Le Roi Yama hissa la Grande Jeune Fille Céleste comme un sac de grain et s'apprêtait à bondir hors de la pièce comme une bête enragée lorsque l'Empereur de Jade, posant sa lettre, prononça son nom avec vivacité.
« Hwon ! »
Le Roi Yama tressaillit et se tourna vers l'Empereur de Jade, qui claquait de la langue avec désapprobation.
« Si tu te précipites avec une telle fureur, cette pauvre enfant qui vient de devenir une jeune fille céleste sera réduite en morceaux. Tu comptes la tuer et noyer son cadavre ensuite ? »
« … »
« Maîtrise ton tempérament. »
« … Je m'excuse. J'ai perdu mon sang-froid en m'inquiétant de la situation dans laquelle Sang Ra-hee-yo pourrait se trouver en ce moment. »
Le Roi Yama posa la Grande Jeune Fille Céleste avec un soupir tremblant. L'Empereur de Jade expira lourdement.
« Hwon, je suis aussi anxieuse et inquiète. Sang Ra-hee-yo dans le Monde des Vivants ? Et dans un corps humain si fragile, qui plus est… »
« Exactement ! Suryeo, nous ignorons quelles épreuves Sang Ra-hee-yo pourrait endurer. C'est peut-être pour cela qu'elle souffre tant ! »
Le Roi Yama arpenta la chambre avec frénésie, ses mots jaillissant en torrent.
« Notre précieuse princesse, qui n'a mangé que les mets les plus fins et porté que les vêtements les plus exquis, dans le Monde des Vivants ? Elle pourrait être atteinte par des énergies maléfiques corruptrices. Qui sait quelles viles et méchantes créatures pourraient porter la main sur notre Sang Ra-hee-yo… ! »
Une épaisse aura meurtrière noire s'éleva du Roi Yama comme des nuages d'orage bouillonnants. Si quiconque osait toucher Sang Ra-hee-yo, il le mettrait en pièces et le ferait bouillir dans l'Enfer Brûlant pendant huit mille ans.
L'Empereur de Jade protégea la Grande Jeune Fille Céleste tremblante de sa puissance divine contre la présence écrasante du Roi Yama et parla.
« Mais Hwon, notre fille est plus intelligente et vertueuse que quiconque. »
« Bien sûr. Il ne saurait exister d'enfant aussi intelligente, sage, pure, charmante, belle, brillante, vertueuse, digne et adorable que notre princesse, des cieux aux profondeurs de la terre. »
« Oui, et c'est quelque chose que Sang Ra-hee-yo a choisi et fait de son propre chef. Ce n'était ni un enlèvement, ni un accident. »
« … »
« J'ai été surprise moi aussi, mais… nous avons lu cette lettre ensemble. Crois-tu vraiment que Sang Ra-hee-yo a agi sans réfléchir, sans considérer à quel point nous nous inquiéterions ? »
« … »
« Si tu fais confiance à Sang Ra-hee-yo, alors avant de tout bouleverser et de la ramener de force, tu devrais comprendre pourquoi elle a pris cette décision et la soutenir. »
L'Empereur de Jade sourit avec amertume.
« Comment pourrions-nous nous appeler parents si nous n'avons même pas pu lui donner un corps sain, et que maintenant nous refusons de soutenir ce qu'elle souhaite faire ? »
« … Suryeo. »
« Hwon, si Sang Ra-hee-yo le souhaite, je veux la laisser faire tout ce qu'elle désire. N'est-ce pas son premier acte de rébellion — de la part d'une enfant qui n'a jamais plaint malgré son corps malade ? »
L'Empereur de Jade plia soigneusement la lettre et la mit dans une enveloppe, ajoutant doucement.
« Bien sûr, nous devrions tout de même vérifier s'il y a quelque chose qui ose faire obstacle à ce que notre Sang Ra-hee-yo essaie de faire. »
« … ! »
« N'est-ce pas aussi le devoir d'un parent d'écarter les pierres du chemin que notre enfant doit emprunter et d'aplanir la voie devant elle ? »
L'Empereur de Jade sourit doucement, son attitude suggérant qu'elle écraserait tout ce qui oserait tourmenter sa fille.
« Notre chère fille devrait faire tout ce qu'elle souhaite et ne marcher que sur un chemin de fleurs. »
Le Roi Yama acquiesça vigoureusement.
« Absolument ! Bien sûr ! Tu es vraiment remarquable ! »
Les jeunes filles célestes qui observaient ne purent s'empêcher de se rappeler que ces deux-là formaient le couple le plus notoirement indulgent de tout le Royaume Céleste et du Monde Souterrain réunis. Bien que l'Empereur de Jade parût un peu plus composée que le Roi Yama, leurs méthodes ne différaient que par le style — le résultat concernant la Princesse Cheonmyeong était identique : totalement déraisonnable.
« Honnêtement, si la princesse était ne serait-ce qu'un peu gâtée, il y aurait des cris d'angoisse dans les deux royaumes. »
« Puisque la princesse elle-même empêche directement la plupart des excès que ces deux-là commettent… »
« Nous avons vraiment de la chance que notre princesse soit si sage, affectueuse, prévenante et aimante ! »
Les jeunes filles célestes restaient aveugles au fait qu'elles étaient elles-mêmes tout aussi indulgentes.
« Voilà la situation. »
L'Empereur de Jade porta son regard vers la Grande Jeune Fille Céleste.
« Avant de chercher la princesse, dis-moi tout ce que tu sais. Commence par l'enfant qu'elle t'a confiée. »
* * *
La date était fixée pour que je soigne la Reine aux côtés de Seol Deung-hwa. Le dernier jour de ce mois. C'était un délai assez généreux. J'avais prétexté avoir besoin de choisir un jour propice, repoussant la date le plus possible, et cela avait payé.
« La nouvelle lune est le moment où l'énergie yin est la plus forte, ce qui en fait véritablement un jour propice pour se rendre dans l'Au-Delà. »
D'ici là, je prévoyais de rencontrer Seol Deung-hwa quotidiennement pour affiner ma stratégie de vengeance et lui enseigner ma méthode pour mourir et revenir à la vie.
« Je devrais aussi m'entraîner à manipuler les Ténèbres avec le Prince Héritier. »
Durant mon temps libre restant, je mangerais bien, dormirais bien, et ferais de fréquentes promenades. Je voulais devenir saine et forte.
« Une fois que je serai plus habituée à ce corps, j'apprendrai aussi les arts martiaux ! »
Mais dès le lendemain, quelque chose d'inattendu se produisit.
« Sept personnes sont devenues incapables de travailler du jour au lendemain ? »
« Oui, ma dame. Quatre sont tombées malades, et trois se sont cassé la jambe ou le bras… »
Kim Sang-gung expliqua en hésitant. Sept des Nains affectés au Palais de la Princesse Héritière avaient soudainement été blessés ou étaient tombés malades pendant la nuit.
« Je m'excuse, ma dame. Je trouverai des remplaçantes immédiatement. Je ne peux imaginer comment cela a pu arriver… »
Je me frottis la nuque, puis agitai la main avec désinvolture.
« Non, c'est bon. Je crois connaître la cause. »
« Ma dame ? »
C'était évidemment une punition divine. Il semblait que sept personnes avaient postulé pour servir au Palais de la Princesse Héritière avec des intentions impures à mon égard.
« Bien sûr, il y aurait les laquais du Premier Ministre de Gauche, je n'ai toujours pas trouvé qui a orchestré la tentative d'assassinat de Seol Deung-hwa, et il y a probablement ceux qui trouvent mon sang mêlé de la Tribu Xue ou mes origines impériales déplaisants… »
Vient à y penser, c'était probablement grâce à la gestion compétente de Kim Sang-gung que cela s'était limité à sept.
« Mais qu'avaient-elles prévu de faire dès leur premier jour d'affectation pour recevoir une punition divine aussi sévère ? »
Elles n'avaient pas encore agi sur leurs pensées perverses, ne les avaient que caressées — ces humains fragiles recevaient-ils un châtiment aussi dur pour de simples intentions ? Quoi qu'il en soit, je ne pouvais pas laisser passer cela.
« Kim Sang-gung, peux-tu rassembler tous les Nains actuellement affectés au Palais de la Princesse Héritière et ceux nouvellement affectés — tout le monde — dans la cour dès maintenant ? »
« C'est possible, ma dame, mais puis-je demander de quoi il s'agit ? »
« J'ai décidé que j'avais besoin de choisir personnellement les personnes qui me serviront. »
Avant toute chose, je devais mettre de l'ordre dans ma propre maison.
* * *
Une trentaine de Nains s'étaient rassemblées dans la cour avant du Pavillon Unyeon.
« Étonnamment peu. Eh bien, je ne devrais pas comparer avec le palais Sang Ra. »
Le palais Sang Ra employait environ cinq mille immortels, et rien que parmi les jeunes filles célestes qui travaillaient directement sous mes ordres, il y en avait plus de mille. Honnêtement, j'étais surprise qu'il y en ait si peu comparé à ce que j'attendais, mais je ne le laissai pas paraître.
« Toujours est-il qu'avec un si petit nombre, la vérification sera rapide, et je pourrai les examiner plus en profondeur. »
Attendez — sur ce petit nombre, sept nourrissaient des intentions impures ?
« Maintenant je comprends pourquoi l'avenir de Seol Deung-hwa était rempli de si funestes présages. »
Alors que je montais sur la véranda principale, Kim Sang-gung éleva la voix.
« Attention à toutes ! La dame de la Princesse Héritière est arrivée ! »
« Nuées et brumes s'élèvent vers les cieux ! Nous rendons hommage à la Princesse Héritière, votre altesse. »
Les Nains crièrent des mots qu'elles n'avaient jamais entendus auparavant, s'inclinant en chœur.
Que cela veut-il dire ?
Remarquant ma confusion, Kim Sang-gung m'expliqua depuis ma droite.
« C'est la salutation formelle offerte lorsqu'on reçoit la dame de la Princesse Héritière au Royaume Yun, ma dame. »
« Une salutation ? »
« Au Royaume Yun, le dragon jouant parmi les nuages symbolise Sa Majesté le Roi, et le ciel rempli de nuages où le dragon joue symbolise Sa Majesté la Reine. »
Kim Sang-gung désigna les motifs de nuages et de dragons sculptés dans le plafond décoratif au-dessus d'elle en continuant.
« En conséquence, le Prince Héritier, encore sur terre, est appelé le "Dragon Dormant", et la Princesse Héritière, qui deviendra des nuages à l'avenir, est appelée "Brume de Nuages" dans le sens de devenir le ciel pour le Prince Héritier. »
« Ah, donc le Pavillon Brume de Nuages signifie souhaiter que la Princesse Héritière s'épanouisse sereinement en nuages et devienne le ciel du Prince Héritier. »
« Précisément. »
Kim Sang-gung me regarda avec surprise avant d'ajouter sur un ton teinté d'admiration.
« Vous êtes vraiment remarquable, ma dame. Bien que le Royaume Yun et le Royaume Pyeong utilisent la même langue céleste, il y a des différences subtiles, et les caractères sont différents aussi… Vous semblez bien plus fluente qu'un enfant né et élevé au Yun. »
C'était tout naturel — la langue céleste utilisée par les mortels dans le Monde des Vivants dérivait à l'origine du Royaume Céleste. Dans les temps anciens, la Grand-Mère Primordiale avait accordé aux humains la langue et l'écriture du ciel. Même avec quelque transformation au fil des âges, en tant que divinité, la parole du Royaume Yun et du Royaume Pyeong me semblaient également naturelles. Il en allait de même pour les langues des autres nations. C'était pourquoi les dieux pouvaient comprendre les origines de toute nation humaine.
« Vient à y penser, puisque Se-ru-hwa vient à l'origine de Pyeong, beaucoup de gens trouveront probablement cela remarquable à l'avenir. »
J'hésitai brièvement, mais décidai de faire preuve d'une audace sans vergogne.
« J'ai étudié avec diligence depuis l'enfance. »
Ce n'était pas au-delà des capacités humaines, et n'importe quel enfant de neuf ans recevant une éducation précoce intensive pourrait atteindre une telle aisance, non ?
« Vraiment impressionnant, ma dame. »
Kim Sang-gung me regarda avec l'expression d'une grand-mère qui vient de réaliser que sa petite-fille est une prodige. Me sentant quelque peu gênée, je détournai rapidement le regard vers les Nains. Elles étaient toutes encore inclinées.
« Toutes, relevez la tête et regardez-moi. »
À mon ordre, les Nains relevèrent la tête l'une après l'autre avec hésitation. Une fois que je confirmai que la plupart des yeux étaient fixés sur moi, j'ouvris l'Œil Céleste.
« À l'origine un pouvoir pour observer profondément un seul humain. »
Lorsque je posais mon regard sur plusieurs personnes, bien que je ne puisse pas voir les détails, je pouvais vérifier plusieurs individus à la fois.
« … ! »
« Kyah ! »
« Ugh… »
Malgré l'impact réparti sur une trentaine de personnes, des humains trébuchèrent et vacillèrent çà et là.
« Les humains sont certainement plus faibles que les êtres célestes. »
Je fermai rapidement l'Œil Céleste avant que le chaos n'éclate. Un léger vertige me saisit du torrent d'informations qui m'avait submergée. Alors que je fermais les yeux et massais mes tempes, An-si me demanda avec inquiétude par notre lien mental.
[Ça va, ma dame ?]
[Oui, enfin, ce n'est rien.]
[Mais si tu avais fait une chose pareille avec ton corps d'origine, tu aurais été alitée pour une semaine !]
[Ce corps est en bonne santé, donc ça va.]
[… Mis à part ce corps, An-si s'inquiète pour le corps de jade de la Princesse laissé au Royaume Céleste. Es-tu vraiment certaine que tout va bien ?]
Probablement pas du tout. La raison pour laquelle je reste indemne en exerçant mon pouvoir dans le Monde des Vivants, c'est que tout le fardeau retombe sur mon corps d'origine. Mais alors… ce corps n'était pas destiné à vivre longtemps de toute façon.
« Peut-être que mon corps d'origine au Royaume Céleste atteindra la fin de sa durée de vie avant celui-ci ? »
Quand mon corps d'origine, supportant le fardeau, mourra enfin, celui-ci n'en réchappera pas non plus.
« Combien de temps puis-je encore vivre ? Je n'en suis même pas certaine. Les durées de vie divines ne sont pas enregistrées dans les registres du Monde Souterrain. »
Toujours est-il que vivre dans ce corps me donnera sûrement une existence plus longue que de bouger constamment cette forme fragile, non ? Quand la toute fin approche, je devrai retourner aux cieux et passer du temps avec Mère et Père.
« Oui, pour cela, je devrais vérifier l'état de mon corps du Royaume Céleste de temps en temps. »
Je cachai mes véritables pensées et parlai différemment à An-si.
[Ce corps dormira, donc même si je le fatigue, il récupérera vite.]