« Les servantes du pavillon Unyeon ont beaucoup travaillé. Nous manquons de personnel, donc ce ne sera pas rapide, mais à ce rythme, nous devrions avoir un magnifique jardin au printemps. »
« Vous vous êtes donné bien du mal, ma dame. »
« Ce n'est pas moi : ce sont les servantes qui ont travaillé. »
À mesure que nous avancions dans le jardin, les servantes qui arrachaient les mauvaises herbes se redressèrent d'un bond. Tous les visages rayonnaient de joie. Le prince héritier trouva cela étrange lui aussi.
« Princesse héritière Mano ! »
« Mano, tu viens te promener ? »
« Oui, tout le monde a bien mangé ? »
« Vous avez été si prévenante de prendre soin de nous, et — oh ! »
Les servantes qui accueillaient Se-ru-hwa de larges sourires se figèrent dès qu'elles aperçurent le prince héritier. Cheon Gyeol-u leva instinctivement sa manche pour se cacher le visage, mais Se-ru-hwa lui passa le bras sous le sien, l'en empêchant, et s'adressa aux servantes.
« Son Altesse va bien maintenant. »
« Ah… il est rétabli ? »
« Il s'entraîne sans relâche depuis tout ce temps. »
À ces mots, les servantes échangèrent des regards circonspects avant de s'incliner profondément.
« Le Dragon Caché S'élève vers le Ciel — nous saluons Votre Altesse le Prince Héritier. »
« Nous saluons Votre Altesse le Prince Héritier. »
« …Relevez-vous. »
Cheon Gyeol-u accepta leur salut avec maladresse. Quelques mots pouvaient-ils vraiment dissiper leur peur de lui ? Cela semblait impossible.
« Alors je m'en vais. Ne vous surmenez pas — ménagez-vous. »
« Oui ! »
Alors que nous dépassions les servantes pour nous enfoncer plus loin dans le jardin, Se-ru-hwa parla comme si elle avait deviné sa perplexité.
« Je leur ai dit que Votre Altesse et moi nous rencontrons chaque jour pour nous entraîner ensemble. »
« Vous l'avez fait, ma dame ? »
« Oui. J'ai expliqué que Votre Altesse avait acquis une capacité spéciale mais ne la maîtrisait pas encore, et que vous poursuiviez votre entraînement, donc vous pourrez bientôt la contrôler. »
« …Les gens se sont contentés de cette seule explication ? »
« La tribu Xue connaît bien la capacité de Votre Altesse — ils l'appellent l'Anomalie Nocturne. Ils lui ont même donné un nom : Art des Ténèbres Spirituelles. Désormais, Votre Altesse devrait l'expliquer comme l'Art des Ténèbres Spirituelles. »
« Pardon ? »
Anomalie, Valeur, Chaos, Esprit —
ces quatre catégories formaient collectivement le « Gwae-ryeok-nan-sin », qui englobait tous les phénomènes inhabituels et les humains dotés du pouvoir de les provoquer. Ceux qui manipulent les esprits sont des chamanes. Ceux qui sèment le chaos pratiquent la sorcellerie. Ceux qui font preuve de valeur pratiquent les arts martiaux. Ceux qui commandent les anomalies pratiquent les arts mystiques.
Se-ru-hwa sourit doucement et poursuivit.
« Puisque les capacités qui manipulent la nature sont classées comme arts mystiques et donc comme anomalies, nommer votre capacité liée aux ténèbres Art des Ténèbres Spirituelles n'est pas entièrement incorrect, n'est-ce pas ? »
« Cela peut être vrai, mais pourquoi aller si loin… ? »
« Votre Altesse, les gens craignent avant tout ce qu'ils ne comprennent pas. La peur naît généralement de l'ignorance. »
Cheon Gyeol-u fixa Se-ru-hwa, hébété.
Ses cheveux argentés étaient soigneusement tressés et ornés d'une épingle ornementale aux sept trésors, sa couronne petite et ronde. La jeune fille était innocente et attachante comme un enfant, pourtant elle parlait avec la ruse avisée d'adultes aguerris sans la moindre hésitation. Tout comme elle le faisait à cet instant.
« Même si quelque chose est unfamiliarier, le comprendre réduit la peur. Plus on l'explique en termes familiers, plus cela tient. Puisque le Gwae-ryeok-nan-sin est déjà un concept familier, votre capacité peut être expliquée dans ce cadre. La rendre plus facile à accepter pour les humains. »
« Dans un cadre familier… ? »
« Oui, pour que vous apparaissiez comme un être compréhensible. »
Le garçon répéta silencieusement ses mots en lui-même. Expliquer dans un cadre familier pour faciliter l'acceptation. Apparaître comme un être compréhensible.
Il eut l'impression que quelque chose s'éveillait en lui. Il semblait comprendre à présent comment il devait vivre, comment il devait se révéler au monde.
« Si je me comprends moi-même… les autres cesseront-ils de me craindre ? »
« Pas du jour au lendemain, mais éventuellement oui. Tout comme Votre Altesse a moins peur depuis qu'elle a appris à connaître ses propres ténèbres. »
« … ! »
Se-ru-hwa avait raison. Depuis que Cheon Gyeol-u avait découvert ce qu'il était vraiment, la terreur avait diminué. Au début, il avait désespéré d'être traité de vrai monstre, mais il y avait un monde d'écart entre ne rien savoir de lui-même et comprendre ce qu'il était devenu. Plus il s'entraînait, plus il comprenait ses ténèbres, moins la peur le consumait. Maintenant, je comprenais pourquoi la Dame avait expliqué son pouvoir aux autres comme une forme de sorcellerie.
« Bien sûr, si Votre Altesse devient réellement dangereux, de tels mots n'ont plus de sens — l'entraînement passe avant tout. »
« Je redoublerai d'efforts. »
« Je ne voulais pas dire que vous devriez en faire plus. Vous fournissez déjà des efforts suffisants. En fait, Votre Altesse fait déjà quelque chose pour que les gens aient moins peur de vous. »
« Quelque chose que je fais déjà ? »
« Dîner avec moi. Grâce à cela, les servantes du pavillon Unyeon se sont beaucoup habituées à Votre Altesse. Malgré le fait que vous n'ayez pas besoin de manger, vous en faites l'effort. »
« … ! »
Cheon Gyeol-u retira sa main de celle de Se-ru-hwa, choqué.
Depuis deux ans, il n'avait pas ressenti la faim. Juste après la transformation, quand il était resté immobile dans sa chambre, il avait réalisé qu'après une semaine sans manger, son ventre ne lui faisait pas mal et son corps ne s'affaiblissait pas. À quel point avait-il été horrifié à ce moment-là ?
« C'est à ce moment que j'ai su avec certitude — j'étais devenu un vrai monstre, plus un humain. »
Pourtant, manger ne le dégoûtait pas. La nourriture avait toujours un goût normal. C'était simplement inutile.
Mais vivre sans rien manger du tout ressemblait trop à exister en monstre, alors il s'était forcé à manger régulièrement. Il avait cru bien le cacher.
Se-ru-hwa le regarda reculer avec une expression légèrement perplexe.
« Pourquoi es-tu si surpris ? »
« Vous… vous saviez ? »
« Quand j'ai expliqué au sujet des Ténèbres, je n'ai pas mentionné… ah. »
L'expression de Se-ru-hwa s'assombrit, et elle laissa échapper un petit soupir.
« Je m'excuse, Votre Altesse. Je n'ai pas expliqué cette partie. J'étais si concentrée sur la discussion des ténèbres à l'époque…. »
« …Donc vous le savez depuis lors ? »
« Oui. »
« Pourtant, vous apportiez les repas du pavillon Unyeon jusqu'au pavillon Jamnyong et dîniez avec moi chaque jour ? »
Sachant qu'il n'avait pas besoin de manger, et pourtant le faisant chaque jour.
Pourquoi ? Quelle était son intention ?
« Pourquoi avez-vous fait cela ? »
« Pardon ? »
« Qu'aviez-vous en tête, à faire quelque chose d'inutile ? »
Un monstre qui pouvait vivre sans manger.
Qu'avait pensé la Dame en regardant le monstre faire semblant d'être humain et forcer du riz ? Pendant deux ans, l'avait-elle trompé comme le gestionnaire Jang, cachant d'autres pensées sous la surface ?
À cette pensée, Cheon Gyeol-u sentit la peur l'étreindre. Pas de la colère — de la peur.
Il n'avait pas peur qu'elle l'ait trompé avec des arrière-pensées. Il était terrifié que ses mots sur le fait de continuer comme princesse héritière, sur l'envie de bien faire ensemble au palais, puissent être des mensonges.
Être utilisé était acceptable. Être trompé était acceptable. Tant qu'elle ne l'abandonnait pas et ne partait pas. Tant qu'elle restait à ses côtés.
Le garçon réalisa qu'il s'était déjà habitué à la paix qu'il ressentait en sa présence. Si la Dame partait, il serait à nouveau piégé dans les ténèbres absolues sans un seul point de lumière. De retour aux jours où il ne pouvait faire face aux gens, ne pouvait tenir la main de qui que ce soit, où seul le désespoir et les cauchemars lui tenaient compagnie. De retour au moment où il ne savait même pas quel temps il faisait.
Il essaya de calmer la peur qui enflait en lui sans crier gare.
« Non, la Dame ne quitterait pas le palais maintenant ! »
C'était Se-ru-hwa qui lui avait dit ce qu'il était, et c'était Se-ru-hwa qui avait continué à l'aider à s'entraîner tout ce temps. Elle avait refusé de fuir même quand on lui avait dit de s'enfuir, choisissant de rester de son plein gré. Elle ne pouvait pas partir si soudainement maintenant.
« Je ne fais que trop réagir. »
Son esprit raisonnait ainsi, mais son cœur ne se calmait pas. C'était comme si la personne qu'il voulait le plus impressionner avait découvert la honte qu'il voulait le plus cacher — comme s'il avait été pris à faire semblant d'être humain alors qu'il était inévitablement un monstre.
« …La Dame savait depuis le début que j'étais un monstre. Alors ça va, ça va… ! »
Je sentis l'ombre sous mes pieds frémir. Le prince héritier serra fortement les lèvres.
Alors, la voix de Se-ru-hwa parvint, teintée de perplexité.
« Quoi ? C'était simplement parce que les repas de Votre Altesse étaient trop maigres. »
« Vous saviez déjà que je pouvais survivre sans manger. Qu'est-ce que cela change si des repas inutiles sont maigres ? »
« Ce n'est pas que je ne puisse pas manger, et ce n'est pas que je ne puisse pas goûter — c'est simplement que je n'en ai pas besoin. Mais cela change tout. C'est une question très importante. »
« Pardon ? »
« Si les humains avaient rejeté tout ce qui n'est pas nécessaire à la survie, nous n'aurions jamais progressé comme nous l'avons fait. Les humains sont devenus des créatures spéciales précisément parce que nous avons consacré des efforts à des choses à peine nécessaires à la simple survie. »
Encore une fois, Se-ru-hwa prononça des paroles qui ne convenaient pas à un enfant avec une naturel déconcertant — comme si un non-humain qui avait observé l'humanité pendant des âges.
« Quand tu manges quelque chose de délicieux, tu deviens heureux, n'est-ce pas ? Je veux des sucreries même quand je n'ai pas faim. Tu ne ressens pas la même chose, Votre Altesse ? »
« … »
« De toutes les sucreries que j'ai goûtées, l'Okchun-dang est ma préférée ! C'est beau à regarder, et quand on le laisse fondre lentement sur la langue, la bouche se remplit de douceur. On a l'impression de tenir le bonheur lui-même. »
« … »
« Quelles sucreries préférez-vous, Votre Altesse ? Le Dasik ? Le Jeonggwa ? Le Yeot-gangjeong ? Le Yumiolgwa ? Le Songpyeon ? »
D'une maturité sans fin un instant, puis babillant avec une telle innocence enfantine l'instant d'après. Cheon Gyeol-u se trouva fasciné par l'expression radieuse de la jeune fille, comme si elle gardait un bonbon sur la langue, avant de parvenir à répondre.
« Moi… je préfère le Tarae-gwa. »
« Même maintenant ? »
« Pardon ? »
« Même maintenant que vous êtes devenu un Être Crépusculaire, vous préférez encore le Tarae-gwa ? »
« …Oui. »
« Vous voyez ? Cela a toute son importance. »
Se-ru-hwa sourit largement.
« Je voulais que Votre Altesse mange de bonnes choses. Alors mangeons beaucoup de bonnes choses ensemble à partir de maintenant. »
« …Haha. »
Mes forces me quittèrent, et un rire s'échappa malgré moi.