J'ai dû m'assoupir à un moment, car au réveil, la panique m'a saisie. Se-ru-hwa m'attendait dans le Monde des Vivants, et me voilà qui dors encore !
'Et je n'ai toujours pas retrouvé la Reine !'
Ce sont mes parents qui m'ont arrêtée alors que j'essayais de repartir en courant.
« S'il s'agit de l'esprit vivant d'une reine humaine, ton père l'a déjà trouvée. Elle est gardée au palais Yama. »
« Tu l'as fait, Père ? »
« En te surveillant dans le Monde des Vivants, j'ai pensé que tu viendrais bientôt dans l'Au-Delà pour la chercher. »
Ils m'avaient donc surveillée tout ce temps.
Prise de conscience que Mère et Père avaient tout vu, je revis ma vie récente et sentis une bouffée de honte me monter aux joues. Je levai les yeux vers mon père et demandai d'une petite voix hésitante.
« Vous avez vraiment tout vu… ? »
« Oh, ma chère princesse. »
Mon père me pinça doucement la joue sans me faire mal, puis éclata d'un large sourire en parlant.
« Tu te souviens quand tu regardais les humains de haut depuis le Royaume Céleste ? Je t'ai seulement regardée autant, alors ne sois pas gênée. »
…
Là où le ciel est visible, on ne peut échapper au regard du Royaume Céleste. Sur le sol, on ne peut échapper au regard du Monde Souterrain. Ainsi, tout ce qui se passe à l'extérieur est complètement visible, mais ce qui se passe à l'intérieur — où le toit cache le ciel et le sol recouvre la terre — est généralement dissimulé. Bien sûr, si Mère ou Père usaient de leur pouvoir, ils pourraient voir au-delà.
'Comme je n'ai jamais senti de regard particulier, ils n'ont pas dû regarder plus loin.'
C'était au moins un soulagement.
Mère, qui observait mon père et moi, prit la parole.
« Sang Ra-hee-yo, je sais ce qui t'inquiète, mais l'aube n'est pas encore venue. Puisque tu as le temps, pourquoi ne pas prendre un repas avec Mère et Père avant de partir ? »
S'il était encore avant l'aube, il semblait que je n'avais pas dormi aussi longtemps que je le croyais. Avec du temps devant moi, je ne pouvais refuser la suggestion de Mère.
Finalement, je partageai un repas avec mes parents. C'était un festin de 120 plats différents — quelque chose que je n'avais pas vu depuis des lustres.
'Ce sont les mêmes choses que j'ai toujours mangées, mais elles ont bien meilleur goût quand je mange avec un corps en bonne santé.'
Je continuai à porter ma cuillère comme en transe, mais quand je revins à moi, tous deux avaient cessé de manger et me regardaient simplement.
'Y a-t-il quelque chose sur mon visage ?'
Le souvenir de ce qui s'était passé devant le Prince Héritier me traversa l'esprit, alors je me frotai vite les joues avec ma main. Mais rien ne partit.
Penchant la tête, confuse, je me jetai soudain dans les bras de mon père.
« Oh, comme notre princesse est adorable ! »
« P-Père ? »
« Je ne t'ai jamais vue aussi bien manger ! Quelle fille remarquable ! Même si ton corps a changé, tu es toujours notre fille ! Je ne pourrais jamais — »
« Hem, Père, ne trouble pas le repas de Sang Ra-hee-yo. »
« Notre Sang Ra-hee-yo, qui au monde mangerait si indifféremment quoi qu'on lui prépare, est en train de manger avec un tel appétit, et au lieu de l'encourager, tu l'interromprais ? Comment oses-tu ! »
« J-Je suis désolé, je n'ai pas pu m'en empêcher…. »
« Sang Ra-hee-yo, ne fais pas attention à nous et mange plus vite, veux-tu ? »
Libérée de l'étreinte de mon père, je fixai ce que tenait Mère. Un petit miroir aux bords de jade densément gravés de caractères.
« Mère, c'est… un Miroir de Mémoire, n'est-ce pas ? Un trésor qui enregistre et rejoue sans cesse ce qui se reflète dans le miroir, n'est-ce pas ? »
…
« …Vous enregistriez mon repas ? »
« …C'est la première fois que je te vois aussi bien manger… hem. »
Mère laissa sa phrase en suspens avec une toux gênée, pourtant sa main tenant le miroir à mémoire restait parfaitement stable. Elle ne montrait aucune intention de le ranger. Je commençai à me plaindre, puis l'avalai et repris ma cuillère. Je venais d'obtenir la permission légale de m'enfuir — ce n'était rien.
'Je n'aurais jamais cru qu'ils me laisseraient vraiment partir.'
Mon père et ma mère avaient clairement déjà discuté de cela entre eux. Tous deux ne cessaient de me dire que je pouvais continuer à vivre en humaine.
Bien sûr, plusieurs conditions étaient attachées.
'D'abord… je ne peux évidemment pas utiliser le pouvoir divin, et je devrais éviter d'utiliser l'Œil Céleste autant que possible.'
Je ne devais rien faire qui fatiguerait mon corps originel. Comme je ne pouvais pas contrôler le Châtiment Céleste moi-même, mon père avait légèrement tordu la loi pour qu'il s'active en fonction de mon vrai moi au palais Sang Ra plutôt que de mon âme. C'est ce qu'il dit.
Ainsi, du mal arrivant à « Se-ru-hwa » ici ne déclencherait plus le Châtiment Céleste. C'avait été une capacité utile, mais chaque fois que je l'invoquais, mon corps originel en supportait le fardeau — il n'y avait rien à faire.
'Et je dois continuer à recevoir des traitements.'
Tant que je restais dans le Monde des Vivants, mes parents prévoyaient de tenter des traitements qu'ils avaient évités jusqu'ici à cause de la douleur sévère ou du risque de mort de l'âme par le choc. Comme mon âme était séparée maintenant, ils pouvaient utiliser de telles méthodes sans danger pour moi.
'Cela signifie aussi que l'état de mon corps est assez grave pour justifier de telles mesures extrêmes.'
Si les choses se passaient bien, ma durée de vie pourrait s'allonger un peu — mais je n'y comptais pas. Quoi qu'il en soit, je n'objectai pas. Mes parents soigneraient mon corps au Royaume Céleste, donc il n'y avait rien que j'aie réellement à faire.
'Le nouveau scellement de mon pouvoir divin aurait aussi quelque effet sur moi ici dans le Monde des Vivants.'
Puisque l'excès de pouvoir divin était devenu ma maladie, des tentatives de le sceller avaient été entreprises tôt et souvent, par tous les moyens imaginables. Bien sûr, chaque tentative de scellement avait mal tourné. Ma première coupure complète du fil de vie avait été largement due aux effets du scellement du pouvoir divin.
'Mon pouvoir divin dévore mon corps, pourtant il me maintient en vie… c'est un paradoxe.'
Après cela, l'approche consistant à sceller mon pouvoir divin pour guérir la maladie fut complètement abandonnée. Mais maintenant que j'avais pris possession d'un corps humain, mes parents semblaient déterminés à tenter le scellement à nouveau.
'Enfin… pour vivre plus comme une humaine.'
Puisque je ne pouvais plus bénéficier de la protection stricte du palais Sang Ra, si des rumeurs se répandaient sur mon identité de Princesse Cheonmyeong, démons et esprits inférieurs pourraient se rassembler et me menacer. Seol Deung-hwa et les frères et sœurs démons-renards qui savaient déjà étaient inévitables, et mes parents feraient de leur mieux pour empêcher les êtres maléfiques de remarquer mon départ — mais on me dit de ne laisser personne d'autre le découvrir.
'Bien qu'ils aient dit d'utiliser activement mon statut si nécessaire.'
La plupart des immortels et des êtres célestes étaient sous l'influence de mes parents, donc si besoin, je pouvais révéler mon identité et les utiliser librement. Mais je devais le garder secret vis-à-vis des démons et des humains.
'Cela veut dire que je ne peux pas le dire au Prince Héritier non plus.'
Quand il serait plus âgé, si le Prince Héritier venait à me faire confiance, je voulais tout lui dire sincèrement.
Je le regrettais terriblement, mais je comprenais les inquiétudes de mes parents. Il y avait eu bien plus de tentatives d'attaque filtrées par les gardes et les barrières du palais Sang Ra que je ne l'imaginais. La situation de Se-ru-hwa faisant déjà d'elle une cible de choix, si les démons continuaient d'attaquer sans cesse, je ne pourrais pas profiter correctement de cette vie humaine que j'avais enfin gagnée.
'Je vivrai le plus possible comme une vraie Se-ru-hwa humaine. En échange, je serai encore meilleure envers le Prince Héritier.'
Après le repas, An-si entra avec l'esprit vivant de la Reine. L'esprit vivant de la Reine dormait.
« Je l'ai fait rêver intentionnellement. »
Mon père expliqua en faisant flotter l'esprit vivant de la Reine dans les airs, la déplaçant ça et là.
« Comme la plupart des esprits vivants, quand elle se réveillera, elle se souviendra à peine de quoi que ce soit du Monde Souterrain. Toutefois, mieux vaut qu'elle ne réalise pas ton identité, alors je l'ai maintenue endormie. »
« Merci, Père. »
Mère me tendit un récipient à thé sculpté dans du jade.
« C'est un thé aux fleurs guérisseuses d'âme du Champ de Fleurs du Paradis Occidental, fabriqué par Hallak-gung-i du Bureau du Gardien des Fleurs. Si vous le donnez à des humains rendus fous par la folie du crépuscule, vous verrez une amélioration rapide. Il devrait être efficace pour cette reine humaine également. »
« Vous l'avez préparé à l'avance ? »
« Oui, je pensais que tu en aurais besoin. Tu voulais soigner les humains, n'est-ce pas ? »
« …Oui, merci. »
Ils ont dû être occupés, pourtant ils surveillaient si attentivement. Préparant les choses à l'avance, sachant de quoi j'aurais besoin. J'acceptai le paquet avec le cœur un peu lourd.
An-si, qui observait, renifla et s'envola en disant qu'elle irait d'abord dans le Monde des Vivants.
« Nous t'y emmènerons, Sang Ra-hee-yo. »
Mon père me ramassa dans ses bras.
Mes parents et moi quittâmes le palais Sang Ra ensemble et nous dirigeâmes vers la Rivière des Trois Chemins. Nous embarquâmes sur le grand bateau personnel du Roi Yama au bord de la rivière et nous rendîmes à l'endroit où j'avais ouvert la porte du Monde Souterrain.
Le bateau s'arrêta au point où le fil de vie de la Reine s'étendait dans l'eau noire. Mon père descendit lui-même dans la Rivière des Trois Chemins et envoya l'esprit vivant de la Reine à travers la porte du Monde Souterrain en premier. Pendant ce temps, Mère me caressa doucement la tête et sourit tendrement.
« Sang Ra-hee-yo. »
« Oui, Mère. »
« Comprends-tu ce que je veux dire par vivre plus comme une humaine ? »
« Cela signifie faire attention de ne pas révéler mon identité, et ne pas utiliser le pouvoir divin ni l'Œil Céleste, n'est-ce pas ? »
« Tu as raison à moitié. »
« Il y a un autre sens ? »
« N'as-tu pas observé de près comment vivent les humains ? »
« J'en ai vu beaucoup, mais… je ne comprends toujours pas tout à fait. »
Le sens des paroles de Mère m'échappait. Alors que je penchais la tête, confuse, elle s'agenouilla et déposa baiser sur baiser sur mes joues.
« Oh, Mère ? »
J'étais habituée aux baisers incessants de mon père, mais Mère en donnait rarement — c'était embarrassant.
« J'ai déjà 209 ans ! Selon les standards du Royaume Céleste, quiconque a plus de 200 ans est un adulte accompli… »
Ma mère rit doucement tandis que je protestais, les joues rouges.
« Quel que soit ton âge, tu seras toujours mon bébé aux yeux de tes parents. »
« Beurk… »
« Sang Ra-hee-yo. »
Ma mère continua, me caressant doucement les cheveux.
« Les humains vivent avec férocité. Bien qu'ils ne vivent guère plus de cent ans, en ce bref laps ils connaissent d'innombrables transformations, ressentent d'intenses émotions et accomplissent des bonds remarquables. Une décennie humaine semblera bien plus longue qu'un siècle céleste. »
…!
« Vis une décennie comme un siècle. Fais tout ce que tu souhaites, amasse d'innombrables expériences, et trouve le bonheur en tout cela. »
Je comprenais enfin le sens des paroles de Mère. En ce seul mois vécu en humaine, j'avais expérimenté bien plus qu'en un mois au palais Sang Ra.
« Oui, Mère. »
Je l'étreignis fort en répondant.
« Je vivrai exactement ainsi. Comme une vraie humaine. »
Ma mère me serra silencieusement dans ses bras en retour.