Un nom de la liste des victimes me traversa soudain l'esprit. Quelqu'un qui était mort dans la salle de banquet lors de l'incident du vin noir.
'Dame Shim figurait sans aucun doute parmi eux.'
Autrement dit, l'épouse du Premier Ministre de Droite.
'Son épouse est morte dans un accident… comment pourrait-il être bienveillant envers la personne qui l'a causé ?'
Une fois ce fait rappelé, même les conseils que le Premier Ministre de Droite avait laissés me parurent suspects.
'De fausses informations ? Que cherche-t-il ?'
Devais-je placer l'un des Samsisung auprès du Premier Ministre de Droite également ?
'Si j'appartenais vraiment à la Tribu Xue, ce serait plus facile. Un mensonge aurait une odeur différente.'
Malheureusement, malgré le fait de ne posséder que le corps de la Tribu Xue, leurs capacités ne s'étaient jamais manifestées en moi.
'J'avais promis d'éviter d'utiliser l'Œil Céleste autant que possible.'
Alors que je regagnais le Pavillon Unyeon, je repassais en tête la conversation que je venais d'avoir avec le Premier Ministre de Droite. Et bientôt, une possibilité me vint à l'esprit.
'Et s'il considérait le Prince Héritier et moi comme des entités distinctes ?'
Le Premier Ministre de Droite m'avait dit de ne pas manger au Pavillon Jamnyong, mais n'avait jamais rien dit sur une fuite en compagnie du Prince Héritier.
'Peut-être ne nourrissait-il de ressentiment qu'envers le Prince Héritier, tandis que je semblais n'être qu'un enfant pitoyable mêlé à l'affaire — lui rappelant sa propre fille.'
Cela semblait le plus probable. Si c'était le cas, il y avait un moyen de le vérifier.
'Techniquement, je suis en fuite légale à présent.'
J'entrai dans ma chambre au Pavillon Unyeon et récupérai l'Ordre des Huit Piliers, tapotant doucement la huitième cloche. Des volutes de fumée s'élevèrent, révélant la chambre de mon père au Palais Yama. Gangrim, qui empilait de nouveaux rouleaux sur des montagnes d'autres déjà existants, écarquilla les yeux en découvrant le passage ouvert.
[Votre Altesse ?]
« Gangrim ? Où est mon père ? »
[Il est parti rendre un jugement sur une affaire plutôt compliquée. Dois-je aller le chercher ?]
« Non, ce n'est pas nécessaire. Je dois juste consulter le registre un instant. »
[Qui cherchez-vous ?]
« La fille de Yi Do-hyung, le Premier Ministre de Droite du Royaume Yun. Elle est morte jeune — j'ai besoin de confirmer la cause de sa mort. »
[Oui ! Veuillez patienter un instant.]
Gangrim feuilleta adroitement le registre sur le bureau avant de l'ouvrir à une page précise et de le tendre vers le passage.
[Forteresse de Baekun, Division Nord-Est, Royaume Yun. Yi Jong-hee, deuxième fille de Yi Do-hyung et Shim Bu-ok, neuf ans, décédée dans un incendie. Est-ce la bonne entrée ?]
« Oui, cela semble correct. »
[Dois-je vous transcrire les informations détaillées ?]
« Non, cela suffit. Merci. »
Mort par le feu à un âge similaire.
C'est donc pour cela qu'il était intervenu, parce qu'il avait pensé à sa propre fille. Mon cœur se serra.
[Oui, Votre Altesse ! Si vous avez besoin de quoi que ce soit d'autre, n'hésitez pas à me contacter, voulez-vous ?]
Gangrim, sur le point de refermer le registre, y jeta un nouvel œil avant de le soulever vers moi.
[Votre Altesse, je crois que vous devriez examiner cette section. Elle concerne les registres familiaux du défunt dont vous venez de vous enquérir.]
« Hein ? Qu'y a-t-il ? »
J'examinai la section que Gangrim indiquait et poussai un souffle de surprise.
Forteresse de Baekun, Division Nord-Est, Royaume Yun. Yi Jong-ho, fils aîné de Yi Do-hyung et Shim Bu-ok, trente-quatre ans, décédé de la peste.
Forteresse de Baekun, Division Nord-Est, Royaume Yun. Yi Jong-hye, fille aînée de Yi Do-hyung et Shim Bu-ok, trente-deux ans, décédée de la peste.
Forteresse de Baekun, Division Nord-Est, Royaume Yun. Yi Yeon-ju, fille aînée de Yi Jong-ho et Kim Min-seon, quatorze ans, décédée de la peste.
À la Forteresse de Baekun, Division Nord-Est du Royaume Yun, Yi Yeon-jo, fils aîné de Yi Jong-ho et Kim Min-seon, mourut de la peste à quatorze ans.
…
Yi Do-hyung, cinquante-trois ans, mort de la peste.
Qu'est-ce que c'est que cela ? Les enfants et petits-enfants du Premier Ministre de Droite tous morts de la peste ? Le Premier Ministre de Droite lui aussi ?
Je vérifiai précipitamment les dates de décès inscrites dans le registre.
Toutes la même date. Dans trois ans, au début de l'été, toute la famille meurt le même jour.
Un frisson me parcourut l'échine. Ils meurent tous de la peste le même jour ? Des enfants aux jeunes adultes en passant par les personnes âgées ?
'Ce n'est pas une maladie ordinaire. C'est indubitablement l'œuvre d'un esprit de peste.'
Que quelqu'un ait délibérément lâché un esprit de peste ou qu'ils aient eu le malheur d'être attaqués par l'un d'eux errant dans les parages, dans les deux cas, c'était l'œuvre d'un esprit de peste ou d'une entité maléfique.
Je sortis du papier et notai rapidement les noms et dates de décès.
« C'est tout ce dont j'ai besoin. Merci, Gangrim. »
[Oui ! Faites appel à moi quand vous aurez besoin d'aide !]
Je fermai le passage et étudiai le papier.
'Dans trois ans… il n'y a pas grand-chose que je puisse faire dans l'immédiat.'
Pourtant, ce n'était pas une simple peste — si quelque chose de maléfique se cachait derrière, je ne pouvais pas l'ignorer. Le Premier Ministre de Droite était une victime de la malédiction noire, et il m'avait même mise en garde contre le complot aujourd'hui.
'Je dois me préparer à l'avance.'
Si possible, d'une manière qui profiterait aussi au Prince Héritier et à moi.
Le problème immédiat était l'incendie prévu pour ce soir au Pavillon Jamnyong.
'Empêcher l'incendie en lui-même n'est pas difficile, mais attraper le coupable et exposer celui qui tire les ficelles — voilà le défi.'
D'abord, j'ordonnai aux servantes de préparer le Pavillon Unyeon pour ce soir. Je fis plusieurs autres préparatifs et chargeai An-si de garder le Pavillon Jamnyong. Puis je me reposai et attendis le retour du Prince Héritier.
Par la perception triple, je vérifiai discrètement du côté du Premier Ministre de Gauche et appris que le Roi faisait une pause dans ses fonctions et continuait de séjourner à la Salle du Palais Central avec le Prince Héritier. Malheureusement, je ne vis aucun signe qu'il ourdissait l'incendie. Soit il avait déjà donné tous ses ordres avant l'arrivée des servantes permanentes, soit….
'Le coupable n'est peut-être pas le Premier Ministre de Gauche mais quelqu'un d'autre. Bien que cela semble peu probable.'
En tout cas, il semblait que le Prince Héritier mettrait du temps à arriver.
'Cela fait deux ans qu'ils ne se sont pas vus en famille. Ils doivent avoir tant à se dire.'
Pourtant, il devrait certainement arriver avant le coucher du soleil, non ? Il ne peut toujours pas se contrôler la nuit, c'est donc dangereux.
'Devoir préparer un incendie criminel en un jour si important pour lui.'
Ces misérables.
Je ne voulais pas parler de complots d'assassinat au jeune Prince Héritier en un si beau jour. Je ne pouvais qu'espérer que l'affaire se résolve sans qu'il en sache rien.
Le Prince Héritier regagna le Palais Est alors que le coucher du soleil commençait à teinter le ciel. Je l'accueillis à la porte principale du Pavillon Jamnyong.
« Ma Dame ! Ma Dame ! »
Le petit accourut, sa couronne officielle de travers, les joues rougies par l'excitation, en m'appelant.
« Tout ce que vous avez dit s'est réalisé ! Je pensais ne jamais être pardonné, mais…. »
Son visage rayonnait de joie, pourtant ses yeux brillaient d'humidité, ses pupilles sombres scintillant comme un ciel nocturne plein d'étoiles.
« Avez-vous longuement parlé avec tous les deux ? »
« Oui, et de vous aussi… nous avons tant parlé. De tout ce que vous avez fait pour m'aider…. »
Pourquoi son visage rougissait-il de gêne pour une telle chose ?
'Comme il est adorable.'
Le petit mignon continua de parler, le visage empourpré.
« Tout s'est passé exactement comme vous l'aviez dit ! Dorénavant, même si vous me disiez avoir fait de la pâte de soja avec des haricots rouges, je vous croirais ! Et aussi…. »
Son débit était bien plus rapide que d'habitude. Cette voix, qui était comme de l'eau stagnante s'accumulant dans l'ombre, coulait maintenant comme un ruisselet traversant la lumière du soleil.
Je ressentis une fierté extraordinaire. Pour la première fois, il me sembla avoir accompli quelque chose par mes propres efforts. Ma poitrine se gonfla de satisfaction.
Réprimant l'envie de me pavaner, j'entrainai le Prince Héritier.
« Vous avez dit que vous le prouveriez, non ? Alors maintenant nous allons bien travailler ensemble, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr ! Je ferai de mon mieux pour que vous puissiez me faire confiance aussi, ma dame. Par quoi commençons-nous ? Devrions-nous commencer l'entraînement tout de suite… »
« En parlons pendant le dîner, voulez-vous ? »
« Oui ! … Mais n'est-ce pas le Pavillon Unyeon ? »
« Ce soir, nous dînerons ensemble au Pavillon Unyeon. »
La peur traversa en un instant le visage radieux et charmant du jeune garçon.
« Ma dame, le soleil va bientôt se coucher. Il y aura du monde au Pavillon Unyeon… »
« Vous avez dit que vous me feriez confiance, n'est-ce pas ? »
« … Oui, je l'ai dit. »
« Bientôt il y aura aussi plus de monde au Pavillon Jamnyong. Vous ne pouvez pas les éviter indéfiniment, n'est-ce pas ? »
« … Vous avez raison, ma dame. »
Le Prince Héritier parut tendu mais me suivit docilement. Toutefois, par précaution, je fis retirer entièrement les servantes du Pavillon Unyeon, ne gardant que le strict minimum. Seules quelques-unes s'étaient portées volontaires pour rester, dont Kim Sang-gung et Choi Ja-myeong. Elles apportèrent une table pour le repas puis se retirèrent.
La table était particulièrement garnie ce jour-là.
'Elles avaient pris soin de la préparer somptueusement pour cette occasion spéciale.'
En mangeant, j'appris ce que le Prince Héritier avait discuté avec ses parents. Il semblait que le Roi lui avait tout dit, y compris la pétition que j'avais soumise.
« Et j'ai décidé de présider le rite commémoratif… »
Le Prince Héritier, qui avait parlé gaiement d'autres sujets, prononça ces mots avec gravité. C'était assurément une affaire lourde.
« Cela ira-t-il ? »
« C'est quelque chose que je dois faire. Après le rite, je compte me rendre moi-même sur leurs tombes pour m'incliner et présenter mes excuses. Bien que cela ne puisse apaiser entièrement le chagrin accumulé, j'espère que cela en allégera le fardeau. »
Le Prince Héritier parla avec une dignité silencieuse, les yeux baissés.
Je regardai le jeune garçon avec admiration et résolus de lui faire un cadeau.
'Ceux qui sont morts depuis deux ans sont encore en train d'être jugés dans l'Au-Delà à ce stade. Je devrais offrir des prières pour leur paix en mon nom propre.'
Bien que le Prince Héritier ne l'ait pas voulu, l'incident s'était produit à cause de lui, et le karma s'accumulerait sur lui. Si j'offrais des prières pour la paix des défunts, je pourrais aider à diminuer une partie de ce fardeau. Les humains pourraient ne pas percevoir ce qui a changé, mais ce serait certainement bénéfique pour le Prince Héritier.
« J'y participerai aussi. Au rite commémoratif comme à la visite. »
« Moi, ma dame ? »
« Ne vaudrait-il pas mieux que Votre Altesse ne le fasse seul ? Cela montrerait aussi plus de sincérité. »
« Cela peut être vrai, mais… il n'est pas nécessaire que vous vous donniez tant de mal, ma dame. C'était aussi avant notre mariage, et vous n'avez aucune faute dans cette affaire… »
« Si on s'en tient strictement à la faute, Votre Altesse n'aurait pas besoin de s'excuser non plus. Pourtant vous le souhaitez, n'est-ce pas ? »
« Parce que cela s'est produit à cause de moi, je dois le faire. »
« Exactement. C'est pourquoi je veux m'excuser aussi. Parce que je suis l'épouse de Votre Altesse. »
« … Ma dame. »
Les yeux du Prince Héritier brillaient de larmes. Juste au moment où le garçon allait parler, submergé par l'émotion, un message arriva.
[Votre Altesse, nous avons trouvé l'incendiaire ! Nous le poursuivons !]
C'était An-si, qui gardait secrètement le Pavillon Jamnyong.