« Bonjour, délégué de classe. Quel endroit inattendu pour se rencontrer. »
J'ai salué Je-gal Pyo avec une décontraction feinte en entrant, et les garçons ont tressailli visiblement.
« Qui es-tu ? »
« Qu'est-ce qu'une fille fait ici… ? »
« S-s-Se-ru-hwa ? »
Je-gal Pyo prononça mon nom, choqué, sa voix tremblante. Son visage vira au blanc, puis au pâle, puis au rouge — il paraissait à la fois surpris et gêné d'avoir été pris dans cette situation.
« O-oui, comment as-tu… comment es-tu ici… ? »
« Je fais une patrouille en ville aujourd'hui. Je patrouillais quand j'ai remarqué le délégué de classe — qui devrait être au Terrain du Tournoi de Lutte — s'enfoncer dans un endroit isolé avec des amis suspects. Ma curiosité a été piquée et j'ai suivi. »
Alors que je haussais les épaules pour expliquer, le Garçon Costaud intervint en fronçant les sourcils.
« Tu as l'air d'être une cadette de l'Académie Seongsul, mais c'est une affaire interne de Sipseungji. Ne t'immisce pas inutilement et dégage. »
« Ouais, j'avais l'intention de le faire au début, mais regarder ça me donne la nausée. »
« Quoi ? »
« Voir plusieurs personnes harceler un gamin me dégoûte. Quand on voit quelque chose de sale, c'est naturel de vouloir le nettoyer, non ? Alors je n'ai pas pu m'empêcher d'intervenir. »
« Qu'est-ce que cette gosse raconte― »
« Hé, ferme-la ! »
Le Garçon Costaud rougit de colère et s'avança vers moi, mais le garçon avec un point près de l'œil lui barra le passage.
« Pourquoi ! »
« Regarde juste ses cheveux ! Une cadette de l'Académie Seongsul aux cheveux argentés à cet âge — tu ne sais pas qui c'est ? C'est cette Princesse Héritière dont tout le monde parle ! »
Jeom-bak-i retint le Garçon Costaud colérique et parla d'une voix basse et pressée.
« Princesse Héritière ? Cette chamane Princesse Héritière du royaume de Pyeong ? Cette fille ? Impossible. C'est probablement juste une autre personne aux cheveux argentés. »
« Pyo vient de l'appeler Se-ru-hwa ! C'est le nom de la Princesse Héritière ! »
J'ai entendu chaque mot, vous les idiots.
[Princesse, veux-tu que j'arrache leurs langues pour avoir osé te parler si grossièrement ?]
[An-si, tu sais que tu ne peux pas. Ne demande pas.]
[Je ne leur prendrai pas la tête.]
[Les humains sont fragiles. Même sans leur prendre la tête, ils mourront si tu leur arrache la langue.]
[Je les extrairai soigneusement pour qu'ils ne meurent pas. Je le ferai si secrètement que personne ne le saura !]
[Ça ne marche pas comme ça.]
Cette poulette est dans le Monde des Vivants depuis si longtemps que la prétendue d'être une non-parente par le sang s'effrite. Pourquoi ? Du ressentiment s'est-il accumulé à force de singer l'humaine ?
Pendant que je ruminais cela, le garçon à l'air doux et gentil s'avança.
« Yunryeonhwaso ! Nous saluons la Princesse Héritière ! »
Je n'avais pas entendu cette salutation depuis un moment. Tandis que je le fixais, Yu-deul-i continua avec fluidité, un sourire aux lèvres.
« Princesse Héritière, nous sommes sincèrement navrés de vous montrer une telle scène peu reluisante. À première vue, il doit sembler que nous harcelons un cadet innocent, et votre malentendu est compréhensible. »
« Un malentendu ? »
« Oui, un malentendu. Nous ne sommes pas venus harceler Je-gal Pyo — nous sommes venus l'aider. Notre Pyo a un léger problème… c'est un sorcier mais il ne peut pas accumuler la moindre énergie démoniaque. »
Yu-deul-i observa ma réaction les yeux plissés. Il semblait espérer que je sois surprise.
« …Le cadet a trop honte pour révéler ce fait jusqu'ici, mais un sorcier incapable d'accumuler de l'énergie démoniaque, c'est tout de même un sérieux problème, non ? Puisque nous nous entraînons ensemble, vous devriez certainement le savoir― »
« Je le sais déjà. »
« Je vais l'expliquer pour notre timide Pyo à sa place, d'accord ? »
« Je le sais déjà. Je-gal Pyo me l'a dit directement. »
« …Tu veux dire que Je-gal Pyo te l'a dit lui-même ? »
« Oui. »
« Ha, haha, je, je vois. Notre cadet est culotté… sans la moindre once de honte. »
Yu-deul-i grinca des dents en direction de Je-gal Pyo avant de recomposer rapidement son visage en sourire.
« Puisque tu comprends la situation, il devrait être plus facile de dissiper le malentendu. Vois-tu, notre Je-gal Pyo s'est inscrit à l'Académie Seongsul comme sorcier, mais sans puissance spirituelle, ce serait un sacré problème, non ? Alors nous, les aînés, qui avons accumulé de la puissance spirituelle, sommes venus de bon gré la partager avec notre adorable cadet. »
« Ça n'avait pas l'air d'un geste si généreux. »
« Ah, c'était juste une blague, une blague. Cela faisait si longtemps qu'on n'avait pas vu notre mignon cadet qu'on a hésité à lui transmettre la puissance spirituelle tout de suite, alors on a fait une petite farce. »
Le fluet Yu-deul-i enlaça l'épaule de Je-gal Pyo d'un air amical et ajouta :
« Je-gal Pyo savait qu'on plaisantait et il a joué le jeu, n'est-ce pas, Je-gal Pyo ? »
Le corps de Je-gal Pyo se raidit légèrement, mais en relevant les yeux vers Yu-deul-i, il laissa bientôt sa tête retomber sans force.
« O, oui, senior. Se, Se, Se-ru-hwa cadette, c'est rien de grave, donc c'e, c'est bon… »
Rien de grave, mon pied. Un soupir faillit m'échapper. Si Je-gal Pyo continuait à couvrir ses aînés comme ça, il serait difficile de poursuivre l'affaire sur le principe….
Et alors. J'étais à l'origine une princesse du Royaume Céleste et la Princesse Héritière de cette nation dans le Monde des Vivants.
« C'est dans ces moments que le statut sert. »
Avoir un haut statut signifiait que je n'avais pas à m'inquiéter des conséquences en parlant franchement. C'étaient eux qui devaient craindre les retombées, pas moi.
J'ai relevé le menton avec arrogance exprès et j'ai parlé.
« Je m'en fiche de ce que vous pensez. »
« Pardon ? »
« Quoi que vous disiez, ce que j'ai vu n'était pas une blague. Alors…. »
Je désignai le sol de terre et continuai.
« Prosternez-vous tout de suite, avouez vos torts honnêtement, et suppliez le pardon de Je-gal Pyo. Alors j'en resterai là pour cette affaire. »
« … ! »
« Si vous refusez, je quitterai cet endroit, j'ordonnerai une enquête, j'établirai les faits, et je vous punirai moi-même. »
Yu-deul-i se raidit. Jeom-bak-i pâlit, et le visage du Garçon Costaud vira au rouge et au bleu avant qu'il ne crie soudain.
« Princesse Héritière, pourquoi nous traitez-vous comme des méchants ? Le méchant c'est lui ! Je-gal Pyo est― »
« Taisez-vous ! »
Yu-deul-i coupa court à l'éclat du Garçon Costaud d'urgence, toussa, et abriu la bouche avec un sourire forcé.
« Votre Altesse, comment nous avez-vous perçus tout à l'heure ? »
« Comme des lâches qui manquent de courage pour s'opposer correctement au maître qui vous a demandé de partager la puissance spirituelle, alors vous défoulez votre frustration sur un cadet sans défense. »
« …Je vous demande pardon, Princesse Héritière, mais vous nous méprenez. »
« Vous venez de dire que c'était une blague, alors comment est-ce un malentendu ? »
« Vous prenez le cadet pour une victime innocente et nous pour des bourreaux cruels qui ne font que tourmenter ce cadet. Votre Altesse ne connaît pas les circonstances qui existent entre nous, alors vous tirez cette conclusion hâtive. »
Yu-deul-i lança un regard glacial à Je-gal Pyo et ajouta :
« Je-gal Pyo le comprend bien, c'est pourquoi il espère que vous passerez l'éponge et continuerez. N'est-ce pas, Je-gal Pyo ? Tu veux des excuses de notre part ? »
Le visage de Je-gal Pyo devint cendreux alors qu'il secouait la tête vigoureusement. Je froncai les sourcils et répondis.
« Je vous ai déjà dit que je n'ai pas besoin de vos avis. Pareil pour Je-gal Pyo. Même s'il veut passer l'éponge, je n'ai aucune intention de laisser couler. »
« …. »
« Dites-moi ces circonstances que vous mentionnez. Si vous ne pouvez pas me convaincre, vous devrez faire un choix — tout avouer ici, ou faire face à une vraie enquête dehors. »
À mon avertissement, Yu-deul-i garda le silence un instant avant d'ouvrir la bouche.
« …La vérité, c'est que nous sommes les victimes. Nous avons enduré qu'on nous draine notre puissance spirituelle par le disciple favori, forcés par les ordres de notre maître― »
« J'ai déjà entendu cette excuse. Vous vous plaignez au mauvais prêtre pour du favoritisme que vous devriez régler avec votre maître partial. Qu'est-ce qui vous donne le culot d'être si sûrs de vous ? »
« Parce que c'est Je-gal Pyo qui a orchestré ce favoritisme ! »
Le visage de Yu-deul-i se tordit alors qu'il se mettait à déverser ses griefs avec une indignation sincère.
« Au début, il a fait semblant d'être un enfant fugueur sans rien, alors notre maître a eu pitié et l'a recueilli ! Mais ensuite ce bâtard a commencé à fouiner, a remarqué que les circonstances de notre maître étaient difficiles, et s'est dit qu'il pourrait être utile. Soudain il a révélé sa vraie origine familiale et a commencé à jeter l'argent par les fenêtres ! »
« Jeter l'argent par les fenêtres ? »
« Il a rénové tout le Palais où nous logeons, a envoyé des provisions et du matériel chamanique sans fin, et a comblé notre maître de cadeaux. C'est là que l'attitude de notre maître a changé ! Même quand ce bâtard a tué une bête démoniaque que notre maître avait entraînée pendant des années, notre maître n'a même pas pu se fâcher ! Il a fait pression sur notre maître avec l'argent ! Comment ça n'est pas orchestrer du favoritisme ! »
« Donc votre maître s'est laissé influencer par la richesse familiale de Je-gal Pyo et n'a eu d'autre choix que de vous pressurer pour votre puissance spirituelle ? »
« Exactement ! »
« Si cette allégation est vraie, c'est grave en effet. Un maître — et qui plus est affilié à Sipseungji — aveuglé par l'argent et exploitant ses disciples. Je convoquerai le chef de Sipseungji pour qu'il rende des comptes et que les faits et la sanction appropriée soient établis. »
« … Quoi ? »
« Sipseungji appelle le chef de chaque terrain sacré Maître de Terrain, et dix Maîtres de Terrain servent à tour de rôle comme Grand Maître de Terrain, c'est bien ça ? Si une telle faute s'est produite dans la secte sans qu'ils le sachent, le Grand Maître de Terrain en porte la responsabilité. Je le signalerai au Roi et ouvrirai une enquête officielle. »
« A-attendez, un instant, Princesse Héritière. C'est trop, trop… »
« Vous avez dit que vous aviez subi un tort, non ? Je propose de le réparer moi-même pour vous. Ne devriez-vous pas être reconnaissants au lieu de suer à grosses gouttes ? »
Les pupilles de Yu-deul-i tremblaient incontrôlablement. Je me contentai de relever les commissures de mes lèvres en un sourire.
« Ou bien est-ce que vous trouvez que ce n'est en fait pas si grave que ça ? »
« C-c'est, c'est ça. Une enquête ne serait pas nécessaire pour quelque chose comme… »
« Alors de quoi veniez-vous de me supplier ? Une faute est une faute, mais pas une faute assez grave pour mériter une punition ? Qu'est-ce que vous êtes en train de dire au juste ? »
Je laissai échapper un ricanement et fis un geste du menton.
« Votre histoire ne tient pas du tout la route. C'est fini pour vous. Je-gal Pyo. »
« Qu-quoi ? »
« Maintenant, raconte ta version. »
« Je, je, je, c-c'est… »
Je-gal Pyo bredouilla. Je croirai les bras et continuai.
« Je ne peux pas ouvrir une enquête en n'entendant qu'un seul son de cloche. Ou bien tout ce qu'ils ont dit est vrai ? As-tu investi l'argent de ta famille pour manipuler ton maître selon tes souhaits ? »
Je posai la question en sachant que ce ne pouvait pas être le cas. Vu le caractère de Je-gal Pyo, n'était-il pas plus probable qu'il ait simplement remarqué que les quartiers des disciples aînés étaient délabrés et que les circonstances de son maître étaient serrées, alors il avait demandé à ses parents de faire un don ?
Le maître, reconnaissant, avait commencé à favoriser le garçon sans retenue, et par conséquent, Je-gal Pyo était devenu détesté parmi les autres disciples.
Mais ce qui sortit des lèvres hésitantes de Je-gal Pyo était entièrement différent de mon hypothèse.