La princesse Onseol se tut un instant, puis contempla mes cheveux d'argent scintillants avec émerveillement et demanda :
« La Tribu Xue ne produit-elle pas de chamanes ? »
Je n'en avais aucune idée. Je n'avais jamais interrogé Seol Deung-hwa sur ce sujet. D'ailleurs, tout le monde ignorait tout de la Tribu Xue, n'est-ce pas ? Une explication plausible suffirait.
« Ma mère a dit que la Tribu Xue possède un sang divin si puissant qu'elle ne peut être influencée par les esprits inférieurs ni par les entités maléfiques. »
« Ah… ! »
La princesse Onseol comprit immédiatement mon sous-entendu.
Sang divin — une lignée qui héritait du sang des dieux et maniait un pouvoir extraordinaire à travers les générations. Quand un tel sang coulait épais, c'était comme si le corps débordait de traces d'autres divinités. Non un vaisseau vide, mais un récipient portant un nom gravé dessus.
Même un voleur hésiterait à s'emparer d'un vaisseau portant le nom d'un guerrier légendaire ou d'une maison noble, craignant les conséquences. C'était une explication plausible pour expliquer pourquoi la maladie divine ne prendrait pas racine.
« Si je possède le sang de la Déesse du Destin, alors "sang divin puissant" n'est pas entièrement faux. »
La Tribu Xue ne descendait pas de Gamun-jang, l'actuelle Déesse du Destin, mais de Eun-jang, sa sœur qui ne devint jamais divinité, donc ils ne seraient pas extraordinairement puissants… mais peu importe.
La princesse Onseol parla avec un visage radieux :
« Je comprends ! Si la Tribu Xue possède un tel sang divin, il est tout à fait logique que vous souffriez rarement de maladie divine ! Votre Altesse n'a pas besoin de subir une descente divine ! Quelle chance ! »
Le prince héritier cligna des yeux, confus.
« Tante, voulez-vous dire que la princesse héritière n'est pas sujette à la maladie divine ? »
« Précisément. Être de descendance de la Tribu Xue s'est révélé être une bénédiction. »
La princesse Onseol acquiesça et expliqua brièvement le sang divin au prince héritier. Ce n'est qu'alors qu'il se détendit, ses yeux brillants d'une lueur particulière tandis qu'il se tournait vers moi.
« En effet, vous êtes vraiment une personne d'exception, ma dame ! »
« Pardon ? »
Attends, petit idiot, tu te rends compte que la Tribu Xue est généralement traitée comme des barbares de basse naissance, n'est-ce pas ? Dans l'Empire Pyeong, même une princesse impériale a été abandonnée comme souillée pour avoir leur sang mêlé au sien, non ? Mettant de côté son absence de préjugés, un prince héritier d'une nation ne devrait pas ignorer la perception commune…
« Eh bien, il est assez intelligent. Il comprend sûrement. »
Je laissai le prince héritier excité à ses pensées et me tournai vers la princesse Onseol avec une question.
« Votre Altesse, si l'on ne subit pas de descente divine, est-il impossible de maîtriser le chamanisme ? »
« On pourrait en apprendre la théorie, mais sans divinité tutélaire, il n'y aurait pas de techniques pratiques à réellement employer. »
« La théorie suffit ! Puisque vous avez mentionné que j'ai une constitution de vaisseau, j'ai pensé qu'il valait mieux apprendre le chamanisme à l'avance, au cas où. On ne sait jamais ce qui peut arriver. »
« Une sage décision. Bien que votre héritage de la Tribu Xue vous protège de la maladie divine, l'avenir reste inconnaissable même pour les dieux. Il est prudent de se préparer à toutes les éventualités. »
La princesse Onseol s'émerveilla de mes paroles en acquiesçant.
« La princesse héritière aura dix ans cette année, et votre anniversaire n'est pas encore passé. Pourtant, vous faites preuve d'une sagesse si remarquable — maintenant je comprends pourquoi Sa Majesté parle de vous avec tant de fierté et pourquoi la reine vous porte si affectueusement. »
Elle semblait prête à me couvrir de louanges indéfiniment.
Les louanges étaient toujours agréables et gratifiantes, mais à cet instant, autre chose me paraissait plus urgent.
« Votre Altesse, pourriez-vous me présenter un maître capable de m'enseigner le chamanisme ? »
« Un maître pour la princesse héritière… J'aimerais vous instruire moi-même, mais il semblerait inconvenant qu'une princesse en retraite religieuse fréquente le Palais aussi souvent. Je réfléchirai soigneusement aux candidats et consulterai Sa Majesté à ce sujet. »
« Merci, Votre Altesse. »
Je m'inclinai avec grâce tout en acclamant silencieusement en moi.
« Parfait ! »
Pour moi, n'apprendre que la théorie était le meilleur résultat. J'aurais de toute façon tout à adapter à ma situation, et pratiquer réellement les techniques risquait de révéler ma vraie nature.
Si je pouvais bien apprendre et utiliser un jour mon pouvoir divin sans effets secondaires, ce serait merveilleux ! Je pourrais devenir une véritable divinité maniant le pouvoir divin pour les miracles et les bénédictions !
« Tout comme Mère et Père ! Comme An-si et les autres jeunes filles célestes ! »
Mon cœur battait la chamade d'anticipation pour quelque chose que je n'avais jamais osé rêver.
« Mes espoirs ont grandi. »
Vraiment, j'avais eu raison de descendre dans le monde des humains.
***
La 14e année de Seo-gwang, le 1er jour du 3e mois.
Un homme aux cheveux ébouriffés pénétra dans le palais Unryong, tenant un garçon par la main.
« Maître, c'est par ici ! »
Le garçon tira avec ardeur la main de l'homme, son excitation à peine contenue. L'homme sourit doucement.
« On dirait que tu te souviens encore de la disposition du Palais, après tout ce temps. »
« J'ai pratiquement vécu ici jusqu'à mes sept ans, monsieur. »
« Cela peut sembler soudain, mais Young-jun, ne pourrions-nous pas faire quelque chose pour ce ton ? »
« Je crains que non, monsieur. Pour devenir un excellent membre du Corps de la Garde du Palais, il faut s'habituer à la discipline d'un soldat dès l'enfance, monsieur. »
« Tous les soldats ne parlent pas ainsi, tu sais. Et si tu veux ressembler à un soldat, tu devrais te concentrer sur tes actes avant ton langage… »
Le garçon laissa les récriminations de celui qu'il appelait son maître entrer par une oreille et sortir par l'autre, relâcha sa main et s'élança vers le Palais Est.
« Je suis enfin de retour ! Je vais revoir mon frère ! »
Le garçon, désormais âgé de dix ans, était Sa Young-jun — le fils de Dame Jeong, qui avait été la nourrice du prince héritier, le frère de lait du prince héritier, et l'élève chéri de Ki Ho-cheol, le maître d'épée du Palais Est.
Alors qu'il courait, les souvenirs d'enfance de Sa Young-jun affluèrent.
Son admirable frère aîné qui excellait en tout. Son frère bienveillant qui, malgré son statut noble de prince héritier, avait toujours pris soin de lui comme un vrai cadet et joué avec lui. Son frère au sourire parfait.
« Young-jun, il semble que tu aies du talent martial. »
« C'est quoi, le talent martial ? »
« Les qualités qui te permettront de devenir un grand guerrier quand tu grandiras. »
« Waouh, alors quand je serai grand, je veux être un guerrier qui protège mon frère ! »
Un rêve qu'il caressait depuis sa plus tendre enfance — se tenir aux côtés de son frère, destiné à devenir un roi sage gravé dans l'Histoire, vêtu d'une armure et ceint d'une épée, servant comme son fidèle bras droit, le protégeant de sa vie même !
Cette vie magnifique et significative était le rêve et l'idéal du jeune Sa Young-jun. Quand la malédiction l'avait chassé du Palais avec sa mère, il avait cru que c'était un rêve qu'il ne pourrait plus jamais réaliser.
« Il a surmonté la malédiction et a même reçu un arc du dragon descendu du Ciel lors de la Cérémonie Yongryong ! Mon frère est vraiment extraordinaire ! »
Quand Sa Young-jun entendit l'histoire de la Cérémonie Yongryong, il se sentit aussi fier et comblé que si c'était sa propre réussite. C'est pourquoi il avait compté les jours jusqu'à son retour au Palais pour revoir le prince héritier.
« Frère ! Ton cadet est arrivé ! »
Le garçon s'engouffra dans le pavillon Jamnyong sans hésiter. Son maître soupira et le suivit lentement.
***
« … C'est encore calme aujourd'hui. »
J'ôtai le papillon qui couvrait mes yeux et marmonnai pour moi-même.
« C'est si paisible que c'est presque suspect…. »
Après que le Premier Ministre de Gauche eut reçu le vin empoisonné, j'avais secrètement placé An-si auprès du Chef des Conseillers d'État. Depuis, je surveillais régulièrement ses mouvements par l'intermédiaire des Messagers des Trois Temps, mais surprenamment, rien d'inhabituel ne s'était produit — aucun signe qu'il commandât de nombreux êtres surnaturels.
« La tentative sur la vie de Xiao-hua, le Fantôme de Feu envoyé au Palais Est — sous quelque angle que je l'examine, tout cela ressemble à l'œuvre du Chef des Conseillers d'État. »
Après des mois à ne voir que du travail ordinaire, je commençais à me demander si tout n'était pas simplement mon erreur et ma suspicion excessive.
« Ah, si seulement je pouvais utiliser l'Œil Céleste… »
Avec l'Œil Céleste, je pourrais tout voir clairement.
« J'ai vraiment besoin de maîtriser le chamanisme rapidement. »
Je rangeai les Messagers des Trois Temps dans leur boîte et posai mon menton sur mon bureau.
« La mort du Premier Ministre de Gauche n'était pas vraiment une vengeance pour Xiao-hua — c'était ma vengeance et celle du prince héritier. Attraper celui qui l'a tuée s'avère assez difficile. »
Maintenant que j'y pense, comment va Seol Deung-hwa ? Pas de nouvelles depuis qu'elle a signalé son arrivée saine et sauve à Pyeong.
« Puisque je n'entends aucune prière, il semble qu'il n'y a pas de problèmes majeurs. Je lui ai dit de préparer de l'eau bénite et de prier si quelque chose tournait mal. »
Peut-être attend-il simplement une occasion de se retrouver seul avec l'Empereur, ou peut-être son cœur s'est-il alourdi à l'idée de réellement ôter une vie, et il est pris dans ses délibérations.
« … Quoi qu'il en soit, on m'a envoyée à Yun pour y mourir, et me voici, vivante et en bonne santé, ayant même guéri le Roi et la Reine de Yun. Je m'attendais à ce que l'Empire Pyeong bouge, mais c'est resté étonnamment calme. »
D'une manière ou d'une autre… tout cela ressemble au calme avant la tempête. Le Chef des Conseillers d'État silencieux, l'Empire Pyeong immobile.
« Mis à part l'affaire du Chef des Conseillers d'État, si l'Empire Pyeong veut tenter quoi que ce soit, la fuite de Seol Deung-hwa du harem et sa mise en sécurité doivent venir en premier. »
En tout cas, je n'avais d'autre choix que de faire encore un peu confiance à Seol Deung-hwa et d'attendre.
« L'incident de peste que j'ai vu dans les registres de l'Au-Delà — il reste environ deux ans avant qu'il ne se produise ? Maintenant que les choses se sont stabilisées autour de nous, je devrais commencer les préparatifs. Si je me prépare à l'avance, nous pourrons empêcher des morts, non ? »
Pour cela, je dois découvrir où la peste se manifestera, quel type de peste ce sera et jusqu'où elle s'étendra. Je dois aussi déterminer s'il s'agit de l'œuvre d'un esprit de peste ou d'un fantôme de peste.
« Si ce n'est qu'un fantôme de peste, je peux me préparer comme pour un incident de peste classique, mais si c'est l'œuvre d'un esprit de peste… ce ne sera pas facile. »
Comment puis-je le découvrir ? Puisque cela arrivera dans deux ans, il n'y a pas de moyen direct d'enquêter.
« Hmm… Je pourrais commencer par fouiller dans les registres de l'Au-Delà et trouver les gens qui mourront de peste vers cette période, puis organiser l'information. Ainsi je pourrais déterminer l'ampleur de la peste et son point de départ exact… »
Tandis que j'étais absorbée dans de telles pensées sur l'avenir, An-si fit soudain passer sa tête par la fenêtre.
« Votre Altesse, n'avez-vous pas dit qu'aujourd'hui était votre première leçon d'entraînement à l'épée ? Il me semble que l'heure est venue… »
« Quoi ? Oh non ! »
Je bondis de mon siège.
Ah, pourquoi est-ce que je perds toujours la notion du temps quand je suis absorbée par quelque chose ?
« Pourquoi les humains n'utilisent-ils pas de réveils ? Je devrais vraiment ramener un chronomètre du Ciel. »
Est-ce que j'avais une horloge dans mon Trésor, ou pas ? Je ne m'en souvenais pas.
Marmonnant des plaintes sous ma respiration, je me changeai vite en vêtements neufs — une nouvelle robe martiale que le personnel d'Unyeondang avait confectionnée pour mon entraînement à l'épée.