« C'est de l'histoire ancienne, haha. Inutile de s'inquiéter maintenant. »
Ki Ho-cheol rit avec insouciance, mais connaissant les vérités plus profondes comme je les connaissais, ma bouche était devenue complètement sèche.
« Eh bien, jusqu'à la prochaine fois. J'espère que la Princesse Héritière reconsidérera son approche des exercices de respiration. »
« Bien sûr ! »
Que je puisse faire plus d'exercices de respiration ou non importait peu désormais. Aussitôt la leçon terminée, je me ruai vers mes quartiers au Pavillon Unyeon. Après avoir fermé toutes les portes, j'ordonnai à An-si d'ériger une barrière pour empêcher le son de s'échapper, puis je sortis l'Ordre des Huit Piliers et touchai la première cloche — celle dont le pendant était gardé au palais Jami où travaillait Mère.
Bientôt, une fumée volumineuse s'épanouit, illuminant le cœur du palais Jami, la pièce où travaillait Mère.
[Sang Ra-hee-yo ? Qu'y a-t-il ?]
Mère, qui était ensevelie sous des montagnes de rouleaux, leva la tête, surprise. Geum-ryeong, le phénix de Mère qui broyait de l'encre à ses côtés, écarquilla également les yeux.
Je parlai avec urgence.
« Doo-eok-sini est apparu dans le Monde des Vivants ! Le saviez-vous ? »
Mère cligna des yeux couleur jade, posa le pinceau qu'elle tenait et poussa un soupir.
[Comment as-tu appris cela ?]
« …Donc vous le saviez. »
Je répondis, à la fois soulagée et frustrée. J'étais contente qu'elle sache, mais pourquoi ne m'avait-elle pas parlé de quelque chose d'aussi grave ?
Sans réfléchir, je boudeai et demandai.
« Si vous le saviez, pourquoi ne m'avez-vous rien dit ? C'est une affaire sérieuse qui pourrait mettre Père et vous en danger ! »
[Hmm….]
Mère fronça les sourcils avec difficulté et laissa échapper un petit grognement avant de répondre prudemment.
[Précisément parce que c'est si grave que je n'ai pas voulu t'en informer délibérément.]
« Que voulez-vous dire par là ? »
[Sang Ra-hee-yo, tu es encore jeune. Même si tu avais grandi en sécurité, à deux cent dix ans, tu serais à peine considérée comme une adulte — tu es encore très beaucoup une enfant. Et comme tu as dormi si longtemps sans te développer correctement, tu es encore plus jeune.]
« …C'est… »
Alors que mon moral chutait, Mère continua avec une expression peinée.
[Cela ne signifie pas que tu manques de quoi que ce soit ou que tu es insuffisante. Cela signifie simplement qu'en tant que jeune, tu as le droit d'être protégée des affaires que tu ne peux pas porter.]
« Le droit d'être protégée ? »
[Le privilège d'un enfant — se concentrer uniquement sur l'apprentissage du monde et grandir par soi-même, sans se soucier des circonstances ou des responsabilités des adultes. Il n'est pas juste qu'un parent fasse partager à un enfant des soucis concernant des choses hors de son contrôle. ]
Je compris vaguement le sens. J'avais réalisé quelque chose quand j'avais décidé de me taire sur ma vraie nature vis-à-vis du Prince Héritier, hésitant à lui dire ou non.
« Je commence enfin à comprendre un peu pourquoi les adultes disaient qu'ils me le diraient quand je serais plus grande. Tout comme ils l'avaient dit, il y a des choses que je ne peux comprendre et accepter qu'une fois que j'aurai grandi davantage. »
Je pensais être toute grande, mais aux yeux de vrais adultes, j'étais encore bien jeune. Et honnêtement, il me manquait encore beaucoup. J'étais encore une enfant qui avait besoin de grandir.
« …Même si je savais que Doo-eok-sini était apparu, je ne pouvais pas aider Père et vous. Vous me l'avez caché pour que je ne m'inquiète pas inutilement, n'est-ce pas ? »
[Je te suis vraiment reconnaissante de comprendre. Je suis désolée de te l'avoir caché.]
Mère poussa un soupir soulagé et ajouta.
[Nous surveillons continuellement Doo-eok-sini et sommes parfaitement préparées. Rien ne t'arrivera qui doive t'inquiéter, alors oublie cela et vis tranquille.]
« Oui… »
[Tu sais que cette mère a déjà vaincu Doo-eok-sini et est devenue la Divinité Suprême, n'est-ce pas ? Ton père aussi.]
Mère sourit radieusement.
[Je suis la Divinité Suprême du Royaume Céleste, la Seigneur du Ciel, la Maîtresse du palais Jami, la Première parmi tous les Dieux, la Juge du Mérite et de la Faute, l'Arbitre du Principe, et celle qui siège sur le trône des cieux — l'Impératrice de Jade, se tenant au-dessus de toutes choses.]
De la silhouette de Mère, portant la couronne de l'Impératrice de Jade et arborant un sourire digne, je ressentis une autorité écrasante. Une lueur subtile émanait de tout son être — la forme de l'« Impératrice de Jade » qu'elle me montrait rarement.
Sous cette forme, Mère me parla avec tendresse.
[Sang Ra-hee-yo, ta mère te semble-t-elle si faible qu'elle aurait du mal contre quelque chose comme Doo-eok-sini ?]
L'anxiété qui grandissait en mon cœur commença à se dissiper. Je secouai vigoureusement la tête.
« Non. Mère est incroyablement forte. »
[C'est exact. Alors ne t'inquiète pas et profite librement de ta vie humaine. Tu as d'autres préoccupations sur lesquelles te concentrer. Cela seul est déjà un fardeau suffisant, n'est-ce pas ? Comprends-tu ?]
« Oui ! »
Enfin, je me sentis rassurée. Alors que je répondais avec un sourire radieux, Mère me regarda avec affection et fierté.
[Bien. Chaque fois que tu as besoin de quelque chose, fais appel ou prie. Ton Père et moi, bien sûr, et toutes les autres divinités seront toujours ravies d'entendre tes prières.]
« Oui, je le ferai. Merci, Mère ! »
Le cœur léger, je rangeai l'Ordre des Huit Piliers.
* * *
Alors que la connexion à l'Ordre des Huit Piliers de la Princesse Cheonmyeong se coupait, l'Impératrice de Jade exhalait profondément.
« Comment Sang Ra-hee-yo a-t-elle découvert l'apparition de Doo-eok-sini ? »
Geum-ryeong, se tenant à ses côtés, répondit d'un ton mesuré.
« La Divinité Soleil-Lune s'est vantée partout d'avoir reçu l'offrande de la princesse. Il semble qu'elle l'ait appris par ce lien et qu'elle ait recollé les morceaux d'une manière ou d'une autre. »
« Ah… oui, ce démon-renard était pourchassé par la horde de démons sous le commandement de Doo-eok-sini, n'est-ce pas ? »
L'Impératrice de Jade se frotta les tempes avec une expression tourmentée, marmonnant pour elle-même.
« Ce Doo-eok-sini aurait dû être achevé à l'époque au Royaume Yun. Au lieu de cela, il a commodément absorbé la dette karmique accumulée et a survécu. »
« Il semble… que chaque fois que la princesse est ressuscitée, du karma supplémentaire s'accumule. Après tout, son origine même est née de la princesse… »
« La naissance de Doo-eok-sini n'a pas été causée par la princesse. C'est Hwon et moi qui avons ressuscité cet enfant malgré l'acceptation des conséquences karmiques. »
L'Impératrice de Jade coupa la parole à Geum-ryeong et se lava le visage de ses mains.
« C'est tout notre karma. Alors Sang Ra-hee-yo ne doit jamais le savoir, et cela ne doit jamais affecter cet enfant. »
« …Mais ce Doo-eok-sini connaît déjà bien l'existence de la princesse. Au moment où la princesse, qui devait être mort-née, a acquis la vie, lui aussi a acquis la vie par ce lien karmique. »
« … »
« Il est encore trop faible pour percer le Royaume Céleste et ne pouvait pas cibler la princesse, mais si par hasard il découvre que la princesse a descendu dans le monde des mortels… »
« Bien sûr, nous devons absolument nous assurer qu'une telle chose n'arrive jamais. »
L'Impératrice de Jade serra fermement les dents en parlant.
Geum-ryeong observait sa maîtresse avec sympathie. Geum-ryeong chérissait et aimait aussi de tout son cœur la seule fille de l'Impératrice de Jade, la Princesse Cheonmyeong. Elle aurait volontiers donné sa propre vie pour elle.
Cependant, née en tant que phénix ne servant qu'un seul maître, sa maîtresse Tae-sang-su-ryeo était plus précieuse pour elle que Sang Ra-hee-yo. Ainsi, elle n'était pas entièrement satisfaite que l'Impératrice de Jade porte un karma excessif pour le bien de la princesse.
« L'Impératrice de Jade interviendra probablement quoi qu'il en coûte, quel que soit le karma qu'elle doit porter, si Doo-eok-sini tente de toucher la princesse. Elle pourrait même descendre dans le monde des mortels pour l'en empêcher. »
Geum-ryeong, qui était devenue de forme féminine en suivant sa maîtresse, se rappela Hong-ye, qui était devenu de forme masculine en suivant son propre maître. Le Roi Yama, maître de Hong-ye, ressentirait probablement la même chose que l'Impératrice de Jade.
« Pour empêcher une telle catastrophe, je dois protéger la princessethoroughment contre Doo-eok-sini. Je devrais… rassembler toute la famille et en discuter. »
Entre Geum-ryeong et Hong-ye, il y avait huit enfants.
Un phénix ne se reproduisait qu'une fois dans sa vie, après quoi il perdait sa fonction reproductive et vivait uniquement en tant que bête divine de son maître. Ainsi, ils étaient divisés en mâle et femelle seulement pendant la période de reproduction, et avant et après, ils étaient constamment appelés phénix sans égard au genre.
Geum-ryeong avait pondu huit œufs lors de cette unique occasion, et sept d'entre eux, excluant An-si, avaient éclos à peu près au même moment, étaient devenus indépendants, et vivaient maintenant en des lieux différents. Seul An-si était resté sous forme d'œuf pendant plusieurs centaines d'années sans éclore, failli pourrir.
« Cet enfant s'est éveillé grâce à la princesse et est le seul à avoir reçu un nom d'elle, et elle est encore assez jeune, donc je devrais l'exclure de cette discussion. »
Je devrais consulter les autres enfants, ainsi que mon compagnon, pour imaginer des moyens de contrer Doo-eok-sini. En tant que bêtes divines pouvant traverser librement les Trois Royaumes, ensemble ils pourraient trouver un moyen de contenir Doo-eok-sini tout en minimisant les conséquences karmiques.
« Avant que l'Impératrice de Jade ne porte un karma excessif… d'une manière ou d'une autre. »
Geum-ryeong raffermit sa résolution.
Chapitre 3
Ayant mis de côté les inquiétudes concernant le problème surprenant de Doo-eok-sini, Seol Deung-hwa et Seok-juk s'échappèrent sains et saufs du Palais Impérial Pyeong et commencèrent leur voyage pour secourir la Tribu Xue.
« L'Empire Pyeong semblait déterminé à continuer d'assassiner Se-ru-hwa, mais avec la mort de l'Empereur et tout le chaos, les choses se sont calmées pour l'instant. »
Le Chef des Conseillers d'État restait silencieux également, bien qu'il continuât de surveiller par l'intermédiaire des Messagers des Trois Temps. La situation à la cour s'était stabilisée, et le Prince Héritier recevait désormais un traitement digne de son rang.
« Il semble que le repassage de mon destin se soit déroulé plus facilement que prévu. Mais pourquoi… ces funestes augures planent-ils encore sur l'avenir de Se-ru-hwa ? »
En surface, tout semblait aller extrêmement bien. Quelque chose d'autre allait-il éclater dans le futur, comme l'incident de la peste il reste deux ans ?
« Eh bien, je ne devrais pas trop m'en faire. Tant que je reste vigilante et ne baisse pas ma garde, ça devrait aller. »
Juste au moment où je me préparais pour le voyage de pèlerinage prévu pour mai, l'invité que j'attendais arriva.
« Sanctuaire de la Fleur Unyeon. C'est un honneur de vous rencontrer, Princesse Héritière. »
L'homme au sourire agréable portait les robes typiques d'un Chaman. Un nouvel Erudit amené au Jaebang sur présentation de la Princesse Onseol.
« Je suis Jo Man-hee, Grand Chaman. La Princesse Onseol a mentionné que vous cherchiez un Chaman pour enseigner la théorie à la Princesse Héritière, et je me suis porté volontaire. En vérité, tous les autres ont hésité — enseigner un chamanisme approximatif à une demi-sang qui n'a même pas reçu de possession divine. Mais moi, Grand Chaman titulaire du titre de Mansin, me suis porté volontaire par loyauté envers vous, Princesse Héritière. »
C'était la leçon que j'attendais avec impatience, pourtant quelque chose clochait dès le début.
« Qu'est-ce que cet homme ? »
Je gérmai mon froncement de sourcils instinctif et dirigeai mon regard au-delà du Chaman Jo Man-hee. Derrière lui, à genoux, se tenait une fille au visage pâle et ombragé.
« Est-ce sa fille biologique ou sa disciple ? Ses robes de Chaman sont impeccables, mais pourquoi porte-t-elle de tels vêtements en lambeaux ? Et son teint a l'air terrible… »
Jo Man-hee, remarquant où se portait mon regard, parla avec une expression légèrement mécontente.
« Ah, cet enfant est ma fille d'esprit. Pas ma fille biologique, vous comprenez. Elle manque beaucoup à bien des égards, mais que peut-on faire ? Le destin nous a réunis, et j'ai effectué son rituel de possession. Même si elle offense vos yeux, veuillez la tolérer comme vous le feriez pour une servante. »
J'eus soudain envie de chercher la Princesse Onseol pour exiger des réponses. La Princesse avait-elle vraiment choisi une personne de confiance ? Y avait-il eu quelque corruption au milieu de tout cela ?