Dans le Royaume Céleste, il était de notoriété publique qu'une seule goutte d'essence de fleur remplirait une coupe jusqu'au bord, donc la verser entièrement signifiait qu'un débordement était inévitable.
'Ce qui veut dire qu'ils ne remarqueront même pas mon erreur à l'instant présent.'
Je décidai d'abandonner complètement la comédie.
D'une contenance parfaite, comme si j'avais toujours eu cette intention, je posai la théière et saisis une cuillère. Je récupérai l'essence de fleur qui débordait de la coupe pour la verser dans le récipient contenant les pétales. Le liquide transparent se mêla aux pétales, commençant à scintiller d'une douce lueur dorée.
'Parfait.'
Puisqu'elle avait déjà débordé, je la divisai pour créer deux coupes. Je présentai le thé doré achevé.
« Voici du thé Seol-hwa, une décoction médicinale secrète de la Tribu Xue. Je vous en prie, faites-le boire à la Reine. »
Bien sûr, le thé Seol-hwa était un nom que je venais d'inventer. Je ne pouvais pas exactement l'appeler thé de fleur d'âme, n'est-ce pas ?
Un parfum fragrante — familier pour moi mais étranger aux humains — s'éleva et emplissa la salle. Je vis les personnes rassemblées renifler avec curiosité ou murmurer avec admiration. Certains virent même leur expression s'apaiser, souriant sans s'en rendre compte.
Seul le Roi, loin d'être normal, fronça les sourcils avec mécontentement et demanda.
« Les deux coupes ? »
« L'une est pour Votre Majesté. »
« Pour moi ? Pourquoi ? »
« Ce jour-là, vous étiez tous les deux présents ensemble. Cela vous aidera également si vous le buvez. »
Le Roi regarda la tasse à thé avec suspicion, puis fit signe au Médecin Royal. Le Médecin Royal retira une cuillère en argent, la trempa dans le thé, et ne trouvant rien d'anormal, posa sa main au-dessus de la coupe et ferma les yeux.
'De la sorcellerie ? Bon, même pour qu'un humain devienne Médecin Royal, il lui faudrait maîtriser tous les arts et techniques médicaux.'
Après un long moment, l'expression du Médecin Royal bascula dans la stupéfaction lorsqu'il rouvrit les yeux.
« Votre Majesté, je ne perçois aucune intention malveillante dans ce thé. Au contraire, je ressens une énergie remarquablement pure et une vitalité abondante. Pourtant, cette énergie n'est ni féroce ni accablante, mais douce et… »
« Alors quelle est votre conclusion ? Dites-moi simplement le fin mot de l'histoire ! »
Alors que l'explication du Médecin Royal s'éternisait, le Roi s'irrita et le coupa court. Il semblait avoir du mal à suivre les longs discours.
'Cela doit être un effet secondaire persistant également.'
Le Médecin Royal, habitué à cela, ne montra aucune alarme et reformula.
« Ce thé n'est pas du poison. Il s'apparente davantage à un tonique réparateur. »
« Hmm. »
Le Roi jeta des regards alternés entre le Médecin Royal, moi et la tasse à thé avec méfiance, puis tendit soudain la main.
« Avant de le donner à la Reine, je vais le goûter moi-même. »
« Votre Majesté, peut-être devriez-vous laisser quelqu'un d'autre le goûter en premier… »
« Le Médecin Royal a déjà confirmé qu'il est sans danger. »
Le Roi écarta l'interjection surprise de Sang-seon d'un geste agacé, et but une gorgée de thé.
« …. »
Tous les regards se fixèrent sur le Roi tandis qu'il savourait le thé. Quelques instants après qu'il eut avalé, tous furent témoins de la transformation qui s'ensuivit.
Les vaisseaux sanguins éclatés qui rougissaient ses yeux s'estompèrent. Les veines qui saillaient constamment comme dans une rage permanente se rétractèrent visiblement. La tension dans sa mâchoire se relâcha, et la colère ainsi que l'aura inquiétante qui enveloppait son visage disparurent en un instant.
« Votre Majesté ? Allez-vous bien ? »
Le Médecin Royal, saisi par ce changement rapide, interrogea le Roi.
« …. »
Le Roi ne répondit pas, fixant la tasse à thé avec une expression hébétée comme s'il sortait d'un rêve. Puis, comme pour boire à nouveau, il souleva la coupe mais se figea soudain, et s'écria avec urgence.
« Apportez ce thé à la Reine immédiatement ! Vite ! »
« Votre Majesté ? »
« Je vous dis d'apporter ce thé à la Reine sur-le-champ ! »
Le Roi se mit en colère et tendit sa tasse vers l'avant. On aurait dit qu'il avait déjà oublié qu'il y avait une autre tasse de thé disponible.
« Dépêchez-vous ! »
Au cri du Roi, la dame de compagnie de la Chambre Intérieure se précipita, prit la coupe et s'approcha de la Reine. Avec précaution, elle en préleva une cuillerée et la versa dans la bouche de la Reine endormie.
Le Roi observait avec intensité, son regard ne vacillant pas. Les autres, y compris Seol Deung-hwa, retenaient leur souffle en assistant à la scène. J'étais la seule à ne pas être particulièrement tendue.
[Votre Altesse ! Êtes-vous indemne ?]
[Oui, je vais bien. Ne vous inquiétez pas et attendez simplement.]
Tandis que je répondais au message télépathique d'An-si — elle s'était approchée de la Salle du Palais Central entre-temps —, la dame de compagnie de la Chambre Intérieure termina d'administrer le thé à la Reine et se retira.
L'effet se manifesta immédiatement. Les paupières de la Reine, closes depuis trois ans, tremblèrent faiblement avant de s'ouvrir lentement.
« Votre Majesté ! »
Le Roi appela la Reine comme s'il criait sa détresse, rampant vers elle et saisissant sa main désespérément. La Reine, clignant lentement des yeux, se tourna vers le Roi et sourit faiblement. Elle chuchota doucement.
« Mon seigneur. »
« …! »
À cette petite voix, le Roi éclata soudain en sanglots. Le grand homme serra la main de la Reine et pleura comme un enfant.
« Mon Dieu…. »
« La Reine s'est vraiment réveillée…. »
« Votre Majesté la Reine, Votre Majesté le Roi…. »
Tandis que leur entourage haletait ou versait des larmes, Seol Deung-hwa me chuchota avec soulagement.
« C'est vraiment fini, n'est-ce pas ? »
« Oui, tu as bien fait. »
Je répondis et pensai pour moi-même : ce n'était pas tant que c'était fini — ce n'était que le début.
La nuit de nouvelle lune. En fin d'après-midi, juste avant la nuit où Seol Deung-hwa et Se-ru-hwa avaient promis de réveiller la Reine.
« Votre contrôle le jour est devenu parfait, Votre Altesse. »
La jeune fille aux cheveux d'argent parla, ses yeux de jade pétillant.
Le Prince Héritier Cheon Gyeol-u secoua la tête.
« J'ai encore beaucoup à apprendre. »
« Pardon ? »
« Le temps est beau aujourd'hui, après tout. »
Se-ru-hwa porta son regard vers la fenêtre. Cheon Gyeol-u suivit inconsciemment sa ligne de mire vers l'extérieur.
À travers la fenêtre ouverte, le ciel d'automne s'étendait haut et d'un bleu éclatant. Une brise fraîche et claire s'engouffrait doucement par la fenêtre. Il faisait un temps agréable.
Soudain, le garçon trouva étrange de pouvoir ressentir une telle quiétude. Il n'avait jamais eu le loisir de remarquer de telles choses. Il n'avait même jamais vécu avec ses fenêtres ouvertes.
En à peine un mois, sa disposition avait changé. Maintenant, il pouvait voir que le ciel était bleu, et il pouvait sentir le vent.
Alors qu'il contemplait au loin par la fenêtre, Se-ru-hwa saisit sa main et tira.
« Allons faire une promenade. »
« Non, ce n'est pas possible ! »
Le Prince Héritier surpris fit un pas en arrière et résista. Les yeux ronds de Se-ru-hwa se plissèrent.
« Pourquoi pas ? »
« D'autres pourraient être blessés…. »
« Mais tu le contrôles bien maintenant. Même si les nuits sont encore difficiles, tu gères parfaitement la journée. »
La jeune fille s'approcha d'un pas rapide, se mit sur la pointe des pieds avant de soudain entourer son visage de ses deux mains.
Le doux parfum de pêches. Son visage se rapprochant si près du sien. Pour une raison quelconque, il se sentit trop gêné pour croiser son regard. Le garçon craignait que son visage ne devienne écarlate.
Contrairement au garçon décontenancé, la jeune fille restait calme.
« Voyez ? Même quand nous sommes si proches maintenant, il ne se passe rien, n'est-ce pas ? »
« … C'est parce que tu es mon épouse que c'est sans danger. »
« Non, Votre Altesse fait simplement bien les choses. Allons vérifier. »
« Cela échouera sûrement. »
« Comment peux-tu le savoir si tu n'as même pas essayé ? »
« …. »
Alors qu'il pressait fermement ses lèvres, elle inclina la tête avec curiosité.
« As-tu peur ? Inquiet de blesser à nouveau quelqu'un ? »
« … Oui. »
Face à son aveu réticent, Se-ru-hwa se grandit sur la pointe des pieds. Elle posa son front contre le sien, et alors que le garçon surpris tentait de se reculer, elle maintint son visage de ses mains douces et chuchota.
« Regarde ? Même quand nous nous touchons si soudainement comme ça, rien ne va mal. »
« …. »
« Votre Altesse connaît déjà la méthode. Vous vous êtes entraîné avec diligence chaque jour. »
« …. »
« Si cela semble encore dangereux, je vous arrêterai, alors n'ayez pas peur. »
Se-ru-hwa lui sourit radieusement juste devant ses yeux.
Son cœur qui battait la chamade était-il dû à la crainte que ses ténèbres ne nuisent à son épouse ? Probablement. Le Prince Héritier bredouilla sa réponse, le visage rougi.
« Oui, je comprends. »
« Bien. »
Se-ru-hwa retira ses mains de ses joues et fit un pas en arrière.
Cheon Gyeol-u ressentit une pointe de déception un instant, mais il n'eut pas le temps d'y songer. À cause de ce que Se-ru-hwa dit ensuite.
« Nous devrions vérifier bientôt. Une fois que nous aurons réveillé la Reine ce soir, nous devrons faire nos salutations ensemble. »
« …! »
Ma jeune épouse évoque de telles choses rêvées avec un tel naturel. Que Mère, alitée à cause de moi depuis si longtemps, se réveillera, qu'ils me pardonneront tous les deux, et qu'ils recevront même mes salutations formelles.
Le Prince Héritier baissa le regard.
« Maintenant que j'y pense, c'est déjà la nouvelle lune. »
« Cela ne va pas, Votre Altesse. »
Voyant son expression s'assombrir, Se-ru-hwa parla avec une sévérité délibérée.
« Vous devez penser positivement. Si Votre Altesse est joyeux et heureux, les ténèbres ne grandiront pas. »
« … Je m'excuse. »
« Non, ne vous en voulez pas comme ça à nouveau, d'accord ? Regardez ici. »
Lorsque Cheon Gyeol-u releva la tête, Se-ru-hwa couvrit son visage de ses petites mains, puis le dévoila avec un sourire radieux.
« Coucou ! »
« … Heh. »
Mon épouse, deux ans plus jeune que moi, me câline parfois comme si j'étais un enfant. Le Prince Héritier trouva cela absurde pourtant touchant, et il ne put réprimer son rire.
« Tu vois ? Quand tu souris, l'ombre rétrécit tout de suite. »
Se-ru-hwa parla avec satisfaction.
La jeune fille qui lui arrivait à peine au menton, ses épaules haussées si touchantes que Cheon Gyeol-u ne put réprimer son sourire.
« Allons-y maintenant, nous. »
La Dame l'entraîna avec elle. Le Prince Héritier fut finalement conduit hors du Pavillon Jamnyong par elle.
Le grand jour. Un endroit où beaucoup de gens passaient. Il se recroquevilla naturellement. Sentant sa tension à travers leurs mains entrelacées, Se-ru-hwa ne s'aventura pas loin. Ils entrèrent dans le Jardin entre le Pavillon Jamnyong et le Pavillon Unyeon.
'Quelque chose a changé.'
Le Prince Héritier regarda autour de lui, perplexe. Le Jardin, qui était tombé dans un état déplorable après deux ans de négligence, était devenu quelque peu rangé. Bien qu'ils n'aient fait qu'enlever l'herbe morte, même cela faisait une différence considérable.
Alors qu'il se retournait pour examiner son environnement avec surprise, Se-ru-hwa rit.
« C'est un peu mieux, non ? »
« Oui, comment cela s'est-il fait ? »