Mes paupières pesaient une tonne. Mon corps entier gisait écrasé sous un poids invisible, comme cloué sous du fer. Même respirer était devenu une tâche monumentale — ma gorge brûlait comme si elle était tapissée de sable. Ma tête palpitait d'une douleur lancinante, mes membres fourmillaient d'engourdissement, et un bourdonnement persistant résonnait dans mes oreilles.
« Cette sensation… c'est exactement mon corps d'origine. Comme ces jours où je ne pouvais pas prendre d'antalgiques. »
Rassemblant mes dernières forces, je parvins enfin à entrouvrir les paupières. À travers la brume, je reconnus le plafond familier au-dessus de moi.
« Ma chambre au palais Sang Ra… »
Alors que je clignotais lentement, ma vision se nettifia peu à peu. Puis une voix familière parvint à mes oreilles depuis le chevet.
« Sang Ra-hee-yo ! »
Mère.
Mes lèvres bougèrent sans un son. De douces mains glissèrent sous mon dos, me redressant en position semi-assise, et une cuillère remplie de bouillon médicinal effleura mes lèvres.
« Antalgiques. Ceux que je prends toujours. »
J'avalais ce qui coulait dans ma bouche, et immédiatement une autre cuillerée approchait. Le goût était d'une amertume insupportable, mais dès que le médicament ferait effet, mon goût s'émousserait de toute façon, alors je supportai. Ainsi, je vidai un bol entier de bouillon.
Après avoir accepté une friandise pour nettoyer mon palais, la douleur écrasante qui consumait tout mon corps commença enfin à s'atténuer. Une sensation que je connaissais trop bien.
« Je suis vraiment revenue dans mon corps d'origine. »
Je bougeai mes doigts à titre d'essai, puis tournai la tête. Au chevet se tenait Mère, ses longs cheveux couleur jade cascadant le long de ses épaules.
« Mère ? »
« Oh… Divinités Célestes au-dessus. »
Mère marmonna, les joues ruisselantes de larmes, puis tendit les bras et m'attira contre elle — précautionneuse et douce, comme si elle craignait de me serrer trop fort.
J'enlaçai sa taille et fermai les yeux un instant.
Le parfum de Mère. Sa chaleur. L'anxiété et la peur qui m'étreignaient fondirent peu à peu en réconfort.
Le front contre sa poitrine, je demandai d'une voix douce.
« Qu'est-il m'arrivé ? »
« … Ton père et moi avons fait une erreur. Moi… j'avais tort. »
La voix de Mère tremblait de larmes retenues. Contrairement à Père, qui devenait un torrent de larmes chaque fois qu'il me voyait, Mère pleurait rarement.
Inquiète, je la gardai dans mes bras et lui tapotai doucement le dos.
« Tout va bien, Mère. Tout est bon, alors ne pleure pas. »
« … Sang Ra-hee-yo, comment peux-tu me consoler ? C'est à moi de te consoler, de te protéger… »
Mère tremblait comme pour contenir une émotion déferlante. Puis elle me serra à nouveau fort contre elle avant de poser son front contre le mien.
« Sang Ra-hee-yo. »
« Oui ? »
« Te souviens-tu de ce dont nous avons parlé pendant que tu étais dans le Monde des Vivants ? Qu'on tenterait divers nouveaux traitements ? »
« Oui, je m'en souviens. »
Lorsque j'ai obtenu la permission formelle de quitter l'Au-Delà, mes parents et moi avons fait des promesses : ne pas utiliser de pouvoir divin, poursuivre les traitements, vivre comme une humaine le doit.
Mère baissa les yeux et demanda.
« Te souviens-tu aussi qu'on tenterait de sceller à nouveau ton pouvoir divin ? »
« Je m'en souviens. Vous n'avez pas… ? »
« C'est exactement ce qui s'est passé. »
Mère exhalai profondément avant de continuer.
« Cette fois, nous avons recherché et tenté une nouvelle méthode pour sceller ton pouvoir divin en le divisant. Mais le contrecoup de cette procédure t'a ramenée au bord de la mort une fois de plus. »
Je compris à peu près ce qui s'était passé. L'état de mon corps découlait d'une quantité excessivement vaste de pouvoir divin, et ce même pouvoir écrasant était ce qui me maintenait en vie malgré tout. Pour me sauver de la mort, mon pouvoir divin devait être scellé — pourtant mon corps déjà endommagé périrait au moment où le sceau serait appliqué. Un dilemme impossible.
C'est pourquoi mes parents avaient décidé de retenter la méthode de scellement du pouvoir divin, qu'ils avaient abandonnée auparavant, en exploitant les circonstances particulières de mon incarnation en Se-ru-hwa.
« Mes parents ont retenti le scellement du pouvoir divin au Royaume Céleste, et quand ça a échoué, moi qui étais dans le Monde des Vivants, je suis morte à nouveau. »
En entendant la raison, ma préoccupation immédiate alla vers moi en tant que « Se-ru-hwa ».
« Alors, mon corps humain va bien ? Dites-moi pas que ce corps est mort aussi — toussot, toussot. »
Ma voix monta, et ma gorge eut l'impression de se déchirer. Quand je toussai, Mère apporta vivement un tissu à ma bouche. Il se teinta bientôt de carmin.
« Ne parle pas si fort. Ton corps est bien trop affaibli en ce moment… »
Mère maintint le tissu contre ma bouche et me frotta le dos, puis désigna l'arrière d'un mouvement du menton. Une grande femme blonde qui attendait silencieusement s'approcha avec un plateau portant du thé.
« C'est Geum-ryeong. Cela fait un moment que je ne l'ai pas vue. »
Un phénix qui sert Mère comme maîtresse, et la mère d'An-si — le phénix aux plumes dorées, Geum-ryeong. Elle tendit une tasse à Mère et se retira, puis s'assit sur le côté et se mit à chanter d'une voix basse et douce.
Le Chant du Phénix. Le cri mélodieux d'un phénix qui purifie la corruption, apaise les esprits troublés et aide la guérison du corps. Sans paroles distinctes, juste le son d'un oiseau chantant doucement, le Chant du Phénix s'écoulait comme une musique. Tout en l'écoutant et en buvant le thé que Mère me donnait, l'état de ma gorge s'améliora nettement.
Mère écarta le tissu taché de mon sang et en produisit un frais, puis parla d'une voix claire mais pas trop forte.
« Le corps humain que tu utilisais est toujours en vie dans un état comateux, alors ne t'inquiète pas. »
Dieu merci. Mon corps n'est pas mort. Bien sûr, un état comateux n'est pas l'idéal, mais dans ces circonstances, c'était déjà une chance.
« Tous ceux du Monde des Vivants doivent être inquiets eux aussi. »
Pourtant, voir Mère parler plus bas que d'habitude me fit me demander si mon ouïe n'était pas aussi en mauvais état. … Y a-t-il seulement une seule partie de ce corps qui fonctionne correctement ?
« Ton père a fait en sorte que Gangrim tienne fermement la corde de vie reliée au corps de Se-ru-hwa à part, donc il ne devrait y avoir aucun problème pour ton retour au Monde des Vivants. »
Mère me rassura à nouveau, puis garda le silence un moment.
Je parlai lentement d'une petite voix.
« Le scellement du pouvoir divin… a encore échoué cette fois, n'est-ce pas ? »
S'il avait échoué, j'aurais dû mourir à nouveau. C'était logique, mais je demandais pour confirmer. Pourtant, à ma surprise, Mère secoua la tête.
« Non, il a réussi. Pour la première fois. »
« Quoi ? Comment ? Si ça a réussi, pourquoi suis-je morte — toussot ! Toussot ! »
« Bon sang, Sang Ra-hee-yo ! »
Je fus si saisie que j'élevai à nouveau la voix. Cette fois, je souillai deux tissus de sang avant que la toux ne se calme enfin.
Mère poussa un profond soupir.
« Puisque tu es si affaiblie en ce moment, j'avais prévu de te laisser te reposer d'abord et t'expliquer les détails plus tard… mais préfères-tu l'entendre maintenant ? »
« Oui. »
Même à ma brève réponse, Mère hésita un instant. Je ne parvenais pas à parler davantage et tirai doucement la manche de Mère.
Mère baissa les yeux sur ma main agrippant sa manche, son expression s'assombrit, et finalement elle ouvrit la bouche.
« Les Immortels Médecins étudiant ton état ont proposé une méthode consistant à séparer ton pouvoir divin en sept morceaux et à sceller chacun d'eux. »
« Mon pouvoir divin, à l'origine, ne pouvait pas être séparé… si ? »
« Il ne le pouvait pas. Mais avec cette méthode, le Plan du Dieu de Paille, il est apparu une possibilité de séparation. »
Le Plan du Dieu de Paille. En écoutant l'explication de Mère, je compris raisonnablement bien la méthode.
Le pouvoir divin appartient à l'origine à l'autorité de cette divinité. Chaque pouvoir divin a des propriétés et une individualité différentes adaptées au domaine que le dieu gouverne. C'est pourquoi il est extrêmement difficile pour un dieu d'utiliser arbitrairement le pouvoir divin d'un autre dieu. On peut à peine le gérer si l'autre dieu a un « rang » inférieur — gouvernant un concept plus étroit ou un domaine plus petit.
« Par exemple… le lien karmique entre l'homme et la femme gouverné par Cheongsil-Hongsil est un concept subordonné du destin gouverné par Gamun-jang. »
Et à cause de ce principe, il avait été impossible de diviser mon pouvoir divin en plusieurs morceaux.
Mon pouvoir divin est le pouvoir de « Princesse Cheonmyeong Sang Ra-hee-yo ». Né de l'union de l'Empereur de Jade et du Roi Yama, c'est un pouvoir divin d'un rang extraordinairement élevé.
Même mes parents ne peuvent pas exercer une supériorité parfaite sur mon pouvoir divin. Chacun contient les attributs contradictoires de l'autre. De plus, en tant que divinité, je ne gouverne aucun domaine, donc mon pouvoir divin manque d'individualité propre. Je ne peux même pas tenter d'établir une supériorité en utilisant la portée des concepts que je gouverne.
Puisque personne ne peut se tenir au-dessus de mon pouvoir divin, personne ne peut s'en emparer. Même mes parents ne peuvent le gérer que difficilement, et seulement quand mon pouvoir divin déborde excessivement, dit-on.
Comme il ne peut être saisi, il n'existe aucune méthode pour le séparer. Et si je le séparais moi-même ?
« Comment puis-je diviser mon pouvoir divin alors que je ne sais même pas correctement manier celui que j'ai ? »
Je meurs sous le poids de ce que je possède déjà, donc il n'y a aucun moyen que je puisse le séparer à volonté. Si une telle chose était possible, je ne souffrirais pas comme ça en premier lieu.
Mais dans cette situation, les Immortels Médecins du Ciel conçurent une nouvelle approche. Le problème fondamental provenait du fait qu'une seule divinité — la Princesse Cheonmyeong Sang Ra-hee-yo — possédait un pouvoir divin bien trop immense. Et si l'on classait le pouvoir divin de la Princesse Cheonmyeong Sang Ra-hee-yo et qu'on le divisait de force en concepts subordonnés, et si des divinités moindres émergeaient pour gouverner ces concepts, ne pourraient-elles pas partager le pouvoir divin entre elles ?
Tout comme d'innombrables divinités — gouvernant le destin, les liens karmiques, la météo, la nature, les saisons, l'agriculture et plus — servaient sous la Divinité Suprême l'Empereur de Jade, qui régnait sur le Ciel, le Yang et le Principe. Tout comme d'innombrables divinités — gouvernant la punition, le péché, la réincarnation, la vie, l'émotion et les frontières — servaient sous la Divinité Suprême le Roi Yama, qui régnait sur l'Au-Delà, le Yin et le Qi.
En établissant la Princesse Cheonmyeong comme divinité suprême et en créant des divinités subordonnées sous son autorité, ils pouvaient séparer mon pouvoir divin.