[Iiih !]
Je sentis Gwang-chul trembler violemment autour de mon poignet, la terreur le parcourant. Le corps d'An-si frémissait également, mais le sien semblait né de la colère plutôt que de la peur.
Je ris maladroitement et demandai : « Vous en avez entendu parler ? De qui ? »
« À la frontière, en attendant le tour de Heuk-yeon, il m'a demandé si je savais ce qui était arrivé à votre maître pendant votre absence. »
« Donc Heuk-yeon vous a tout raconté… »
« J'ai tout su. Le charme protecteur de la Princesse s'est brisé, et elle a été blessée davantage. Au moment où j'ai appris cette nouvelle, j'ai souhaité pouvoir simplement mourir ! »
« Ce n'était pas une blessure grave, et j'ai reçu des soins immédiatement, donc je vais bien. »
« Comment pouvez-vous dire que vous allez bien alors que le corps de la Princesse a été blessé ! Avez-vous une idée de la frayeur que j'ai eue ? Pourquoi cela arrive-t-il toujours quand je m'éloigne ? Si quelque chose de grave arrive à la Princesse à cause de mon absence, je me jetterai à la mort ! »
Des larmes montèrent aux yeux d'An-si tandis qu'elle parlait. Je m'empressai d'apaiser ma Garde Phénix.
« Ce n'était que de la malchance. Ce n'était pas de votre faute, et au final, rien de grave n'en est résulté… »
« Non. Quelle que soit la façon dont j'y pense, c'est l'erreur d'An-si d'être partie. Dorénavant, quelle que soit la tâche que vous me confierez, je resterai collée au côté de la Princesse et ne la quitterai plus. Sachez-le ! Même si vous me l'ordonnez, je n'irai pas loin ! Même si mon cou se brise, il se brisera près de la Princesse ! »
An-si déclara cela solennellement, ses yeux pleins de larmes fixant mon poignet.
« Cet Imugi s'est vanté si confiant que je ne pouvais pas faire confiance au fils du Roi Dragon et ne devais faire confiance qu'à lui, alors je l'ai cru et je suis partie… ! »
An-si grinca des dents et tendit les deux mains vers moi, paumes vers le haut.
« Princesse, donnez-moi ce Gwang-chul. »
[S-s-sauvez-moi, Princesse ! Si vous me le donnez, je suis mort !]
Gwang-chul s'accrocha désespérément à mon poignet, tremblant. Je me grattai la joue.
[Gwang-chul, sûrement An-si ne va pas vraiment te tuer ? Tu te feras juste tabasser et c'est tout.]
[Non, cette fois je vais vraiment mourir ! Ne voyez-vous pas que ses yeux sont devenus fous ?]
[Hmm… Pour être honnête, tu as été maladroit hier et c'est pour ça que ça a tourné au dangereux… On dirait que tu as besoin d'entraînement, même si ça implique de te faire gronder par An-si.]
[Non, j'ai bien l'intention de m'entraîner, mais elle me regarde avec des yeux qui ne veulent que me tuer tout de suite ! S-s'il vous plaît, n'ai-je pas bien travaillé hier ? Sauvez-moi !]
Hum, si Gwang-chul n'avait pas bien fait la carte au trésor hier, je lui aurais livré à An-si sans hésiter….
« Au lieu de le récompenser avec de l'alcool, je vais juste le couvrir cette fois. »
Si je laissais faire Gwang-chul, il choisirait probablement de se faire battre et de boire de l'alcool de toute façon, mais bon, c'est ma décision de le récompenser comme je veux. Mieux vaut ne pas donner d'alcool à un ivrogne.
[Je ne te couvre que cette fois parce que tu as bien travaillé à la Bibliothèque Souterraine.]
[Oui, oui ! Je ferai bien à partir de maintenant ! Vous êtes la meilleure, Princesse ! Loyauté ! Loyauté !]
J'exhalai doucement et ouvris la bouche.
« An-si, épargnons Gwang-chul cette fois. Il a gagné des mérites depuis. »
« Pardon ? Des mérites de la part de ce Gwang-chul ? Êtes-vous certaine que ce sont des mérites et non des démérites ? »
« Oui, j'expliquerai les détails plus tard. Alors ne faites pas de mal à l'enfant pour ça… »
Tout en parlant, je retirai vivement Gwang-chul, qui ne se doutait de rien, de mon poignet.
[Q-q-quoi, Princesse ?]
« Au lieu de ça, j'ai besoin que vous l'entraîniez. Gwang-chul est fort, mais il est maladroit à bien des égards. »
[Princesse ! Princesse ! Vous avez dit que vous me sauveriez !]
[Quoi ? Je t'ai sauvé. Tu ne seras pas puni pour cet incident. Tu penses qu'An-si désobéirait à mon ordre ? Et n'as-tu pas dit que tu étais prêt à t'entraîner ?]
[M-mais… mais s'entraîner sous la direction du Phénix de Sang….]
Sans laisser Gwang-chul finir, je posai un dragon pas plus gros que mon doigt dans la paume d'An-si. An-si cligna des yeux.
« Ne le punissez pas… mais entraînez-le, est-ce ce que vous dites, Princesse ? »
« Vous dites de ne pas les punir… mais de les entraîner à la place, monsieur ? »
« Oui. Comme il n'a jamais fait correctement de travail d'escorte auparavant, sa technique semble grossière. Gwang-chul a dit qu'il voulait s'entraîner de toute façon, alors pourquoi ne pas travailler directement avec lui, vous qui êtes une escorte expérimentée, jusqu'à ce que vous soyez satisfaite ? Ainsi, An-si, vous serez plus tranquille aussi, non ? »
« Ah, jusqu'à ce qu'An-si soit satisfaite, dites-vous ? Compris, Votre Altesse. »
La fille aux cheveux dorés sourit radieusement, pourtant quelque chose de sinistre émanait d'elle. Avant que je puisse m'en empêcher, l'inquiétude s'échappa de mes lèvres.
« An-si, tu ne peux pas le tuer. Compris ? »
« Ce n'est que de l'entraînement — pourquoi quelqu'un mourrait-il ? Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse. Je lui garderai son cou parfaitement attaché ! »
« …Et n'arrache pas ses cornes non plus. »
« Pardon ? An-si est la Garde Phénix d'une digne Princesse. Pourquoi arracherais-je les cornes d'un dragon parfaitement valide ? Des écailles peut-être, mais… en tout cas, s'il écoute bien et s'entraîne avec diligence, de telles choses n'arriveront pas ! »
« Bien, d'accord… Gwang-chul, tu as entendu ? Écoute An-si et entraîne-toi dur. »
[Votre Altesse….]
Le minuscule dragon noir tremblait pitoyablement dans la paume d'An-si, me regardant avec des yeux tristes.
Je détournai délibérément le regard de ce regard. J'ai fait de mon mieux ici, Gwang-chul.
« Au fait, An-si, où est Heuk-yeon ? Elle n'est pas venue avec toi ? »
« Si, elle est venue avec moi. Quand je lui ai dit que la Princesse l'appelait, mon frère a suivi volontiers. »
« Bon travail. Mais alors, où est Heuk-yeon maintenant ? »
« Elle ne voulait pas entrer dans un endroit avec tant d'humains, alors elle se cache dans le Jardin. Si la Princesse l'ordonne, je la chercherai sur-le-champ. »
« Non, si elle est dans le Jardin, j'irai la voir moi-même. »
Comme je me levais, An-si se leva aussi. Je fis un geste de la main.
« C'est bon, tu attends ici avec Gwang-chul. »
« Mais… »
« Je ne vais pas loin, je ne verrai personne d'inconnu, et je ne serai que dans le Jardin avec Heuk-yeon. »
« …Alors je resterai à proximité. »
Laissant derrière moi la vision d'An-si dévisageant Gwang-chul dans sa paume d'un regard terrifiant avant de serrer le poing, je sortis dans le Jardin entre le Pavillon Jamnyong et le Pavillon Unyeon.
Le printemps approchait de mai. Le Jardin débordait de fleurs printanières éparses et de boutons prêts à s'épanouir. L'état chaotique de ma première visite avait depuis longtemps disparu sans laisser de trace, et avec chaque année qui passait, il devenait plus abondant, cultivé pour que différentes fleurs s'épanouissent à chaque saison — maintenant je marchais comme entre des bouquets.
« Le Jardin arrière du Pavillon Chamnyong est aussi plein d'azalées ces jours-ci. Les fleurs de prunier rouge commencent à faner, mais… »
Toujours, seul le Prince Héritier et moi fréquentions cet endroit, et nous continuions de mesurer nos tailles contre le mur près du prunier rouge.
« La taille du Prince Héritier… il grandit si remarquablement vite. Je pensais qu'il ne grandirait peut-être pas du tout puisqu'il est un Crépusculin humain sans précédent, mais… »
C'était une chance qu'il grandisse bien, mais le pari entre le Prince Héritier et moi était devenu quelque peu incertain. Pourtant, les humains disent que les filles mûrissent d'abord, donc il est trop tôt pour déclarer un gagnant !
« Allez savoir, le Prince Héritier manie maintenant les ténèbres avec adresse, pourtant il me demande encore parfois de l'aider à s'entraîner. »
Les ténèbres grandissent avec la taille du Prince Héritier. Elles semblent devenir plus fortes chaque jour, ce qui apparemment l'inquiète par moments. Il dit que ça suffit si je tiens sa main ou si je continue à lui parler à côté de lui, donc l'aider dans son entraînement n'est pas difficile, mais… cela semble arriver plus fréquemment.
« Les ténèbres ont-elles tant grandi ? Cela fait trois ans que je suis arrivée, donc cela fait déjà cinq ans qu'il est devenu un Crépusculin… »
Les Crépusculins ne vivent pas longtemps même s'on les laisse tranquilles, car ils s'autodétruisent. Le Crépusculin le plus longtemps vécu a duré sept ans, je crois.
J'ai entendu dire qu'un Crépusculin de sept ans a fait tomber dans les pommes les immortels du Royaume Céleste où qu'il touchait, incitant les dieux eux-mêmes à intervenir pour l'éliminer, donc sept ans doit bien être le record du Crépusculin le plus longtemps vivant.
« Le Prince Héritier est un cas exceptionnel et semble complètement stable, donc je ne m'inquiétais pas de l'autodestruction… mais est-ce possible ? »
Soudain, je me rappelai comme le Prince Héritier avait semblé étrange quand les assassins ont attaqué. Ces ténèbres s'étendant comme une toile d'araignée, comme un abîme.
« Ces ténèbres étaient différentes d'habitude. On dirait l'entrée de l'Abysse. »
Cela ressemblait à l'endroit où vit Heuk-yeon. Et puisque j'allais maintenant à sa rencontre….
« Je devrais en profiter pour lui demander. »
« À quoi pensez-vous si profondément ? »
« Hiih ! »
Une voix vint soudain au-dessus de ma tête, me faisant pousser un cri involontaire. Alors que je reculai en trébuchant, une grande main me rattrapa fermement et me souleva sans effort dans les airs.
Alors que ma perspective changeait soudainement de hauteur, je me retrouvai face à face avec des yeux noirs comme de l'encre. Un beau visage dépourvu d'expression. Une cicatrice profonde traversant en diagonale l'œil droit. De longs cheveux noirs tombaient négligemment, et un grand homme drapé d'une robe noire comme les Messagers des Enfers se tenait devant moi.
« …Ça fait un moment que je ne t'ai pas vue comme ça, Heuk-yeon. »
Heuk-yeon me souleva à la hauteur de ses yeux et m'examina sous tous les angles avant de me redéposer et de répondre.
« Vous avez considérablement grandi, Princesse. »
« Ah, vous m'avez déjà vue sous cette forme, non ? Quand vous m'avez sauvée de Geu-seun-dae. »
« Oui, les enfants humains grandissent remarquablement vite. »
Heuk-yeon parla sur le ton de l'évidence, croisant les bras et me regardant de haut de ses yeux froids.
« Je n'ai pas envie de longue conversation avec vous, Princesse. Posez vos questions directement. »
Si An-si avait vu ça, elle aurait fait un scandale, insistant que son frère était irrespectueux envers la Princesse. C'était précisément pour ça que j'avais quitté An-si pour rencontrer Heuk-yeon seule.
« Eh bien, j'ai pas mal de choses à demander… »
Je me levai et marchai jusqu'au glycine aux fleurs bleu-violet cascadant au-dessus, m'installant dessous.
« Viens, asseyons-nous et parlons. »
Même quand je lui fis signe de me rejoindre, Heuk-yeon resta immobile, debout.
« Je vais bien comme ça. Posez vos questions. »
Il ne voulait manifestement pas être près de moi. D'un autre côté, Heuk-yeon avait toujours été comme ça.
Si différent des autres frères et sœurs d'An-si — ceux qui me regardaient comme si j'étais impossiblement adorable, ou dont la langue se liait dès qu'ils me voyaient, ou qui se disputaient comme s'ils mourraient l'un pour l'autre. L'attitude d'Heuk-yeon était radicalement distincte.
« J'ai eu peur au début. Je pensais qu'il me détestait. »
Quand j'étais allée voir l'Abysse avant, après qu'il eut brutalement massacré une Bête Démoniaque qui s'était jetée sur moi, je l'avais vu pâlir en vérifiant ma sécurité. C'est à ce moment que j'ai réalisé qu'Heuk-yeon ne me méprisait pas vraiment.
« Non, Heuk-yeon me déteste. Parce que je suis faible, parce qu'il ne sait pas quand je vais mourir… »
Heuk-yeon gardait délibérément ses distances avec moi, luttant pour maintenir cette aversion. Une fois que j'ai compris ça, j'ai arrêté d'essayer de me rapprocher de lui. Ça me semblait cruel de lui imposer ce fardeau.
Alors cette fois, au lieu de le forcer à s'asseoir, j'abordai le sujet comme il le préférait.
« La Garde Phénix se relaie pour garder la frontière du royaume de Yun à cause de moi ? Pour empêcher Doo-eok-sini de causer des ennuis ? »