Le visage d'Heuk-yeon se vida de son sang. Il resta figé, pâle, fixant la lame de bronze que je lui tendais, les yeux creux.
« Heuk-yeon. »
« … »
« … Je suis désolée de te demander cela. Mais il n'y a personne d'autre à qui je puisse confier cette tâche, et personne qui puisse l'accomplir aussi bien que toi. Alors… je te le demande. »
« … »
Heuk-yeon fixait la lame comme si mes mots ne l'avaient pas atteint. Plus précisément, il fixait le sang maculé sur l'un de ses tranchants.
J'avalai le soupir qui me montait à la gorge.
'… Tu devrais me haïr, Heuk-yeon. Tu essayais de me haïr. Si tu me haïssais, alors quand le moment viendrait, tu devrais pouvoir tuer sans hésiter.'
Pourquoi hésitais-je ? Je pensais qu'Heuk-yeon accepterait cela….
'Plus on se tient près de moi, plus il est facile d'échouer. Une tâche qui devient impossible s'il y a ne serait-ce qu'un instant d'hésitation au moment critique. Seuls ceux qui comprennent bien Doo-eok-sini, qui saisissent à quel point cela est vital, peuvent l'accomplir.'
'Donc seul Heuk-yeon était fait pour cela.'
« Est-ce vraiment impossible ? Demander à quelqu'un de tuer un dieu — et le maître de mon plus jeune frère qui plus est… Peu importe à quel point nous nous sommes éloignés, cela me semble trop cruel pour Heuk-yeon, qui a déjà perdu un maître. »
'Mais cette sécurité est absolument nécessaire. Quelqu'un doit remplir ce rôle sans faille.'
'Je n'ai aucune intention d'échouer, et je me préparerai pour mon combat contre Doo-eok-sini avec la détermination de réussir absolument, pourtant je dois encore me préparer à la possibilité de l'échec.'
« Il n'y a pas d'autre choix. »
'Je devrais dire un mensonge bien intentionné.'
« Bien que je ne sois même pas sûre que cela qualifie de bien intentionné…. »
Ma bouche devint amère. Elle sécha complètement. J'avalai difficilement et parvins à peine à bouger la langue.
« … Écoute, Heuk-yeon. Je crois que tu as mal compris quelque chose en ce moment. »
Le corps rigide d'Heuk-yeon ne bougea que pour tourner ses yeux vers moi. J'agitai légèrement la lame de bronze comme si de rien n'était, parlant sur un ton décontracté.
« Cette lame — te demander de me tuer avec n'est pas vraiment me tuer. »
« … Quelle sophistique est-ce là ? »
« As-tu oublié ? J'ai deux corps en ce moment. »
Je désignai Se-ru-hwa du doigt.
« Le corps humain. La chair de Se-ru-hwa. »
Et je pointai vers les cieux.
« Le corps divin. La forme divine de Sang Ra-hee-yo. »
« … ? »
« Mais la marque laissée par cette lame de bronze n'est que sur ce corps humain, n'est-ce pas ? »
« … ! »
L'expression d'Heuk-yeon changea lorsqu'il comprit mon sens. La couleur revint enfin sur son visage. Je poursuivis ma tromperie pour enfoncer le clou.
« Même si ce corps humain meurt, je ne serai pas complètement morte. Mon âme retournera simplement à mon corps originel au Royaume Céleste. Alors ne t'accable pas de culpabilité. »
Heuk-yeon se frotta le visage comme dégonflé, puis exhalait un souffle superficiel.
« … Je me suis trompé. »
« Je t'ai fait te tromper. Je suis désolée. »
Le malentendu dont parlaient Heuk-yeon et moi avait désormais des sens différents.
'Si le moment vient où je dois le transpercer avec cette lame, mon corps originel sera probablement déjà mort.'
Le temps que mes parents m'ont créé était d'environ dix ans, mesuré selon le critère de « ne pas utiliser mon pouvoir divin originel », et il en restait huit.
« J'étais déjà dans un état de chaos, crachant du sang chaque fois que j'apercevais la vie humaine à travers les yeux de la punition divine à quelques reprises, et puis quand j'ai tenté le Plan du Dieu de Paille, mes parents ont scellé mon pouvoir divin, et je suis même morte une fois de plus. »
Ainsi, mon vrai corps était devenu comme une bouteille de verre fissurée qui se briserait au moindre contact. Si Mère et Père n'avaient pas partagé leur durée de vie avec moi, je ne me serais pas réveillée du tout — j'aurais dormi pendant des décennies et aurais été scellée selon le nouveau Plan du Dieu de Paille sans jamais redescendre dans le Monde des Vivants.
« Alors peut-être, si j'utilise le pouvoir divin de mon vrai corps ne serait-ce qu'une fois de plus, ce sera la fin. »
C'est acceptable d'utiliser le pouvoir divin comme le fait un chamane — en laissant le corps humain porter le fardeau à la place de mon vrai corps. Mais si j'utilise un pouvoir divin au-delà de ce qu'un humain peut endurer, mon corps originel devra en supporter les conséquences… et ce sera la fin.
« Si je combats Doo-eok-sini et que je perde au point d'être dévorée, il n'y a aucun moyen que je n'utilise pas mon vrai pouvoir divin au moins une fois d'ici là. »
Je ne peux pas me retenir en combattant Doo-eok-sini. Le combat semble être plus dur que je ne l'anticipais, rendant la retenue encore plus impossible.
« Ne pas utiliser le pouvoir divin dont je dispose pour sauver le vrai corps du Ciel ? Et puis perdre de justesse ? Si j'échoue, je meurs de toute façon. Mais si je réussis, tous les problèmes sont résolus. »
Par conséquent, dans ce combat, je n'ai d'autre choix que d'utiliser toutes les cartes que je possède. Bien sûr, je ne peux pas ajouter de karma au Royaume Céleste, donc j'exclurai l'aide des dieux.
« Si j'ai déjà tout essayé et que j'ai quand même perdu, alors j'aurais naturellement utilisé le pouvoir divin de mon vrai corps en dernier recours. »
Ainsi, si une situation appelle l'Aiguille Neurochirurgicale, cela signifie que mon corps vrai est déjà mort, et au moment où cette aiguille transpercera le corps humain, je mourrai vraiment.
« C'est bien. C'est bien mieux que de mettre Mère, Père, An-si ou qui que ce soit d'autre en danger. »
Peut-être parce que je me suis habituée à la mort, je me sens remarquablement calme et posée. Et je réalise que la décision que j'avais repoussée à dans huit ans, je l'ai déjà prise inconsciemment.
« Je ne veux pas dormir — que ce soit pour des siècles, des millénaires ou des dizaines de milliers d'années. »
Survivre ainsi n'a pas de sens. Je ne m'endormirai pas. Je ne veux pas réduire mes chances de succès pour un futur aussi dénué de sens.
« Et d'ailleurs, je n'ai qu'à gagner ! »
Il n'y a pas besoin de se sentir déprimée en pensant à la défaite avant même d'avoir combattu, n'est-ce pas ? Tout comme le courage et la témérité sont différents, se préparer à l'échec et imaginer l'échec sont des choses entièrement différentes.
Je souris et ouvris la bouche.
« Heuk-yeon, j'ai tellement de pouvoir divin que ça en fait mal. Ça veut dire que je suis un dieu extraordinairement puissant. Si je peux juste utiliser mon pouvoir divin correctement, je serai bien plus forte que Mère et Père. Non ? »
« … En regardant uniquement la quantité de pouvoir divin que tu possèdes, c'est certainement vrai. »
« Exact, donc j'ai une haute probabilité de victoire contre Doo-eok-sini. »
« … »
« En plus, les humains que j'élève ne sont pas des Bêtes Démoniaques ordinaires — ce sont des candidates pour devenir mes dieux subalternes, donc je ne combats même pas seule ! S'ils reçoivent mon pouvoir divin correctement réparti, ils deviendront tous incroyablement forts ! Mon pouvoir divin est si immense ! »
Je bombai délibérément le torse avec fierté, parlant d'une voix débordante de confiance.
« Alors je vais gagner ! »
Heuk-yeon me regarda de haut avec une expression indescriptible. Je lui tendis à nouveau l'Aiguille Neurochirurgicale.
« Bien sûr que je vais gagner, mais au cas où ! Si par quelque chance je perds, règle ça avec ça. Puisque seul le corps humain meurt, n'hésite pas. »
Ma poitrine me fait mal. Je parle le plus gaiement possible, espérant que cela ne se voie pas.
Heuk-yeon, qui fixait la lame tachée de cramoisi, accepta enfin l'Aiguille Neurochirurgicale.
« … Je le ferai. »
« Merci ! »
J'exhalai un soupir de soulagement intérieurement et me présentai mes excuses une fois de plus.
'Je suis désolée, Heuk-yeon.'
Si je meurs, il y aura une personne de plus blessée. J'ai une raison de plus de vaincre Doo-eok-sini.
'La meilleure chose est de faire en sorte qu'Heuk-yeon n'ait jamais à l'utiliser.'
Je n'ai pas été insincère jusqu'ici, ni manqué de faire de mon mieux, mais à partir de maintenant, je dois en faire plus, juste un peu plus.
Je raffermis ma résolution.
Heuk-yeon resta au Palais quelque temps à ma demande. Je voulais apprendre le plus possible sur Doo-eok-sini et comment le combattre auprès d'Heuk-yeon, qui avait affronté le précédent Doo-eok-sini.
Je demandai prudemment, inquiète que cela ne ravive de douloureux souvenirs, mais Heuk-yeon se montra surprenamment proactif.
'Puisqu'il ne peut pas m'empêcher de combattre Doo-eok-sini, il a dû décider d'aider à la place.'
Ces derniers jours, j'ai eu plus de conversations avec Heuk-yeon que dans les 212 années précédentes. Grâce à cela, j'ai pu planifier plus concrètement.
Avant de retourner à la frontière, Heuk-yeon parla d'un visage impassible.
« Quand je retournerai, je discuterai à nouveau de la protection de mes frères et sœurs et de la Princesse avec eux. »
« Hmm ? »
« Puisque je n'ai pas de maître, je n'ai pas besoin de rotation. Je renverrai tout le monde et resterai seul à la frontière. »
« Seule ? Cela ne sera-t-il pas difficile ? »
« Ce n'est qu'un changement temporaire de résidence. Quelle difficulté pourrait-il y avoir ? »
« … Merci. »
« Cette décision n'est pas pour la Princesse, mais pour mes frères et sœurs. »
« Je sais. Néanmoins, merci. »
Heuk-yeon baissa le regard. Même à travers ses paupières à demi-closes, des cicatrices étaient visibles. Pour qu'un être divin porte de telles marques permanentes, elles ont dû être infligées par Doo-eok-sini.
Il resta silencieux un moment, puis ajouta soudain quelque chose de plus.
« Une fois que tu auras sélectionné tous les candidats au Dieu de Paille, envoie-les là où je suis. »
« Hmm ? »
« J'ai des techniques martiales accumulées au fil de longs âges dans l'Abysse, affûtées en pensant à Doo-eok-sini. Elles seront utiles. »
« Tu as l'intention d'entraîner des humains… ? »
Ma bouche s'ouvrit sans que je m'en rende compte. Heuk-yeon ? Entraîner des humains ?
'Ma bouche s'ouvrit sans que je m'en rende compte. Heuk-yeon ? Entraîner des humains ?'
« Pas des humains, mais plutôt les dieux subalternes de la Princesse. C'est ce que je compte enseigner. »
Avec un léger froncement de sourcils, il laissa ces mots derrière lui et retourna à la frontière.
Ce ne fut que bien après son départ que je me souvins avoir oublié de lui demander au sujet des ténèbres du Prince Héritier, qui avaient paru à Heuk-yeon comme l'entrée même de l'Abysse.
L'examen écrit de fin avril se termina sans incident. Je-gal Pyo et le Prince Héritier terminèrent ex æquo à la première place avec des notes parfaites, tandis que je fis plusieurs erreurs parce que mon esprit était préoccupé par Heuk-yeon.
'Néanmoins, je suis arrivée deuxième !'
Parmi les autres qui avaient étudié ensemble au Pavillon Songrim, Yi Yeon-jo se classa dans le tier supérieur, Yi Yeon-ju atterrit précisément au milieu, Yun Ra-sa eut des performances si inégales selon les matières que sa moyenne tomba dans le bas du milieu, et Sa Young-jun évita de justesse l'échec.
Entre-temps, Gwang-chul avait commencé à construire sérieusement l'installation Ki-yeon, et la Compagnie Commerciale Hongyik gérée par Seol Deung-hwa fournissait régulièrement des nouvelles de l'Empire Pyeong.
'Heuk-yeon bloquera les bêtes démoniaques à la frontière, mais les humains sont une autre affaire. Je dois être prudente. Qui sait quels stratagèmes Doo-eok-sini pourrait ourdir.'
Le temps s'écoula jusqu'au cinquième jour de mai — le Festival de Dano.
Bien que toute la nation célébrât la fête et que l'Académie Seongsul ferma ses portes, nous ne pouvions pas nous reposer. Pendant que tous les autres s'amusaient, notre punition pour être entrées imprudemment dans la Bibliothèque Souterraine du Pavillon Songrim fut d'assister les instructeurs dans les tâches du Festival de Dano.
« Membres de la Classe Prunier recevant une punition, tout le monde est-il là ? »
Dans l'aube naissante avant le lever du soleil, le jour du festival, Heo Gye-gyo fit l'appel dans la Cour Avant du Seongsulgwan.
« Se-ru-hwa, Cheon Gyeol-u, Je-gal Pyo, Sa Young-jun, Yun Ra-sa, Yi Yeon-ju, Choi Hwang-hae, Yi Yeon-jo. »
'Hmm ? Choi Hwang-hae ? Qu'a-t-il fait pour mériter une punition ?'