Je comprenais désormais pourquoi Seol Deung-hwa, An-si et Kim Sang-gung ne m'avaient rien dit de la situation actuelle au palais.
'La situation s'est tellement détériorée qu'elles ont choisi le silence. Elles craignaient que je m'inquiète ou que j'aie peur.'
Je poussai un nouveau soupir profond et fis signe à Seok-ran.
« C'est bon. Si de nouvelles informations font surface, préviens-moi. »
« Compris, yip ! Merci pour la pêche céleste ! Tu es la meilleure des princesses, yip yip yip ! »
Le renard blanc serra précieusement la pêche céleste entre ses dents et disparut par la fenêtre avec un rire surnaturel.
An-si observa son départ avec un mécontentement évident, marmonnant entre ses dents.
« Votre Altesse, la fenêtre semble avoir été souillée spirituellement. Ne vaudrait-il pas mieux y saupoudrer du sel ? »
« Du sel ? Seok-ran est un esprit serviable, alors montrons-nous un peu plus aimables avec elle. »
« Votre Altesse est bien trop miséricordieuse. On devrait tordre le cou aux esprits dès qu'on les aperçoit… »
Tandis qu'An-si râlait et fermait la fenêtre, je récupérai la boîte contenant les Insectes des Trois Temps de l'Ordre des Huit Piliers.
« Jung-si, viens ici et montre-moi ce que voit l'Insecte Constant. »
Un papillon translucide voleta et se posa sur mon nez, déployant ses ailes. À travers ces ailes chatoyantes qui dansaient sous mes yeux, la vision perçue par l'Insecte Constant logé dans l'esprit du Premier Ministre de Gauche commença à se matérialiser.
[Premier Ministre, comptez-vous vraiment commettre une trahison ?]
Dans une pièce éclairée à la lueur des lampes, l'un des hommes assis là posa la question d'un ton grave.
'Ah, il semble que la faction de Wan-eon se soit réunie.'
J'avais récupéré les Insectes des Trois Temps au moment précis.
[Trahison ? C'est une restauration juste.]
C'était la voix du Premier Ministre de Gauche.
Le Premier Ministre de Gauche s'éclaircit la voix d'une toux et continua, parcourant l'assemblée du regard.
[La nation entière ne sait-elle pas que le Roi a perdu la raison ? Que le Prince Héritier est maudit ? Les cœurs du peuple sont avec nous.]
[Mais la Reine s'est réveillée, et Sa Majesté…]
[Qui croirait que le Roi a recouvré ses esprits maintenant ? La folie guérit-elle si aisément ? Surtout lorsqu'elle provient d'une maudite lancée par ce maudit Prince Héritier !]
[Cela peut être vrai, mais le Commandant de la Garde Royale et le Ministre de la Guerre appartiennent tous deux fermement à la faction Loyaliste. Les forces militaires…]
[Bah ! Pourquoi ne pensez-vous qu'au combat ? Nous devons les persuader et les rallier ! Ne possédons-nous pas la justification morale ? Voudraient-ils vraiment servir un fou ?]
Plusieurs voix murmurèrent leur désaccord face au reproche du Premier Ministre de Gauche.
[N'avez-vous pas observé ces derniers jours ? Le Roi n'est plus fou. La décoction médicinale de cette princesse héritière étrangère a véritablement guéri sa folie.]
[Les rumeurs sur ce qui s'est passé dans la Salle du Palais Central se propagent déjà. On dit qu'une seule cuillerée de médicament offerte par la jeune Princesse Héritière a fait ouvrir grand les yeux à la Reine et retrouver sa clarté d'esprit au Roi…]
[Ministre, si le contenu de ce registre secret est pleinement dévoilé, même ceux qui hésitent se retourneront contre nous.]
[N'est-ce pas les fondations posées depuis plus de dix ans depuis l'avènement du Roi actuel qui ont rendu la faction Loyaliste si inébranlable ? Maintenant que le Roi a recouvré ses sens et obtenu le sceau de charge…]
Alors que les objections affluaient, le Premier Ministre de Gauche les coupa d'une voix furieuse.
[Vous proposez donc de rester les bras croisés à attendre docilement qu'on nous tranche la tête ? Croyez-vous vraiment que vos cous resteront intacts si le mien est coupé ?]
[….]
[Notre seule voie de survie est de prouver la corruption spirituelle de la Famille Royale. Repensez à l'affaire de la perle noire. Était-ce une affaire ordinaire ? Le Prince Héritier comme le Roi — son père — sont tous des créatures souillées et maléfiques !]
Le Premier Ministre de Gauche beugla, puis continua d'une voix grinçante.
[Avez-vous oublié que mon petit-fils s'est évanoui et a dû être emporté après avoir croisé le Prince Héritier en traversant le Palais Est ? Cette créature est un monstre ! Continerez-vous à servir une chose aussi sinistre et corrompue en tant que Prince Héritier ?]
[….]
[Il semble que vous ayez tous oublié cette terrible tragédie d'il y a deux ans. Par conséquent… je dois vous la remettre en mémoire.]
[Pardon ?]
[… Le Prince Héritier n'a-t-il pas dit qu'il organiserait bientôt un rituel funéraire ?]
[Celui qui doit se tenir ensemble à l'Autel du Ciel pendant la Fête du Dragon Nuageux, c'est bien ça ?]
La Fête du Dragon Nuageux.
'Je l'ai vu dans les registres cérémoniels.'
C'était le rituel céleste du Royaume Yun, tenu chaque décembre pour rendre grâce d'avoir passé l'année en sécurité et prier pour les bénédictions de l'année à venir — un sacrifice que le Roi offrait lui-même directement au Ciel.
'On disait que c'était la cérémonie officielle la plus importante du Royaume Yun. À l'origine, le Roi devait la présider, mais depuis deux ans, quelqu'un d'autre le faisait à sa place.'
Pendant que le Roi n'était pas en possession de ses esprits, la faction du Premier Ministre de Gauche avait tenté de faire de Wan-eon le prêtre de la Fête du Dragon Nuageux, mais la faction Loyaliste s'y était opposée désespérément, si bien que la Princesse Onseol — la sœur du Roi et une nonne ayant prononcé ses vœux — avait temporairement assumé le rôle de prêtresse.
'Une nonne du Temple Yeonhwa offrant des sacrifices aux Divinités Célestes plutôt qu'au Bouddha du Paradis du Lotus est particulier, mais… la Terre Pure fait tout de même partie du Royaume Céleste, donc ce n'est pas si étrange.'
La raison pour laquelle le rituel céleste fut nommé Fête du Dragon Nuageux était qu'il s'agissait à l'origine d'un sacrifice offert au Dragon Nuageux, considéré comme le fondateur et la divinité tutélaire du Royaume Yun.
'Ils saisissaient l'occasion d'offrir des sacrifices à leurs ancêtres tout en s'acquittant commodément de leur devoir envers les Divinités Célestes.'
Comme décembre n'était plus qu'à un mois, le Roi jugea apparemment préférable d'organiser le rituel funéraire conjointement lors de la prochaine Fête du Dragon Nuageux plutôt que d'en préparer un séparé.
'Le plan est de montrer au peuple rassemblé pendant la Fête du Dragon Nuageux que le Roi a recouvré ses sens et que le Prince Héritier n'est plus un être maudit.'
Tandis que je réfléchissais à la Fête du Dragon Nuageux, le Premier Ministre de Gauche, qui disputait avec la faction de Wan-eon, parla soudain d'une voix basse.
[Si un événement funeste survient une fois, on peut le rejeter comme une malchance, mais s'il se produit deux fois, n'est-ce pas inévitable ?]
[…!]
[Et si, au milieu de cette calamité, le Dragon Nuageux choisit un vrai talent royal et résout le chaos… que deviendront les cœurs du peuple ?]
Le Premier Ministre de Gauche sourit sombrement et commença à expliquer son plan. Grâce à lui, je compris exactement comment il comptait sortir de cette crise.
'Donc pendant la Fête du Dragon Nuageux, il va provoquer le chaos comme avant… et faire secrètement un rituel de possession spirituelle pour résoudre la crise par cette divinité, puis en attribuer le mérite à Wan-eon ? Et utiliser ça comme justification pour une rébellion ouverte ?'
Il prévoit donc d'invoquer un dieu et de monter une pièce de théâtre ?
'Devant moi ?'
Devant moi, la Princesse Cheonmyeong, unique fille de l'Empereur de Jade, la plus haute divinité du Royaume Céleste, et le Roi Yama, la plus haute divinité du Monde Souterrain — quelque divinité mineure qui a mangé des offrandes va se pavaner en disant : « Hem, vous, misérables humains ! » ?
'Il n'y a même pas besoin de l'arrêter.'
Les choses prennent une tournure amusante. Je laissai échapper un rire involontaire. An-si me regarda, interloquée.
« Votre Altesse ? »
« Je me demande qui va descendre pour jouer cette pièce ? »
Je murmurai en retirant le papillon translucide qui recouvrait mes yeux comme un masque.
« Je suis curieuse de voir leur réaction quand ils me découvriront parmi les spectateurs. »
« Pardon ? Vous comptez regarder la pièce, Votre Altesse ? »
« Pas la regarder — on dirait que la pièce vient à moi. »
Voyant An-si pencher la tête, confuse, je souris avec malice.
« J'ai hâte. »
Le lendemain, je retrouvai le Prince Héritier pour la première fois depuis un moment. Ou plutôt, je l'attrapai. J'entendis des voix murmurantes à l'extérieur pendant qu'il était allongé dans sa chambre après avoir bu le tonique médicinal que Kim Sang-gung avait apporté de l'Apothicairerie.
« Gasp, Votre Altesse le Prince Héritier, non, le Palais Est — ! »
« Chut. Le Palais de la Princesse Héritière se repose ? »
Suivant la voix d'An-si depuis l'extérieur de la porte, j'entendis une voix calme de garçon. Je me levai d'un bond et m'approchai de la porte.
« Votre, le Palais de la Princesse Héritière se repose ! Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Tant qu'elle se repose en sécurité, cela suffit. Je vais prendre congé — »
Pourquoi An-si est-elle si prudente ? Et pourquoi ce garçon essaie-t-il de partir après être venu jusqu'ici ?
J'ouvris la porte en grand avant que le Prince Héritier n'ait fini de parler.
« Je ne pars pas. »
« …! »
Les yeux du Prince Héritier s'écarquillèrent de stupeur.
'Ça fait si longtemps que je ne l'ai vu qu'il me semble avoir grandi…'
En réalité, cela ne faisait que quelques jours, mais comme je le voyais tous les jours avant cela, j'avais l'impression qu'une éternité s'était écoulée.
Je plissai les yeux et levai les yeux vers le Prince Héritier.
« Votre Altesse, si vous n'aviez pas l'intention de me voir de toute façon, pourquoi être venu jusqu'au Pavillon Unyeon ? »
« Je… j'étais inquiet de savoir si vous alliez bien, milady… »
« Si vous étiez inquiet, vous auriez dû venir me rendre visite. Mais vous n'êtes pas venu une seule fois pendant tout ce temps. »
Mes lèvres boudeur sans mon consentement. Je suis une adulte, et il a été occupé tout ce temps, alors je ne devrais pas montrer ma peine comme ça. Non, je ne devrais pas ressentir de peine en premier lieu ! Si je suis vraiment une adulte !
Ma bouche bougea de son propre chef, contrairement à ce que mon esprit pensait.
« Quand Votre Altesse traversait des épreuves, je tenais votre main à vos côtés… Alors pourquoi n'étiez-vous pas à mes côtés quand j'étais malade ? »
Est-ce parce que mon corps est faible ? Ou parce que je ne suis toujours pas grande, qu'en dépit de mes 209 ans, je n'ai pas mûri le moins du monde ? La peine que j'avais tant essayé de réprimer me revint en pleine figure.
J'ai été malade pendant des jours. Je suis venue dans le Monde des Vivants pour éviter de tomber malade, mais je suis tombée malade tout comme au Royaume Céleste. Allongée au lit incapable de bouger, tout comme avant. Pour être honnête, j'étais terrifiée à l'idée que mon corps continue d'être rongé par la maladie. Je sais que ça n'arrivera pas, mais j'avais quand même peur.
Je ne veux plus prendre de médicaments. Je ne veux plus faire de convalescence. Je ne veux vraiment plus continuer à dormir. J'ai vécu comme ça pendant plus de 200 ans. Je ne veux pas vivre comme ça ici, mais quand ça se reproduit, j'ai peur. Ce corps est fort, donc il récupérera vite, non ? Si je fais de l'exercice et développe mon endurance, je ne m'effondrerai plus, non ? Certainement, me reposer tranquillement comme ça n'affaiblira pas mon corps, n'est-ce pas ?
Voyez, quand on est malade et alité, on n'a que de mauvaises pensées. Restez à mes côtés. Dites-moi que tout ira bien. Dites-moi qu'être un peu malade n'est pas grave. Dites-moi que c'est juste un rhume et que ça passera vite pour qu'on puisse tirer à l'arc ensemble.
'… Pourquoi suis-je comme ça ?'
Mes émotions déferlèrent sans contrôle. J'avais envie de geindre comme un enfant. Au moment où mon regard croisa celui du Prince Héritier.