Kim Cho-ryeong avait un jour mentionné que les Hwarang maintenaient une discipline stricte, et en observant Choi Hwang-hae, je compris exactement ce qu'elle voulait dire.
« Il est si rigoureusement attaché aux règles qu'on en vient à se demander s'il est même humain. »
Je ne l'avais jamais vu faire la grasse matinée ou arriver en retard, sans parler de bâcler les cours. Il suivait chaque règlement de l'Académie Seongsul sans exception, et si un instructeur lui disait de faire trois pas en avant, il les faisait même s'il y avait un gouffre au troisième et qu'il tombait dedans.
En le regardant, je finis par comprendre pourquoi il m'avait prise pour une Bête Démoniaque et m'avait attaquée lors de l'examen de mars.
« Les instructeurs dégagent le terrain d'examen à l'avance, donc la probabilité qu'il y ait des Bêtes Démoniaques est faible, et il sait qu'il y a une cadette aux cheveux argentés nommée moi dans sa classe… mais Choi Hwang-hae a simplement attaqué selon les principes qu'on lui a inculqués sans condition. »
Il avait mémorisé comme un dogme que la fourrure argentée visible sur les montagnes la nuit signifiait un tigre à longue queue, si bien qu'il n'avait même pas envisagé une autre possibilité.
« Mais comment quelqu'un comme lui a-t-il pu être puni au même titre que nous ? »
J'étais incroyablement curieuse de la raison. Il y avait d'autres élèves d'autres classes qui étaient punis aussi, mais Choi Hwang-hae était le seul dont le motif m'intriguait.
« Tout le monde est là. Aujourd'hui, vous travaillerez par paires de deux, en aidant à diverses tâches pour le Festival de Dano toute la journée. »
« Beurk, toute la journée ? Mais c'est le Festival de Dano — on ne peut pas jouer du tout ? On ne peut pas au moins regarder un peu en se relayant pour travailler ? »
Heo Gye-gyo coupa court à la plainte pitoyable de Yi Yeon-ju net.
« Jouer ? Vous êtes punis parce que vous avez causé des ennuis. Si vous ne faites pas cela correctement aujourd'hui, vous échouerez entièrement, alors ne vous laissez pas distraire et travaillez dur. »
« Beurk… »
« Une fois fini, nous obtiendrons aussi des évaluations des officiels avec qui vous avez travaillé. Allez, vous les garnements, suivons les ordres et faisons du bon travail cette fois, d'accord ? »
Heo Gye-gyo prévint avec un sourire en soulevant une liasse de papiers.
« Maintenant, avancez quand j'appelle vos noms, recevez votre guide et rendez-vous aux endroits indiqués ici. Une fois sur place, les officiels là-bas vous diront quoi faire. »
C'est une punition, mais cela ressemble aussi à de l'entraînement, vu qu'ils font aider les élèves pour des tâches.
« Faire de la punition une partie de l'entraînement — la directrice est vraiment sérieuse pour former ces élèves de l'Académie Seongsul. »
Les élèves prirent leurs papiers tour à tour et partirent avec leurs guides assignés. Yi Yeon-ju et Yun Ra-sa furent assignées à la garde du ruisseau où les femmes se rassemblaient pour se laver les cheveux avec de l'eau d'acore, célèbre pour la tradition du Festival de Dano. Sa Young-jun et Je-gal Pyo furent assignés au terrain du tournoi de lutte. Le Prince Héritier fut assigné à la patrouille extérieure avec Yi Yeon-jo, et il surveillerait les Bêtes Démoniaques qui pourraient s'infiltrer sous le chaos de Dano tout en suivant les Jagyogapsa autour des murs extérieurs.
« Je ne verrai pas du tout le Prince Héritier pendant ce Festival de Dano… »
L'an dernier, nous avions apprécié ensemble les coutumes de Dano du Monde des Vivants et nous nous étions amusés. Je ressentis une pointe de déception. J'avais espéré travailler près du Prince Héritier, mais je me retrouvai assignée à la patrouille de la ville intérieure avec Choi Hwang-hae.
« Ceux assignés à la patrouille de la ville intérieure, suivez-moi. »
Heo Gye-gyo nous mena au Bureau de Patrouille. Là, nous divisâmes les zones de patrouille par groupe, et le district assigné à Choi Hwang-hae et moi était la zone du Marché du Sud au sud de la rivière Wun.
« Suivez l'itinéraire désigné et continuez à faire des rondes. Si vous trouvez quelque chose qui nécessite une aide urgente, déchirez ce brassard — il fait aussi office de talisman. Les officiers de patrouille seront toujours postés aux emplacements marqués sur cette carte, donc si une bagarre éclate ou qu'un problème survient, venez nous appeler. Ne déchirez le brassard qu'en cas d'urgence. Pour des choses plus légères comme des enfants perdus ou des objets égarés, vous devriez les gérer vous-mêmes… »
L'officier Po-do expliquait en nous distribuant les brassards et la carte, puis il parut soudain surpris en me voyant.
Il me reconnut.
« Ces maudits cheveux argentés. »
« V-v-vous pou-pouvez, pou-pouvez, pou-pouvez gérer ça vous-mêmes, mais, abso-abso-absolument ne vous surmenez pas… Non, enfin, puisque les officiers de patrouille sont postés partout, s'il vous plaît, appelez-nous simplement… »
L'officier Po-do, qui avait été professionnel, devint soudain extrêmement poli et bredouilla respectueusement en suant à grosses gouttes. Me sentant comme si je le tourmentais, je pris vite le brassard et la carte et quittai le Bureau de Patrouille.
« Désormais, je passerai au hasard dans les zones qui vous sont assignées pour vérifier comment vous vous en sortez. Si je vous surprends à glander, vous aurez des ennuis, c'est compris ? »
Heo Gye-gyo dit cela avec un large sourire, puis partit pour le district assigné à un autre groupe. Choi Hwang-hae et moi nous dirigeâmes ensemble vers le Marché du Sud.
Alors que nous avancions, le soleil se leva et le ciel s'éclaircit progressivement. Soudain, je remarquai un immense arc-en-ciel s'étendant à travers le ciel sans aucune pluie. Des nuages irisés aux cinq couleurs tourbillonnaient autour de l'arc-en-ciel qui enjambait Wun City comme un pont de nuages.
« Ah, Maman et Papa. »
Il semblait que Maman et Papa avaient créé un arc-en-ciel pour mon anniversaire. J'avais dit une fois que je me sentais heureuse en voyant des arcs-en-ciel, et mes parents avaient maintenu un arc-en-ciel au-dessus du Palais Sang Ra pendant une année entière, alors je leur avais dit d'arrêter de surmener l'immortel qui crée les arcs-en-ciel et de ne le faire que pour les occasions spéciales.
Après cela, mes parents commencèrent à suspendre un arc-en-ciel au-dessus du Palais Sang Ra chaque année pour mon anniversaire, et dans le Royaume Céleste, un arc-en-ciel devint comme le symbole de mon anniversaire. Quand un arc-en-ciel apparaissait sans pluie, les gens disaient : « Ah, ce doit être l'anniversaire de la Princesse. Dano est de retour. » Les jeunes filles célestes en ragotaient.
« L'an dernier, ils ne l'avaient drapé que légèrement au-dessus du Pavillon Unyeon, mais cette année c'est assez grandiose. Est-ce parce que je suis hors du Palais ? »
Alors que je levais les yeux joyeusement, les nuages aux cinq couleurs au-dessus de l'arc-en-ciel commencèrent à bouger lentement, formant la forme de caractères.
Joyeux anniversaire à notre Sang Ra-hee-yo… ?
« Non, qu'est-ce qui se passera si les humains le remarquent ! »
C'est définitivement l'œuvre de Papa. Pourquoi Maman ne l'a-t-elle pas arrêté ?
Surprise, je jetai un coup d'œil autour de moi, pour découvrir Choi Hwang-hae qui contemplait le ciel juste à côté de moi.
« Oh non ! »
Je portai réflexivement la main à mes yeux pour les cacher, mais le garçon murmura tranquillement.
« Heureusement, le temps est magnifique. Pas un nuage à l'horizon — on ne dirait pas qu'il va pleuvoir. »
« …Quoi ? »
Pas un nuage à l'horizon ?
Interloquée, je regardai à nouveau le ciel. L'arc-en-ciel brillait toujours magnifiquement, et les nuages s'étaient multipliés en formant la forme d'une boîte cadeau.
« …Tu ne vois vraiment rien dans le ciel ? »
« Hein ? Tu vois quelque chose ? »
Choi Hwang-hae demanda, semblant perplexe. Je secouai vite la tête.
« Non, je crois que j'ai pris un oiseau pour autre chose. »
« Je vois. »
Maman et Papa doivent avoir jeté un sort pour que ce ne soit visible que pour moi. Oui, peu importe à quel point ils sont imprudents, ils ne provoqueraient pas une scène que les mortels pourraient observer.
Rassurée, je regardai le ciel. Un nuage en forme de phénix portait un nuage en forme de boîte cadeau au-dessus de l'arc-en-ciel et le laissa tomber sur un nuage qui ressemblait au Pavillon Unyeon.
« Ils ont dû laisser un cadeau pour An-si au Pavillon Unyeon. »
Je souris et hochai la tête vers le ciel, et l'arc-en-ciel brilla intensément avant de s'estomper lentement.
« Dans le Royaume Céleste, on ne célèbre pas d'habitude les anniversaires chaque année, mais mes parents sont vraiment exceptionnels. »
Un soupir m'échappa, mais mes lèvres se courbèrent vers le haut d'elles-mêmes.
« Pourquoi tu souris comme ça ? »
« Ah ? Je repensais juste à comme le petit-déjeuner était délicieux ce matin. »
« …. »
Choi Hwang-hae me regarda de haut avec un regard sceptique.
Mais maintenant que j'y pense, il est vraiment beau. À quatorze ans, il est déjà comme ça — je me demande à quoi il ressemblera quand il sera grand. Il y avait des rumeurs selon lesquelles l'apparence était un critère de sélection pour les Hwarang, et en regardant Choi Hwang-hae, ces rumeurs semblent vraies.
« Quand même, mon Prince Héritier est bien plus beau. »
La pensée du Prince Héritier souriant avec ces yeux doux me remonta le moral. Alors que je marchais d'un pas léger, je demandai soudain.
« Au fait, Choi Hwang-hae, qu'as-tu fait pour être puni ? »
« …J'ai fait admettre Park Dong-dong à la Jesaengwon. »
« Q-quoi ? La Jesaengwon ? Admis ? Park Dong-dong ? Quand ? »
Du début à la fin de sa brève réponse, rien n'avait de sens. Alors que je déversais mes questions sous le choc, Choi Hwang-hae fronça les sourcils et répondit.
« Il y a deux jours. C'était ma faute, alors la directrice a décidé de me punir ce jour-là. »
Puisque l'Académie Seongsul était fermée pour le Festival de Dano, je n'avais aucune idée que Park Dong-dong avait été hospitalisé, même si nous sommes dans la même classe.
« Si c'était juste une blessure accidentelle, la directrice ne lui aurait probablement pas donné de punition. »
Qu'est-ce qu'ils ont bien pu faire tous les deux pour que Park Dong-dong soit hospitalisé et Choi Hwang-hae puni ?
« …Ne me dis pas que tu l'as frappé ? »
« Je ne l'ai pas frappé, mais le résultat n'est guère différent de si je l'avais fait. »
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement entre vous deux… ? »
Je demandai prudemment, et Choi Hwang-hae s'ouvrit inattendument.
« Sais-tu que Park Dong-dong et moi partageons la même chambre au dortoir ? »
« Hein ? Vraiment ? Je ne le savais pas. »
L'Académie Seongsul a un dortoir pour les élèves qui viennent de loin. J'avais entendu que Je-gal Pyo vivait au dortoir et partageait une chambre à deux, mais je n'avais aucune idée que Park Dong-dong et Choi Hwang-hae étaient colocataires.
Je secouai la tête, pensant que je n'avais simplement jamais eu l'occasion d'en discuter avec l'un ou l'autre.
À mon geste, Choi Hwang-hae poussa un soupir.
« Puisque nous partageons la même chambre, nous en sommes venus naturellement à connaître les circonstances de l'autre. Mais c'est une affaire personnelle, donc c'est difficile à expliquer en détail. Pour le dire simplement, Park Dong-dong m'a menti. »
« Quel genre de mensonge ? »
« Il a dit qu'il allait bien alors qu'il n'allait pas bien. Je l'ai cru et j'ai continué à répéter les mêmes actions, et au final, Park Dong-dong a été gravement blessé. »
Choi Hwang-hae passa une main rude dans ses cheveux et marmonna comme désemparé.
« Ma faute est claire, donc je n'ai pas l'intention de la nier. Mais je ne comprends toujours pas pourquoi Park Dong-dong aurait raconté un tel mensonge en premier lieu. »
« Il a menti en disant qu'il allait bien alors qu'il n'allait pas bien ? »
Pour une raison quelconque, mes sentiments devinrent compliqués.
« …N'était-ce pas parce qu'il ne voulait pas t'inquiéter ? »
« Inquiéter ? Y a-t-il quelque chose de plus inquiétant que de se blesser à cause de moi et de finir hospitalisé ? »
Choi Hwang-hae répondit avec une pointe de frustration. J'hésitai un moment avant de parler.
« De son point de vue— »
« Attends. »
Soudain, Choi Hwang-hae leva la main pour m'arrêter. Il baissa la voix en un murmure.
« Il y a quelque chose devant nous. »