« …. »
« Mes souvenirs me reviennent par fragments… La femme de mes rêves n'était pas la même personne. Je n'étais pas dans mon état normal. »
Le Roi rit creusement et posa sa tasse de thé vide. Contrairement à tout à l'heure, son regard s'approfondit, perçant, lorsqu'il se posa sur moi.
« C'est vous qui avez préparé ce thé ? »
« Oui. »
« Un enfant doté d'un tel talent. Êtes-vous apprenti médecin ? Ou peut-être taoïste ? La femme qui était avec moi tout à l'heure est-elle votre maître ? »
« …. »
Que diable ce beau-père était-il en train de me dire ?
Abasourdie, je cherchai mes mots avant de finir par trouver ma voix.
« La femme qui était avec vous est ma mère. »
« Vous avez donc reçu l'instruction de votre mère. Votre mère est-elle médecin ? Je vous accorderai à toutes deux de grandes récompenses. »
Le Roi me considéra d'un air approbateur. J'avalai de justesse le soupir qui me montait aux lèvres.
« J'ai reçu l'instruction de ma mère, mais elle n'est ni médecin ni taoïste. C'est une noble de l'Empire Pyeong. »
« Une noble de Pyeong ? »
Le visage du Roi afficha sa perplexité. Son expression laissait deviner sa confusion quant à la présence d'une concubine de l'empire voisin au palais Unryong.
« Votre Majesté, ignorez-vous vraiment qui je suis ? »
« … Je l'ignore. »
« Je suis la onzième princesse de Pyeong, et je m'appelle Se-ru-hwa. Il y a environ un mois, j'ai célébré mon mariage et suis officiellement devenue l'épouse du Prince Héritier de Yun. »
« Quoi ? L'épouse du Prince Héritier ? »
« De plus, ma mère est de la Tribu Xue, et je suis de sang mêlé Xue. Votre Majesté a fait confiance aux capacités de la Tribu Xue et nous a accordé cette opportunité à ma mère et à moi. Ne vous souvenez-vous vraiment de rien ? »
« Attendez un instant… Serait-ce que… »
Le Roi se prit la tête comme s'il souffrait d'un violent mal de crâne. Après être resté ainsi un moment, il parut soudain saisi, comme s'il venait de comprendre quelque chose.
« Cette requête… Oui, vous l'avez acceptée et… m'avez dit de faire comme bon me semblait. »
Alors qu'il fouillait dans sa mémoire, il parut tout à coup alarmé et m'examina de la tête aux pieds.
« Êtes-vous indemne ? »
« Pardon ? »
« Le Prince Héritier… Vous avez passé la nuit auprès du Prince Héritier, n'est-ce pas. Il semble que vous alliez bien, mais quoi qu'il en soit, le Prince Héritier est maintenant… »
Le Roi se lava le visage de mains tremblantes, la confusion lisible dans ses gestes.
« Je n'étais vraiment pas dans mon état normal. Comment ai-je pu autoriser une chose si dangereuse ? Ce n'était guère un mariage d'État, mais plutôt… »
D'après sa réaction, je pouvais discerner la vérité sans divination. Le Roi n'avait pas approuvé mon mariage dans l'intention de faire tuer le Prince Héritier. Ce fut vraiment une chance pour le Prince Héritier.
'Je m'en doutais.'
Seok-ran m'avait dit que le Roi avait continuellement ignoré d'innombrables requêtes pour destituer le Prince Héritier. Inconsciemment, le Roi n'avait pas souhaité rejeter son fils. Quant au mariage, s'il ignorait le complot qui se tramait derrière, il ne nuirait pas à son fils, alors il l'avait laissé faire.
J'ouvris la bouche, soulagée intérieurement.
« Votre Majesté, aimez-vous le Prince Héritier ? »
« Quelle question soudaine… »
« Il y a eu bien des difficultés. Pourtant, l'aimez-vous encore ? »
« Bien sûr. Un père est celui qui peut embrasser les fautes de son enfant toute sa vie. D'autant plus lorsque ces affaires ne sont pas des péchés que le Prince Héritier a commis de son plein gré. Le Prince Héritier est… »
Le Roi se lava le visage de mains tremblantes une nouvelle fois, puis continua avec peine.
« Mon fils n'est qu'une victime d'une malédiction, et pourtant il a vécu terriblement, comme s'il était un criminel… »
« … Votre Majesté, il est vrai que le Prince Héritier n'a pas délibérément causé ce qui lui est arrivé, mais ce qui l'afflige n'est pas une malédiction. »
« Qu'avez-vous dit ? »
J'envoyai rapidement un message mental.
[An-si, m'entends-tu ?]
[Oui, Princesse ! Dois-je bloquer les fuites sonores ?]
[Oui. Notre An-si est toujours si perspicace.]
[Héhé.]
Bien, maintenant je peux parler librement.
« Dans l'histoire de la Tribu Xue, il existe des archives de cas semblables au sien. Son Altesse est devenu un « Crépusculin ». »
« Un Crépusculin ? »
Pour rétablir la position du Prince Héritier, j'avais élaboré plusieurs plans. Avant de les exécuter, la première chose que j'avais investiguée était ce que les humains savaient réellement des « Crépusculins ».
'Je devais faire en sorte que les capacités du Prince Héritier paraissent naturelles et acceptables.'
J'ai fouillé dans les livres de la Bibliothèque Royale que Kim Sang-gung avait apportés, interrogé Seok-ran et Seol Deung-hwa à maintes reprises, et j'en suis arrivée à ma conclusion. Les humains ne savaient presque rien des Crépusculins. Au mieux, ils savaient quelque chose comme : « Il existe un yokaï appelé Crépusculin qui n'apparaît que la nuit, et il est dangereux de l'approcher. Mieux vaut l'éviter car il disparaîtra de lui-même si on le laisse tranquille. »
'Dans une telle situation, pas besoin de proclamer ouvertement que le Prince Héritier est devenu un Crépusculin.'
Strictement parlant, un Crépusculin n'était même pas un vrai yokaï, alors il n'y avait aucune raison de l'appeler ainsi et de faire traiter le Prince Héritier comme un monstre. C'est pourquoi j'ai expliqué le pouvoir du Prince Héritier aux serviteurs du Pavillon Unyeon comme une forme de sorcellerie. En utilisant le prétexte commode de la Tribu Xue.
'J'ai même donné le nom d'« Art des Esprits Sombres ».'
Et cette explication a fonctionné bien mieux que je ne l'avais anticipé. Tous ont commencé à comprendre le Prince Héritier non plus comme un monstre mangeur d'hommes non identifié, mais comme un Gwae-ryeok-nan-sin qui avait inattendument éveillé la sorcellerie et ne pouvait la contrôler.
J'avais aussi ajouté un cadre plus favorable au Prince Héritier, puisque je le fabriquais de toute façon. L'Art des Esprits Sombres était une capacité incroyablement magnifique accordée par les Divinités Célestes, et précisément parce qu'elle était si magnifique, les humains devaient subir une épreuve pour l'accepter.
'Comme les chamanes qui souffrent de maladie divine avant de recevoir la descente divine.'
On dit que les gens acceptent bien les choses inconnues quand on les compare à quelque chose de familier, alors quand j'ai dit que le Prince Héritier avait vécu quelque chose comme une maladie divine depuis deux ans jusqu'à maintenant, tout le monde l'a accepté avec une facilité déconcertante.
'J'ai l'air d'avoir un talent pour le mensonge. Je ne l'avais simplement pas beaucoup essayé auparavant, donc je ne le savais pas.'
J'ai découvert une autre vérité que je n'aurais jamais connue si je waris restée seulement dans les cieux.
'J'ai bien fait de descendre dans le monde des humains.'
En tout cas, après avoir confirmé que l'explication de l'Art des Esprits Sombres fonctionnait bien, j'ai établi deux stratégies de réponse pour les parents du Prince Héritier, le Roi et la Reine. Premièrement, si tous deux éprouvaient de l'aversion pour le Prince Héritier ou ne traitaient leur fils que par obligation, j'expliquerais la cause des ténèbres comme « l'Art des Esprits Sombres ». Mais s'ils aimaient encore le Prince Héritier en vrais parents, je leur dirais en détail ce qu'est un « Crépusculin ».
'Les parents ont le droit de connaître la vraie condition de leur enfant.'
Mon père avait mentionné quelque chose en passant. Quand j'étais très jeune, il a dit qu'il était tourmenté de ne pas savoir ce qui causait ma grave maladie alors qu'il me voyait souffrir terriblement. Il a dit que ce fut le moment le plus difficile. Alors je voulais dire aux parents du Prince Héritier le plus exactement possible.
« Un Crépusculin est… »
Au terme de mon explication, l'expression du Roi devint grave.
« Une telle chose existait… »
« Mais j'ai dit aux autres que c'était de l'« Art des Esprits Sombres ». »
« Art des Esprits Sombres ? Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une forme de sorcellerie que j'ai créée avec ma mère. »
J'expliquai pourquoi cacher le fait que le Prince Héritier était un Crépusculin et classer sa capacité comme un type de Gwae-ryeok-nan-sin était avantageux pour lui. J'expliquai aussi à quel point le « cadre » de l'Art des Esprits Sombres avait été bien accueilli.
« … Son Altesse le Prince Héritier peut maintenant contrôler les ténèbres presque parfaitement le jour. Après seulement un mois d'entraînement, il pourra bientôt manipuler librement les ténèbres la nuit également. »
« …. »
« Alors il pourra vraiment vivre sans être rejeté comme un sorcier qui pratique l'Art des Esprits Sombres. »
J'avais tellement parlé que j'avais la gorge sèche. Je fermai la bouche et me reposai un instant en observant le teint du Roi. Le Roi me fixa d'une expression indéchiffrable, puis demanda doucement.
« Vous avez continué à aider le Prince Héritier dans son entraînement ? »
« Oui. »
« Et vous avez expliqué les capacités du Prince Héritier aux serviteurs sous le nom d'Art des Esprits Sombres ? »
« Oui. »
« Et vous avez réveillé la Reine, qui était dans le coma depuis deux ans, et guéri la folie du Prince Héritier. »
« C'est quelque chose que j'ai fait avec ma mère. »
« … Les anciens sages disent que bonheur et malheur sont entrelacés, que le désastre peut se transformer en bénédiction, et qu'il ne faut jamais désespérer mais accepter ce qui vient. Telle est la voie du ciel. »
« Votre Majesté ? »
« La chute du Prince Héritier dans les ténèbres fut un fléau, pourtant ce fléau même est devenu une bénédiction — celle de recevoir une Princesse Héritière telle que vous. »
Le Roi murmura comme pour lui-même, un faible sourire effleurant son visage.
« Princesse Héritière. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Je suis vraiment reconnaissant. D'être venue jusqu'à nous… »
Sa voix trembla légèrement d'émotion à la fin. Le Roi toucha ses lèvres, se recomposa, puis les courba en un sourire en coin.
« Il semble que je doive remercier l'Empire également. De nous avoir envoyé une princesse si précieuse sans même connaître sa vraie valeur. »
D'après sa façon de parler, il était clair qu'il avait saisi ce que mon mariage avec le Prince Héritier signifiait pour l'Empire.
« La Princesse Héritière et Dame Seol Deung-hwa sont les bienfaitrices qui ont sauvé la maison royale de Yun. Je leur accorderai de grandes récompenses officielles. Et à part cela, si vous désirez quelque chose, parlez librement. »
Le Roi parla avec dignité, ses mots brefs et formels, pourtant son regard sur moi s'était adouci, devenu tendre. Le regard de quelqu'un qui trouve adorable et intelligent. L'expression de celui qui se demande d'où vient une créature si charmante et brillante. Je la reconnus instantanément — je l'avais vue d'innombrables fois.
'Il est devenu exactement comme Père…'
En tout cas, tout se déroulait selon le plan. J'enchaînai rapidement.
« Si je puis me permettre, Votre Majesté, j'ai une requête. »
« J'accorderai tout ce que vous demanderez. Parlez sur-le-champ. »
« Veuillez regarder ceci. »
Je sortis le document que j'avais préparé à l'avance et le posai sur le bureau du Roi. Il le prit et ouvrit l'enveloppe. Trois feuilles en sortirent, couvertes de noms. La première était densément écrite, la seconde en contenait à peine la moitié, et la troisième bien moins que la seconde.
Le Roi demanda, perplexe.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Du début jusqu'à maintenant, ce sont les noms de ceux qui sont « connus » pour avoir fait du mal à Son Altesse le Prince Héritier. »
Les sourcils du Roi tressaillirent.