« Pourquoi suis-je ainsi, face à un enfant ! Elle est une humaine de onze ans, et moi une divinité de deux cent neuf ans ! Pourquoi est-ce que j'agis soudainement de la sorte ? »
Essayant de réprimer de force ce qui jaillissait, je me retrouvai à étouffer mes sanglots.
« Urgh…. »
Pourquoi maintenant ? J'allais bien jusqu'ici.
Alors que les larmes me montaient aux yeux, le Prince Héritier tressaillit, décontenancé.
« Madame ! Je suis tellement désolé, c'est de ma faute. Je ne vous laisserai plus vous sentir blessée. S'il vous plaît, ne pleurez pas. »
« Je ne pleure pas ! »
Ma voix, qui le niait fermement, tremblait de larmes même en parlant. Je sentis le regard alarmé d'An-si posé sur moi.
Non, je ne peux pas laisser An-si me voir comme ça. Je suis sa maître. Un supérieur ne peut pas apparaître anxieux et en difficulté devant un subordonné. Une grande divinité, une adulte, la Princesse Cheonmyeong ne peut pas être ainsi. D'ailleurs, An-si sait qu'elle pourrait mourir à mon bon vouloir, donc me voir en détresse ne ferait que l'inquiéter davantage.
« Je ne veux pas qu'elle me voie pleurer ! »
Je me couvris le visage par réflexe et entraînai le Prince Héritier dans la pièce. Ce n'est qu'après avoir refermé la porte et m'être soustraite au regard d'An-si que je ressentis du soulagement, et alors les larmes jaillirent, et simultanément, la compréhension arriva.
« Ah. »
Pourquoi mes émotions avaient-elles soudainement déferlé comme celles d'un enfant devant le Prince Héritier.
« Parce que le Prince Héritier… n'est en réalité qu'un enfant. »
Et il n'est pas mon subordonné.
« De plus, il ne sait même pas que je suis la Princesse Cheonmyeong…. »
Tous ceux qui m'entouraient jusqu'ici étaient des adultes ou mes subordonnés. Au Ciel, mes parents et les divinités, les jeunes filles célestes. Ces derniers jours, les serviteurs humains du palais. An-si, qui est toujours à mes côtés, est une bête divine sous mes ordres.
Je suis la fille unique du grand Empereur de Jade et du Roi Yama. La Princesse Cheonmyeong, qui doit toujours maintenir fierté et dignité. Une princesse élevée, vénérée par tous au Ciel et sous la terre. Un être fragile et précieux marchant toujours avec un pied dans l'ombre de la mort, sur qui tout le monde s'inquiète et se tourmente.
Une seule de mes larmes pourrait retourner le Palais, et une plainte de ma part pourrait semer le chaos dans toutes les directions. Alors je me suis toujours conduite avec calme et sérénité. Comme une grande divinité. Comme une princesse du Royaume Céleste.
Mais le Prince Héritier, ce petit devant moi maintenant, ne sait rien de moi. Face à cet enfant, je ne suis pas la Princesse Cheonmyeong. Pas une malade en phase terminale incertaine de quand elle mourra.
« Même si je me plains d'être malade, il ne s'inquiétera pas que je puisse mourir. Il me traitera simplement normalement… comme une personne en bonne santé qui est temporairement malade. »
Le Prince Héritier ne deviendra pas grave et ne s'inquiètera pas ou ne pleurera pas pour mes petites plaintes. Il pensera naturellement que ce n'est rien, croira que je guérirai bientôt.
C'est 괜찮아 d'agir comme une enfant devant lui. Parce qu'il n'est pas un adulte non plus. Nous sommes tous les deux des enfants. C'est 괜찮아 de gémir. Il n'est ni mon subordonné, ni mon supérieur. Comme mes parents, nous sommes des égaux dans une relation conjugale. L'enfant qui, par devoir et droit d'époux, m'a protégée et a même reçu une gifle à ma place.
…Bien que ce soit techniquement un faux mariage, mais quand même.
« C'est pour ça que je suis devenue comme ça soudainement devant lui…. »
Je serrai la manche du Prince Héritier que j'avais saisie, les larmes ruisselant sur mon visage. Même en sanglotant et hoquetant, je me sentis étrangement soulagée et apaisée.
Me voyant pleurer, le Prince Héritier devint grave. Il s'agenouilla pour rencontrer mes yeux, puis fouilla hâtivement dans sa robe et en sortit un mouchoir.
« Pourquoi pleurez-vous ainsi ? Vous ai-je blessée si profondément, Madame ? »
« Vous ne m'avez pas blessée, hic, vous n'êtes pas venu une seule fois. Je suis, sniff, malade depuis des jours. »
« Je suis désolé, Madame. J'avais des affaires urgentes à traiter. J'étais allé dans un endroit sale, alors j'avais trop honte pour vous voir…. »
Le Prince Héritier, ses beaux sourcils baissés par l'inquiétude, essuya délicatement mes larmes avec le mouchoir. Puis il tapota doucement mon épaule comme pour me dire de ne pas pleurer. À ce toucher tendre, j'abandonnai toute retenue et pleurai à chaudes larmes.
« Waaah… peu importe ça, sniff, vous auriez pu vous laver et venir, hic…. »
« Ma réflexion était superficielle. Je n'ai pas réalisé que vous seriez blessée ainsi… Vous voir pleurer si tristement me déchire le cœur. À partir de maintenant, je serai à vos côtés chaque fois que vous serez malade, alors arrêtez maintenant, s'il vous plaît. »
« Être à mes côtés n'est pas, waaah, ce que je voulais dire… si vous étiez venu ne serait-ce qu'une fois, sniff, je ne me sentirais pas aussi blessée…. »
« Je suis venu une fois. Je suis venu pendant que vous dormiez…. »
« Alors vous auriez dû me réveiller… hic, à quoi bon venir si je ne le sais pas, waah…. »
« Je suis désolé, Madame. Je ne le referai plus, alors arrêtez de pleurer. Vos yeux vont gonfler. »
Le petit s'efforçait maladroitement de me consoler. Je m'accrochai à lui et gémis comme si j'étais redevenue une enfant de neuf ans.
« Waaah, tout ce temps nous n'avons pas pu nous entraîner au tir à l'arc ensemble, nous n'avons pas pu nous entraîner à manipuler les ténèbres, hic, nous n'avons pas pu manger ensemble, waaah, rien de tout ça ne vous a manqué ? »
« Bien sûr que j'ai regretté. Bien plus que vous ne l'imaginez, Madame. Bien plus que vous ne le supposez, moi…. »
Le Prince Héritier marqua une pause avec un profond soupir, puis tapota doucement mon dos tremblant et murmura.
« Alors vous devez vous relever et vous ressaisir vite. Si vous continuez à pleurer ainsi, vous devrez rester alitée bien plus longtemps. »
« … ! »
Il avait raison. Pleurer consommait bien plus d'énergie que je ne l'avais cru. Si je continuais ainsi après à peine avoir récupéré de ma maladie, je m'effondrerais à nouveau. Mon cœur se sentait plus léger, mais mon corps ne pouvait pas se le permettre !
« Ça suffit. Arrêtez. »
Je plaquai mes deux mains sur ma bouche et avalai mes sanglots.
« Hic… hic… »
« Oh mon Dieu. »
Les étranges bruits qui s'échappaient tandis que j'étouffais mes larmes surprirent le Prince Héritier. L'enfant anxieux me souleva simplement et me déposa sur la literie dorée dépliée, puis m'enveloppa confortablement dans les couvertures.
Puis il porta son mouchoir à mon nez et parla doucement.
« Allez, mouchez-vous. »
« …. »
Ce seul mot me ramena brutalement à la raison.
« C'est bien trop enfantin ! »
Peu importe à quel point je me sentais à l'aise, me moucher dans le mouchoir du Prince Héritier était tout simplement trop.
Ma raison, qui m'avait presque abandonnée, revint en force, et je sentis mon visage s'embraser. Au moins mes larmes s'arrêtèrent.
Je dégageai mes mains des couvertures et repoussai le mouchoir.
« Je, je vais bien maintenant. »
Ma voix trébucha d'elle-même. Comme c'était mortifiant… J'avais encore agi comme une enfant devant lui.
« Je comprends maintenant pourquoi j'agis ainsi devant le Prince Héritier… mais cela ne rend pas la gêne moins réelle. »
Alors que je cachais mon visage brûlant dans mes deux mains, le Prince Héritier demanda avec inquiétude.
« Madame, vous ne pleurez plus, n'est-ce pas ? »
« Non, je ne pleure pas. J'ai arrêté maintenant. »
Je relevai la tête avec alarme, et le Prince Héritier sourit largement.
« Tant mieux. »
« Ah, son sourire… il a toujours été beau, mais quelque chose a changé. »
Un sourire aussi délicat et gracieux que des fleurs de prunier éclosant au bout d'unBranch d'encre sur du papier de riz. Il était devenu plus fluide, plus profond d'une certaine façon, et nettement plus mature.
Je fixai béatement les lèvres du garçon avant de lâcher.
« Il vous est arrivé quelque chose ? »
« Pardonnez-moi ? »
« Vous semblez… différent, d'une façon ou d'une autre. »
J'écartai mes doigts au maximum. Légèrement plus large qu'une paume.
« Votre Altesse semble avoir grandi. À peu près cette mesure ? »
« Vous voulez dire en taille ? »
« Pas la taille, mais autre chose, je…. »
Je le sentais intuitivement mais ne parvenais pas à l'articuler. Alors que je cherchais mes mots, l'expression du Prince Héritier devint énigmatique.
« Vous avez une perception aiguë, Madame. »
« Avez-vous vraiment grandi ? »
« Oui. Bien que je ne sois pas certain que "grandi" soit le terme précis…. »
Le Prince Héritier tendit le bras sur le côté. Les ténèbres s'enroulèrent comme de la fumée depuis le bout de ses doigts, s'étirant vers l'extérieur jusqu'à se solidifier en une épée.
« J'ai compris comment manipuler les ténèbres. »
Une lame courbée forgée à partir de l'ombre elle-même.
« À l'instant… il a créé une arme en utilisant les ténèbres d'Eodukseo ? »
Mes yeux s'élargirent involontairement face à quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant.
« Votre Altesse a créé une épée à partir de vos propres ténèbres ? »
« Oui. »
« Et vous pouvez la créer et la dissiper à volonté ? »
« C'est exact. C'était difficile au début, mais je me suis beaucoup entraîné ces derniers jours et je suis devenu assez compétent. »
« Wow. C'est incroyable ! »
Le Prince Héritier répondit avec embarras à mon admiration.
« Mon escrime est maladroite, donc je ne peux pas encore la manier correctement. »
« Vous pouvez apprendre l'escrime à partir de maintenant ! C'est vraiment magnifique, Votre Altesse ! »
Alors que j'applaudissais et exprimais ma joie, les joues du garçon se teintèrent légèrement de rose. Il rangea l'épée dans son ombre et baissa les yeux timidement.
« Ce n'est pas si remarquable. Ce n'est pas particulièrement impressionnant… plutôt, c'est seulement sinistre. »
« Il y a peu, vous ne pouviez pas contrôler correctement les ténèbres, et maintenant vous en avez créé une arme. C'est vraiment un pouvoir extraordinaire et magnifique. »
Quand j'avais proposé mon aide, je n'avais jamais imaginé que le garçon maîtriserait les ténèbres si rapidement. C'était vraiment gratifiant au-delà de toute mesure.
« Vu que vous êtes déjà capable de tels exploits, Votre Altesse doit être douée. Non, pas seulement douée — vous devez être un génie ! Votre Altesse, ne deviendrez-vous pas le fondateur qui établira l'Art des Ténèbres Spirituelles comme un art mystique à part entière ? »
Parlant avec enthousiasme et prodiguant des louanges sans retenue, la rougeur du Prince Héritier se propagea jusqu'à son cou alors qu'il secouait la tête.
« Vous êtes trop généreuse dans vos louanges. L'Art des Ténèbres Spirituelles n'était qu'un nom que j'ai donné sur un coup de tête. »
« Votre Altesse est la première personne à maîtriser les ténèbres d'Eodukseo ! Alors si vous le perfectionnez et l'établissez comme un art mystique, alors cela deviendra véritablement l'Art des Ténèbres Spirituelles à partir de maintenant. »
« Ah. »
L'expression du garçon changea comme s'il avait réalisé quelque chose, et il posa son regard sur sa propre ombre.