Des rumeurs sinistres collaient au prince héritier du royaume d'Un — murmures disant qu'il était un monstre maudit, que quiconque osait l'approcher tombait malade ou périssait. Que ces rumeurs recèlent une part de vérité ou ne servent que de prétexte à de plus sombres machinations politiques, je ne saurais le dire avec certitude. Mais une chose était claire : le royaume d'Un cherchait désespérément une justification pour remplacer leur héritier légitime, de préférence avec des motifs assez dramatiques pour une exécution publique.
L'Empire Pyeong, quant à lui, portait son propre fardeau encombrant : la onzième princesse, souillée par le sang de la tribu Xue. Trop roturière pour être traitée comme une vraie royale, pourtant trop fille du trône pour être éliminée purement et simplement. Et la laisser grandir librement risquait qu'elle découvre son héritage et nourrisse de la rancœur — une menace que personne ne souhaitait provoquer.
Se-ru-hwa portait le sang de la tribu Xue. Si elle manifestait un jour leurs capacités héréditaires, les complications se multiplieraient par dix.
Les intérêts du royaume et de l'empire convergeaient vers un point unique : marier le prince héritier à la princesse, le laisser la tuer, puis l'exécuter pour le crime d'avoir assassiné une fille impériale. Le royaume d'Un aurait enfin son prétexte pour éliminer leur héritier encombrant, et l'empire Pyeong serait débarrassé de leur princesse inconvenante par la main de quelqu'un d'autre.
C'était la vraie raison pour laquelle Se-ru-hwa, une simple princesse de neuf ans de Pyeong, avait été envoyée comme épouse au prince héritier du royaume d'Un.
« Quel destin ridicule. Vraiment absurde. »
La jeune Ru-hwa ne comprenait pas tous les détails, mais elle avait senti, le soir de ses noces, que la mort l'attendait.
« Le problème, c'est que je suis morte avant même que la cérémonie ne puisse avoir lieu. »
Cela signifiait qu'une autre force avait orchestré ma mort par des moyens différents. Combien d'entités en voulaient à la vie d'une enfant innocente de neuf ans ?
« D'abord, je dois survivre à la cérémonie de mariage. Ensuite, j'enquêterai sur qui se cache derrière tout ça. »
Pour régler convenablement les circonstances tragiques de Se-ru-hwa, j'avais du pain sur la planche. J'aurais pu tout abandonner et fuir me cacher, mais ce serait la voie du lâche.
J'avais la dignité de la Princesse Céleste à préserver.
« Je dois régler les comptes proprement. »
Je me vengerais de ceux qui ont tué Ru-hwa, et j'apporterais le bonheur à sa mère. Ce n'est qu'alors que Xiao-hua, liée par son attachement pour moi, pourrait vraiment libérer ses attaches persistantes au Monde des Vivants, et ce n'est qu'alors que je pourrais profiter librement de ma vie humaine.
« Survivre à la cérémonie de mariage passe avant tout. »
Un mariage à seulement neuf ans — l'idée même me paraissait étrange.
Le marié, le prince héritier, était jeune lui aussi, et ce n'était même pas une vraie cérémonie au sens traditionnel. Pourtant, quelque chose me mettait mal à l'aise.
Si seulement c'était juste dérangeant. Mais il y avait un problème pratique : une fois que nous aurions partagé le vin cérémoniel au mariage, un lien conjugal serait établi, quelles que soient les circonstances.
« C'est la loi que Cheongsil-Hongsil a décrétée. »
Cheongsil-Hongsil étaient des divinités jumelles qui trouvaient les âmes sœurs et tissaient les fils du destin entre elles. Elles présidaient aussi à tous les mariages.
« Si une grande divinité comme moi se retrouve liée par leurs fils à ce petit prince héritier, tout son destin va s'en trouver emmêlé. »
Mon plan était de vivre comme l'épouse du prince héritier pendant un temps, de résoudre proprement tous les problèmes emmêlés dans la vie de Se-ru-hwa, puis d'abandonner ma position une fois mon corps mature, libre d'errer dans le monde comme bon me semblerait.
Mais si je disparaissais simplement après la cérémonie, le prince héritier laissé derrière pourrait passer sa vie entière dans le célibat et la solitude. Il ne pourrait jamais se remarier, jamais même éprouver de l'affection pour une autre sans encourir un châtiment divin ou accumuler une dette karmique terrible.
Qu'il le veuille ou non, que nous soyons vraiment mari et femme dans les faits ou non, que je lui accorde la permission de se remarier — rien n'y changerait. Le lien tiendrait, ancré uniquement par le fait qu'il avait partagé le vin cérémoniel avec la Princesse Céleste.
Le titre de Princesse Céleste avait un poids considérable.
« Ce serait bien trop cruel. Je devrais prendre des précautions à l'avance. »
Tandis que je méditais sur toutes ces questions, les servantes qui m'entouraient me poussèrent dans une baignoire et commencèrent à me frotter.
« Dire que la noble princesse de Pyeong arrive sans même une seule dame de compagnie, sans parler d'une dot… »
« On avait entendu des rumeurs sur sa nature frugale, mais la voir de ses propres yeux est remarquable. »
« Quelle chance pour le royaume d'Un que l'épouse du prince héritier soit si modeste. Cela augure bien pour le royaume. »
« Les préparatifs du mariage ont été gardés tout aussi simples pour correspondre au caractère de la jeune demoiselle. »
Les servantes souriaient en ricanant tandis qu'elles parlaient, leurs mains brusques et négligentes alors qu'elles me lavaient. Elles comprenaient clairement qui était Se-ru-hwa et pourquoi ce mariage avait lieu.
Plutôt que de la compassion, elles offraient du mépris — un impulsoire humain faible et sot qui consiste à se distancer du malheur en le condamnant.
« Comme c'est rafraîchissant. »
Autant cette展示 de nature humaine que leur irrespect envers moi.
J'ai toujours été entourée de ceux qui me servaient avec une dévotion absolue. La plupart pouvaient à peine soutenir mon regard, et si le bout de leurs doigts effleurait ma peau, ils tremblaient et s'excusaient abondamment pour leur transgression. Je n'avais jamais connu le fait d'être manipulée si négligemment, comme un simple objet.
Eussent-elles été des immortelles, je les aurais punies immédiatement.
Si elles avaient été des immortelles, je les aurais punies immédiatement.
« Ce ne sont que de faibles humains, après tout. Je peux tolérer cela. En plus, même si je ne les punis pas… »
Comme je n'offrais aucune réponse, les servantes devinrent plus audacieuses dans leurs gestes.
« Votre Altesse peut être mince et petite, manquant d'apparence, mais n'ayez crainte. Nous ferons de notre mieux pour vous parer magnifiquement. »
« Puisqu'il n'y a pas de robe de mariée digne de la princesse impériale, nous avons apporté la robe cérémonielle que la sœur du prince héritier portait quand elle était jeune. »
« Elle est un peu usée et simple, mais puisque Votre Altesse est une personne frugale, cela devrait convenir, oui ? »
« De tels ornements tape-à-l'œil ne conviennent pas à votre goût, n'est-ce pas ? Nous allons les retirer. »
Le diadème et les ornements pendants disparurent tous dans les manches des servantes, et je me retrouvai vêtue seulement d'une robe cramoisie au parfum de moisi. Alors que le vêtement cérémoniel pendait lâchement comme un sac et glissait vers le bas, l'une des servantes serra soudain un cordon fermement sur ma poitrine.
« …! »
Ça fait mal !
Je pouvais tolérer leurs bavardages et leur comportement irrespectueux, mais je n'avais aucune intention d'endurer la douleur en plus.
Ça allait trop loin.
Je saisis la main de la servante qui s'apprêtait à faire le nœud.
« Que faites-vous, Votre Altesse ? »
« Relâchez et reculez. »
« Pardon ? »
« J'ai dit reculez. »
Je repoussai sa main en parlant.
« Toutes, sortez. Je me préparerai moi-même pour le mariage. »
À mes mots, l'expression de la servante se tordit de stupéfaction.
« Il reste peu de temps avant la cérémonie. Nous devons nous préparer en hâte. »
« Je n'ai pas besoin de votre aide. »
« Il est impossible pour Votre Altesse de se préparer seule. Nous devons… »
Quand je la fixai d'un regard soutenu, la servante avala ses mots et commença à reculer hésitante. Une autre servante à côté d'elle demanda, confuse :
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ah, je… »
« Le Regard du Destin Céleste. »
Un pouvoir unique à moi seul, sans précédent dans sa nature, nommé d'après mon titre. Même les immortels craignent ce regard — un simple humain peut à peine le supporter.
« Même dans un corps humain, mes yeux restent inchangés. »
Comme prévu, le teint de la servante commença à virer à un blanc livide.
« Ah, ah. »
La servante livide trébucha et s'effondra, des larmes coulant sur son visage.
Je retirai le Regard du Destin Céleste à ce stade. Si je continuais, la femme pourrait perdre entièrement le contrôle de son corps.
« Partez. »
À mon geste de renvoi, la servante effondrée sanglota frénétiquement, la tête hochant en signe de reconnaissance.
« Oui, oui… ! Je suis désolée ! Merci ! Merci ! »
« Pourquoi réagis-tu comme ça ? »
« Ja-myeong ? »
Les autres servantes essayèrent de la rattraper, alarmées, mais celle appelée Ja-myeong s'enfuit comme si elle fuyait pour sa vie.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Pourquoi soudainement… ? »
Une crainte subtile s'installa parmi les servantes qui avaient assisté à cet événement bizarre. Je me tournai vers elles avec un sourire, feignant la confusion.
« Pourquoi ne partez-vous pas ? »
« …. »
« Allez. Maintenant. »
Je pointai vers la porte, et les servantes commencèrent à reculer une par une avant de se précipiter dehors en hâte.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? Qu'est-ce qui est arrivé ? »
« Même si c'est une misérable sans valeur, c'est quand même de la royauté, je suppose ? Il y avait quelque chose d'étrangement oppressant chez elle… »
« Quelle oppression venant d'une gamine maigrichonne ? Tu t'imagines des choses. »
«それでも、彼女があの礼服を一人で着られるはずがない。このまま放っておいて本当にいいのか？ »
« On nous a dit de partir. »
« Pourquoi s'embêter à s'occuper d'une princesse qui sera morte demain ? »
« Contentons-nous d'avoir hâte de voir son état pathétique à la cérémonie de mariage. »
Leur moquerie parvint à mes oreilles — prononcée délibérément assez fort pour que je l'entende.
« Les humains tissent vraiment leur propre malheur. »
Je n'étais pas assez mesquine pour m'emporter sur chaque parole insouciante que ces mortels immatures prononçaient. Mais cela ne signifiait pas qu'elles s'en tireraient indemnes simplement parce que je choisissais de les ignorer.
J'avais hérité du pouvoir de l'Empereur de Jade de distinguer le mérite de la faute et de distribuer récompense et punition en conséquence. De plus, j'en avais hérité bien trop — au point de ne pas pouvoir le contrôler moi-même.
Alors quand quelqu'un commet une faute devant moi ou nourrit de la malveillance à mon égard —
« Aaaaah ! »
« Hé, pourquoi as-tu trébuché soudainement sur un sol plat ? »
« Oh non, sa dent est tombée… beurk. »
« Qu'est-ce qui t'arrive à toi aussi ? Tu as mal au ventre ? »
Sans que je lève le petit doigt, elles reçoivent automatiquement un châtiment céleste.
« Elle a de la mousse à la bouche ! Relevez-la vite ! »
« Appelez les médecins impériaux ! Emmenez-la aux médecins impériaux ! »
Le chaos éclata.
« Peut-être parce que ce sont des humains fragiles sans aucun pouvoir ? Elles reçoivent le châtiment céleste immédiatement. Cela prend beaucoup plus de temps pour les immortels et les démons. »
C'est leur propre fait — que puis-je faire ? Ce n'est pas un crime capital, alors elles ne mourront pas.
J'ignorai le tumulte dehors et essayai de desserrer le cordon qui me serrait la poitrine inconfortablement. J'abandonnai presque immédiatement.
Je ne m'étais jamais habillée de toute mon existence — comment étais-je censée défaire de tels nœuds ?
Je tâtonnai et tirai dessus négligemment jusqu'à ce qu'il pende lâche, puis saisis le tissu qui glissait et l'entraînai avec moi en m'approchant de la fenêtre.
« An-si devrait bientôt descendre… hein ? »
Ma démarche était si légère que je sautillai sur place impulsivement.
« Je n'ai même pas le vertige ? »
Au Royaume Céleste, même après avoir pris des antidouleurs, le moindre mouvement vigoureux me donnait le tournis. Dans mon corps d'origine, sauter comme ça me ferait vomir !
« Ce corps va complètement bien. »
Je sentis la chaleur me monter aux joues. Incapable de me contenir, je sautillai encore quelques fois, puis relevai mes jupes et courus.
« Wow. »
Ma poitrine ne me faisait pas mal en courant !
« Youhou ! »
Je ne pus réprimer mon rire. On aurait dit que je pourrais même voler à ce rythme.
Je fis les cent pas dans la pièce plusieurs fois. Comparée à ma chambre au palais Sang Ra, elle était considérablement exigüe, mais ma petite taille la rendait gérable pour m'y élancer.
« Mon corps est si léger ! Ça ne fait pas du tout mal ! »
Si courir dans cette pièce était aussi exaltant, qu'est-ce que ce serait de dévaler dehors, enlacée par le vent frais ?
« Je n'ai jamais vraiment couru de toute ma vie ! »
Emportée par l'excitation, je donnai des coups de pied insouciants, pour trébucher sur l'ourlet de ma robe qui glissait et tomber en avant.
« Ouf ! »
Malgré la chute plutôt bruyante, ma jupe volumineuse amortit l'impact si bien que ça ne fit presque pas mal.
« Est-ce que j'ai saigné du nez ? »
Je touchai vite mon nez. Rien. Mon corps d'origine aurait saigné du nez ou des oreilles avec bien moins d'impact que ça.
« Pas de sang ! »
Je roulai sur le sol, enroulant l'ourlet de ma jupe autour de moi.
« Pas de saignement ! Je ne suis pas blessée ! Je suis vraiment costaud ! »
Je roulai en avant, puis sur le côté, pris ma robe dans mes pieds et gesticulai avant de m'effondrer, puis roulai encore.
« Je n'ai même pas la nausée ! Je suis incroyablement en bonne santé ! »
Avec mon corps d'origine, rouler comme ça m'aurait laissée à vomir et épuisée. Mes oreilles auraient bourdonné.
Mais dans ce corps, rien ne me dérange. Absolument rien.
« Qu'est-ce que je fais, c'est incroyable ! »
Un rire ravi jaillit involontaire. Toujours allongée sur le ventre, je battis des pieds gaiement sous les plis de ma jupe quand une voix interdite vint de la fenêtre.
« V-Votre Altesse… ? »
C'était la voix d'An-si. Je me relevai prestement, composai mon expression et me tournai vers la fenêtre.