Ki Ho-cheol jeta un coup d'œil à nous deux, assis côte à côte, puis ouvrit la bouche comme s'il racontait une légende ancienne.
« Il y a fort longtemps, il y a plus de cent ans, des villages nichés dans les vallées de montagne commencèrent à disparaître les uns après les autres. Tous les cadavres avaient la tête éclatée, il était donc certain qu'un seul démon en était responsable. »
Tous avec la tête éclatée ? C'était une caractéristique singulière qui me taraudait la mémoire, tout en restant juste hors de portée.
« Pour faire face à ce démon, les Clans Familiaux Surnaturels de notre nation se réunirent pour délibérer. Ils proposèrent : pourquoi ne pas former une organisation où nous unirions nos forces pour capturer des démons comme celui-ci, trop difficiles à gérer seuls ? Cela devint le catalyseur pour que les Clans Familiaux Surnaturels échangent entre eux, offrent de l'expérience à leurs descendants et disciples, et servent la nation. »
Cependant, il semblait que la nation ne verrait pas d'un bon œil les Clans Familiaux S'unissant pour former une organisation militaire. Cela pouvait passer pour le germe d'une rébellion.
« Parmi les fiers Clans Familiaux Surnaturels, la question de qui dirigerait et gérerait l'organisation devint source de discorde. Certains arguaient de la force, d'autres du vote majoritaire, et après de longs débats, ils finirent par confier la direction à une autorité extérieure — le Roi lui-même — pour garantir l'équité. »
Le royaume d'Un exploitait déjà une organisation d'État de chasseurs spécialisés pour éliminer les menaces surnaturelles. On les appelait les Soldats Attrape-Tigres, une unité spéciale qui recrutait son personnel par des examens de chasse rigoureux pour capturer les tigres dangereux dans tout le royaume.
Les Clans Familiaux Surnaturels adressèrent une demande similaire au Roi de cette époque : établir les Jagyogapsa — les Soldats Attrape-Démons. De jeunes membres des Clans Familiaux Surnaturels, sélectionnés parmi diverses familles et organisations, serviraient pendant une période déterminée, chassant les démons qui menaçaient la nation, tout en échangeant leurs connaissances, coopérant et acquérant de l'expérience du combat.
La cour n'avait aucune raison de refuser. En fournissant des allocations mensuelles et des infrastructures, elle gagnerait de puissantes forces militaires pour gérer les démons gênants, et établirait une institution pour gérer et entrer en contact avec les difficiles Clans Familiaux Surnaturels.
« Ainsi, le premier objectif des Jagyogapsa nouvellement créés devint de traquer et capturer le démon sans nom qui massacrait les villages de montagne. À cette époque, tout le monde considérait encore cela comme une bonne expérience de combat pour les jeunes membres des Clans Familiaux Surnaturels. »
Mais lorsque les unités des Jagyogapsa envoyées sur place continuèrent d'être anéanties, la nation et les Clans Familiaux Surnaturels sentirent qu'il y avait anguille sous roche. Bientôt, au lieu de jeunes successeurs, les forces principales de familles expérimentées et de Clans Familiaux Surnaturels dans la force de l'âge furent dépêchées aux Jagyogapsa.
« La force de répression nouvellement formée était composée entièrement de membres des Clans Familiaux Surnaturels jouissant d'une réputation renommée dans tout le royaume d'Un. Cette fois, ils crurent pouvoir enfin capturer ce démon. »
Pourtant, un seul survivant revint de cette unité.
« Par le témoignage de ce survivant, l'apparence et les caractéristiques du démon furent enfin révélées. Et à quel point il était réellement dangereux. »
Il avait l'apparence d'un garçon à la peau claire, délicat, d'une quinzaine ou seize ans, pourtant ses cheveux étaient blancs comme ceux d'un vieillard, et ses yeux brillaient d'un rouge sombre, comme du sang coagulé.
« Selon le récit du survivant, le démon se présenta sous le nom de Doo-eok-sini. Il demanda qui ils étaient. Lorsque les membres des Jagyogapsa répondirent, le garçon esquissa un faible sourire, et immédiatement la tête de tous éclata. Autant ceux qui avaient répondu que ceux qui s'étaient tus. »
Le seul dont la tête n'éclata pas était un taoïste coiffé d'un chapeau de paille qui avait depuis longtemps abandonné son vrai nom et errait sous un pseudonyme en raison de circonstances personnelles.
« Après cela, avec le taoïste survivant pour figure centrale, plusieurs tentatives de répression furent menées. À travers celles-ci, les capacités de Doo-eok-sini furent mises au jour. »
Doo-eok-sini, ou Doo-eok-shin — la divinité qui supprime les têtes. Cet être possédait le pouvoir de reconnaître le nom de n'importe quelle tête en la voyant de ses yeux. De plus, il pouvait broyer et faire éclater la tête de quiconque dont il connaissait le nom, rien qu'en le regardant.
Ces deux capacités formaient une synergie terrible, si bien que quiconque se tenait devant Doo-eok-sini voyait sa tête éclater avant même de pouvoir se battre.
« Cependant, le taoïste qui utilisait depuis longtemps le pseudonyme de "Kim Satgat" survécut. Centré autour de lui, plusieurs tentatives de répression furent menées, et des indices pour contrer les capacités de Doo-eok-sini furent découverts. »
Premier : la tête de Doo-eok-sini doit être dissimulée sous un chapeau de paille ou un couvre-chef similaire pour qu'il ne puisse pas voir. Deuxième : il faut avoir un pseudonyme utilisé plus fréquemment que son vrai nom. Troisième : ce pseudonyme ne doit pas être un surnom unique identifiant une seule personne, mais bien un nom anonyme si commun qu'il ne peut être spécifiquement identifié.
De nombreux membres des Clans Familiaux Surnaturels furent sacrifiés pour obtenir cette information. Lorsque Doo-eok-sini réalisa que les Clans Familiaux Surnaturels l'attaquaient de manière systématique, il commença à s'en prendre non plus à des villages ordinaires mais aux familles elles-mêmes. Plusieurs clans furent rayés de la carte en un instant, et on apprit que Doo-eok-sini ne se contentait pas de les tuer, mais dévorait certaines de leurs têtes.
« Les cadavres n'avaient soit plus de tête, soit portaient des traces de têtes partiellement dévorées. Alors que plusieurs familles disparaissaient, les Clans Familiaux Surnaturels comprirent que ce n'était plus une simple répression — c'était devenu une guerre pour leur survie même. »
La campagne des Jagyogapsa contre Doo-eok-sini devint ainsi une véritable guerre. Les Clans Familiaux Surnaturels se rassemblèrent sous la bannière des Jagyogapsa et, avec l'aide de la cour, organisèrent une véritable armée.
« De plus, des chapeaux de paille spéciaux furent confectionnés pour échapper à la capacité de Doo-eok-sini à faire éclater les têtes. »
D'énormes chapeaux de paille assez grands pour dissimuler complètement la tête. Ces chapeaux étaient inscrits de sorcellerie pour ne pas obstruer la vision du porteur, et de sorcellerie de camouflage pour qu'on ne puisse discerner si le porteur était vieux ou jeune, homme ou femme.
Et pour maintenir l'anonymat, tous les membres des Jagyogapsa portant ces chapeaux — quel que soit leur âge ou leur sexe — furent appelés "Kim Satgat". Le nom fut repris du premier survivant, le taoïste "Kim Satgat", qui malgré de telles expériences horribles ne s'enfuit pas mais continua à mener la répression de Doo-eok-sini.
« Ainsi commença la guerre entre d'innombrables Kim Satgat et Doo-eok-sini. »
Même sans sa capacité à faire éclater les têtes, Doo-eok-sini était un démon d'une puissance terrifiante. Ce fut une guerre brutale — difficile à gagner même au combat ordinaire, et mort instantanée si le chapeau se fêlait ne serait-ce que légèrement pendant l'affrontement.
« Au final, la victoire fut la nôtre, à nous tous les Kim Satgat. Cependant, on ne saurait l'appeler une victoire parfaite. Nous n'avons jamais confirmé la mort de Doo-eok-sini. »
Après un combat acharné, Doo-eok-sini fut grièvement blessé par les Kim Satgat et tomba d'une falaise. Pourtant, le corps ne fut jamais retrouvé, si bien que nul ne put être certain s'il était mort ou avait survécu.
« Les Jagyogapsa se dissolurent en raison des pertes massives, mais après la guerre des chapeaux de paille, la plupart des Clans Familiaux Surnaturels du royaume d'Un portent des chapeaux de paille. La coutume d'utiliser le pseudonyme "Kim Satgat" lorsque son vrai nom ne peut être révélé date aussi de cette époque. »
« C'est donc pour cela que les allées et venues du taoïste Kim Satgat sont si mystérieuses et que des histoires sur lui circulent dans tout le royaume. »
Le Prince Héritier parla avec à la fois regret et admiration dans la voix.
Pendant ce temps, mon esprit s'embrumait.
'Doo-eok-sini ? Vraiment la divinité qui supprime les têtes ?'
La tête — le mot peut désigner une tête réelle, mais il porte aussi un sens métaphorique.
'Le sommet, les cieux, et… la divinité suprême.'
Lorsque les dieux, les immortels et le Royaume Céleste accumulent du karma au-delà d'un certain seuil, un être naît comme contrepoids — pour "supprimer la tête". Le roi et le dieu de toute méchanceté.
'Du point de vue des dieux, les lois des Divinités Célestes sont des épreuves imposées par ce monde, ou peut-être des châtiments.'
C'est pour cela que les dieux, qui ne passent pas par le cycle de réincarnation comme les humains, font tant d'efforts pour éviter d'accumuler du karma. Pourquoi ils respectent la loi divine et s'efforcent de vivre vertueusement.
'Du point de vue des choses méchantes, c'est leur unique chance de changer la tête du monde, de régner sur ce royaume, d'obtenir la suprématie.'
La naissance de Doo-eok-sini portait un tel sens.
'Mère et Père ont tous deux dit que le précédent Empereur de Jade et le Roi Yama sont morts face à Doo-eok-sini et ont hérité de leurs positions divines à peu près en même temps.'
J'ai entendu qu'ils avaient commencé à se remarquer pendant la guerre contre Doo-eok-sini, avant de devenir l'Empereur de Jade et le Roi Yama. Les immenses positions divines qu'ils héritèrent en tant que dieux suprêmes du Royaume Céleste et du Monde Souterrain vinrent du prestige qu'ils gagnèrent en vainquant Doo-eok-sini — tout comme Cheoyong devint le dieu qui capture les esprits maléfiques et gouverne les calamités.
'Quoi qu'il en soit, c'est incroyablement dangereux !'
Mon cœur bat violemment. Je luttai pour me remémorer ce que j'avais entendu sur Doo-eok-sini il y a longtemps.
'Lorsqu'il est apparu pour la première fois… c'était comme un avertissement. Avant que Doo-eok-sini ne puisse gagner le prestige nécessaire pour s'élever au Royaume Céleste… il était encore faible, dit-on.'
Mais les dieux ne pouvaient pas intervenir préventivement pour s'en occuper. Au moment où un dieu affrontait Doo-eok-sini directement, il accumulait du karma pour "interférence dans le Monde des Mortels", et Doo-eok-sini gagnait une véritable "nature divine" basée sur ce karma.
'Tant qu'il est encore dans le Monde des Mortels, les dieux doivent s'abstenir d'accumuler du karma, et il vaut mieux que des êtres mortels gèrent Doo-eok-sini eux-mêmes, ou du moins je m'en souviens.'
Inversement, le but de Doo-eok-sini est de s'élever au Royaume Céleste le plus vite possible en dévorant d'autres êtres possédant le prestige pour l'atteindre — esprits de montagne, entités surnaturelles, ou créatures au sang divin — et en devenant plus fort.
'Ce démon à Pyeong qui a perdu la guerre des Kim Satgat et a été chassé du royaume d'Un — c'est Doo-eok-sini. S'il a été chassé par des humains, il est encore faible, juste une graine de calamité.'
Mère et Père le savent-ils ? Que Doo-eok-sini est apparu ?
'Je dois leur demander immédiatement, par précaution. Dès que le cours se termine…'
J'attendis avec anxiété que la leçon de Ki Ho-cheol se termine.