J'ai confirmé que la fille aux cheveux dorés était revenue à sa position d'origine et j'ai répondu via notre connexion mentale.
[As-tu bien géré la situation ?]
[Oui ! J'ai brisé le cou du Geuseon-dae net et je l'ai donné aux poissons ! Une telle créature n'est rien pour An-si, ton phénix !]
[Bon travail. Personne ne t'a vue ?]
[Il n'y avait personne autour du Geuseon-dae. Les sorciers auront remarqué quand j'ai déchiré le talisman scellé, mais il semble que le Renard millénaire les ait complètement ensorcelés.]
[Ensorcelés ?]
[Pour en être sûre, j'ai moi-même surveillé tout ce que faisait le Renard millénaire ! Il attirait tous les sorciers rassemblés avec son feu follet de renard et les projetait dans la rivière un par un.]
[Attends, tu as dit que tu allais juste les chasser — les as-tu tous noyés ?]
[N'aie crainte, j'ai confirmé que le Renard millénaire avait trempé les sorciers dans l'eau de la rivière et les avait étendus sur l'autre rive ! Personne ne s'est réellement noyé. Bien qu'ils risquent de geler sur place.]
[…Geler sur place… Non, peu importe. Oui, bon, ce sont des criminels de toute façon — s'ils gèlent là-bas, c'est juste le karma.]
Mon anxiété se dissipa. En me tournant vers l'autel, je vis que Seok-ran avait retrouvé sa forme véritable au lieu d'un clone et était maintenant assise tranquillement, les mains jointes.
Pendant ce temps, le Prince Héritier avait présenté du vin à la dernière tablette ancestrale.
« Inclinez-vous avec révérence ! »
Sur l'appel de l'Officiel Rituel, le Prince Héritier effectua deux lentes et profondes prosternations.
Je rendis le plateau à l'Officiel Rituel à côté de moi et jetai un autre coup d'œil au Premier Ministre de Gauche.
'Sa barbe tremble maintenant.'
« Enlevez l'autel ! »
La dernière étape du rite ancestral. Avant de débarrasser la table d'offrandes, le Prince Héritier brûla la prière commémorative avec de l'encens, et le fin papier noircit en cendres en se désagrégeant.
Juste au moment où la cérémonie solennelle allait s'achever.
« Sacrilège ! »
Quelqu'un fit irruption soudainement avec un cri.
'Eh bien, eh bien.'
C'était Wan-eon. Derrière lui, le visage rouge et tremblant, je pouvais voir le Premier Ministre de Gauche arborer une expression significative.
'Comme c'est délicieux.'
Juste au moment où il semblait que le rite ancestral se terminerait sans encombre et que l'opinion publique basculerait sans heurts en faveur du Prince Héritier, le Premier Ministre de Gauche avait apparemment décidé de tenter un dernier coup désespéré.
'La fausse possession ne s'étant même pas manifestée, il va simplement invoquer l'esprit directement.'
Effectivement, Wan-eon récita les lignes exactes que la faction du Premier Ministre de Gauche avait préparées.
« Sacrilège et hérésie — comment une telle corruption ose-t-elle conduire un rite sur ce saint Autel du Ciel ! Le Dragon de Yun sera assurément irrité ! »
Bien que la récitation bégayante manquât de toute réelle autorité, ce qui suivit plongea tout le monde dans le trouble.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Les nuages… ! »
Au-dessus de l'Autel du Ciel, le ciel se mit à bouillonner de nuages tourbillonnants. Le ciel bleu clair s'assombrit en un instant. À cette vue, les épaules tremblantes de Wan-eon se raidirent soudainement de confiance, et il leva la main en triomphe.
« Regardez ! Le Dragon de Yun est vraiment irrité ! »
Incroyablement, la foudre frappa à cet instant même. Le tonnerre rugit comme le cri d'angoisse d'un dragon enragé, roulant à travers le ciel.
Et la foule poussa des cris de stupeur.
« Un dragon ! »
« Aaahhh ! »
« Le Dragon de Yun descend ! »
« Le Dragon de Yun est irrité contre le Prince des Ténèbres ! »
Pourquoi l'appeler spécifiquement « Dragon des Eaux Noires » ? Quelqu'un propage des rumeurs parmi le peuple.
Quoi qu'il en soit, la forme d'un véritable dragon émergea du centre des nuages tourbillonnants. Un dragon aux écailles d'un bleu-vert profond descendit lentement vers l'Autel du Ciel, s'enroulant à travers la brume.
Le Roi et la Reine se levèrent brusquement de leurs sièges, le visage du Prince Héritier perdit toute couleur. L'expression de Wan-eon devint triomphante, tandis que le visage du Premier Ministre de Gauche se détendit de soulagement.
« C-c'est le Dragon des Nuages ! »
« Le Dragon des Nuages a vraiment descendu ! »
Parmi les humains paniqués, je dus lever ma manche pour cacher les coins de ma bouche qui tressaillaient.
'Je me demandais qui orchestrait cette mise en scène…'
C'est Gwang-chul, n'est-ce pas ?
Non pas le Dragon des Nuages, mais le gardien du puits du quartier des dragons — en d'autres termes, le célèbre fauteur de troubles du Royaume Céleste qui avait été rétrogradé à l'entretien du puits après avoir causé d'innombrables catastrophes, descendait dans le Monde des Vivants en pleine splendeur.
Le Dragon des Nuages est une divinité qui commande les nuages. Au Royaume Céleste, son titre exact est Maître des Nuages. Le Maître des Nuages, avec le Comte du Vent et le Maître de la Pluie, sert en tant qu'officiel principal du Palais Jami, et tous trois gèrent ensemble la météo entre le Royaume Céleste et le Monde des Vivants.
Leur supérieur est le Dieu Dragon, une divinité d'une puissance tremende qui gouverne toutes les eaux. Sous l'autorité du Dieu Dragon ne se trouvent pas seulement les trois maîtres, mais aussi les divinités des puits, les dieux des rivières, les divinités des lacs, et les Rois Dragons qui règnent sur les mers.
Parmi les enfants du Dieu Dragon se trouvait un dragon nommé Kang-chul. Comme il convenait au fils du Dieu Dragon, Kang-chul possédait un pouvoir divin inné d'une magnitude tremende et était un dragon exceptionnellement fort, mais il méprisait tant la culture que les études nécessaires pour devenir un Officiel Céleste, passant ses jours à jouer.
S'il s'était contenté de jouer, on aurait pu l'ignorer, mais Kang-chul causa une catastrophe désastreuse en gambadant. Il perça le puits sacré au centre du lieu de rassemblement des dragons au Royaume Céleste et descendit secrètement dans le Monde des Vivants.
Lorsque l'eau du puits céleste se déversa, elle provoqua une inondation massive en pleine nuit claire, et à mesure que l'eau s'écoulait, il n'en restait plus assez pour apporter la pluie ailleurs, causant des sécheresses dans des contrées lointaines. Pendant ce temps, Kang-chul vola et but de l'alcool puissant chez les gobelins du Monde des Vivants, et en titubant dans un état d'ivresse, il vomit si violemment que son souffle — influencé par les esprits des gobelins — devint flamme, déclenchant un incendie de forêt catastrophique. Puis, tentant de retourner au Ciel, il s'envola ivre, s'écrasa au sol, et fut vu par les humains dans toutes les directions.
'À cause de cela, des légendes se répandirent parmi les humains selon lesquelles un imoogi qui avait échoué à devenir dragon s'était mis en colère et mettait le feu partout…'
Même le Dieu Dragon leva les bras au ciel face à l'énorme bêtise de son fils, et la mère furieuse rétrograda Kang-chul de dragon à imoogi et le punit en le chargeant de gérer et nettoyer le puits qu'il avait détruit pendant trois cents ans. Le Dieu Dragon claquait de la langue face à son fils, désormais affecté aux tâches de nettoyage de puits, et le gronda : « Tu n'es plus un dragon mais un imoogi, donc ton nom n'est plus Kang-chul — c'est Gwang-chul ! » À partir de ce moment, Kang-chul fut appelé Gwang-chul.
Mais maintenant, ce fauteur de troubles infâme, Gwang-chul, s'était échappé du puits où il purgait sa peine et descendait dans le Monde des Vivants, faisant semblant d'être le Dragon des Nuages.
Bien que son rang ait été rétrogradé à imoogi, sa vraie nature de dragon rendait la descente de Gwang-chul du Ciel tout à fait convaincante sous tous les aspects. Un corps long et massif couvert d'écailles bleu-vert profond, des cornes dorées acérées, une crinière et des moustaches flamboyantes qui flottaient magnifiquement, et des yeux dorés qui brillaient comme l'éclair.
'Avec les nuages en toile de fond et la foudre et le tonnerre invoqués en plus… il a l'air absolument ravi.'
Une divinité ordinaire aurait maintenu sa dignité et coopéré rarement avec les théâtrales humaines, quel que soit le nombre d'offrandes reçues, alors je me demandais quel genre de divinité s'impliquerait dans un tel stratagème.
'Maintenant que je sais que c'est Gwang-chul, cela a du sens. Dans une situation où il voulait de toute façon échapper aux corvées de nettoyage de puits, cela a dû lui sembler une aubaine.'
Même ainsi, compte tenu de son statut inné, le coût de sa descente a dû être considérable — il semble qu'un chamane extraordinairement habile se soit porté volontaire.
'Cela doit être l'œuvre de la faction Gwae-ryeok-nan-sin du Chef des Conseillers d'État.'
En utilisant la technique des Trois Vers Cadavres pour observer le Premier Ministre de Gauche, je pouvais déterminer à l'avance où le chamane ou le sorcier pourrait se trouver. Cependant, je ne pouvais pas déterminer l'emplacement du rituel de possession ni quelle divinité descendrait, car le Premier Ministre de Gauche lui-même ne le savait pas.
'L'Officiel de l'Observatoire de la faction Wan-eon a conduit le rituel de possession à lui seul.'
L'Observatoire, l'office gouvernemental responsable de l'astronomie, de la géographie et de l'observation météorologique, a naturellement des liens profonds avec les chamanes dans son travail. Cet officiel s'est porté activement volontaire pour préparer le rituel de possession, tandis que le Premier Ministre de Gauche se contentait d'attendre le signal et d'envoyer Wan-eon.
'…Maintenant que j'y pense, le chef de l'Observatoire, le Directeur — c'est un poste cumulé par le Chef des Conseillers d'État, n'est-ce pas ?'
J'ai vu cela en étudiant le système du Royaume Yun. Mes soupçons sur le Chef des Conseillers d'État se renforcent de plus en plus.
Pendant que je méditais calmement sur ces questions, Gwang-chul descendit du ciel et atterrit sur les drapeaux dressés en évidence.
Les nuages qui descendaient avec Gwang-chul se transformèrent en une épaisse brume, enveloppant la zone autour de l'Île du Sacrifice Céleste.
« Ma Dame ! »
Le jeune Prince Héritier accourut et s'enroula autour de moi pour me protéger. Ses bras tremblaient alors qu'il se positionnait derrière moi, me repoussant pour me mettre à l'abri.
'…Le petit agit comme mon mari, essayant de me protéger même dans ce chaos.'
Même tremblant de sa propre frayeur, je pouvais sentir sa détermination à me protéger à tout prix, et je me sentis quelque peu émue.
'Bien que le mariage lui-même ait été un désastre et plein de machinations… il semble que j'aie bien épousé.'
Réprimant l'envie de tapoter la tête de mon jeune époux, j'observais la situation depuis sous la manche du Prince Héritier. Les gens qui tentaient de s'enfuir dans la peur s'arrêtèrent en voyant la brume couvrir la Porte en Bois Rouge, figés dans l'indécision.
'J'espère que personne n'a été blessé…'
Tandis que je regardais avec inquiétude, Wan-eon cria hardiment vers la foule.
« N'ayez crainte, tous ! Le Dragon des Nuages est venu punir le Dragon des Eaux Noires, pas vous ! »
Le Prince Héritier debout devant moi tremblait violemment. Ce garçon croyait-il vraiment qu'il allait recevoir un châtiment divin du dragon ? Son auto-reproche n'était-il pas bien trop sévère ?
« Votre Altesse. »
Je saisis le bras tremblant du Prince Héritier de mes deux mains et m'y accrochai. Avant que je ne puisse même le réconforter, le Prince Héritier me regarda, et son expression se durcit de résolution.
« Ma Dame, veuillez vous enfuir avec la servante. »
« Je vous demande pardon ? »
« Moi seul accepterai quel que soit le châtiment que le Dragon de Yun infligera. Vous êtes innocente…. »
« Non, Votre Altesse ne doit pas tomber dans le panneau ! C'est — »
J'étais exaspérée, essayant d'expliquer au Prince Héritier, quand le dragon vert jade rugit avec force et ouvrit sa gueule.
« Mortels stupides et faibles ! »
Gwang-chul releva la tête pour que ses moustaches et sa crinière ondulent magnifiquement, continuant d'une voix sonore.
« Je suis le grand Dragon de Yun ! Une divinité suprême des cieux qui commande les nuages, et l'un des trois officiels célestes qui gouvernent la météo…. »
Alors que la voix du dragon se poursuivait, le Prince Héritier serra les yeux comme s'il s'était déjà résolu à la mort, son expression solennelle. Même ainsi, il fit un geste derrière son dos pour que je m'enfuye.
Comment cet serpent ose-t-il effrayer mon précieux mari de la sorte ?
Je serrai les dents et lançais un message mental au dragon.
[Hé, Gwang-chul.]
« La raison pour laquelle je suis descendu aujourd'hui est… Hein ? »