« Je suppose que je vais devoir abandonner tous les arts martiaux. J'aurais aimé essayer le combat au corps à corps et les techniques de bâton…. »
Heureusement, contrairement à moi, le Prince Héritier faisait preuve d'un tel talent à l'épée que Ki Ho-cheol ne pouvait s'empêcher de commenter.
« Sa posture était impressionnante quand il tirait à l'arc, et maintenant il manie l'épée avec élégance dès sa première leçon. Est-ce parce que sa posture de base est naturellement droite ? »
Je comprenais pourquoi Sa Young-jun regardait le Prince Héritier avec une telle admiration. Quand l'écart est trop grand, l'admiration remplace la jalousie. Tout comme je ne ressentais que de l'admiration pour le Prince Héritier.
Et ainsi, ma première leçon d'épée devint la dernière. Au lieu de cela, nous avons convenu de continuer les exercices de respiration ensemble pour ma santé.
* * *
Environ un mois s'écoula après cela. Pour la première fois depuis mon arrivée dans le Monde des Vivants, je tombai dans le désespoir.
« Je n'ai vraiment… aucun talent, n'est-ce pas ? »
Remarquablement, au cours du mois dernier, je n'avais montré pas le moindre début de talent dans la plupart des domaines que j'avais tentés. Équitation, polo, travaux d'aiguille, calligraphie, saut sur bascule, peinture, jeu du pot, tissage, chant, danse et guqin.
Les seules choses où j'étais passable étaient le Go et les mathématiques. J'étais assez douée dans ces deux domaines pour que les érudits veuillent réellement rester dans la bibliothèque pour m'enseigner davantage.
À quoi bon, alors ?
« Les deux sont des choses qu'on fait assis sans bouger son corps ! J'aurais pu faire ça au palais Sang Ra…. »
J'étais vraiment nulle en mouvement physique — si quelque chose demandait de bouger mon corps, je n'y arrivais pas. Donc l'équitation, la danse, la bascule — tout était inévitablement catastrophique.
« Je suis même tombée d'un cheval. Et il ne bougeait même pas — il était juste là, immobile. »
Si An-si ne m'avait pas rattrapée, j'aurais été gravement blessée.
À cette nouvelle, non seulement le Prince Héritier mais le Roi et la Reine eux-mêmes furent horrifiés et m'interdirent l'équitation. Le Roi me fournit même une suite complète de porteurs de palanquin et un palanquin luxueux, laissant entendre que je ne monterais plus jamais à cheval.
« C'est assez injuste d'être maladroite, mais comment se fait-il que je n'aie aucune dextérité manuelle non plus ? »
Sans dextérité manuelle, les travaux d'aiguille, la calligraphie, le tissage et la peinture étaient tous des désastres.
« Si je ne parviens même pas à tracer un trait droit avec un pinceau, il n'y a rien de plus à dire. »
De plus, puisque ma maladresse semblait provenir d'un manque de rythme, j'étais aussi sourde à la musique, rendant les activités musicales comme le chant et le guqin totalement désespérées.
« À ce stade, n'aurait-il pas mieux valu que je n'aie rien essayé et que je puisse encore rêver ? »
Alors que je devenais de plus en plus abattue, le Prince Héritier essaya de me consoler comme il le pouvait.
« L'érudit qui vous a enseigné les mathématiques a soumis une pétition à la Princesse Héritière, disant qu'elle est un génie mathématique et suppliant de pouvoir l'enseigner davantage. »
Au moment où j'arrivai au Terrain d'Entraînement pour les exercices de respiration, il accourut et lâcha soudain cette phrase.
« J'ai l'air bien déprimée, c'est sûr. »
J'avalai un soupir qui tentait de s'échapper et répondis faiblement.
« Les mathématiques, c'est très bien. »
« Pourquoi ? Vous y êtes si douée. »
« Cela ne me semble pas être une spécialité particulièrement saine. »
« Pardon ? »
Le Prince Héritier cligna des yeux, confus.
Oh, j'avais répondu trop honnêtement sans réfléchir. Comment rattraper le coup ?
« …Eh bien, euh, je pensais que rester assise devant un bureau tout le temps pourrait ne pas être bon pour ma santé. Alors je voulais apprendre autre chose que les mathématiques. »
« Ah, je vois… »
« Il vaudrait mieux simplement abandonner, si je puis me permettre. »
Sa Young-jun, qui était déjà arrivé et faisait des exercices de respiration, intervint avec sa façon de parler habituelle et singulière.
« De ce que je vois, l'esprit de la Princesse Héritière est bien plus fort que son corps, si je puis dire. Il vaudrait mieux laisser l'effort physique aux autres et exercer votre esprit au bureau, ne serait-ce pas ? »
« Mais si je reste juste assise, mon corps va se dégrader ! »
« Pourquoi êtes-vous si préoccupée par votre corps ? La Princesse Héritière est simplement maladroite, mais votre santé est en réalité excellente, si je puis dire. »
« C'est… que… »
Quoi ? Mon corps est déjà en bonne santé, donc il n'y a pas besoin de me forcer pour devenir encore plus en forme.
Comme je restais sans voix, Sa Young-jun continua sur un ton plat.
« Si vous êtes si préoccupée par votre santé, mangez bien, dormez bien et faites des promenades. Inutile de devenir une guerrière, après tout. »
« … ! »
« Arrêtez d'être si morose. Si vous continuez à vous promener avec cette expression triste tous les jours, même votre bonne santé finira par se dégrader. »
Ses paroles me rappelèrent mon but originel, que j'avais oublié.
Je suis venue dans le Monde des Vivants pour me reposer, pour passer mon temps restant dans un corps sain et dans l'oisiveté.
Mais à quoi bon passer ces moments précieux et limités dans la mélancolie, à essayer de montrer à mon Père et à ma Mère que je pouvais bien faire quelque chose, à essayer de leur laisser de tels souvenirs ?
« J'avais tout inversé. »
Mes parents chériraient même les peintures grotesques que je dessinais ou ma calligraphie maladroite, et ils trouveraient ma danse gauche et mon jeu de guqin maladroit adorables.
Mon Père et ma Mère ne m'aimaient pas parce que j'excellais en quelque chose ou que j'étais leur fierté. Ils avaient simplement dit que mon bonheur seul suffisait.
« … Et me voici, laissant ces moments précieux s'écouler en me noyant dans la tristesse. »
Que je réussisse ou que j'échoue, je devrais juste faire ce que j'aime et vivre joyeusement. Dernièrement, je gaspillais mon temps….
« Non, ce n'était pas une perte de temps. »
Essayer diverses choses, échouer, et voir les résultats chaotiques — ce qui semblait absurde sur le moment me paraissait maintenant plutôt amusant et drôle quand je m'en souvenais.
« Mieux vaut avoir essayé et échoué que de seulement rêver sans tenter. Et puisque j'ai essayé, je n'ai pas de regrets, et cela est devenu une sorte de souvenir. »
Quand je retournerai au Ciel et raconterai à Mère, Père et aux jeunes filles célestes tout le chaos de ce mois passé, ne le trouveront-elles pas divertissant ?
Je sentis un sourire s'étendre sur mes lèvres. Je regardai Sa Young-jun avec des yeux reconnaissants.
« Merci. »
« … Oui ? »
« Grâce à vous, je me sens soulagée. Vraiment, pourquoi me promenais-je avec un air si misérable ? »
Alors que je parlais avec un sourire radieux, l'expression de Sa Young-jun se dérégla. Il me fixa avec des yeux vides, puis murmura d'une voix hébétée.
« … Waouh, tu es si belle quand tu souris…. »
Alors le Prince Héritier fixa soudain son regard sur Sa Young-jun. Sa Young-jun tressaillit et recula de plusieurs pas hésitants.
Perplexe, j'appelai le Prince Héritier.
« Altesse ? »
« … Je voulais être celui qui te ferait sourire. »
« Pardon ? »
Le Prince Héritier marmonna si bas et si indistinctement, contrairement à son habitude, que je ne l'entendis pas bien. Quand je demandai à nouveau, il sourit comme s'il se forçait.
« Ce n'est rien. »
Hum ? Ça a l'air d'un faux sourire.
Depuis qu'il maniait les Ténèbres, le Prince Héritier avait pris l'habitude d'arborer un faux sourire pour contrôler ses émotions. L'ayant longtemps aidé dans cet exercice et sachant à quel point son vrai sourire était rayonnant, je pouvais distinguer les deux d'un coup d'œil.
« Ce n'est pas "rien", là, tout de suite… »
Attendez ? Soudain, ma gorge se serra. Puis quelque chose remonta de l'intérieur.
« … ! »
Quelque chose s'écoula de ma bouche, alors je la couvris de ma main. Le goût me était familier — ce goût épais et métallique de sang auquel je m'étais habituée à force de vomir fréquemment au Ciel. Je baissai la main pour regarder, et c'était un rouge vif.
« … Pourquoi ? »
« Princesse ! »
An-si hurla de loin et accourut. Les yeux de Sa Young-jun s'écarquillèrent de choc, sa bouche tomba ouverte. Le Prince Héritier devint livide et tendit la main vers moi.
« Milady ! »
Puis ma vision s'obscurcit.
* * *
Quand j'ouvris les yeux, j'étais submergée dans la Rivière des Trois Chemins, noire comme l'encre. Le paysage familier et le froid familier. C'était la Rivière des Trois Chemins.
« … Suis-je morte à nouveau ? »
Incapable d'y croire, je restai suspendue dans l'eau. Alors que je restais immobile, mon corps s'enfonça progressivement plus profond. La surface de l'eau, scintillante sous la lumière du ciel cramoisi de l'Au-Delà, s'éloignait lentement au-dessus de moi.
« Si soudainement ? Pourquoi ? De quoi suis-je morte ? Est-ce la fin ? Est-ce déjà fini ? »
Les questions bouillonnaient comme de l'écume et se dispersaient dans l'eau sombre.
Cela arrivait bien plus vite que je ne l'attendais. Vais-je simplement m'évanouir comme ça ?
« Cet enfant peut renaître, accéder au paradis, ou devenir une immortelle ! Mais Votre Majesté ne le peut pas ! »
Tout comme An-si l'avait dit auparavant…. Même les dieux ont le Pays des Fleurs de Pêcher comme au-delà, mais je n'ai pas les qualifications pour y entrer.
« Je ne suis ni une vraie déesse, ni une immortelle, ni une humaine liée au cycle de la réincarnation…. »
N'étant rien, quand je meurs, je me disperse simplement sans rien laisser derrière moi.
La Grand-Mère Samshin m'avait dit quelque chose.
« La Princesse Cheonmyeong est née sans destin. Prévoyant qu'elle ne pourrait pas vivre même en naissant, vous avez refusé de recevoir un destin de votre plein gré, donc par droit elle aurait dû être mort-née…. »
Mon Père et ma Mère ont risqué leur vie pour me sauver d'une naissance mort-née.
Ne pas recevoir de destin signifiait que je n'étais pas censée naître. Cela signifiait que je n'avais pas de destin inné. Un enfant qui n'aurait pas dû exister selon la providence divine. Une sans futur prédéterminé, sans lendemain figé.
Pourtant, je pense toujours… que j'avais raison de naître. Au point de regretter que cela se termine ainsi….
Progressivement, mon souffle devient étouffé. Mon souffle expiré remonte en bulles.
« Attendez, si je peux encore sentir mon souffle se couper… c'est un état que je connais ! »
La frontière entre la vie et la mort. L'état où mon Père vient toujours me secourir, où ma corde de vie subsiste encore.
« Maintenant que j'y pense, ma corde de vie est…. »
Je tournai la tête dans l'eau et trouvai le fil pâle. L'extrémité coupée de ma corde de vie flottait comme des algues dans le courant. Me débattant, je la saisis et examinai l'extrémité, où je pouvais voir des raccommodages faits avec des fils noirs et couleur jade.
« Cela… ce sont les cheveux de Mère et de Père…. »
Chaque fois que mon Père nouait à nouveau ma corde de vie pour me sauver, il utilisait leurs deux cheveux.
Étrangement, j'eus envie de pleurer. En touchant doucement ces marques raccommodées, il y eut un éclaboussement au-dessus et les bulles se dispersèrent sauvagement.
Surprise, je levai les yeux pour voir mon Père, le visage d'une pâleur mortelle, plonger dans la Rivière des Trois Chemins et tendre la main vers moi. Je pouvais lire la forme de ses lèvres.
« Sang Ra-hee-yo ! »
« Père. »
J'étendis ma main vers la sienne. Ma main faiblement tendue fut saisie par mon Père. Je fus tirée vers le haut et serrée dans son étreinte. Je sentis sa main large et épaisse envelopper l'arrière de ma tête.
« Heureusement. Ce n'est pas fini, on dirait. »
Je me sentis rassurée et fermai à nouveau les yeux.