Je ne pus répondre à sa question sur le champ. J'avais pressenti que ce serait difficile, mais cela semblait bien plus ardu que je ne l'avais imaginé.
« J'ai entendu parler de la Guerre du Chapeau… »
Les humains avaient déjà repoussé et chassé Doo-eok-sini, je pensais donc que c'était gérable. Bien sûr, l'humanité avait subi des pertes catastrophiques lors de cette guerre, et ils n'avaient réussi qu'à éloigner Doo-eok-sini sans le vaincre véritablement… mais il y avait un précédent, et avec une préparation adéquate, cela semblait possible.
« Suis-je trop optimiste ? »
Mais sans cette méthode… je ne voyais aucune issue à ma propre survie. Si je ne pensais pas positivement…
« Environ huit ans me restent. »
Le temps qui me restait, obtenu en empruntant la durée de vie de mes parents.
Après cela, je devrais choisir, car mon corps original commencerait à s'effriter.
« Accepter la mort, ou accepter un sommeil indiscernable de la mort. »
Et quel que soit mon choix, ma vie humaine prendrait fin inconditionnellement.
Dans huit ans, Se-ru-hwa aurait vingt ans.
« Une Sang Ra-hee-yo de 220 ans pourrait au moins prétendre avoir vécu une vie complète, mais Se-ru-hwa ne ferait que mourir jeune. »
En vérité, même 220 ans était considéré comme prématuré selon les standards du Royaume Céleste. Les immortels n'étaient généralement reconnus comme de véritables êtres célestes qu'autour de 200 ans.
En songeant à ces pensées détachées, je regardai vacamment dans le vide. L'ombre mouchetée projetée par les fleurs de glycine, les feuilles verdoyantes, les fleurs de printemps épanouies avec éclat, le ciel bleu cristallin et les nuages blancs dérivant paisiblement.
C'était une journée bien trop belle pour se laisser aller à la mélancolie.
« …Je choisirai de penser positivement. »
Je croirai que je peux y arriver. Je ne me rendrai pas avant même d'avoir tenté. Je rêverai de victoire, d'ascension au Royaume Céleste aux côtés de mes Dieux de Paille.
Sinon, je…
Je fermai doucement les yeux, puis les rouvris lentement.
« Mais je ne peux pas simplement croire aveuglément… je dois faire de mon mieux tout en me préparant au pire scénario. »
Le pire résultat imaginable — devenir la proie de Doo-eok-sini. Je n'avais pas complètement évité d'y penser, mais je m'étais délibérément abstenue d'y m'attarder. Plus j'y réfléchissais, plus j'avais envie d'abandonner.
Maintenant, je ne pouvais plus me permettre de détourner le regard.
Je sortis l'Ordre des Huit Piliers. Je sentis le regard perplexe de Heuk-yeon.
L'ignorant, je touchai la troisième cloche. J'ouvris la porte reliant au Caveau aux Trésors du Palais Sang Ra et en retirai les objets un par un, les posant à mes pieds.
Un sceau, un miroir, une calebasse, un sceptre, un arc, une épée.
« L'imagerie thermique est avec Baek Tam-sol, donc à la place quelque chose de raisonnable… »
Me penchant dans le Caveau aux Trésors et regardant autour, je repérai une lanterne en porcelaine blanche que Gangrim m'avait offerte en cadeau d'anniversaire il y a longtemps. C'était une lampe conçue pour contenir les flammes qui parcourent les Huit Enfers, mais le feu à l'intérieur s'était épuisé sans être renouvelé, ne laissant qu'un récipient vide.
« Si elle a résisté au feu des enfers, elle devrait résister à ma puissance divine aussi. D'ailleurs, je n'ai besoin de la contenir que brièvement. »
Après avoir retiré la lanterne en porcelaine, je fouillai à nouveau le Caveau aux Trésors.
« Je crois que c'était par ici… Ah, trouvé. »
Une dague en bronze en forme de pipa avec un manche en bois. Bien qu'elle parût ordinaire, c'était un trésor appelé l'Épée Nae-saeng.
Dans les temps anciens, on l'utilisait pour égorger les bêtes sacrificielles vivantes lors des offrandes aux Divinités Célestes. Cette dague en bronze possédait une capacité spéciale.
« Cela devrait convenir. »
Après avoir sorti l'Épée Nae-saeng, je remis l'Ordre des Huit Piliers en place. Heuk-yeon fronça les sourcils et demanda.
« Qu'est-ce que tout ça ? »
« Des trésors divins imprégnés de ma puissance. Enfin, pas celui-là. »
Je mis l'Épée Nae-saeng de côté et levai les yeux vers Heuk-yeon.
« Connais-tu le Plan des Dieux de Paille ? »
« …J'en ai une compréhension générale. »
« Bien, alors cela ira vite. Tu sais que le plan a échoué, n'est-ce pas ? Parce que ma puissance divine ne s'est pas divisée correctement. »
« Oui. C'est pour cela que le second Plan des Dieux de Paille a été créé. »
« Exactement. Mais voici la chose… »
Je portai ma main au-dessus des artefacts divins.
« J'ai en fait réussi dans une certaine mesure à assigner différents concepts à chacune de mes puissances divines. »
« …Oui ? »
« Dans ce plan, j'ai classé ma puissance divine selon le yin-yang et les cinq éléments, puis je l'ai divisée entre des artefacts divins et les ai placés dans des figurines de paille, n'est-ce pas ? Mais ce n'était que de la « classification » au sens le plus strict — ma puissance divine ne s'était pas réellement divisée correctement. Les figurines de paille ne pouvaient pas remplir leur rôle de divinités subalternes. C'est pour cela que le premier plan a échoué. »
Je pris un sceau sculpté dans du jade et décoré d'or. Désormais, sa face ne portait rien — un sceau vide.
« Il était inévitable qu'il échoue. Comment mes domaines subalternes auraient-ils pu se diviser alors que je n'avais même pas décidé quel domaine je gouvernerais en tant que divinité ? Pour diviser des départements, il faut d'abord déterminer quelles tâches chaque département gérera, non ? »
Tenant le sceau, je l'imprégnai de puissance divine tout en continuant.
« Inversement, si je peux découvrir des concepts qui m'appartiennent et les assigner à ma puissance divine, si je peux trouver les domaines que je gouverne, alors je peux créer mes propres « départements subalternes. » »
Le sceau couleur jade scintilla d'une puissance divine blanche radieuse. Je souriai faiblement et le tendis vers Heuk-yeon.
« Ceci est "l'espoir". C'est un concept qui m'appartient, un nom que j'ai donné à une puissance divine classée principalement sous l'énergie yang. Pour faire une analogie, j'ai créé un département dédié aux affaires de l'espoir. »
Les yeux de Heuk-yeon s'élargirent. Avec une expression rare de perplexité, il murmura.
« Vous voulez dire… serait-il possible que… ? »
« Bien sûr, pour l'instant il n'y a que le département lui-même sans personne pour le gérer — pas encore de divinité subalterne — donc je ne peux pas le séparer complètement de moi. Néanmoins, puisque j'ai assigné les fonctions, si je trouve quelqu'un capable de les assumer, je pourrai éventuellement le séparer, non ? »
Je posai le sceau et saisis l'artefact divin suivant.
« Ce que contient ce miroir, c'est "le destin". C'est une puissance divine yin. La puissance divine dans la calebasse, qui a de fortes propriétés d'eau, est "la guérison". La puissance divine de terre contenue dans ce sceptre porte "le jugement." »
« … »
« J'ai imprégné l'arc d'une puissance divine d'attribut bois et lui ai assigné le concept de "compréhension". Il reste des puissances divines proches des propriétés du métal… mais je n'ai pas encore trouvé de concept approprié pour les imprégner. Je cherche activement. »
Finalement, je tendis la main vers la lampe en porcelaine blanche.
« J'ai déjà trouvé des candidats pour certains concepts. Cette lampe n'est pas techniquement un artefact divin, mais temporairement… »
J'imprégnai la lampe d'une puissance divine de « passion ». La porcelaine blanche vacilla, enveloppée d'une énergie divine ressemblant à des flammes. Comme on pouvait s'y attendre d'une lampe à feu d'enfer, même en y forçant grossièrement de la puissance divine, elle ne se brisa pas.
« Voyez ? "La passion." C'est un concept que j'ai assigné à la puissance divine de feu. J'ai déjà confié le véritable artefact du Dieu de Paille à un candidat approprié. Si cette personne apprend à manier l'artefact correctement et s'élève en rang… elle pourrait devenir ma véritable divinité subalterne. »
« …Vous voulez dire que vous avez directement créé des concepts adaptés à la puissance divine de la Princesse ? »
Heuk-yeon demanda, semblant confus. J'inclinai la tête.
« Que je les aie créés, découverts, ou appris leurs noms… je ne sais pas moi-même comment le définir précisément. En tout cas, oui. »
« Six domaines déjà — il n'y a pas beaucoup de divinités qui gouvernent autant de champs… »
« Les divinités suprêmes commandent originellement plusieurs divinités, non ? Je suis une nouvelle divinité suprême née entre l'Empereur de Jade et le Roi Yama, tous deux divinités suprêmes. Je ne sais pas encore quel genre de divinité suprême je deviendrai. »
Je posai la lampe et levai les yeux. Croisant le regard de Heuk-yeon directement, je parlai calmement.
« Je deviendrai absolument une divinité suprême. Si je n'y parviens pas, je mourrai. »
« …! »
« Et pour que je puisse gagner les qualifications pour devenir une divinité suprême, pour que mes candidates divinités subalternes puissent gagner les qualifications pour devenir des divinités… »
Pour survivre. Pour continuer à vivre.
Pas pour qui que ce soit d'autre. Parce que je veux vivre, pour la raison la plus désespérée et la plus égoïste qui soit.
« …Je dois vaincre Doo-eok-sini. »
Heuk-yeon resta silencieux, les yeux grands ouverts. Je ne détournai pas son regard et continuai.
« Appelez cela imprudent si vous voulez. C'est le seul chemin qui me reste pour survivre. Moi… au début, j'étais vraiment prête à accepter ma mort tranquillement. J'espérais que mes parents, An-si, tout le monde trouveraient plus facile de reconnaître et d'accepter mon sort rapidement. Ma durée de vie restante était si certainement courte, et il n'y avait aucun moyen de guérir mon corps. Alors je suis descendue dans le Monde des Vivants… Je prévoyais de vivre heureux dans un corps sain, puis de partir en paix. »
« … »
« Mais alors, l'espoir est apparu soudainement. Basé sur le Plan des Dieux de Paille, un nouveau chemin s'est révélé. J'ai un moyen de survivre, et je n'attendrai pas la mort tranquillement. Peu importe à quel point cela semble impossible, je le défierai. Parce que je veux vivre. »
Un sourire amer monta involontairement à mes lèvres.
« Mais encore… ce n'est pas parce que je veux vivre que je dois faire porter les épreuves aux autres. Si j'échoue et deviens le repas de Doo-eok-sini, ce serait catastrophique. »
Je saisis l'Épée Nae-saeng que j'avais mise de côté séparément. Je la montrai à Heuk-yeon et demandai.
« Heuk-yeon, sais-tu ce que c'est ? »
« …Je ne sais pas, Votre Altesse. »
« C'est un trésor appelé l'Épée Nae-saeng. Autrefois, on l'utilisait sur les bêtes vivantes destinées à être offertes en sacrifice. La façon de l'utiliser est la suivante. »
Je posai la lame à plat et la fis glisser légèrement sur mon cou.
Avant que je ne puisse achever la coupe, mon poignet fut saisi brutalement. Heuk-yeon, qui se tenait à plusieurs pas, apparut soudain devant moi, le visage livide, alors qu'il agrippait ma main.
« Princesse, que faites-vous donc ? »
« Ne vous alarmez pas — je n'essaie pas de mourir, ni de me faire du mal. »
« Vous saignez. »
« Oui, car j'avais l'intention de faire couler le sang. »
Heuk-yeon me regarda avec une exaspération totale. J'étais en train de voir toute une gamme d'expressions de sa part aujourd'hui.
« Regardez de près — je n'ai fait qu'effleurer la surface de la peau. C'est ainsi qu'on doit utiliser l'Épée Nae-saeng. »
« … »
« Voulez-vous lâcher ma main ? Je ne vais pas mourir. Je vous l'ai dit — je ne veux pas mourir, alors je vais combattre Doo-eok-sini. »
Heuk-yeon relâcha lentement son emprise. J'achevai la coupure sur mon cou, puis examinnai l'Épée Nae-saeng. Le sang maculé sur la lame de bronze luisait doucement, s'infiltrant et se fixant comme une tache cramoisie.
Je tendis l'Épée Nae-saeng dont un tranchant était maintenant rouge à Heuk-yeon et expliquai.
« Dans les temps anciens, on coupait la bête destinée au sacrifice de cette manière, on la marquait de sang avec l'Épée Nae-saeng, puis on la relâchait. Plus tard, quand venait le moment du rituel, à l'autel, on faisait ceci. »
J'imprégnai l'Épée Nae-saeng de puissance divine, et la lame commença à briller. L'air devant le tranchant teinté de cramoisi scintilla, et la nuque que je venais de couper apparut comme un mirage.
« Quand on imprègne la puissance divine ainsi, l'endroit où l'Épée Nae-saeng a coupé réapparaît devant la lame. Si on la transperce droit, le sacrifice est invoqué devant l'Épée Nae-saeng, peu importe où il se trouve. C'est un trésor conçu pour relâcher une bête vivante, l'élever, puis l'offrir en sacrifice quand c'est nécessaire. »
« …Pourquoi marqueriez-vous une chose si funeste de votre sang, Princesse ? »
« Assurance. »
J'imprégnai une puissance divine de guérison dans mon cou d'une main, tout en tendant l'Épée Nae-saeng à Heuk-yeon de l'autre.
« Si je suis vaincue par Doo-eok-sini et sur le point d'être dévorée, vous pourrez l'utiliser pour me tuer avant que cela n'arrive. »