« Une image… ? »
« Oh ! »
« Wahou ! »
Les enfants qui avaient compris poussèrent des exclamations d'émerveillement. Les yeux du Prince Héritier s'écarquillèrent de surprise lorsqu'il ouvrit la bouche.
« C'est la forme d'une main ouverte avec l'index tendu. Si c'est le cas, alors au point où ce doigt pointe… »
« Il doit y avoir quelque chose là-bas, non ? Allons tous dans cette direction ! »
« Donc c'était le chemin qu'on ne pouvait pas lire dans le labyrinthe… Je n'arrive pas à croire que tu l'aies remarqué. C'est vraiment incroyable. »
Je-gal Pyo parla avec admiration, et les autres enfants me regardèrent avec des expressions d'étonnement.
J'avais compris rapidement parce que j'étais dans une position favorable dès le départ, alors je me sentis un peu embarrassée. J'aurais dû laisser les enfants résoudre cela par eux-mêmes.
« Puisque je pouvais voir la réponse, je me suis enthousiasmée sans m'en rendre compte… Quand nous trouverons l'emplacement de Ki-yeon plus tard, je ferai semblant de ne pas remarquer même si les enfants le découvrent. »
Le bout du gigantesque index, comme une main de géant, pointait vers une étagère solitaire pas loin de l'estrade. Nous descendîmes tous au sol et examinâmes cette étagère.
« Il y a tant de livres sur cette étagère. »
« Qu'est-ce qu'on est censés trouver ici ? »
Les jumeaux parlèrent à tour de rôle. Je-gal Pyo s'avança, retira un volume, le feuilleta rapidement avant d'ouvrir la bouche.
« Euh… ça a l'air d'être un, un, un roman ? »
« Un roman ? »
Yi Yeon-jo pencha la tête et retira un volume pour l'examiner lui-même.
« C'est un livre très vieux… celui-ci aussi semble être un roman. »
Le Prince Héritier retira également un livre d'une autre étagère et hocha la tête.
« Celui-ci aussi est un roman. Puisque c'est des archives, il semble que les livres soient classés et rangés par type. Si c'est le cas, alors tous les livres sur cette étagère devraient être des romans, et ce que nous devons trouver est… »
« Un, un, un livre qui n'est définitivement pas un roman parmi ceux-ci… ! »
« Super ! Cherchons en divisant les sections ! Je prends l'étagère du haut ! »
Yi Yeon-ju posa le pied sur l'étagère et bondit comme un chat, se perchant au sommet de la bibliothèque.
Pendant ce temps, j'hésitais à intervenir.
« Le flux d'énergie… »
Dès que je m'approchai de l'étagère, je sentis le flux d'énergie, alors j'ouvris mon Œil Céleste et vis un livre scintillant d'une faible aura.
« Il semble que ce soit probablement la "carte au trésor" que Gwang-chul a faite. »
Il avait dû laisser délibérément une signature énergétique semblable à l'éclat du fragment comme indice. Juste assez subtile pour ne pouvoir être ressentie qu'avec une recherche concentrée.
« Devrais-je leur dire ? Ou devrais-je attendre et laisser les enfants le découvrir par eux-mêmes ? »
Grommelant intérieurement, je jetai un coup d'œil aux enfants, qui se répartissaient les sections à fouiller.
Avec des livres serrés à une hauteur d'environ le double d'une étagère normale, cela prendrait longtemps de tout examiner. Si cela prenait trop de temps, nous risquions de nous faire attraper, et le Palais serait en émoi…
« Ça ne va pas. Je vais juste leur dire. »
Juste au moment où j'allais parler, je vis le Prince Héritier s'arrêter en scrutant l'étagère.
« Ceci est… »
Le bout du doigt du Prince Héritier toucha précisément le livre où persistait l'énergie. Je refermai ma bouche et souris, satisfaite.
« Bien sûr, mon seigneur. L'avoir à mes côtés réduit vraiment mes soucis. »
Le Prince Héritier retira ce livre et en examina le contenu, puis sourit bientôt radieusement et releva la tête.
« Tout le monde peut s'arrêter maintenant. Je pense que nous avons trouvé la réponse. »
« Vraiment ? »
« D-d-déjà ? »
« J'ai senti une aura similaire au fragment que nous suivions, alors j'ai retiré ce livre. Comme vous pouvez le voir, ce n'est pas un roman. Juste un livre vide. Et il y a un étrange morceau de papier coincé au milieu. »
Le Prince Héritier leva le livre. Entre les pages blanches, un morceau de papier plié était inséré. Yun Ra-sa toucha le livre et hocha la tête.
« Je sens définitivement une faible aura ici — la même que ce fragment d'avant. Pour remarquer quelque chose comme ça, ta sensibilité spirituelle est extraordinaire. »
La jeune fille regarda le Prince Héritier avec un air de surprise, puis marmonna doucement.
« … Se-ru-hwa et les gens de haut rang — je pensais qu'ils ne s'entraîneraient jamais sérieusement ni ne se battraient… »
Au vu de son expression, il semblait que les pensées de Yun Ra-sa évoluaient progressivement.
Pendant ce temps, Yi Yeon-ju sauta de l'étagère et s'écria.
« Alors ce papier est… ! »
« Ça doit être le "chemin" que l'Imugi nous a dit de trouver. »
Le Prince Héritier déplia le papier froissé. La grande feuille était couverte de gribouillages bizarres qui ressemblaient à des dessins d'enfant. Je-gal Pyo ajusta ses lunettes et examina les dessins, puis fronça les sourcils.
« Q-q-quoi est-ce que c'est… ? Je n-n-ne peux pas dire du tout ce qui a été dessiné. »
[Bien sûr que tu ne sais pas, petit humain. C'est juste un gribouillage.]
Gwang-chul ricana. Sa Young-jun cligna des yeux et demanda.
« Si c'est la réponse du test… que devons-nous faire maintenant ? »
« Exact ? Faut-il déchiffrer ces dessins étranges ? »
« Attendez, qu'est-ce qui est écrit ici ? »
Yi Yeon-jo, qui étudiait les dessins, pointa un coin.
« … "L'endroit où les trésors divins sont cachés n'est connu que du divin." »
Au moment où Yi Yeon-jo lut cette phrase, les fragments lumineux dispersés dans l'espace s'élevèrent soudain dans les airs. Ces orbes lumineux se rassemblèrent à nouveau en l'air comme une nuée de lucioles et s'accrochèrent à la porte de pierre scellée. La porte enveloppée de lumière s'ouvrit brutalement.
« Wahou, elle s'est ouverte ! »
« J-j-je suppose qu'on a réussi le test ! »
« Allons-y ! »
Nous remontâmes sur l'estrade et glissâmes à travers la porte de pierre. Dans l'escalier sombre, des orbes de lumière ronds étaient posés un par un, illuminant doucement notre environnement. Au fur et à mesure que nous passions, la lumière se dispersait doucement et s'éteignait.
Les enfants bavardaient en gravissant les escaliers lumineux.
« Il semble que lire cette phrase était la condition pour réussir le test. »
« Donc nous nous sommes q-q-qualifiés pour devenir les propriétaires du tr-tr-trésor divin ? »
« Puisque c'était le premier test, il y en aura probablement d'autres après. »
« Utiliser mon pouvoir m'a donné faim… »
« C'est quoi le deuxième test ? Trésor divin — c'est un vrai trésor ! Je suis curieuse ! Je veux vraiment le trouver ! »
« Le deuxième doit être de déchiffrer les dessins sur ce papier. Vous le faites vous-mêmes. Moi, je m'en retire. »
Yun Ra-sa parla d'un ton épuisé, et Yi Yeon-ju fourra son visage vers elle.
« Pourquoi pas ! C'est un trésor divin ! Nous pourrions devenir les propriétaires d'un trésor divin ! Tu n'es pas curieuse de savoir à quel point ce serait incroyable ? »
« Seuls les enfants s'excitent pour ce genre de choses. »
« Tu es une enfant aussi ! Pas question, tu ne peux pas abandonner en plein milieu ! On a tous commencé ensemble, alors on doit finir ensemble ! »
« Mais pourquoi… »
Yun Ra-sa allait objecter en fronçant les sourcils quand j'intervins rapidement.
« Yun Ra-sa, ne deviendrais-tu pas plus forte si tu devenais la propriétaire du trésor divine ? Assez forte pour que les bêtes démoniaques ordinaires ne valent même plus la peine de se battre ! »
« … ! »
La jeune fille tomba silencieuse et se perdit dans ses pensées. Bien — elle n'essaierait plus de se dérober.
Je-gal Pyo, qui réfléchissait à quelque chose, me parla.
« C-c-ce, cette image d'avant… Je pense que c'est toi qui devrais la voir… »
« Hein ? »
« L'endroit où l'artefact divin est caché n'est connu que du divin, non ? Puisque tout ce qui touche au divin est la spécialité des Chamans… »
« Ah, je vois. Alors je vais l'étudier par le Chamanisme. »
La carte échut naturellement dans mes mains. Je me tournai vers Gwang-chul avec une vraie surprise.
[As-tu planifié ça ? L'as-tu écrit exprès comme ça ?]
[Oui, parce que la seule Chaman ici, c'est la Princesse. Si la carte au trésor tombe entre les mains de la Princesse, il sera facile de l'échanger, non ?]
[… Tu t'es vraiment bien débrouillé cette fois.]
[Héhé, c'était amusant ?]
[Oui, assez. Je ferai encore appel à toi la prochaine fois.]
[Laisse-moi faire ! La prochaine fois, j'aurai plus de temps pour bien préparer !]
Gwang-chul répondit avec enthousiasme, puis se tut en commençant à contempler le prochain emplacement.
« Quand on rentrera, je devrais lui donner une bouteille d'alcool en récompense. »
Juste au moment où nous atteignîmes le sommet de l'escalier, flushés d'excitation et de fierté, Heo Gye-gyo nous attendait avec un sourire amusé.
« Mes chers amis de la Classe Prunier, il semble que vous ayez eu une aventure fort agréable. Dans un endroit où l'entrée est interdite aux cadets, qui plus est. »
« Gasp ! »
« I-i-instructeur… »
« Je suis venu sécuriser les portes à la place du bibliothécaire, mais la clé des Archives Scellées manquait. J'ai donc ouvert la porte du sous-sol et trouvé la grille en fer entrouverte… et vous voilà qui en sortez ? Qu'est-ce que cela signifie ? Quelqu'un veut-il expliquer ? »
« … »
« J-j-je vais expliquer ! Mais s'il vous plaît, gardez le secret vis-à-vis de l'i-i-instructeur… »
« J'ai bien peur que ce ne soit pas possible. »
Heo Gye-gyo haussa les épaules et désigna derrière lui.
« Elle est déjà là. »
L'instructrice Bae So-wol, vautrée dans une chaise, nous fixa d'un regard à moitié fermé. Elle parla lentement.
« Comment se fait-il que vous soyez tous de notre classe… ? Même le délégué de classe. »
« … »
« Vous serez tous punis sans exception. Je le signale à la Directrice. »
Nous échangeâmes des regards sombres les uns avec les autres. C'était fini.
* * *
Après avoir été sévèrement grondés par l'instructrice Bae So-wol et Heo Gye-gyo, puis convoqués chez la Directrice le lendemain pour une nouvelle volée de réprimandes, notre punition fut enfin décidée.
« Merci le ciel, ce n'est pas l'expulsion. Ce n'est pas aussi grave que ce pour quoi je m'étais préparée. »
Puisque nous n'avions rien endommagé dans les Archives Souterraines, la punition semblait en tenir compte.
« C'est aussi une chance que les autres n'aient rien dit sur ce qui s'est passé dans les archives. »
S'ils l'avaient fait, les instructeurs auraient naturellement lancé leur propre enquête sur l'artefact divin, nous empêchant de continuer notre test par nous-mêmes.
« Cela nous aurait empêchés d'explorer l'artefact divin. »
Sans s'être concertés explicitement, tous semblaient être parvenus à la même conclusion et avaient gardé le secret. Yi Yeon-ju et Yi Yeon-jo n'avaient apparemment jamais eu l'intention de parler en premier lieu, tandis que Je-gal Pyo avait hésité avant de finalement se taire.
J'étais un peu inquiète que Yun Ra-sa raconte tout à la Directrice, mais heureusement, peut-être parce qu'elle s'était elle-même intéressée à l'obtention de l'artefact divin, elle resta silencieuse. Le Prince Héritier, remarquant mon indice subtil, veilla même à ce que Sa Young-jun se taise. Cependant, il semblait avoir envoyé quelqu'un enquêter séparément sur les Archives Souterraines et l'artefact divin.
« Puisque Gwang-chul a nettoyé sans laisser de traces, les humains ne découvriront rien. »
En ce qui concernait ce genre de choses, Gwang-chul semblait être quelqu'un sur qui je pouvais réellement compter.
Et la récompense que j'avais promise à Gwang-chul devint autre chose que de l'alcool. Parce qu'An-si revint le lendemain de la visite des Archives Scellées, et elle ramena Heuk-yeon avec elle.
* * *
Le 24e jour du 4e mois, Année 16 de Seogwang.
Quand je revins de l'Académie Seongsul, An-si m'attendait les yeux flamboyants et les dents serrées — pas pour moi, mais pour Gwang-chul.
« J'ai tout appris de l'épreuve terrible qu'a endurée la Princesse. Ce maudit Imugi — cette fois, je lui arracherai chaque écaille ! N'essaie pas de m'en empêcher ! »