Et avant que je m'en rende compte, la voix de mon père descendit de la Rivière des Trois Chemins.
« Sang Ra-hee-yo, et profite aussi des privilèges d'être humaine. »
« Privilèges ? »
« La capacité de prier les Divinités Célestes. »
Mon père ajouta avec un doux sourire.
« Les humains disent que la sincérité émeut le ciel, n'est-ce pas ? Ta mère et moi sommes prêts à être émus par tout ce que tu feras, alors prie chaque fois que tu en auras besoin. »
« N'est-ce pas plutôt dangereux ? Que vous et Mère vous mêliez sans précaution des affaires du Monde des Vivants... »
« Si tu pries en tant qu'humaine et que nous répondons, ce n'est pas s'immiscer — il y a une justification. »
« C'est aussi simple que ça... ? »
« Bien sûr. Quand quelque chose semble important, dresse un autel et prie — c'est tout. Les humains reçoivent des bénédictions ainsi tout le temps. Tu deviendras simplement une humaine qui reçoit des réponses plutôt bien. »
« Plutôt... ? »
« Oui, juste "plutôt" abondamment. Ainsi, cela ne violera pas non plus les lois célestes. »
Mon père affichait un sourire rusé.
Maintenant que j'y pense, sa logique n'est pas entièrement fausse, mais je reste incertaine. Quand mon père dit "plutôt abondamment", il le pense certainement.
Alors que j'hésitais, ma mère alla encore plus loin.
« Si tu as besoin de quelque chose au-delà de nous, prie les dieux ou les immortels indistinctement. Qui oserait ignorer tes prières ? »
Soudain, toutes les exploits outrageants de mes parents me revinrent en mémoire comme un spectacle de lanternes. La fois où mon père dit vouloir visiter le Monde Souterrain où il travaille et finit par y construire un palais appelé palais Sang Ra. La fois où ma mère dit vouloir rencontrer d'autres bêtes divines que l'Oiseau Vermillon qui apporta la Robe de l'Oiseau Vermillon en cadeau, et une assemblée céleste de bêtes divines fut convoquée. La fois où elle vit un jeune tigre blanc et le trouva mignon, et tous les jeunes bêtes divines du voisinage vinrent séjourner dans les jardins du palais Sang Ra. La fois où elle demanda pourquoi les typhons soufflent dans le Monde des Vivants mais pas dans le Royaume Céleste, et le Comte du Vent, le Maître de la Pluie et le Messager des Nuages s'effondrèrent d'épuisement.
'Je me souviens avoir été étonnée que les typhons soufflent maintenant dans le Royaume Céleste aussi, pour réaliser plus tard que ces trois s'étaient épuisés à les créer...'
Au-delà de cela, il y eut la fois où elle dit aimer la lecture et une bibliothèque de 888 bâtiments fut construite pour mon usage exclusif, la fois où elle trouva fascinant la façon dont les huîtres font des perles et mon père empila des montagnes de chaque type d'huître perlière jusqu'à la hauteur du Mont Taebaek, la fois où elle dit que les arcs-en-ciel la rendaient heureuse et mon père maintint un arc-en-ciel flottant au-dessus du palais Sang Ra pendant une année entière, la fois où elle demanda qui était le guerrier le plus fort des cieux et un tournoi d'arts martiaux fut organisé, et ainsi de suite.
Le seul défaut de mes parents, par ailleurs parfaits, est qu'ils m'aiment juste un tout petit peu trop excessivement, c'est pourquoi de tels incidents sont bien trop nombreux pour être comptés.
'...Je devrais réserver les prières à mes parents comme un dernier recours absolu.'
J'acquiesçai intérieurement, de la sueur froide perlant sur mon front.
« Oui, je prierai certainement si j'en ai besoin. »
« Eh bien alors. »
Mon père me ramassa à nouveau et plongea dans la Rivière des Trois Chemins. Ma mère le suivit.
Puisque j'avais renvoyé l'esprit de la Reine, la corde de vie qui guidait le chemin n'était plus visible. Pourtant, mon père trouva la porte du Monde Souterrain que j'avais laissée ouverte dans l'eau noir d'encre sans hésiter et me déposa.
Devant la porte, je me tournai pour regarder mes parents. Mon père, aux mêmes cheveux noirs que les miens, aux sourcils épais et aux yeux noirs comme la Rivière des Trois Chemins elle-même — féroce comme une bête sauvage pour les autres, pourtant infiniment tendre envers moi. Ma mère, aux cheveux couleur jade cascadant, aux yeux formés exactement comme les miens, aux mêmes iris de jade — sévère et froide en apparence, pourtant m'aimant profondément. Mes parents bien-aimés.
Je souris radieusement et leur fis mes adieux.
« Je reviendrai bientôt ! »
Quand la fin viendra, je reviendrai assurément au côté de mes parents — ce n'est pas un mensonge.
En traversant à nouveau la porte du Monde Souterrain, je vis Seol Deung-hwa avec son teint cendré.
Elle a maigri en une nuit. Était-elle si anxieuse ?
« Tu es revenue ! »
« Désolée, ça a pris trop de temps ? »
J'enlevai la Robe de l'Oiseau Vermillon et jetai un coup d'œil autour de la chambre. Malgré les paravents superposés, la lumière du soleil filtrait doucement à travers les interstices.
« Rien ne s'est passé pendant mon absence ? »
« ...Le Roi est venu te chercher au milieu de la nuit. »
« Le Roi ? Qu'est-il arrivé ? »
À ma question stupéfaite, Seol Deung-hwa répondit avec un léger tremblement dans la voix.
« Comme l'avait ordonné l'épouse du Prince Héritier... Je l'ai averti que s'il s'immisçait maintenant, la Reine ne se réveillerait jamais, et il s'est retiré. »
« Bien joué. Tu as travaillé dur. »
La fureur du Roi a dû être formidable, pourtant Seol Deung-hwa semblait l'avoir gérée avec un sang-froid remarquable.
Alors que je commençais à ranger les traces de l'ouverture de la porte du Monde Souterrain, elle m'aida depuis à côté de moi et demanda prudemment.
« Avez-vous réussi, Votre Altesse ? La Reine dort encore, cependant... »
« Oui, j'ai réussi. Elle se réveillera bientôt. »
Compte tenu de la durée de son état comateux, un réveil immédiat serait difficile. Son esprit avait vagabondé loin et s'était lassé.
Je rangeai les objets dans l'Ordre des Huit Piliers tout en jetant un coup d'œil à l'état de la Reine.
'Hmm... la récupération pourrait prendre plusieurs jours. Son état physique a changé notablement, donc la différence sera apparente, mais ce Roi peut-il attendre patiemment ces jours ?'
En y réfléchissant, je repérai le contenant de thé de fleurs Honsal que ma mère m'avait préparé.
'Ah, cela devrait fonctionner.'
Après avoir retiré même la corde de délimitation que j'avais lancée, je demandai à Seol Deung-hwa.
« Sais-tu préparer du thé ? »
« Du thé ? Je ne suis pas douée, mais si c'est une méthode basique... »
« Pourrais-tu préparer celui-ci ? »
Quand je lui montrai le contenant de thé, les yeux de Seol Deung-hwa s'écarquillèrent d'alarme.
« Est-ce... des feuilles de thé ? Elles sont sculptées en forme de pétales de fleurs et dorées comme des bijoux... Je n'ai jamais vu de feuilles de thé comme celles-ci. »
Les thés de fleurs fabriqués au Champ de Fleurs du Paradis Occidental étaient tous comme cela, il était donc tout naturel que les humains les trouvent étranges.
« C'est du thé des cieux. Je le préparerai moi-même, dis-leur simplement que c'est un thé traditionnel de la Tribu Xue. »
« Pardon ? »
« La Tribu Xue est de sang divin, donc dire que c'est un thé traditionnel que boivent les dieux n'est pas vraiment un mensonge, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, je suppose... »
Seol Deung-hwa avait l'air troublée, mais je n'étais pas particulièrement inquiète — elle s'en sortirait bien le moment venu. D'après ce que j'avais vu dans le karma de Se-ru-hwa et en l'observant depuis, Seol Deung-hwa possédait une force intérieure sous un extérieur discret.
'Elle n'a aucun pouvoir sauf la capacité de discerner les mensonges, et son corps est fragile, pourtant elle a tenté de s'enfuir avec Se-ru-hwa plusieurs fois pendant le voyage vers le Royaume Yun à elle seule.'
Je rassemblai le contenant de thé et parlai à Seol Deung-hwa.
« Va demander qu'on apporte les ustensiles à thé. »
Les ustensiles furent préparés immédiatement. Et en prime, le Roi, le Médecin Royal, la Dame de compagnie de la Chambre Intérieure, et plusieurs eunuques dont Sang-seon entrèrent tous en file. Avec les paravents pliants entièrement retirés, la Chambre Intérieure était assez spacieuse, et il y avait amplement de place pour eux tous.
Le Roi fixa la Reine avec des yeux injectés de sang et grogna comme une bête.
« C'était donc tout du bluff après tout — prétendre que tu pouvais réveiller la Reine ! »
« Ce n'est pas du bluff. Veuillez patienter. »
Seol Deung-hwa tremblait mais répondit immédiatement. Vraiment, c'était une personne au noyau de fer.
« J'ai attendu jusqu'à la nouvelle lune, puis j'ai attendu une nuit de plus, et maintenant tu me demandes d'attendre encore ? Pour quoi ? »
« En tant que procédure finale, l'épouse du Prince Héritier préparera personnellement un thé médicinal transmis dans notre tribu. »
« Thé médicinal ? »
Le Roi fronça les sourcils et me regarda. Le Médecin Royal à côté du Roi demanda avec une confusion apparente.
« Si c'est un thé tribal, pourquoi la jeune épouse du Prince Héritier le prépare-t-elle plutôt que la dame de compagnie Xue ? »
« Seules celles nées avec le talent pour manipuler ce thé particulier peuvent le faire dans notre tribu. Je manque de ce talent et ne l'ai jamais appris, mais je connais la méthode et j'ai enseigné à l'épouse du Prince Héritier, qui possède le don. »
« Alors personne d'autre ne peut le préparer ? »
« Oui, si quiconque d'autre utilisait les mêmes feuilles de thé et les mêmes outils, ce ne deviendrait que de l'eau insipide sans aucune efficacité. »
Pendant que Seol Deung-hwa tissait son récit avec aisance, je m'affairai à préparer le thé. Le thé ordinaire consiste à infuser des feuilles dans une théière avant de verser dans des tasses, mais le thé du Champ de Fleurs du Paradis Occidental fonctionnait différemment.
'Ah, les ingrédients médicinaux doivent être infusés normalement.'
Le thé était mélangé à des fins thérapeutiques, et avec les pétales venait une minuscule pochette contenant des herbes médicinales. Après avoir placé la pochette directement dans la théière et attendu un instant, je commençai à gratter délicatement le revêtement semblable à de la feuille d'or des pétales ressemblant à du cristal et à les placer dans une tasse vide.
'Bien qu'en vérité, ce n'est pas de la feuille d'or mais plutôt comme une coquille.'
Le visage du Roi se déforma au moment où il vit cela.
« Tu as dit du thé, mais qu'est-ce que c'est ? Tu grattes de la rouille sur un bijou ? Sang-seon ! Arrête ça immédiatement ——— ! »
Avant que le Roi ne finisse son ordre, Seol Deung-hwa intervint hâtivement.
« Ce n'est pas un bijou — c'est un pétale ! »
« Un pétale ? Comment cela ressemble-t-il à un pétale pour toi ? »
« Cette qualité particulière est précisément la technique secrète de la Tribu Xue, et cela va bientôt devenir du thé ! Veuillez faire preuve de clémence et observer encore un instant. »
Elle tremblait pourtant refusait de céder, parlant avec une telle éloquence.
Je laissai le Roi entre les mains capables de Seol Deung-hwa et travaillai mes doigts avec diligence.
'J'ai regardé les jeunes filles célestes faire cela d'innombrables fois, mais c'est ma première tentative.'
Les jeunes filles célestes retiraient les coquilles sans effort, mais en novice, je peinai. Après m'être acharnée et les avoir enfin toutes pelées, je plaçai le noyau semblable à un bijou — les pétales débarrassés de leur coquille — dans une autre tasse vide à côté de moi.
Alors que les pétales tintaient contre la porcelaine, je sentis le poids des regards de tous remettant en question l'absurdité qui se déroulait. Les ignorant, je soulevai soigneusement la théière et versai juste une infime quantité d'eau infusée aux herbes médicinales sur les cœurs de pétales.
'Juste une goutte ou deux... oh non !'
La théière s'avéra plus lourde que prévu, et l'eau jaillit. Je la retirai vite, mais trop tard. Les pétales, frappés par l'eau brûlante, se dissolurent en liquide et remplirent instantanément la tasse jusqu'à déborder.
« ... ! »
« Qu'est-ce que c'est... ? »
« Ce n'était pas du tout assez d'eau pour déborder comme ça ? »