« R-réellement ? Mais une bête démoniaque aussi magnifique ne partagerait jamais son pouvoir avec quelqu'un comme m-moi…. »
« Je te la présenterai, ne t'inquiète pas. Et…. »
J'examinai Je-gal Pyo à nouveau, observant son clignement de paupières tandis qu'il maintenait ses lunettes en place de ses deux mains. Il avait une apparence claire et délicate. S'il continuait à grandir ainsi, peut-être….
« Si je devais le décrire en termes de Seok-ran, ne deviendrait-il pas un beau jeune homme au charme doux et sucré ? »
En tout cas, la possibilité qu'il réponde aux critères de beauté de Seok-ran une fois mature était assez évidente, elle lui serait donc probablement favorable.
« Pour la Renarde Millénaire, les humains sont des êtres qui grandissent en un clin d'œil, donc… je ne devrais pas m'inquiéter qu'elle le déteste, mais plutôt qu'elle l'avale tout cru. »
Je devrais absolument donner un sévère avertissement à Seok-ran pour qu'elle n'égare pas le garçon. Raffermissant ma détermination intérieurement, je souriais à Je-gal Pyo.
« Cette bête démoniaque t'appréciera. Certainement. »
« R-réellement ? P-pourquoi… ? »
La réponse — parce que tu es une pousse destinée à devenir beau — me vint au bord des lèvres, mais je la retins de justesse et envoyai un message télépathique à An-si.
[An-si, n'as-tu pas dit que Seok-ran allait chercher des gens aujourd'hui ? Peux-tu fouiller les environs et l'amener ici ?]
[Pardon ? Je ne peux pas laisser la Princesse sans surveillance !]
[Je ne te demande pas d'aller loin, juste de vérifier les alentours. Je pense qu'elle pourrait être au Marché du Sud.]
[…Cette renarde indigne errerait probablement au Marché du Sud en marmonnant sur les beaux garçons et ce genre de choses….]
[Si elle n'est pas dans le coin, reviens tout de suite. Je pourrai l'appeler une autre fois.]
[Alors je vais brièvement chercher et revenir !]
An-si s'envola dans le ciel avec un battement d'ailes. Je me tournai vers Je-gal Pyo, hébété, et les garçons, l'air confus.
« Il semble que vous entendiez tous les détails de la situation de Je-gal Pyo pour la première fois. »
« …. »
« Mais cela n'excuse pas vos actes. Vous saviez déjà que Je-gal Pyo trouvait le favoritisme de sa maître pesant et refusait d'accepter une part de son pouvoir. »
« …. »
Aucun des garçons n'ouvrit la bouche. Même Yu-deul-i garda le silence.
« Ces imbéciles ne semblent éprouver ni culpabilité ni remords nouveaux. »
S'ils en étaient capables, ils n'auraient pas tourmenté Je-gal Pyo de cette manière dès le début.
Ils fixaient Je-gal Pyo aux yeux tremblants, ou avec des expressions d'incrédulité.
« Hmm… Ils semblent choqués que Je-gal Pyo, qu'ils pensaient bien inférieur à eux, possède en réalité un talent si remarquable. »
Je croisai les bras et leur parlai.
« Eh bien, vous avez tous entendu vos histoires respectives. Il est temps de choisir. En rester là ou régler ça dehors. Qu'en sera-t-il ? »
« …Nous nous excusons ! »
Pendant que les autres hésitaient, le garçon au visage doux s'agenouilla prestement.
« Nous ne connaissions pas les circonstances de l'aîné Je-gal ! Puisque c'est nous qui avons mal compris, nous resterons à genoux ici jusqu'à ce que l'aîné nous pardonne — »
« Ah, attendez un instant. Je dois changer les conditions. »
Je coupai court aux paroles fluides de Yu-deul-i. Je ne pouvais pas le laisser forcer Je-gal Pyo à accepter des excuses insincères et accorder son pardon.
« Je-gal Pyo. »
« O-oui ? »
« Tu as dit que tu ne voulais pas de leurs excuses, n'est-ce pas ? »
« O-oui ! C-c'est bon… »
« Très bien alors. »
Je souris largement et reportai mon regard sur les garçons.
« Je-gal Pyo, la personne directement concernée, n'a aucune intention de vous pardonner, peu importe à quel point vous le suppliez. Alors réglons cela dehors. »
« …Quoi ? »
« W-wait ? N-non, Se-ru-hwa ! Mes, mes paroles ! »
« Tu as dit que tu n'accepterais pas d'excuses ? Cela signifie que tu ne leur pardonneras pas, délégué de classe. »
Je coupai court à la tentative d'élaboration de Je-gal Pyo et fis un geste du menton vers les garçons.
« Vous avez compris ? Alors sortez tout de suite. Ne trainez pas par ici — retournez directement à Sipseungji et attendez votre punition. »
« V-votre Altesse ! Nous — »
« Dois-je donner un ordre deux fois ? »
À ma réponse glaciale, Yu-deul-i, maintenant pâle, attrapa son compagnon massif qui s'apprêtait à protester.
« Hé, ferme-la ! Il faut partir maintenant ! »
« Mais c'est injuste — »
« Tu devrais savoir mieux que de répondre selon qui tu as en face ! Et c'est la royauté ! »
Alors que Yu-deul-i sifflait d'une voix basse, Jeom-bak-i traîna son imposante carcasse en s'inclinant frénétiquement, fuyant le manoir abandonné.
Yu-deul-i s'inclina profondément.
« Alors, Votre Altesse, nous rentrerons et réfléchirons sincèrement à nos actes. Pyo, je suis vraiment désolé pour le malentendu. »
Après avoir présenté ses excuses à sa manière, Yu-deul-i quitta le manoir abandonné prestement avant que je n'aie pu dire quoi que ce soit.
« Celui-là est perspicace. »
Quoi qu'il en soit, il n'échapperait pas à la punition.
« Puisque je ne mènerai pas d'enquête, je devrais laisser le reste à la Jagyogapsa. Si je lâche un indice, ceux de Sipseungji s'en chargeront eux-mêmes. »
Après tout, ce n'était pas un ou deux membres de la Jagyogapsa qui avaient obtenu le « Ki-yeon » de moi.
Alors que je haussais les épaules, Je-gal Pyo m'appela timidement.
« Euh, bon… »
« Ne t'inquiète pas, délégué. Je ne mènerai pas d'enquête. Je gérerai cela le plus discrètement possible. »
« N-non, ce n'est pas ça. »
« Ne dis pas que tu veux que j'accepte leurs excuses. Tes frères aînés doivent être punis. Ta maître doit aussi comprendre que ce genre de favoritisme est mauvais. »
« C-c'est pas ça — ! »
Je-gal Pyo éleva la voix, frustré, puis ajouta le visage rouge :
« …M-merci. »
« Hein ? Ah, tu veux dire pour la présentation à la Bête Démoniaque ? »
« N-non, bien sûr que je suis très, très reconnaissant pour ça aussi ! Mais tout à l'heure… merci de m'avoir aidé, Se-ru-hwa. »
Le garçon baissa les yeux et marmonna. Je secouai la tête.
« Je me suis immiscée dans quelque chose que tu voulais laisser tomber à ta façon, donc tu n'as pas à me remercier pour ça. »
« Mais quand même, toi, tu m'as aidé… Je veux vraiment te rembourser… ! »
« Je me suis juste mêlée de ça parce que j'étais frustrée. Tu n'as pas à m'en être reconnaissant, et quant au remboursement — eh bien, tu pourras le faire si tu réussis à absorber l'énergie démoniaque. »
Je-gal Pyo releva lentement la tête et me fixa, hébété, à travers ses lunettes maintenant maculées de larmes.
« …Vraiment ? Est-ce que ça… peut vraiment arriver ? J-j'avais complètement abandonné…. »
À cet instant, la voix d'An-si parvint.
[Votre Altesse, la Renarde Millénaire rodait au Marché du Sud ! An-si l'a amenée ici !]
[Bon travail, An-si. Fais entrer Seok-ran, et érige une barrière autour de la zone pour que l'énergie démoniaque ne fuie pas.]
[Compris !]
Je souriais largement et parlai.
« Comme dit le proverbe, voir c'est croire. Vérifions tout de suite si cela fonctionnera ou non. »
« Hein ? M-maintenant ? »
« Oui. Entrez ! »
À mon appel, une femme portant un voile complet brodé de papillons et de fleurs entra avec grâce. Sa tenue élaborée semblait totalement déplacée dans la cour délabrée du Manoir Abandonné.
« Yun Yeon-hwa, à votre service ! Je m'incline devant la Princesse Héritière. »
Seok-ran, qui m'avait saluée d'un geste vif, inclina la tête coquettement et demanda :
« Votre Altesse, que vous amène à me chercher en un tel lieu ? »
Cela me parut étrange. Puisque je la rencontrais habituellement sous sa forme véritable, entendre Seok-ran parler en langage humain correct, sans ses aboiements caractéristiques et en utilisant le langage formel, me semblait incroyablement maladroit.
« Tu peux juste être toi-même. »
« Je vous demande pardon, Votre Altesse. Je crains de ne pas bien comprendre ce que vous voulez dire. »
[Cette maudite Renarde Millénaire est absolument insupportable. D'ordinaire elle parle en langage familier et aboie à tout-va, et voilà qu'elle se donne des airs !]
« …Je t'ai appelée car j'ai une faveur à demander à une Bête Démoniaque. »
« Oui ? »
Seok-ran cligna des cils, puis porta son regard vers Je-gal Pyo qui se tenait à mes côtés.
« Mais Votre Altesse, qui est ce jeune homme… ? »
« Je-gal Pyo, le délégué de classe. C'est un sorcier, mais il y a des circonstances. »
Après avoir rapidement expliqué la situation de Je-gal Pyo à Seok-ran, j'ajoutai une note mentale.
[Il ne doit jamais savoir que je suis la Princesse Cheonmyeong. Tu peux révéler ton identité et le fait que tu travailles sous mes ordres, par contre.]
« …J'aimerais donc que tu l'entraînes tout en partageant ton pouvoir démoniaque avec lui. Peux-tu faire cela ? »
« Bien… si c'est un ordre de la Princesse Héritière, cette Seok-ran est prête à se jeter dans le feu, mais vu ma nature, je suis plutôt réticente à l'égard des sorciers… »
Seok-ran s'éteignit en roucoulant, relevant légèrement le bord de son voile et promenant son regard sur Je-gal Pyo, ses yeux brillants d'intérêt.
« Mon, quel charmant jeune maître. Si nous le cultivons correctement… slurp. »
Cette renarde Bête Démoniaque faisait exactement ce que je craignais — elle bavait déjà !
« N'ose pas le manger ! »
« Oh, Votre Altesse, vous savez que je ne mange plus les humains. »
« Je veux dire ne le consume pas d'une autre manière ! C'est mon ami ! »
Je-gal Pyo, qui observait alternativement Seok-ran et moi, écarquilla les yeux et demanda :
« A-a-ami ? Moi ? »
« Quoi ? Je ne le suis pas ? »
« B-b-bon… J-je suppose que oui. W-wow, oh wow… »
Son visage devint cramoisi alors qu'il gesticulait maladroitement, retira hâtivement ses lunettes et se frotta le visage.
L'instant où Je-gal Pyo ôta ses lunettes, les yeux de Seok-ran brillèrent d'un éclat intense.
« Keh-hing ! Matière première de gemme brute ! »
« Quoi ? »
« Un diamant brut rare ! Un visage si malléable que toute son impression change selon la façon dont on le polit et le raffine ! Keh ! C'est le jackpot ! »
Seok-ran, maintenant sous sa forme de renard, sautillait excitée.
« Keh-hing, diamant brut en effet ! Un beau diamant brut ! J'ai rêvé si longtemps de polir une gemme et de la cultiver à mon goût ! Puis-je enfin réaliser ce rêve ? Keh-hing-hick-hick ! »
Je n'étais pas entièrement sûre de la raison de son excitation soudaine, mais en tout cas, Seok-ran semblait absolument ravie par Je-gal Pyo.
Je-gal Pyo, qui avait remis ses lunettes, aperçut le renard remuant la queue avec enthousiasme et resta bouche bée.
« Qu, qu'est-ce… ? »
Il n'était guère surprenant qu'une femme parfaitement ordinaire se transforme en un énorme renard à fourrure blanche au moment où elle ajustait ses lunettes.
Seok-ran fourra son nez contre Je-gal Pyo, reniflant bruyamment, puis se tourna vers moi avec de la bave aux babines.
« Mmph, quelle délicieuse odeur ! Puis-je vraiment le garder, hein ? »
« Tu peux le garder. Mais tu ne le manges pas ! »
« Je ne le mange pas ! Qu'est-ce que vous me prenez pour, franchement ! Pourquoi mangerais-je quelque chose d'aussi minuscule ! »
« C'est évident ! Mais plus tard, quand il aura grandi, tu vois — plus tard ! »
« Quand il aura grandi, je ferai juste… ah, non attends, l'ami de la Princesse, c'est vrai, donc… bon, je l'élèverai magnifiquement… mais je peux quand même le décorer comme je veux, non… »
Les oreilles du renard blanc retombèrent alors qu'elle soupait. Je-gal Pyo pointa Seok-ran du doigt, les doigts tremblants.
« A-attendez, hold on, ceci, non, cette p, personne, sûrement, sûrement… ? »
« Ah, j'ai oublié de présenter. Voici la Renarde Millénaire Seok-ran. Tu sais quel genre de Bête Démoniaque est la Renarde Millénaire, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui, je… je sais… »
« Enchantée ! Kehehehe, vivre aussi longtemps finit par faire élever des gamins de sorciers. Le monde est vraiment un endroit étrange. Au plaisir de travailler avec toi ! »
Le renard tendit sa patte avant vers Je-gal Pyo. Il recula, alarmé.
« Ah, non ! Si une Bête Démoniaque me touche mal, c'est dangereux — »
« Quoi ? Kehehehe ! Tu crois qu'un minus comme toi pourrait me dévorer ? Je suis la Renarde Millénaire, le summum des bêtes démoniaques renardes ! Kehehehehe ! »
Seok-ran roula sur le ventre, riant avec des bruits bizarres, puis tendit à nouveau sa patte avant vers Je-gal Pyo.
« Ne t'inquiète pas de choses inutiles, d'accord ! À partir de maintenant, je t'enseignerai bien…. »
Au moment où la patte du renard toucha la main tremblante de Je-gal Pyo.
La douce fourrure blanche se hérissa brutalement, se dressant sur la pointe. Simultanément, le pouvoir démoniaque de la Renarde Millénaire explosa, déchirant la barrière d'An-si.