Ki Ho-cheol posa sa paume contre le dos du Prince Héritier. Un instant plus tard, ce dernier leva légèrement la main droite.
Il laissa échapper une petite exclamation d'émerveillement.
« Comme c'est remarquablement rapide… Eh bien, je vais maintenant déplacer l'énergie vitale. Percevez dans quelle direction elle circule et déplacez votre main dans le même sens. Si vous ouvrez la bouche, votre respiration sera perturbée, je vous prie donc de vous abstenir de parler. »
La main du Prince Héritier bougea presque immédiatement. Ki Ho-cheol éclata d'un rire creux, comme si le Prince avait deviné chaque direction correctement.
« Il semble que Votre Altesse ait déjà éveillé sa sensibilité au qi. Passons donc directement à l'étape suivante. Je ferai circuler la force du dragon le long des méridiens, et vous devrez mémoriser avec soin le parcours qu'emprunte l'énergie vitale. Pour commencer, le point de départ est ici, l'endroit que nous appelons le Dantian… »
Le tour du Prince Héritier se déroula avec une fluidité et une rapidité déconcertantes. Ki Ho-cheol, incapable de cacher son admiration, lui assigna une tâche.
« Dorénavant, Votre Altesse n'aura qu'à continuer de respirer jusqu'à ressentir l'énergie vitale au fond de son Dantian. »
Ki Ho-cheol s'approcha alors de moi. Je fermai vivement les yeux.
« À présent, je vais insuffler de l'énergie vitale à Votre Altesse la Princesse Héritière. Si vous percevez quoi que ce soit, levez la main. »
Bientôt, sa main vint se poser sur mon dos, et je sentis une infime quantité de force draconique s'élever de son Dantian, traverser sa paume et pénétrer en moi.
« Hmm ? »
Est-ce que cela correspondait à ce qu'il appelait percevoir l'énergie vitale ?
« Mais je suis capable de ressentir cela depuis ma naissance. »
En fait, je pouvais percevoir non seulement l'énergie vitale dans mon propre corps, mais aussi le flux de force draconique s'étendant de son Dantian jusqu'à moi, avec une clarté parfaite.
Je fus un instant décontenancée, puis la compréhension me vint.
« Ah, c'est parce que je suis une divinité. C'est un sens inné pour les dieux, mais il semble que les humains doivent s'entraîner pour le ressentir. »
Quoi qu'il en soit, je l'avais ressenti immédiatement, alors je levai la main sur-le-champ.
« Votre Altesse la Princesse Héritière est également remarquablement rapide. »
Ki Ho-cheol fut saisi de stupeur et passa à l'étape de la perception des directions, identique à celle qu'il avait faite avec le Prince Héritier. Il n'y avait rien de difficile. À mesure que je donnais la bonne direction à chaque fois, la mâchoire de Ki Ho-cheol s'affaissa.
« …De toute ma carrière, je n'ai jamais rencontré quelqu'un doté d'une telle acuité de perception du qi sans avoir étudié les arts martiaux. Vous possédez un talent véritablement exceptionnel, Votre Altesse la Princesse Héritière. »
« Wow ! Un talent exceptionnel, dit-il ! »
Bien que j'aie l'impression de tricher en vertu de ma naissance divine, c'était tout de même gratifiant d'entendre que j'avais du talent pour les arts martiaux.
Sa Young-jun, qui se tenait à côté, s'impatienta en voyant le Prince Héritier et moi éveiller notre sensibilité au qi en un instant, puis ferma soudain les yeux et se mit à respirer par lui-même.
« Il a peur de prendre du retard, n'est-ce pas. »
Sa nature transparente était plutôt touchante, à sa manière.
« C'était une bonne idée d'avoir décidé d'apprendre l'escrime. À ce rythme, ce sera un succès total. »
Des visions fleurirent dans mon esprit — devenir une guerrière de génie, maniant une lame pour abattre les démons de mes propres mains, retourner au Ciel et faire étalage d'une maîtrise martiale qui stupéfierait même les Maîtres de l'Épée Immortels du Royaume Céleste.
« Puisqu'on dit que j'ai un talent exceptionnel, je devrais bien pouvoir atteindre au moins ce niveau dans le temps qu'il me reste. »
Je forçai les commissures de mes lèvres à ne pas se relever et me concentrai sur la leçon.
Cependant, comme il se révéla, la leçon d'escrime fut un échec.
« Vous êtes tous les deux des cas véritablement exceptionnels. »
Ki Ho-cheol ne put cacher sa perplexité et se gratta les cheveux en désordre avant de laisser échapper un profond soupir.
« Premièrement… Votre Altesse le Prince Héritier, il semble qu'accumuler la force du dragon soit en soi impossible pour vous. Vous abritez déjà en vous une puissance immense et tout à fait étrangère. »
« …Cela semble dû à l'étrange entité qui réside en moi. »
« C'est probable. Quelle que soit la quantité d'énergie vitale que vous absorbez par la respiration, elle rebondit simplement… »
« Alors est-il impossible pour moi d'apprendre les arts martiaux ? »
« Non, ce n'est pas le cas. Vous pouvez employer la même méthode que les daojistes, les sorciers et les moines lorsqu'ils apprennent les arts martiaux. »
« Quelle méthode ? »
« Cette étrange entité que vous abritez déjà — cet esprit des ténèbres, pour ainsi dire — si vous la canalisez dans votre Dantian et l'utilisez comme de la force draconique, cela devrait fonctionner. Tout comme les daojistes utilisent la force daoïste, les sorciers la force sorcière et les moines la force bouddhique dans leurs arts martiaux, en les employant à la manière de la force draconique. »
« … ! »
« Ce ne sera pas facile au début, mais une fois que vous en aurez saisi la méthode, vous accéderez au rang de maître en un rien de temps. L'ampleur de la puissance que j'ai à peine perçue dépasse ce que n'importe quel guerrier ordinaire pourrait seulement tenter. »
Ki Ho-cheol rit d'un son creux, puis ajouta.
« Votre Altesse n'a qu'à s'exercer à transférer ces ténèbres dans son Dantian au lieu de puiser dans l'énergie de la nature. Je vous y aiderai. »
« Merci, Maître. »
L'expression du Prince Héritier s'éclaira. Même si c'était un cas inhabituel, le jeune Prince Héritier se trouvait dans une situation plutôt favorable.
La mienne, en revanche….
« Il apparaît que la constitution de la Princesse Héritière lui rende l'apprentissage des arts martiaux impossible. »
Ki Ho-cheol parla avec une évidente difficulté. Je répliquai, le moral en berne.
« Il n'y a vraiment aucun moyen ? Même si je travaille dur ? »
« Mes excuses, Votre Altesse. Ceux qui possèdent la constitution d'une Chamane ne peuvent pas apprendre les arts martiaux — c'est fondamentalement impossible… »
« Mais les daojistes, les sorciers et les moines peuvent tous utiliser les arts martiaux. Pourquoi pas les Chamanes ? »
« C'est une question de constitution. Être un réceptacle capable d'accueillir un dieu signifie qu'il n'y a pas de place pour retenir l'énergie de la nature. »
Donc, parce que j'avais une constitution de Chamane, je ne pouvais pas accumuler de force intérieure. Sans accumuler de force intérieure, la culture interne elle-même devenait impossible. Le pouvoir divin n'était pas une force que je construisais directement comme les autres Gwae-ryeok-nan-sin, mais plutôt un pouvoir emprunté aux dieux, donc je ne pouvais pas non plus l'appliquer aux arts martiaux.
« Mon pouvoir divin n'est pas emprunté — c'est ma propre force à l'origine ! »
Bien sûr, puisqu'il s'agissait d'un pouvoir que je tirais de mon vrai moi plutôt que d'un pouvoir dans ce corps, le résultat était ultimement le même.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Je m'en sortais si bien. »
Alors que je me morfondais, Ki Ho-cheol parla sur un ton consolateur.
« Néanmoins, Votre Altesse possède une excellente sensibilité à l'énergie. Si vous pratiquez régulièrement les exercices de respiration, votre sens de l'observation s'améliorera et cela bénéficiera à votre santé. »
La santé ? Entendant un mot que je ne pouvais ignorer, je me redressai et levai la tête.
« Les exercices de respiration me rendraient plus en santé ? Même sans accumuler de force intérieure ? »
« À travers le processus d'acceptation et d'expulsion de l'énergie de la nature par la respiration, le corps se purifie, ce qui profite assurément à la santé. Votre Altesse n'échoue pas à percevoir l'énergie — vous ne pouvez simplement pas l'accumuler dans votre corps. Par conséquent, il n'y a aucun problème à pratiquer les exercices de respiration. »
« Alors je devrais continuer l'entraînement même sans accumuler de force intérieure. Je veux vivre une vie saine. »
« Un excellent état d'esprit. »
Au moins, il y avait la consolation de devenir plus en santé.
« Les exercices externes restent de l'exercice, donc ils devraient aider pour la santé, non ? Même si je ne peux pas les utiliser pour les arts martiaux. »
Je retrouvai un certain enthousiasme pour les leçons d'épée.
Et exactement deux heures plus tard, je perdis chaque once de cet enthousiasme durement gagné.
« Hmm… »
Des rides se superposèrent sur le front de Ki Ho-cheol alors qu'il me regardait tenir l'épée en bois. Sa Young-jun, à côté de lui, se couvrit la bouche et tremblota avant d'éclater de rire.
« Puhaha, c'est quoi ça ! Un faon tout juste né tiendrait plus droit que ça ! »
« Young-jun ! »
Lorsque le maître appela son nom sur un ton réprobateur, Sa Young-jun avala son rire et baissa immédiatement la tête.
« Argh. Je m'excuse. »
« Sachez qu'à votre retour à la maison aujourd'hui, vous recevrez une instruction stricte en matière d'étiquette. »
Ki Ho-cheol lança un avertissement.
Mais je ne prêtai aucune attention à savoir si Sa Young-jun se moquait de moi ou recevait une instruction d'étiquette.
« C'est si épuisant ! »
Pourquoi était-ce si difficile ? Je n'avais fait qu'imiter les mouvements que Ki Ho-cheol avait montrés quelques fois, mais mes bras étaient devenus engourdis et mes jambes, pliées dans une position maladroite, ne cessaient de vaciller. Quand j'essayais de redresser le dos, il continuait de pencher d'un côté. Mes pieds s'emmêlaient et je faillis tomber. Quand on me dit de tendre le bras gauche, c'est mon bras droit qui bougeait. Rien n'obéissait à ma volonté.
Je restais là, haletante, serrant l'épée en bois, la tête qui tournait.
« Bon, faisons une pause pour l'instant. »
Ki Ho-cheol arrêta l'entraînement en voyant mon état.
Incapable de rassembler la force pour rejoindre le Pavillon, je m'effondrai sur place, et An-si, qui s'agitait anxieusement au loin sous ordre de ne pas déranger la leçon, accourut avec une gourde d'eau.
« Princesse Héritière ! Votre visage est devenu rouge vif ! »
« Je… Je vais bien… »
Après avoir avalé l'eau et essuyé ma sueur, je me sentis un peu revivre. Alors que je reprenais mon souffle, Ki Ho-cheol prit soigneusement la parole.
« Princesse Héritière. »
« Oui… »
« Je crains que l'escrime ne vous convienne tout simplement pas. »
« …Est-ce parce que mon endurance est insuffisante ? »
« C'est un problème qui précède l'endurance. »
Il poussa un court soupir, puis expliqua méthodiquement.
« L'escrime Ki-ryeong traditionnelle de ma famille se caractérise par des mouvements d'épée fluides, tandis que l'escrime du Royaume Yun que j'ai apprise durant mon temps à la Garde Royale met l'accent sur des mouvements précis et contrôlés. Le point commun entre ces deux styles complètement opposés est le maintien permanent d'une posture équilibrée. »
« …Je n'arrive pas à maintenir l'équilibre ? »
Ki Ho-cheol se gratta la tête, affligé, et soupira une fois de plus.
« Malheureusement, c'est exact. Ce qui signifie que vous aurez besoin de beaucoup plus d'efforts que les gens ordinaires pour maîtriser les mêmes mouvements. »
C'était une confirmation définitive.
Je… suis sérieusement maladroite.
« J'avais déjà ressenti un malaise à ce sujet pendant l'entraînement au tir à l'arc… »
Que je sois naturellement maladroite, que ce corps le soit, ou que les deux créent quelque effet synergique fantastique, je n'en suis pas sûre — mais la conclusion reste unique.
« L'escrime, ça ne marchera pas. »
C'était décevant à bien des égards, mais je n'avais jamais eu de désir brûlant d'apprendre l'escrime, donc c'était acceptable.
« En vérité, j'ai choisi l'escrime comme première discipline simplement parce que le Prince Héritier l'apprenait. »
Il n'y a rien à faire. Je n'ai pas le luxe de temps pour m'acharner dans des domaines où je manque de talent. J'ai à peine assez de temps pour découvrir ce en quoi je suis réellement douée et me concentrer là-dessus.
…Il doit bien y avoir quelque chose en quoi je suis douée, non ?