« J'ai enfin trouvé le dernier concept. »
C'aurait dû être un moment joyeux et satisfaisant, mais l'amertume de ma récente prise de conscience éclipsa le bonheur.
« …Je dois compenser cela le plus vite possible. Il semble que je doive me rendre à la Frontière où se trouve Heuk-yeon, mais je ne trouve pas de bon prétexte pour m'absenter si longtemps. »
Il faut au minimum trois ou quatre jours pour atteindre la Frontière. An-si peut s'y rendre en moins d'une journée, mais mon corps humain fragile ne supporterait pas la vitesse d'un vol à pleine puissance du Phénix Noir.
« Si je m'effondre dès notre arrivée, quel fardeau pour Heuk-yeon. N'y a-t-il pas un autre moyen ? »
Une bonne idée me vint après un moment de réflexion.
« Je pourrais demander à An-si de déplacer l'une des cloches de l'Ordre des Huit Piliers là où séjourne Heuk-yeon ! »
Les huit cloches de l'Ordre des Huit Piliers sont actuellement reliées à divers lieux, mais j'utilise principalement celle du Caveau aux Trésors, et les autres ne sont pas urgemment nécessaires. Le fait d'être humaine dans le Monde des Vivants rend cela encore plus vrai. Déplacer l'une d'elles ne devrait donc pas poser de problème.
« Celle du Palais Jami, celle du Palais Yama et celle du Caveau aux Trésors du Palais Sang-ra sont hors de question, et celle du Jardin de Pantao doit être maintenue pour les réparations de Seok-ran, et celle de la Grotte Seogu dans l'Au-Delà ne peut être déplacée à la légère, donc la plus appropriée est…. »
La cloche que j'ai laissée dans mon palais personnel dans le Monde Souterrain serait parfaite. Je n'aurai pas de raison d'y aller pendant un moment.
« Bien, alors je demanderai à An-si dès mon retour aujourd'hui. Et tout en explorant ce nouveau concept d'amélioration, je devrais étudier s'il peut s'appliquer à l'Ordre des Huit Piliers et aux modifications d'inspection cérébrale… Hein ? »
Alors que j'étais plongée dans mes réflexions sur mes tâches futures, le bas d'une robe bleu ardoise effleura le coin de mon champ de vision.
« Un uniforme de l'Académie Seongsul ? »
Je levai la tête et reconnus la silhouette familière d'un garçon. Ce n'était pas Choi Hwang-hae de retour de patrouille.
« C'est le délégué de classe ? »
Je-gal Pyo traversait la clairière où se déroulait une représentation de pansori, entouré de garçons inconnus. Avec tous ces spectateurs et moi accroupie, il ne semblait pas m'avoir remarquée. Pourquoi était-il ici alors qu'il aurait dû aider Sa Young-jun pour les préparatifs du tournoi de lutte ?
« Et quelque chose cloche. Pourquoi a-t-il l'air si intimidé ? »
Je-gal Pyo, les épaules rentrées, paraissait extrêmement tendu au premier coup d'œil. En revanche, les garçons qui l'entouraient ricanaient avec des airs triomphants.
« Ça ne sent pas bon. »
Je me relevai discrètement et suivis Je-gal Pyo et les garçons. Ils se faufilèrent à travers la foule du festival et s'engagèrent dans une ruelle déserte.
« On dirait moins qu'ils ont une destination précise que qu'ils cherchent un endroit sans témoins. »
D'autant plus suspect. Je plissai les yeux vers la ruelle où ils avaient pénétré, puis envoyai discrètement mon sens spirituel.
[An-si, es-tu dans les parages ?]
[Oui, Princesse ! Y a-t-il quelque chose que vous souhaitiez que je fasse ?]
[Viens ici et cache ma présence avec une brise, veux-tu ? Pour que les humains ne me remarquent pas.]
[Compris !]
Un oiseau de la taille d'un poing descendit du toit de chaume d'un bâtiment voisin et se posa sur mon épaule.
[Tu as pris une forme bien minuscule.]
[Il y avait tellement d'humains que je me suis fait la plus petite possible. C'est parti !]
Alors qu'An-si gonflait sa poitrine emplumée et battait ses ailes colorées, je sentis une douce brise commencer à tourbillonner délicatement autour de moi.
[C'est fait !]
[Merci.]
J'entrai résolument dans la ruelle ombragée. En avançant le long du sentier étroit entre les murs de pierre, l'ambiance festive s'éloigna de plus en plus.
Bientôt, un manoir abandonné en ruine apparut, et par-dessus le mur de terre qui tenait à peine debout, je vis les garçons entouraient Je-gal Pyo dans la cour du manoir.
« Alors tu t'es tant battu pour entrer à l'Académie Seongsul, et maintenant tu es puni ? Quel cheminement pitoyable, Pyo. »
« Ha, l'idée qu'un camarade comme toi vienne de Sipseungji me fait honte à ta place. »
« Allons, notre Pyo a quand même une conscience — il ne va pas se vanter d'être de Sipseungji, n'est-ce pas ? Hein, Pyo ? »
« Notre Pyo n'est pas du genre à ignorer sa place, il a dû bien le cacher. »
« C'est ça ! Notre Pyo, qui est entré à l'Académie Seongsul comme représentant de Sipseungji avec une telle assurance aux côtés de ses amis, et qui a même défié les souhaits de son maître pour s'enfuir — sa situation ne peut pas être la même que la leur ! »
Je me plaquai contre le mur de terre et regardai à l'intérieur, les sourcils froncés.
« Ces types semblent venir de Sipseungji comme Je-gal Pyo… mais qu'est-ce qu'ils font en ce moment ? »
Harcelait-il vraiment Je-gal Pyo — qui ne savait pas utiliser correctement la sorcellerie — pour avoir réussi à entrer à l'Académie Seongsul alors qu'eux n'y étaient pas parvenus ?
« Quelle mesquinerie minable et pathétique. »
Pourtant, les autres étudiants de Sipseungji qui avaient intégré l'Académie Seongsul avec Je-gal Pyo louaient constamment son classement régulier en tête des examens écrits.
« Sipseungji est censée être la plus grande organisation parmi les groupes de Gwae-ryeok-nan-sin, alors ils ont aussi des caractères étranges comme ceux-ci ? »
Tandis que je regardais, incrédule, Je-gal Pyo n'offrit pas un seul mot de protestation, se contentant de baisser la tête. Un grand garçon tapota l'épaule de Je-gal Pyo à plusieurs reprises, ricanant.
« Pyo, Pyo, comment fais-tu pour fréquenter l'Académie Seongsul sans aucune énergie spirituelle ? Personne autour de toi ne dit rien ? »
« Haha, notre Pyo a au moins l'esprit vif. Il doit s'en sortir à force de ruse. »
« S'il était si malin, il aurait dû aller à l'Académie Seong-hak. Pourquoi a-t-il insisté pour entrer à l'Académie Seongsul ? Notre Pyo est malin, mais il est vraiment sot. »
« Malin mais sot — vraiment, notre senior est remarquable ! »
« Puisque notre senior est si remarquable, le Maître doit bien s'occuper de lui, n'est-ce pas ? Cette fois encore, le Maître nous a dit de partager l'énergie spirituelle que nous avons patiemment accumulée avec Pyo. »
« Exact, encore, encore. Peu importe à quel point nous l'économisons soigneusement, à ce stade l'énergie spirituelle de notre Pyo doit être complètement épuisée. Le Maître chérit et aime vraiment notre senior. »
« Seul le Maître l'aime ? Nous chérissons et aimons notre senior aussi. C'est pourquoi nous sommes venus nous-mêmes jusqu'ici pour partager l'énergie spirituelle que nous avons accumulée. Tu es reconnaissant, n'est-ce pas, Pyo ? »
« Quand ce salaud a filé en disant qu'il irait à l'Académie Seongsul, j'ai cru qu'on n'aurait plus jamais à partager. Mais ça n'a fait qu'empirer. On a dû venir jusqu'ici pour partager notre énergie spirituelle. »
De quoi s'agissait-il ? Ce n'étaient pas de simples camarades de Sipseungji — c'étaient les frères aînés de Je-gal Pyo, et ils étaient venus partager leur énergie spirituelle avec lui ?
« Pas étonnant que Je-gal Pyo les ait suivis ici si docilement. »
Mais cela n'avait absolument rien d'un échange chaleureux entre frères aînés et cadets.
« Il avait mentionné auparavant qu'il ne pouvait pas accumuler d'énergie spirituelle et la recevait de ses frères aînés. C'était donc comme ça ? »
En tout cas, puisque Je-gal Pyo avait besoin de recevoir de l'énergie spirituelle et les avait suivis ici, il était délicat d'intervenir directement. Tandis que j'hésitais et observais, l'un des garçons saisit Je-gal Pyo par le col.
« Espèce de bâtard, tu n'as pas honte ? Pomper l'énergie spirituelle des autres comme un parasite tout en te prétendant sorcier ! »
« Hé, hé, lâche-le. S'il avait honte, il aurait quitté Sipseungji depuis longtemps. Notre Pyo est quelqu'un pour qui vivre de l'énergie spirituelle des autres est naturel — vraiment une personne remarquable. »
« Bon, qu'est-ce qu'on peut y faire ? Il ne sait pas refuser, et le Maître insiste pour qu'on montre de la considération entre frères aînés et cadets, alors on doit presser notre énergie vitale et la lui donner. »
« Mince. Ça craint. »
Le grand garçon relâcha le col de Je-gal Pyo comme on jette un déchet. Je-gal Pyo, qui était resté silencieux jusqu'alors, trembla enfin et protesta faiblement.
« S-senior, j-j-j'ai refusé… J-j-j'ai c-c-clairement dit au M-M-Maître que j-j'allais b-b-bien… »
« Arrête tes conneries. Si tu avais refusé correctement, serions-nous venus jusqu'ici pour partager notre énergie spirituelle ? »
« M-m-mais j-j-j'ai c-c-clairement… »
« Tais-toi, avant que je ne te tue vraiment. »
« Accepte juste l'énergie spirituelle tranquillement, Pyo. Aspire-la de tes aînés comme un moustique immonde. »
« Qui veut commencer ? »
« De toute façon, mieux vaut prendre la raclée en premier. J'y vais. »
Un garçon saisit brutalement le bras de Je-gal Pyo. Je-gal Pyo secoua la tête et tenta de retirer son bras.
« N-n-non, vraiment, c-c-c'est b-b-bien, aînés, vous n-n-n'avez pas à partager votre énergie spirituelle… ! »
« Pourquoi ne peux-tu pas le dire clairement au Maître ? Ah, tu veux faire le gentil, faire l'apologétique, mais tu veux quand même recevoir l'énergie spirituelle, c'est pour ça que tu fais ça ? »
« N-n-non, senior ! J-j-j'ai d-d-définitivement dit ! J-j-j'ai c-c-clairement dit au M-M-Maître que j-j-j-ne v-v-veux plus d'énergie spirituelle ! »
« Oh, tu l-l-l'as c-c-clairement d-d-dit, tu l-l-l'as d-d-dit ? »
« Ouais, ouais, notre Pyo l'a définitivement dit, non ? Mais qu'est-ce qu'on peut y faire — puisqu'il bredouille, le Maître n'a probablement pas compris. »
« Notre Pyo ne peut même pas accumuler d'énergie spirituelle, alors il est bête, et sa langue est cassée en plus. Pourtant le Maître l'adore encore — c'est vraiment remarquable. Quel est le secret ? Ah, c'est parce que vos parents riches font de gros dons ? »
« … ! »
Je-gal Pyo ne put continuer et baissa la tête, le visage rouge écarlate. Je vis des larmes s'accumuler en gouttelettes derrière les lunettes du garçon.
« …On dirait que le ressentiment accumulé va bien au-delà de l'ordinaire. »
Si le favoritisme mal placé de ce maître avait forcé les disciples aînés à partager continuellement leur énergie vitale avec Je-gal Pyo jusqu'à maintenant… Je comprends pourquoi ils en sont venus à le mépriser. Je comprends pourquoi Je-gal Pyo se recroqueville sans riposter convenablement.
« Mais quelles que soient les circonstances, ce comportement est d'une bassesse et d'une mesquinerie excessives. Je ne peux tout simplement pas le laisser passer. »
J'avais l'intention d'observer encore, méfiante d'intervenir sans comprendre la situation complète, mais maintenant je devais agir.
[An-si, retire le vent.]
[Ne vaudrait-il pas mieux leur prendre la vie aussi, mon seigneur ? Leur spectacle est insupportable.]
[…Cela, je dois te demander de le supporter.]
An-si, perchée sur mon épaule, renfrogna le bec, mécontente, et retira le vent dissimulateur qu'elle maintenait. J'apaisai la jeune Phénix Noir ébouriffée et la posai sur le mur de terre, puis j'entrai dans la cour du manoir abandonné.