'Non, non. C'est différent !'
Je niai réflexivement la question qui venait de surgir.
'Sim-cheong et Sim Bong-sa sont père et fille. Heuk-yeon et moi ne sommes pas assez proches pour être comparés à eux. Heuk-yeon voulait garder ses distances, et à cause de cela, nous avons à peine échangé quelques mots….'
Ainsi, même si le pire arrivait et que je mourais, Heuk-yeon ne souffrirait pas comme un père qui a perdu sa fille. Bien sûr, Heuk-yeon ne me déteste pas vraiment, il ressentirait donc de la tristesse et de l'amertume, mais rien de plus.
'D'ailleurs, j'ai déjà décidé de ne pas créer une telle situation. Ce n'est que de la préparation pour une chance sur un million — le scénario où Heuk-yeon devrait utiliser l'Examen Cérébral ne se produira pas réellement. Je ne le permettrai pas.'
J'ajoutai cette réassurance pour moi-même, puis secouai la tête.
'Mais puisque la possibilité n'est pas nulle, je fais ces préparations. Alors au lieu de rester vague là-dessus, réfléchissons-y correctement… une fois. Imaginons.'
Imagine épuiser toutes les options et perdre quand même face à Doo-eok-sini, le moment où il s'approche pour me dévorer. À quoi ressemblerait la situation ? Que ressentirais-je ?
Pour une raison quelconque, j'eus froid. J'enlaçai mes bras autour de moi et me recroquevillai.
'…Mourir ne me fait pas peur. Je l'ai déjà vécu maintes fois. La douleur ne me fait pas peur non plus. J'ai suffisamment souffert. Mais si ça se termine comme ça… je me sentirais si coupable envers Mère et Père, envers An-si, envers les Jeunes Filles Célestes du Palais Sang Ra, envers le Prince Héritier, et envers tous les autres… si terriblement coupable.'
Et je me sentirais affreusement coupable envers les humains qui ont cru en moi et sont devenus candidats pour le Dieu de Paille.
'Ah, je dois préparer un moyen d'extraire les humains candidats qui se battraient à mes côtés en cas d'urgence. Je ne peux pas laisser des humains mourir en combattant Doo-eok-sini à cause de moi.'
L'Ordre des Huit Piliers me vint à l'esprit. Huit paires de cloches en bronze. Des artéfacts divins capables d'ouvrir un passage là où se trouve l'autre cloche de la paire.
'Puisqu'il y en a huit… je peux en distribuer une à chacun des sept candidats avant d'affronter Doo-eok-sini. S'il semble qu'ils vont mourir, la cloche s'activera d'elle-même et les transportera là où se trouve l'autre cloche — quelque part en sécurité.'
Pour que ça fonctionne, il me faudrait modifier l'Ordre des Huit Piliers.
Quand le moment viendra, je pourrai créer une ouverture pour qu'ils s'enfuient. Après tout, la proie que Doo-eok-sini désire le plus, c'est moi — la Princesse Cheonmyeong.
'Avec l'Ordre des Huit Piliers, je peux faire fuir les humains pendant qu'il me dévore. Et comme j'ai l'Examen Cérébral, je mourrai avant d'être consumée. Bien, ça devrait me tranquilliser.'
Chagrin et soulagement. Même si c'est la pire fin possible, je pense pouvoir accepter au moins ça.
Ensuite… que deviendront ceux qui m'entourent ?
'Mère et Père seront… profondément affligés, mais même ainsi, ils n'abandonneront pas leurs devoirs de divinités suprêmes. Et comme ils s'ont l'un l'autre… ils finiront par aller bien. An-si par contre… je ne peux pas laisser An-si tenter vraiment de me suivre dans la mort.'
Au cas où, j'aurais dû écrire beaucoup de lettres à l'avance. Des lettres remplies de mots sur mon bonheur constant et l'absence de regrets. Des lettres débordant d'amour, demandant à tous de vivre heureux désormais. Pas seulement à mes parents et à An-si, mais à tous ceux qui ont pris soin de moi.
Quelque chose monta en moi, et je serrai fortement les lèvres.
'Je ne fais que me préparer au cas où, juste au cas où ! Je ne perdrai absolument pas contre Doo-eok-sini !'
Et Heuk-yeon.
Quand il utilisera l'Examen Cérébral en pensant qu'il ne tue que mon corps humain, et réalisera plus tard que je suis vraiment morte…
'…Il se sentira trahi, bien sûr. Il comprendra que je l'ai trompé par un mensonge.'
Il voudra m'en vouloir, mais comme je ne serai plus là… il ne pourra même pas diriger sa colère contre moi.
'Mère et Père ne blâmeront pas Heuk-yeon. Ce sont des êtres capables de discerner le mérite et la faute, le karma des vies passées et futures. Au moment où ils verront ce qui s'est passé, ils comprendront.'
Si Heuk-yeon avait utilisé l'Examen Cérébral en connaissant la vérité, ils pourraient lui en vouloir un peu, mais puisque j'ai menti, ils pourraient même éprouver de la pitié pour Heuk-yeon à la place. C'est différent de Sim Bong-sa, qui a subi les reproches des villageois.
'Sim Bong-sa était redevable pour l'offrande de riz, mais Heuk-yeon n'a rien fait de mal. C'est simplement une victime trompée par moi.'
Les divinités comprendront l'innocence d'Heuk-yeon, et les êtres divins lui témoigneront de la sympathie. Heuk-yeon recevra du réconfort, pas des reproches.
'An-si pourrait être en colère, cela dit. Elle a tendance à devenir imprudente quand il s'agit de mes affaires….'
Cependant, si elle sait qu'Heuk-yeon a été trompé pour faire cela, les choses ne s'arrangeront-elles pas avec le temps ?
'C'est pour ça que j'ai menti. Pour qu'Heuk-yeon n'ait pas à porter la culpabilité de m'avoir tuée. Puisque je l'ai trompé, il peut m'en vouloir à moi. Dire que j'ai été trop dure avec lui.'
S'il ne connaît pas la vérité, utiliser l'Examen Cérébral sera moins difficile pour lui, et après, il portera moins de responsabilités.
'Alors le mensonge n'est-il pas préférable ?'
Je relevai la tête et regardai devant moi. Dans la pièce, Sim Bong-sa était devenu infirme, errant comme un mendiant. Les villageois chantaient des chansons pour le blâmer, mais Sim Bong-sa ne se lamentait pas — il chantait la douleur de perdre sa fille.
'…Mais même si personne ne le blâmait, qu'en est-il d'Heuk-yeon lui-même ?'
Une autre divinité était morte à cause de lui. Il avait transformé son cadet en un être divin qui avait perdu une divinité, tout comme lui.
'Ce n'est pas la faute d'Heuk-yeon, mais peut-il, en tant que personne directement impliquée, l'accepter ainsi ? Il porte déjà des blessures.'
J'ai envie d'être en colère, mais il n'y a personne contre qui la diriger. J'ai envie de ressentir de la rancœur, mais il n'y a pas de cible pour cette rancœur. Alors où vont cette colère et cette rancœur ?
« Tu as fait preuve de miséricorde même envers un être divin incompétent. Tu n'aurais pas dû. »
« Alors j'ai rassemblé même les prières que les Officiels de l'Acceptation de l'Encens ignoraient et je te les ai apportées. Je n'aurais pas dû faire ça. »
« Pourquoi Jijang a-t-il fait de telles choses pour de laids humains et un jeune Phénix Noir faible et stupide… ? »
Les mots qu'Heuk-yeon avait prononcés au sujet de Jijang.
S'il, qui s'en voulait déjà depuis la perte de son maître, devait faire face à une situation similaire à nouveau.
'Heuk-yeon pourrait… retourner une fois de plus cette colère et cette rancœur contre lui-même.'
Ça irait si Heuk-yeon me détestait vraiment. Mais je sais déjà que malgré ses efforts pour y parvenir, il a échoué — qu'il ne me déteste pas réellement.
Et donc.
'…Il ne pourra pas aller bien.'
Il ne peut pas aller bien. Ma poitrine se serre d'une douleur sourde. Ça fait bien plus mal que quand j'ai trompé Heuk-yeon et lui ai remis le tissu cérébral.
'Pourtant, j'ai… décidé arbitrairement que c'était mieux pour Heuk-yeon et je lui ai menti.'
La prise de conscience suscite une vague de résistance.
'Mais ce mensonge était pour son bien, à ma façon !'
Puis la conversation que j'avais eue avec Choi Hwang-hae plus tôt me revint en mémoire.
« Je ne comprends toujours pas pourquoi Park Dong-dong a raconté un tel mensonge. »
« …Ce n'était pas parce qu'il ne voulait pas t'inquiéter ? »
« Inquiéter ? Y a-t-il quelque chose de plus inquiétant que d'être hospitalisé parce qu'on s'est blessé à cause de moi ? »
Choi Hwang-hae était en colère contre le mensonge de Park Dong-dong. Et Heuk-yeon ? Lequel jugerait-il préférable — savoir et accepter, ou accepter sans savoir ? Était-il même justifié de le placer dans une telle situation en premier lieu ?
'N'y avait-il pas d'autre solution que de confier cela à Heuk-yeon ? Est-ce que je… ne lui ai pas imposé un fardeau bien trop lourd ? La vérité, c'est que c'est un fardeau que je devrais porter moi-même.'
Je ne veux pas l'admettre. Je veux trouver des excuses. Je veux nier avoir fait quoi que ce soit de mal. Je veux rationaliser en disant que c'était le meilleur choix. Je veux prétendre que c'était un mensonge bien intentionné.
Depuis le moment où j'ai critiqué Sim-cheong et me suis demandé quelle différence il y avait entre ses actes et les miens, je connais déjà la vérité.
'Je… refuse de l'admettre pour l'instant.'
Parce que je ne veux pas l'admettre. Parce que je ne veux pas reconnaître que j'ai fait une erreur. Parce que reconnaître qu'on a tort est difficile et douloureux.
« Pourquoi es-tu recroquevillée comme ça ? »
Une voix vive vint de côté. Quand je relevai la tête, Choi Hwang-hae me regardait de haut, ayant apparemment fait le tour.
« Choi Hwang-hae. »
« Tu as mal quelque part ? »
« Mentir, c'est mal ? »
« …Pourquoi poses-tu une question si évidente ? »
« En toute situation ? Même si c'est un mensonge bien intentionné ? »
« Parce que le mensonge est intrinsèquement mauvais, il ne peut être bon même s'il naît de bonnes intentions. On ne peut pas qualifier un acte mauvais de bon sous prétexte que l'intention était vertueuse, n'est-ce pas ? »
Choi Hwang-hae répondit sans la moindre hésitation. C'était une conclusion ferme, fidèle à sa nature inflexible.
Je ris à vide.
« Tu as raison. Le mal, c'est le mal. »
Le mal, c'est le mal. Aucune excuse n'y changera rien. Qu'importe la difficulté, je devais l'admettre.
'J'avais tort.'
J'ai commis une grave erreur avec Heuk-yeon. Je n'aurais pas dû lui donner le tissu cérébral. Je n'aurais pas dû le pousser dans une telle situation.
Mon corps brûle. La chaleur monte de l'autodépréciation et de la honte. Quand je baissai à nouveau la tête, Choi Hwang-hae parla, semblant légèrement décontenancé.
« Ça va ? Si ça fait trop mal, je peux appeler un médecin. »
« …Ce n'est pas de la douleur — juste de l'épuisement. Désolée, mais pourrais-je me reposer encore un peu ? Je promets de reprendre plus de tes tâches plus tard quand tu auras besoin de repos. »
« Peu importe. Comme tu l'as dit, mon endurance diffère de la tienne. Repose-toi. »
Je sentis Choi Hwang-hae s'éloigner à nouveau. J'enfouis ma tête dans mes bras et réfléchis.
'Si j'ai reconnu mon erreur, alors ensuite…'
Je dois redresser ce que j'ai fait et réparer.
'Comment procéder ?'
D'abord, je dois avouer honnêtement à Heuk-yeon et m'excuser. Ensuite, je dois reprendre l'Examen Cérébral et créer une nouvelle « assurance » qui ne charge personne de culpabilité.
Je dois porter mon propre fardeau. Je ne suis pas quelqu'un qui dépend des autres — je suis destinée à devenir une grande divinité sur qui les autres comptent.
'Si je suis retenue captive par Doo-eok-sini, il me sera difficile de mettre fin à mes jours. Je n'aurai pas l'occasion d'utiliser la méthode d'automutilation que j'ai apprise à Seol Deung-hwa. Dois-je modifier l'Examen Cérébral pour qu'il s'active de lui-même ?'
Il semble que je doive modifier à la fois l'Ordre des Huit Piliers et l'Examen Cérébral. Ce serait simple si je demandais au Royaume Céleste, mais puisque c'est une « assurance », je ne le peux pas.
'Comment les modifier ? J'aimerais avoir la capacité de changer les choses à ma guise.'
Alors que je commençais à envisager des méthodes, mon esprit se refroidit progressivement. La chaleur de l'autodépréciation s'apaisa.
'…C'est épuisant.'
Alors que je suis simplement restée assise à réfléchir, je me sens plus vidée qu'après des heures de patrouille.
'Une méthode pour réparer les choses.'
Soudain, l'image de la Forge de ce matin me vint à l'esprit. L'acier chauffé, frappé par les marteaux, plongé dans l'eau. Revenire et forgeage. Un processus douloureux mais nécessaire.
Reconnaître ce qui ne va pas, découvrir ce qui manque, admettre ce qui est mal, puis faire le pas suivant.
Pourquoi l'acier est chauffé et frappé. Ce qu'il faut faire après avoir vérifié la récolte, pour devenir plus pur. Ce qui suit inévitablement la repentance.
'Amélioration.'
Le concept pour réparer l'Ordre des Huit Piliers et l'Examen Cérébral, et le concept pour corriger mes torts.
J'ai affûté un esprit comme l'acier et lui ai donné un nom. Quelque chose de tranchant comme une lame, prêt à me juger, a pris racine en mon être.
'Elle ne se contentera pas de trancher.'
Cette lame me jugera puis me guérira. Pour que j'avance dans une meilleure direction.