« … Cet argent… n'était pas un investissement ni rien de ce genre. C'était un cadeau de consolation pour mon maître. Un signe de mes excuses… J'ai demandé à mes parents de m'aider à le préparer… »
« Hein ? Quoi ? Un cadeau de consolation ? »
« Mes frères aînés… ont mal compris la chronologie des événements… Ce qui s'est passé en premier, ce n'était pas le don de notre famille… mais moi qui tuais la Bête Démoniaque de mon maître… »
Je-gal Pyo retira ses lunettes et se frotta les yeux énergiquement avec le dos de la main. Je demandai, perplexe.
« De quoi parles-tu ? Donc tu dis que tu as tué la Bête Démoniaque de ton maître, et que tu as ensuite demandé de l'aide à ta famille en compensation pour ça ? »
Je-gal Pyo hocha vigoureusement la tête, les yeux toujours cachés.
« C'est exact, alors… s'il vous plaît, n'ouvrez aucune enquête… Mon maître n'a pas reçu de pot-de-vin… c'était une compensation légitime… parce que la faute m'incombait… Je vais tout expliquer… »
Le garçon prit une respiration tremblante et commença à raconter son histoire d'une voix chevrotante.
« Je suis… un lâche. C'était mon problème… »
L'histoire qui suivit semblait être quelque chose que même les frères aînés de Je-gal Pyo entendaient pour la première fois.
Né au sein d'une riche Guilde Marchande, Je-gal Pyo était fasciné par les Bêtes Démoniaques depuis l'enfance. Si les Bêtes Démoniaques étaient généralement des créatures maléfiques, certaines d'entre elles possédaient parfois une nature douce ou étaient relativement propices, et il arrivait qu'elles rejettent leurs origines pour cultiver la Voie et s'élever au Royaume Céleste.
« Comme Myotusa, Seok-ran et Seok-juk. »
Le garçon était irrésistiblement attiré par de telles Bêtes Démoniaques. Il trimballait un bestiaire des Bêtes Démoniaques toute la journée et voulait tout savoir sur chacune d'elles. Alors, lorsqu'il apprit qu'il avait l'aptitude d'un sorcier, il suivit quelqu'un qui avait reconnu son potentiel et s'enfuit de chez lui pour entrer à Sipseungji.
Contrairement au malentendu de ses frères aînés, le maître de Je-gal Pyo l'avait accepté non par pitié, mais parce qu'il avait reconnu le talent du garçon.
« Je-gal Pyo avait en fait une constitution qui absorbait l'énergie démoniaque de manière extrêmement efficace… »
Si une Bête Démoniaque est un animal, alors l'énergie démoniaque est la chair de cet animal, et un sorcier est une personne qui mange cette chair et en tire du pouvoir.
Les gens ordinaires ne peuvent pas manger la chair d'un animal chassé telle quelle. Ils doivent en retirer les os, les organes et les autres parties non comestibles, puis préparer et cuire la viande. Après la cuisson, ils doivent la mâcher et l'avaler soigneusement tout en la digérant.
Le processus d'accumulation d'énergie démoniaque par un sorcier est le même. L'énergie demoniaque soigneusement extraite d'une Bête Démoniaque doit être traitée pour convenir à celui qui l'absorbe afin de pouvoir être correctement accumulée. C'était un processus exigeant une attention méticuleuse et un entraînement. La manger crue causerait inévitablement des problèmes.
« Comme lorsque Yi Yeon-ju a failli devenir une Bête Démoniaque après avoir absorbé l'énergie démoniaque de Myotusa sans même avoir appris la sorcellerie. »
Mais Je-gal Pyo était différent des sorciers ordinaires.
« Pour faire une analogie… Je-gal Pyo était comme un serpent capable de digérer sa nourriture sans la mâcher. »
Je-gal Pyo pouvait absorber l'énergie démoniaque d'une Bête Démoniaque dans son intégralité, sans la filtrer ni la traiter. Pourtant, il ne se transformait pas en Bête Démoniaque comme Yi Yeon-ju et n'en subissait pas l'influence. Il pouvait rendre l'énergie démoniaque entièrement sienne simplement en l'avalant toute crue. Sans aucun effet secondaire.
C'était un talent extraordinaire pour un sorcier. C'est pour cela qu'un enfant fugueur avait été immédiatement accepté dans une secte aussi massive que Sipseungji, et que le maître de Je-gal Pyo avait rapidement pris le garçon comme disciple.
Mais Je-gal Pyo avait un défaut majeur.
« Avaler quelque chose tout cru signifie tout accepter sans filtrer les mauvaises parties. »
Je-gal Pyo ne pouvait pas filtrer et accepter l'énergie démoniaque comme le font les autres sorciers. Lorsqu'il tentait l'absorption, il attirait inévitablement tout ce qui provenait de cette Bête Démoniaque. Le problème, c'est que la plupart des Bêtes Démoniaques développaient leur énergie démoniaque en dévorant des humains.
« J'avais l'impression que j'allais vomir… Tout restait parfaitement intact dans l'énergie accumulée dans mon corps, comme si j'avais moi-même dévoré directement des gens… »
Je-gal Pyo se couvrit la bouche, le visage pâle, et continua d'une voix fluette.
« … Au final, j'ai tout vomi. La nourriture, l'énergie démoniaque absorbée, tout… Ce n'est qu'après avoir tout rejeté que je me suis enfin senti bien. »
Absorber une Bête Démoniaque qui avait dévoré des humains provoquait apparemment un dégoût aussi intense que le cannibalisme. Même si la manger n'occasionnait aucun dommage physique, c'était comme manger de la viande immonde — le goût et l'odeur épouvantables la rendaient insupportable à consommer.
Après avoir répété ce cycle d'absorption et de vomissements plusieurs fois avec des Bêtes Démoniaques que Sipseungji avait soumises, Je-gal Pyo avait instinctivement commencé à rejeter l'absorption de l'énergie démoniaque des Bêtes Démoniaques mangeuses d'hommes. Le choc avait été trop grand.
Alors le maître de Je-gal Pyo imagina une autre méthode pour son disciple.
« Une Bête Démoniaque qui n'avait jamais fait de mal aux humains… Une bête gentille et douce… celle que mon maître élevait… celle qui essayait de partager son énergie démoniaque avec moi… »
Je-gal Pyo rentra les épaules et enfouit son visage dans ses mains. Les mots s'écoulèrent comme une plainte.
« … Je l'ai tuée. »
Le garçon était une gueule béante sans filtre. N'importe quelle Bête Démoniaque ordinaire serait avalée entière dès qu'il s'en approchait. Pour le garçon, il était impossible d'en absorber seulement un peu pour que la Bête Démoniaque ne meure pas.
Après avoir absorbé sans le vouloir la Bête Démoniaque de son maître jusqu'à sa mort, Je-gal Pyo la vomit à nouveau dans son intégralité. Cette fois, non pas parce que ce qu'il avait mangé était répugnant, mais parce qu'il trouvait révoltant d'avoir dévoré une Bête Démoniaque bienveillante qui n'avait jamais fait de mal à personne.
Il ne pouvait pas absorber les Bêtes Démoniaques qui méritaient de mourir parce qu'elles étaient répugnantes. Il ne pouvait pas absorber les Bêtes Démoniaques vertueuses parce qu'il ne voulait pas leur faire de mal. Alors Je-gal Pyo referma complètement la gueule qui pouvait tout avaler.
« … Parce que j'ai avalé la Bête Démoniaque de mon maître… je me sentais si coupable envers lui que j'ai demandé à ma famille de préparer un cadeau de consolation… Ce n'était pas un pot-de-vin ni rien, c'était de l'argent que je devais naturellement donner… »
Le maître de Je-gal Pyo avait regretté la perte de la Bête Démoniaque apprivoisée, mais il semblait avoir porté une attention encore plus grande au potentiel de Je-gal Pyo.
« Les liens étroits comme ceux entre Yi Yeon-ju et Myotusa sont rares. La plupart des sorciers élèvent les Bêtes Démoniaques comme on élève du bétail… c'était sans doute le cas. »
Après cela, son maître avait apparemment fait divers efforts pour aider Je-gal Pyo à absorber l'énergie démoniaque sans la vomir. Une fois qu'il eut confirmé que recevoir de l'énergie démoniaque des gens ne provoquait aucun rejet et que Je-gal Pyo ne l'absorbait pas indiscutément, il fit partager à ses disciples aînés leur énergie démoniaque accumulée pour que Je-gal Pyo s'habitue à divers types.
« … Même si c'est une Bête Démoniaque qui dévore normalement les gens, il en a a-a-apporté une qui n'avait j-j-jamais mangé personne, et t-t-t'a dit d'essayer d'absorber la sienne… »
Si Je-gal Pyo avait eu un tempérament comme celui de Yun Ra-sa, il se serait peut-être adapté progressivement. Mais Je-gal Pyo était un garçon qui chérissait les Bêtes Démoniaques, au cœur tendre. Il ne pouvait pas simplement rejeter ce qui était mal sous prétexte que c'était mal.
« Je, je, je sais que vous faites des efforts pour moi… mais ce genre de chose est d-d-douloureux… et recevoir l'é-é-énergie démoniaque de mes frères aînés ne cesse de me faire sentir t-t-terrible… alors, j'ai en f-f-fait fui à l'Académie Seongsul… Mon maître a dit que ce serait m-m-mieux si j'y allais après avoir pu accumuler ma propre é-é-énergie démoniaque seul… mais y être était t-t-trop d-d-dur pour moi… »
« … Donc ton maître t'a montré de la partialité ? »
« P-p-parce que je suis insuffisant et que j'ai tant de problèmes… il a continué à s'occuper de quelqu'un comme moi… ce n'est pas la f-f-faute de mon maître. C'est toute la m-m-mienne. Mes frères aînés ont aussi continué à se faire drainer leur é-é-énergie démoniaque à cause de m-m-moi… »
Pourquoi t'en veux-tu de tout ça ?
J'avalai un soupir qui menaçait de m'échapper. Qu'allais-je faire de ce garçon ?
« Je-gal Pyo. »
« O-o-o-oui… »
« Ton maître a fait des efforts pour toi non parce que tu es insuffisant ou manquant. C'est parce que tu as du talent et le potentiel pour devenir un excellent sorcier. Tes qualités sont remarquables. »
« … ! »
« Et la partialité de ton maître envers toi était la faute de ton maître, pas la tienne. »
« M-m-mais… »
« Tu n'as pas demandé à ton maître de faire tout ça, n'est-ce pas ? Ils le savaient pertinemment, mais ils ont déversé leurs frustrations sur toi parce que tu étais une cible facile. Tu ne leur dois pas d'excuses. »
« M-m-mais à cause de moi… »
« Ce n'est pas quelque chose que tu as fait — c'est quelque chose que ton maître a fait. C'est un problème entre ton maître et tes frères aînés. Ce n'est pas quelque chose dont tu as à assumer la responsabilité ou le fardeau. Tu comprends ? »
« O-o-o-oui… »
Après que je l'eus exposé si clairement, Je-gal Pyo laissa échapper des gémissements confus.
« Ce n'est pas quelque chose qui peut se régler en quelques mots, c'est donc normal. Mais je pense pouvoir résoudre le problème fondamental. »
Je marquerai une pause pour choisir mes mots avec soin.
J'organisais dans mon esprit la méthode qui m'était venue à l'instant où j'avais entendu l'histoire de Je-gal Pyo.
« … Et concernant ton problème d'absorption d'énergie démoniaque, je pense pouvoir t'aider. »
« Q-q-quoi ? »
« C'est en fait simple. Tout ce dont tu as besoin, c'est d'une Bête Démoniaque avec une énergie démoniaque bienveillante, sans danger pour toi, et que tu ne peux absolument pas dévorer quoi que tu fasses. L'entraînement avec cette Bête Démoniaque t'aiderait à en saisir le knack. »
« C-c-comment une condition aussi impossible pourrait-elle exister ? Plus une Bête Démoniaque est b-b-bienveillante, plus il est difficile d'accumuler de l'énergie démoniaque, donc elles sont f-f-faibles… »
« Elle existe. »
Je souris radieusement en parlant.
« Une Bête Démoniaque si écrasante ment forte qu'il t'est impossible de l'avaler quoi que tu essaies, mais qui a accumulé une énergie démoniaque propice. »
Cela faisait des lustres qu'elle n'avait plus dévoré d'humains, donc elle était déjà assez pure par nature. Elle avait consommé régulièrement des Pêches Célestes últimement, et de nos jours son énergie démoniaque était devenue si parfumée qu'on pouvait se demander si c'était encore une Bête Démoniaque — une créature millénaire avec une abondance d'énergie démoniaque que je connaissais très bien.