer ses yeux.
Le jeune porteur des ténèbres fixa la scène droit devant lui, du sang noir s'écoulant de sa bouche.
« Aie peur ! »
Comme s'il entendait l'ordre désespéré lancé comme un commandement, quelque chose changea dans le démon serpent piégé par les ténèbres.
Kyaaaaaack !
Le serpent hurla avec une intensité perçante telle que le toit trembla. Son corps, assez massif pour remplir la moitié du grand corridor, se tortilla comme un ver saupoudré de sel, se débattant follement. Sa queue fouettant sauvagement frappa les deux murs du corridor comme un marteau.
« Ça a marché ! »
Cheon Gyeol-u ressentit de la joie, puis réalisa immédiatement que ce n'était pas une situation pour célébrer. La queue du démon serpent, se débattant sans discrimination, effleura la tête du garçon et s'écrasa contre le mur derrière lui.
…!
Si je restais là, le serpent aveuglé par la peur m'écraserait à mort.
Le garçon tenta désespérément de se relever mais s'effondra immédiatement.
« Mes membres… ne m'obéissent pas… »
Mes mains et mes pieds devenaient engourdis et paralysés. Cela semblait venir du venin que j'avais inhalé. Le seul aspect heureux était qu'à mesure que la paralysie se propageait, la douleur aiguë dans mes côtes commençait à s'atténuer.
Cheon Gyeol-u rampait en avant, étendu sur le ventre. Les vertiges et la nausée menaçaient constamment de troubler ma conscience.
« Je ne peux pas perdre le focus. »
Je mordis ma langue et mes lèvres, luttant pour rester alerte, avançant petit à petit. Je devais m'éloigner davantage de ce serpent enragé.
Soudain, le cri d'une voix claire parvint aux oreilles du garçon au milieu du chaos crépitant.
« À droite ! »
…?
« Roulez à droite, Votre Majesté ! »
La voix urgente appartenait à la Dame.
Le garçon projeta tout son corps dans un roulade vers la droite. L'instant d'après, la queue du Démon Serpent Géant frappa l'endroit exact où il se trouvait, balayant le sol vers la gauche avant de disparaître.
Cheon Gyeol-u regarda la queue s'enfoncer dans le mur du corridor et sentit un frisson lui glisser le long de la colonne vertébrale.
« Si j'avais roulé à gauche, je serais mort. »
Mais de qui était cette voix tout à l'heure ?
Alors qu'il tournait la tête, confus, une sensation soyeuse s'enroula autour de son corps.
« De la soie ? »
Un long ruban de lumière vert jade s'enroula autour de ses bras et de son torse, puis se tendit brusquement, l'attirant vers l'avant. Le Prince Héritier avança en trébuchant, déconcerté, ses yeux suivant le tissu jusqu'à sa source.
Dans le corridor imprégné d'ombres, Se-ru-hwa se tenait, des larmes coulant sur son visage, son ruban vert jade semi-transparent drapé comme les robes célestes d'une jeune fille du ciel, l'attirant vers elle.
« Votre Majesté ! »
Je mordis fort ma lèvre.
« Pourquoi ça ne sort pas ? »
Contre mes attentes, la corde de vie refusa de se détacher. La puissance divine circulait dans mon corps via la corde de vie reliée au Ciel — la puissance divine héritée de mon père, le Roi Yama — rendant la corde de vie de Se-ru-hwa à l'intérieur de ce corps vivement visible. Je la voyais clairement, pourtant elle ne bougeait pas.
« La corde de vie est enfilée le long des méridiens où circule la force du dragon que Ki Ho-cheol m'a apprise. »
Cela avait-il un rapport avec l'incapacité du Chaman à accumuler la force du dragon ? En tout cas, comme la corde de vie ne montrait aucun signe de bouger d'elle-même, je portai ma main au sommet de ma tête, où se trouvait le point d'acupuncture Baihui — un méridien critique.
« Si la corde de vie est contenue dans les méridiens, je peux l'en extraire par eux, non ? »
J'avais entendu que c'était un point d'acupuncture dangereux qui pouvait tuer s'il était touché sans précaution, alors mes mains bougèrent avec une prudence naturelle.
« Allez, juste un peu. Sors. »
Imaginant la corde de vie s'accrochant à mes doigts, je la tirai lentement, et finalement la corde de vie de Se-ru-hwa commença à émerger peu à peu.
« Parfait ! Il ne me reste plus qu'à l'amener à ma propre corde de vie, très prudemment… »
J'avalai ma salive et bougeai ma main avec la plus grande délicatesse, amenant soigneusement la corde de vie de Se-ru-hwa vers la mienne, qui s'étirait vers le Ciel.
« Doucement, doucement. »
Comme tremper une bouteille à goulot étroit dans une cascade pour n'en recueillir qu'un peu d'eau — si je la plongeais trop profond, le courant violent la briserait, donc je devais n'y insérer que le bord et la retirer vite.
L'instant où une gorgée de puissance divine s'écoula dans la corde de vie de Se-ru-hwa, je tirai urgemment le fil.
…Fait !
Bien que je l'aie appelée une gorgée, elle provenait de mon immense puissance divine, donc sa quantité et sa qualité étaient extraordinaires.
« J'ai réussi ! »
Je réinsérai vite la corde de vie de Se-ru-hwa.
La puissance divine afflua dans mon corps, le parcourant en ondulant. La puissance « empruntée » qui entrait et sortait par ma propre corde de vie était distinctement différente de mon essence divine naturelle. Comme la quantité convenait à la capacité de ce réceptacle, je pouvais désormais libérer toute ma puissance sans me soucier des limites de mon corps.
Je voulais expérimenter diverses choses, mais il n'y avait pas le temps pour cela maintenant.
« Combien de temps ça a pris ? Cela n'a pas semblé bien long. Le Prince Héritier ne devrait pas déjà être en danger, si ? »
J'essuyai la sueur froide qui perlait sur mon front et me hâtai vers le corridor où Geuseon-dae avait disparu.
« Je maintiendrai cet état de possession jusqu'à ce que nous quittions ce manoir. Mon identité ne sera pas exposée à ce niveau de toute façon. »
Même Seok-ran, un renard millénaire, ne découvrit mon identité qu'après avoir observé comment le phénix me traitait, avoir capté mon parfum de pêches célestes et examiné mes yeux. À moins que je ne me révèle, les démons discerneraient à peine la vérité.
« C'est bien plus crédible qu'un jeune Chaman canalise la Princesse Cheonmyeong que la Princesse du Palais Impérial soit descendue dans le Monde des Vivants sous forme humaine. »
Maintenir cette possession risquait d'endommager mon vrai corps, comme ce fut le cas aux premiers stades de la possession. Mais tant que je n'utilisais pas activement la puissance divine canalisée, cela irait. La simple présence de la puissance de la Princesse Cheonmyeong circulant en moi était déjà bénéfique.
« Comme ça. »
Je pénétrai dans le corridor rempli d'ombres, rayonnant de la dignité de la Princesse Cheonmyeong, et les ombres imprégnées de démons qui se ruèrent vers moi pour me dévorer reculèrent, terrifiées par l'immense puissance divine émanant de mon être, se retirant comme une marée descendante.
« Oui, des déchets comme ça devraient disparaître d'eux-mêmes. »
Tout comme le Prince Héritier avait once secoué les ténèbres qu'il ne pouvait pas encore contrôler, je balayai les ombres qui m'engloutissaient et m'enfonçai plus loin dans le corridor.
Peu de temps après, un boom assourdissant résonna dans tout le corridor.
« Quoi ? Qu'était-ce que ce bruit ? »
Inquiète, je me ruai en avant. Poussant à travers les ombres comme on écarte le brouillard, je vis bientôt la forme massive du Démon Serpent Géant remplir le corridor. Écailles noires incrustées de pierres rouge sang — je pus l'identifier d'un coup d'œil.
« Le Serpent à Dix Mille Hommes ! »
Un démon qui avait dévoré plus de dix mille humains, et qui, ce faisant, avait formé dans son corps ce qu'on appelait la Pierre de Sang des Dix Mille Hommes — un noyau interne créé quand l'énergie spirituelle accumulée se condense dans le corps d'une créature.
« Un démon presque aussi puissant que Geuseon-dae ! Pourquoi est-il piégé dans l'ombre de Geuseon-dae ? »
En regardant de plus près, quelque chose semblait anormal dans l'état du Serpent à Dix Mille Hommes.
« Il a l'air terrifié, se débattant de peur… terrifié ? »
Serait-ce possible ?
Scrutant frénétiquement près du Serpent à Dix Mille Hommes, j'aperçus un garçon trempé de sang. Un ourlet de robe familier.
« Le Prince Héritier ! »
Qu'est-ce qu'il faisait dans cet état ! Comment ose-t-il— !
« Bien sûr, c'est le Serpent à Dix Mille Hommes qui a fait ça ! »
Alors que la rage montait et que ma vision blanchissait, je vis la queue du Serpent à Dix Mille Hommes, se tortillant sur tout son corps, descendre vers le Prince Héritier.
En cet instant, le temps sembla ralentir. Quel que soit le talent du Prince Héritier, un coup direct d'une queue épaisse comme un pilier le tuerait.
Mourir ? Devant moi, qui ai un temps limité ? Cela n'a pas de sens. Je ne peux pas le permettre.
Mais avais-je un moyen de l'arrêter ? J'étais impuissante, une divinité qui ne pouvait même pas utiliser la puissance divine.
« Non, je peux l'utiliser maintenant. »
Même si ce n'était que de la poussière comparé à la puissance divine de mon vrai corps, je possédais maintenant de l'énergie divine que je pouvais manier sans danger — l'essence chatoyante à l'intérieur du réceptacle de Se-ru-hwa.
Comment pouvais-je utiliser cela pour le sauver ?
Il n'y avait pas le temps pour une réflexion profonde. La queue descendait.
Comment ? Comment ? Quelle méthode pouvais-je utiliser ?
Un sens aigu de l'énergie parcourut la queue du Serpent à Dix Mille Hommes. La puissance divine amassée dans le réceptacle jaillit, se rassemblant dans mes yeux.
« Comment ? »
Alors je le vis. Le flux d'énergie. Comment le démon bougerait. C'était une sensation proche de la prémonition.
Je criai immédiatement.
« À droite ! »
« …? »
« Roulez à droite, Votre Altesse ! »
Même en parlant, je réalisai que l'esquive n'était qu'une mesure temporaire. Pour vraiment le sauver, il me fallait quelque chose de plus.
Comment pouvais-je utiliser cette petite quantité de puissance divine ? Quelle méthode me permettrait de le sauver ? Mon corps était trop petit et trop lent pour être d'une grande aide même avec l'énergie divine en plus. Comment devais-je canaliser la puissance divine dans une situation comme celle-ci ?
Naturellement, ma mémoire se tourna vers les jeunes filles célestes du palais Sang Ra — les immortelles que j'avais le plus observées. Elles possédaient bien moins de puissance divine que les vraies divinités. Leur méthode principale pour canaliser la puissance divine était.
« Les robes célestes ! »
Courant vers le Prince Héritier, je tirai la puissance divine du réceptacle dans mon corps et la laissai s'écouler vers l'extérieur. L'énergie divine lumineuse prit une forme tangible, s'étirant longuement et s'enroulant autour de mon corps en vagues éthérées.
Les robes de la jeune fille céleste.
J'étendis la main vers le Prince Héritier, ensanglanté et tombé. Alors que je bougeais, les robes s'étendirent loin et le touchèrent.
« Votre Altesse ! »